このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十二章 「向こうから、つながった」

その牙は、売り物になる

　魔物の素材が売れることなら、前にも知った。

　ナーヴァが狩った大型魔獣の皮と角。

　探索者組合へ預け、種類と状態を確認してもらい、扱える部分だけを売った。

　特別に珍しい素材ではなかった。

　大きな利益にもならなかった。

　同じ魔獣から取った物でも、グールの汚れがついていれば、洗浄と安全確認の手間に価値が負けることもあると言われた。

　持ち帰れば全部が金になるわけではない。

　大きければ高く売れるわけでもない。

　それに、売る前には誰の物なのかも決めなければならなかった。

　前の皮と角は、ナーヴァの獲物だった。

　だから本人へ聞いて、売った金も共同資金には混ぜなかった。

　今回、隔離している牙や爪も売れるかもしれない。

　だが、前と同じではなかった。

　何の魔物か分からない。

　毒があるかもしれない。

　そして、二つの門の間にいる四人が、本当に探索者なのかも確認できていない。

「見せる？」

　ヴィオラが、四人の持ち物を書いた紙を指で押さえた。

　採取袋。

　素材を傷めず包むための布。

　鉱石を割る小さな槌。

　素材を持ち帰って売っている、というサフィラの話。

「見てもらうことと、売ることは分けたい」

「うん。値段を決めてもらうわけでもないよね」

「あの者らが、値を決められる者とも限らぬ」

　千代が言う。

「採る者と、加工する者と、買う者が同じとは限らぬからな」

　それもそうだった。

　四人が素材を売った経験を持っていても、武器職人や皮を加工する職人とは限らない。

「まず、見てもらうか聞く？」

　レイナが確認する。

「休ませる代わりに、とはしないで」

「もちろんですわ」

　短い休息は、先に認めている。

　素材を見ないなら追い出す。

　そんな条件は、後から足さない。

「断っても、休む時間と退出条件は変わらないって先に伝えて」

「分かりましたわ」

　レイナとヴィオラが、もう一度緩衝区画へ向かった。

　内門が開く前に、外側の四人を外門寄りの線まで下げる。

　アヤメと千代が、それぞれの観察位置から四人の場所と武器を確認する。

　内門が開く。

　二人が通る。

　すぐに閉じた。

　　　　　◇

「素材を扱うと聞きました」

　レイナの声が、伝声用の細い穴から聞こえる。

「こちらに、用途の分からない魔物の部位があります」

「見せてもらえるのか？」

　サフィラが聞き返した。

「その前に、見ていただけるかを確認しています」

　レイナが続ける。

「お断りになっても、先ほど決めた休息時間や退出条件は変わりません」

「見るだけでいいのか」

「分かる範囲を教えてほしいの」

　今度はヴィオラだった。

「名前や値段が分からないなら、分からないって言ってくれればいいよ」

　少し間があった。

「実物を見なければ何とも言えない」

　サフィラが答える。

「だが、私たちが普段扱う物に近ければ、知っている範囲は話せる」

「ロアンは？」

「見ていない物へ答えは出せない」

　低い男の声が返った。

「見た後も分からなければ、そう言う」

「それでいいよ」

　見てもらうことになった。

　まだ、何を見せるかは決めていない。

　　　　　◇

　隔離区画の前へ戻る。

　中にある物を、全部並べる必要はなかった。

　牙。

　爪。

　針。

　皮。

　袋状器官候補。

　濁った液体。

　生の肉と、焼いた肉。

　使った布と刃物。

「肉は出さない」

「食べるための調査は終わっていますものね」

　ファステが記録を確認する。

「袋のような器官と液体も、このまま置く？」

　ヴィオラが尋ねると、アヤメが頷いた。

「動かす必要がありません」

「詳しい人に見せるなら、全部あった方が分かりやすくない？」

「詳しい人かどうかも、まだ確認できていません」

「そっか」

