このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第三章 「気づけば家になっていた」

第23話 選ばなかった俺と、選ばせようとする女

『結局、夜斗くんはどっちの味方なの？』

........................。

.................。

　まだ日本にいて、《淫獄》なんて言葉も知らなかった頃。

　高校の放課後、教室でそんなことを聞かれた。

　窓から差し込む夕日と、机の間に立つ何人かの影。

　顔も声も思い出せるはずなのに、そこだけ薄い膜がかかったように曖昧だった。

　たぶん、思い出したくないだけだ。

『別に、どっちでもいいだろ』

　俺はそう答えた。

　どちらかを選べば、選ばなかった方が傷つく。

　何も選ばず、誰の側にも立たなければ公平だと思った。

　それが一番、誰も傷つけない答えだと本気で考えていた。

『……そう』

　短い返事だった。

　それから何が起きたのかを、順番どおり思い出す必要はない。

　確かなのは、全員が同じ場所へ集まることは二度となかったということだけだ。

　誰かと深く関われば、面倒なことが増える。

　誰かを選べば、選ばれなかった誰かが傷つく。

　何も選ばなくても、それはそれで誰かを傷つける。

　だったら最初から一人でいればいい。

　そう考えるようになったのは、異世界へ転移するより、ずっと前のことだった。

　ゲームの拠点は、配置を間違えても作り直せる。

　キャラクター同士の関係も、画面の中なら壊れる理由が決まっている。

　現実より、ずっと分かりやすかった。

　　　　　◇

『所持《淫獄石》：1,000』

『所持上限：1,000』

『次回必要《淫獄石》：1,000』

『《住民召喚》を実行できます』

　朝、目を覚まして最初に見たのは、その表示だった。

　俺は昔から、人間関係は少ない方がいいと思っていた。

　なのに今、俺の帰る場所には四人いる。

　そして目の前には、五人目を呼べる機能がある。

「……満タンなんだよな」

　今のまま《淫獄石》が生成されれば、上限を超えた分は消える。

　昨日だって、本来どれだけ出たのか分からないまま超過分が失われた。

　この状態を放置するのは合理的ではない。

　別に、新しい誰かへ会いたくて仕方がないわけではない。

　ガチャを回したくて理由を探しているわけでもない。

　資源を無駄にしないためだ。

「使わない方が損だよな」

　口に出すと、思った以上に正しい理屈に聞こえた。

　　　　　◇

「というわけで、召喚しようと思う」

　朝の食事を終えたあと、俺は四人へ伝えた。

「昨日は、明日でいいとおっしゃっていましたね」

　ファステが確認する。

「今日がその明日だから、何も間違ってない」

「ずいぶん早く決めましたわね」

　レイナの視線が少し鋭い。

「一晩かけて合理的に考えた結果です」

「眠る前から同じことを考えておったではないか」

　千代が余計な事実を出してきた。

「考え始めた時間は結論の正しさに関係ない」

「で、本音は？」

　リゼが聞く。

「上限から溢れるのがもったいない」

　四人が一斉に黙った。

　何だ。

　これ以上なく合理的だろう。

「新しい方がいらっしゃること自体に、反対はいたしません」

　最初に答えたのはファステだった。

「ですが、その方にも事情がおありになると思います」

「分かってる。召喚されたからって、俺の命令を聞く義務が生えるわけじゃない」

「戦える奴とは限らないぞ」

　リゼが言う。

「それも分かってる」

「生活に役立つ能力があるとも限りませんわ」

「通常召喚だから、そこは完全にランダム」

「つまり、誰が来るかも分からぬのに1,000個を使うと」

　千代が腕を組む。

「だからガチャなんだよ」

「嬉しそうに申すな」

「嬉しそうじゃない。仕様を説明しただけ」

　自分でも、少しだけ声が弾んだ気はした。

　気のせいということにする。

　　　　　◇

　四人が少し離れた位置へ移動する。

　召喚される人物が、リゼのように武器を向けてくる可能性もある。

　リゼはすぐ動ける場所。

　ファステとレイナは、その後ろ。