　アヤメは、器の札を一つずつ見る。

「袋状器官候補と液体は、開ける理由もありません。針は密閉したままなら、形を見せることはできます」

「牙と爪は？」

「別々の容器です。採取位置も残っています」

「皮は小さい方だけにしましょう」

　ファステが言う。

「保管している全量を運ぶ必要はありません」

　見せるのは、牙一本。

　爪一本。

　どこから剥いだか分かる、小さな皮の一部。

　密閉した針状器官一本。

　それから、ヴィオラが描いた魔物全体と採取位置の簡単な図。

「これだけで分かる？」

「分からなければ、それも答えです」

　アヤメが言った。

　分からせるために、危ない物まで全部持っていく必要はない。

　四人を再び外門側へ下げる。

　レイナとヴィオラを内門側へ戻し、選んだ容器だけを渡す。

　二人が緩衝区画へ戻った後、内門を閉じた。

　俺は内門より内側へ残る。

　四人に俺の姿は見えない。

　声も出さない。

　　　　　◇

「最初は牙です」

　レイナが告げる。

「口の奥から外した一本。ほかの部位とは混ぜていません」

「体液は残っているか？」

　サフィラが尋ねた。

「目立つ液体はありません。ただし、無毒とも、完全に汚れがないとも確認できていません」

「分かった。こちらでは触らない」

　布が動く小さな音がした。

　外側の蓋だけを外し、容器の中身が見える状態にしたらしい。

　牙そのものは、内側の布の上に置いたままにする。

「大きいな」

　ダグの声だった。

「この辺りでは見ない形だ」

「ガルディア側では？」

　ヴィオラが聞く。

「まったく同じ物は知らない」

　サフィラの返答は早かった。

「似た牙ならある。だが、この形だけで同じ魔物とは言えない」

「何かに使える？」

「根元が残っている。大きく割れてもいない」

　少し間を置いて、ロアンが言う。

「武器か工具の部材を見る職人なら、確かめたがるかもしれない」

「刃になる？」

「そこまでは言っていない」

「硬そうだけど」

「硬そうでも、削れば割れるかもしれない」

　ヴィオラが小さく笑った。

「そこでも別なんだ」

「何かおかしいか？」

「こっちで、よく言う人がいるの」

　ミネットは今、学校にいる。

　本人がいないところでも、言葉だけは残っていた。

「今、ここで削ったり折ったりはしない方がいい？」

「売るつもりがあるなら、しない方がいい」

　ロアンが答えた。

「試すなら、扱える職人の前で必要な分だけ試す。分からないまま傷を増やせば、その分だけ見る場所が減る」

　硬さ。

　粘り。

　折れやすさ。

　何に加工できるか。

　ここで全部を調べる必要はなかった。

　今は、調べられる者へ見せる形を残す。

「売れる？」

　ヴィオラが、まっすぐ尋ねた。

　サフィラはすぐには答えなかった。

「その牙は、売り物になる」

　言い切った後、続ける。

「買う者を探す価値がある、という意味だ。ここで値段を付けられる、という意味ではない」

「高い？」

「分からない」

「珍しい？」

「私たちの知る範囲では見ない。珍しいのか、単に知らないだけかは分からない」

「じゃあ、職人に見せる候補」

「それなら言える」

　ヴィオラが紙へ書く音がした。

　牙。

　職人か買い手へ見せる候補。

　売却は未決定。

　価格も未決定。

　　　　　◇

　次は爪だった。

　牙と同じように、触れずに形と採取位置を見る。

「こちらも、工具や小型の武器を扱う者へ見せる候補にはなる」

　サフィラが言う。

「何を作るの？」

「それを決めるのは職人だ」

　小さな刃物。

　工具の先。

　留め具。

　似た素材が使われる例はある。

　だが、今回の爪で同じ物が作れるとは言わなかった。

　曲げない。

　折らない。

　刃を当てない。

　今後のために、そのまま残す。

「皮は？」

「量が少ない」

　メルナが初めて、素材について長く答えた。

「これだけで防具や袋を作るのは無理だと思う。でも、似た皮を扱う者へ見せる試料にはなる」