　千代は横から全体を見られる位置へ立った。

　俺は表示を開く。

『通常《住民召喚》』

『召喚対象：成人女性』

『必要《淫獄石》：1,000』

『所持《淫獄石》：1,000』

　本当に使うのか。

　一瞬だけ、指が止まる。

　人が一人増えれば、関係も一つ増えるだけでは済まない。

　俺と新しい住民。

　ファステと新しい住民。

　リゼ、レイナ、千代とも、それぞれ新しい関係が生まれる。

　増えるのは一人でも、組み合わせは一気に増える。

　昔の俺なら、それだけで閉じていたかもしれない。

　だが、今さら四人との関係をなかったことにはできない。

　それに――満タンのまま置いておく方が損だ。

「実行する」

『1,000《淫獄石》を消費します』

『通常《住民召喚》を実行します』

　床に光が広がった。

　　　　　◇

　乾いた音がした。

　何か硬い物が床へ落ち、何度か跳ねる。

　光の中から伸びた指が、それを拾い上げた。

　コインだった。

「……これ、私が賭けに勝った結果？」

　女の声。

　光が消える。

　そこにいたのは、見慣れない格好の成人女性だった。

　つばの広い帽子。

　旅の埃が残る短い上着と、身体へ沿うベスト。

　腰には革のベルトが巻かれ、細身の脚を覆う実用的な服と長いブーツが続いている。

　露出が多いわけではない。

　それでも、荒野を歩いてきたような少し日に焼けた肌と、気だるく立つ姿には妙な色気があった。

　長い茶色の髪は少し乱れ、鋭い目だけが楽しそうに周囲を見ている。

　彼女は拾ったコインを親指で弾いた。

　回転したそれを手の甲で受け止める。

「酒場じゃない。あの連中もいない。勝負が決まる前に場所が変わった、と」

　混乱していないわけではない。

　だが、怯えるより先に状況を観察している。

　リゼがいつでも動けるよう重心を落とした。

　女はそれを見て、口元だけで笑う。

「安心して。今すぐやり合う気はないよ。そっちが先に張らないならね」

　その前へ、召喚結果が表示された。

『通常《住民召喚》結果』

『N《場末の賭け師》ヴィオラ・ベル』

　N。

　千代のSSRを見たあとだからか、その一文字へ目が止まった。

　ほんの一瞬だった。

「ハズレを引いたと思った？」

　ヴィオラと表示された女が、俺を見ていた。

「いや」

「今、止まった」

「レアリティを確認しただけ」

「同じ意味じゃない？」

「違う。レアリティは能力の希少度で、人間の価値じゃない」

　言いながら、自分にも言い聞かせる。

　彼女は俺の顔を数秒見たあと、楽しそうに目を細めた。

「なるほど。半分は本気で、半分は自分への言い訳か」

「初対面で人の内心を決めつけないでくれる？」

「決めつけてない。賭けただけ」

　面倒そうな人が来た。

　ファステは警戒しながらも、いつでも水を渡せるよう器を用意している。

　リゼは武器へ手を伸ばしてはいないが、ヴィオラの指先から目を離さない。

　レイナは旅装と立ち居振る舞いを観察し、千代は俺とヴィオラの間に何が起きるか見定めようとしていた。

　新しい人間が一人増えただけで、四人の役割と距離が少しずつ変わる。

　昔なら、その変化を面倒だと思ったはずだ。

　今も面倒ではある。

　ただ、嫌だとは思わなかった。

　　　　　◇

『所持《淫獄石》：0』

『次回必要《淫獄石》：3,000』

『ヴィオラ・ベルを《住民》として登録しました』

「先に説明する」

　俺は表示を閉じ、ヴィオラへ向き直った。

「ここは《淫獄》っていう異空間。俺の能力で呼び出されたらしい。システム上はもう住民として登録されてる」

「ずいぶん物騒な名前だね」

「俺がつけた名前じゃない。それだけは信じてほしい」

「名前より、住民ってところが気になるかな」

「登録されたからって、俺への忠誠とか好意とか、命令を聞く義務がつくわけじゃない。そこは別」

「へえ」

　ヴィオラは俺ではなく、後ろにいる四人を見た。

　ファステ。

　リゼ。

　レイナ。

　千代。

　順番に表情を読み、また俺へ戻る。

「それは本当みたいだ」

「何で分かる？」

「全員、あんたを見る目が違うから」

　背後の空気がわずかに動いた。

　俺は振り返らないことにした。

「元の場所へ戻す方法は？」

　ヴィオラが聞く。

「分からない。今のところ、戻せる機能も見つかってない」

「じゃあ、あの勝負がどうなったかも分からない？」

「たぶん」

　初めて、彼女の笑みが少しだけ薄くなった。

　強がっているのかもしれない。

　だが次の瞬間には、コインを指の間で転がしていた。

「分かった。降りられない勝負なら、まず盤面を見ないとね」

「ここに残るのか？」

「他に行く場所がある？」

「外には出られる。でも危険だし、俺たちも人里へ着いてない」

「なら、今はここへ張る」

　ヴィオラは自分で決めたように言った。

　召喚されたからではない。

　システムへ住民と表示されたからでもない。

　少なくとも今は、彼女自身がここへ残る方を選んだ。

　　　　　◇

「それで、私を呼ぶのに何を賭けたの？」

　一通り紹介を終えると、ヴィオラが聞いてきた。

「《淫獄石》を1,000個」

「それは高い？」

「最初は無料。次が100、その次が300。今回は1,000」

「回すほど上がるんだ」

「次は3,000」

「いいね」

「どこが？」

　普通なら引くところだ。

　千代は実際、表示を見たとき露骨に眉を寄せた。

　ヴィオラは逆に、楽しそうになっている。

「次を見るための賭け金が上がる。払えるか、払えないか。払う価値があるか。それを考える余地がある」

「ガチャは賭けじゃなくて、住民を増やすためのシステムだから」

「何が出るか分からないんでしょ？」

「分からない」

「当たり外れもある」

「人を当たり外れで――」

「あんた、さっき私のNで止まったよね」

　言葉に詰まった。

「能力や役割としての相性はある」

「それを当たり外れって呼ぶんじゃない？」

「表現が悪い」

「なら、期待値でもいいよ」

　ヴィオラはコインを弾き、受け止める。

「で、どうして今回は張ったの？」

「上限が1,000だったから」

「それだけ？」

「満タンのままだと、新しく増えた分が全部消える。使わない方が損だった」

　ヴィオラの笑みが深くなった。

「それ、賭けをする奴が大好きな理屈だ」

「違う」

「何が？」

「俺はガチャなんかにハマらない」

　一拍置いて、ヴィオラが笑い出した。

「何だよ」

「いや、ごめん。ずいぶん面白いところへ呼ばれたと思って」

「こいつを煽るな」

　リゼが警告する。

「まだ何も煽ってないよ」

「もう楽しそうだ」

「賭け師だからね」

　ヴィオラは悪びれない。

「N？　いいじゃない。最低から始めた方が、勝った時に面白いでしょ」

　強がりなのか、本気なのか。

　俺にはまだ分からない。

　ただ、彼女が自分の表示を恥じていないことだけは分かった。

　　　　　◇

『通常《住民召喚》回数：4』

『所持《淫獄石》：0』

『次回必要《淫獄石》：3,000』

　3,000。

　今までの三倍。

　さすがに、すぐ回せる数字ではない。

「次は3,000か」

　俺がつぶやくと、隣からヴィオラが表示を覗き込もうと顔を寄せた。

「私には見えないみたいだね」

「俺にしか見えない」

「じゃあ、あんたが数字を教えて。増える条件は？」

「それを知ってどうする？」

「決まってるでしょ。次の賭け金を、どう貯めるか考える」

「次を回すとは言ってない」

「でも、必要数はもう確認した」

　反論できなかった。

　これまでは、俺一人で理由を作っていた。

　必要だから。

　無料だから。

　ここまで貯まったから。

　上限から溢れるともったいないから。

　その理屈を、ファステたちは心配し、リゼは呆れ、レイナは疑い、千代は止めようとしてきた。

　だが、今度の住民は違う。

　俺の言い訳を聞いて、止めるどころか面白そうに頷いている。

「安心して。今すぐ全部張れなんて言わないよ」

　ヴィオラがコインを弾いた。

「勝負は、当たるか外れるかじゃない。いつ張るかだから」

　落ちてきたコインを、彼女は片手でつかむ。

「だからまず、次に張る価値があるか、一緒に考えようか」

　この出会いが何を始めるのか、そのときの俺が知るはずもない。

　ただ一つ分かったことがある。

　たぶん俺は、止める役を召喚できなかった。