「防具に使えるかもしれない？」

「使えるかもしれない。補強材になるかもしれない。どちらにも向かないかもしれない」

　剥ぎ方。

　傷。

　乾燥。

　保存方法。

　皮は、それらで価値が変わるという。

「じゃあ、これも売り物？」

「今ある量だけなら、見本に近い」

　サフィラが答えた。

「同じ個体の皮がほかにも残っているなら、状態を見てからだ」

　残っている。

　だが、全部を見せるとは決めていない。

「使い道があっても、今ある量で作れるかは分からないね」

　ヴィオラが記録する。

　誰も、絶対に売れるとは言わなかった。

　高く売れるとも。

　　　　　◇

「最後は、針のような器官です」

　レイナの声が少し硬くなった。

「これは、容器を開けません」

「開けないでくれ」

　サフィラが即座に答えた。

「何か出たのか？」

「この器官とは別に、顎の後ろに袋のような器官がありました」

　アヤメが整理した記録を、レイナが読み上げる。

　針状器官。

　そこへ続いているように見えた細い管。

　顎の後ろの袋状器官候補。

　切開時に出た濁った液体。

「袋は持ってきていないの？」

　メルナが聞く。

「隔離したままです」

「その方がいい」

「毒に使える？」

　ヴィオラが尋ねる。

「毒かどうかも、まだ決めていません」

　レイナが訂正した。

　短い沈黙の後、サフィラも言い直す。

「毒性素材の可能性はある」

「可能性」

「似た構造を持つ魔物なら、針や器官を薬師や毒を扱う者が買うことはある。研究のために欲しがる者もいる」

「じゃあ、牙と一緒に売れる？」

「同じ相手へ持ち込む物ではない」

　サフィラの声が強くなる。

「種類も液体の性質も分からないなら、開けずに、分けたままにしろ。普通の素材と同じ袋へ入れるな」

「今も別です」

「なら、そのままがいい」

　針は、売る候補へは加えなかった。

　毒性素材を扱える者へ見せる可能性がある。

　それだけを記録する。

　　　　　◇

「外した順番まで残しているのか？」

　サフィラが尋ねた。

「残してるよ」

　ヴィオラが紙を一枚ずつ示す。

　口の奥から牙。

　四肢から爪。

　顎の後ろから袋状器官候補。

　針と、そこへ続いているように見えた管。

　液体が出た時点で、一度全員が手を止めたこと。

　肉と皮も別にしたこと。

「洗ったか？」

「勝手には洗ってない」

「薬や油は？」

「使ってないよ」

「乾かした？」

「それも、方法が分からないからしてない」

　分からないまま手を加えれば、元の状態まで分からなくなる。

　だから、できるだけ混ぜずに置いた。

「それなら、見る者が判断できる部分は残っている」

　サフィラが言う。

「珍しいから？」

「分けてあるからだ」

　ヴィオラの質問へ、今度はメルナが答えた。

「どこから外したか分からない。別の液体がついている。採った後に何を塗ったかも分からない。そういう物は、使える部位でも断られることがある」

　前に組合で聞いた話と似ていた。

　使える素材でも、汚れを落とし、安全を確かめる手間に価値が負ければ売れない。

「分けたから売れる？」

「分けたから、売れるか確かめられる状態が残った」

　サフィラが答えた。

　食べるために始めた分離だった。

　危険な部位と、分からない部位を混ぜないための記録だった。

　それが、素材として調べる時にも残った。

　食べられる物は見つからなかった。

　でも、何も残らなかったわけではない。

　　　　　◇

「売るなら、誰の物になるの？」

　ヴィオラが内側へ戻った後、最初に聞いた。

　まだ素材は緩衝区画にある。

　四人を外門側へ下げ、二人と素材を戻す前に、扱いを決めなければならない。

「千代の獲物？」

　門の前に残った一体へ、最後に刃を入れたのは千代だった。

「我一人で倒したとは言えぬ」

　千代は首を横へ振る。

　警報を聞いた。

　アヤメが外を見た。

　ヴィオラが縄を引いた。

　ファステも障害物を落とした。

　ナーヴァが炎を通した。

　千代が狭間から刀を使った。

　死骸を引き入れ、分け、記録したのも一人ではない。

「城の前で倒したから、俺の物？」

「なぜそうなる」

　ナーヴァが即座に言った。

「王だから？」

「我の皮と角の時は、我の物だと言ったではないか」

「だから、今回も決めないと」

　前は、ナーヴァが狩った獲物だった。

　今回は、皆で守った結果として残った物だ。

「共同の物にする？」

「それも、今ここで勝手に決める必要はありません」

　ファステが言う。

「実際にお渡しする物と、何を受け取れるのかを確認してからでも遅くありません」

　売ると決めていない。

　どれを渡すかも決めていない。

　所有の扱いも決めていない。

　価値があるかもしれないと聞いた勢いで、全部を共同資金へ変える必要はなかった。

「今日は戻そう」

「売らぬのか？」

　ナーヴァが聞く。

「値段も、何と交換できるかも聞いてない」

「牙は売り物になるのであろう？」

「売り物になり得るって分かっただけ」

「面倒じゃな」

「前も、そうだっただろ」

　ナーヴァの皮と角も、売れると分かったその日には売らなかった。

　本人へ確認し、誰が金を受け取るのかを決めてから売った。

　今回も同じだった。

　　　　　◇

　四人を外門寄りへ下げる。

　武器には触れていない。

　ダグも、低い台から立つ時にはメルナの肩を借りたが、自分の足で移動した。

　内門を開く。

　レイナとヴィオラが、四つの容器と紙を持って戻る。

　すぐに閉じた。

「ただいま」

「お帰りなさいませ」

　ファステが迎える。

　牙、爪、皮は元の隔離場所へ戻す。

　針も、密閉したまま別の場所へ戻した。

　通常の倉庫へは入れない。

　ヴィオラが、新しい札を加える。

　牙。

　職人か買い手へ見せる候補。

　売却と価格は未決定。

　爪。

　同じく候補。

　加工できるかは未確認。

　皮。

　用途候補あり。

　量に制限。

　保存状態と加工適性は未確認。

　針。

　毒性素材候補。

　隔離継続。

「向こうの相場なら、少しくらい分かるんじゃない？」

　俺が聞くと、ヴィオラは首を横へ振った。

「サフィラたちも、ここで値段は決められないって」

　ガルディア側でいくらになるか。

　今いる場所で買う者がいるか。

　新しい固定期に同じ魔物が増えるのか。

　同じ素材が大量に取れれば、値は下がるかもしれない。

　知らない素材だから、誰も買わないかもしれない。

「四人は欲しがってた？」

「今持ってる物と交換できるかもしれない、とは言ってた」

「何を持ってる？」

「保存食。薬。布。容器。火を起こす物。道具も少し」

　どれも、こちらで使える可能性がある。

　だからといって、すぐに牙を渡す理由にはならない。

　今回の物。

　今回の相手。

　今回の条件。

　一つずつ決める必要があった。

「それから」

　ヴィオラが、素材の記録とは別の紙を持ち上げる。

「魔物の絵を見て、メルナが聞いたの」

「何を？」

「肉も残してるのかって」

　隔離している生の肉と、焼いた肉。

　食べないまま終わらせた物。

「どうして？」

「ガルディアからもっと南の方で、似た魔物を食べる土地があるんだって」

　似た魔物。

　同じとは言っていない。

　食べる土地があっても、俺たちの肉の安全は証明されない。

　それでも。

　魔物の素材が売れることなら、前にも知っていた。

　大きければ高いわけでもない。

　持ち帰れば全部が金になるわけでもない。

　誰が倒したかを無視して、勝手に売っていいわけでもない。

　そのうえで。

　分けて、記録して、壊さずに残した一本を見て。

　迷宮を歩いてきた探索者は言った。

　その牙は、売り物になる、と。

　売れたわけではない。

　値段が決まったわけでもない。

　ただ、捨てずに残した牙は。

　売り物になり得る物として、新しい札に記録された。