このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十二章 「向こうから、つながった」

第185話 門の外から、声がした

　ミネットと縁が学校へ戻って、三日が経った。

　摂食解析の魔法が、三日でできるとは思っていない。

　いつ試すのか。

　何が分かったのか。

　聞くために入口を開くこともしなかった。

　次に帰ると決めた日まで、ミネットには学校の生活がある。

　俺たちにも、こちらの生活があった。

　隔離した肉の容器は開けない。

　危険部位候補と液体試料の蓋を外から確認する。

　試験区画へ異常がないかを見る。

　牙、爪、針、皮につけた札がずれていないか確かめる。

　食べるための調査は終わった。

　だからといって、置いてある物まで安全になったわけではない。

　その日も、ファステとヴィオラが隔離物の記録を確かめていた。

　俺は城門側の通路で、昨日直した扉の開き方を見ていた。

　小型ゴーレムの低い音が鳴った。

　　　　　◇

　外門への衝撃を知らせる音だった。

　門が開いた時の、高い音ではない。

　内門へ何かが触れた時の、重い金属音でもない。

　前に魔物が外門へ飛びついた時と、同じ低い警報だ。

「通常入口を見る！」

　外門へは走らない。

　俺は生活区域側へ戻り、通常入口を確認する。

　開いていない。

　外界とつながる光もない。

　能力表示にも、入口や領域の異常は出ていなかった。

「こちらは閉じてる！」

　通路へ声を出す。

「現在、内側にいるのは八人です！」

　ファステの声が返ってきた。

　俺。

　リゼ。

　ファステ。

　レイナ。

　ヴィオラ。

　ナーヴァ。

　千代。

　アヤメ。

　ミネットと縁は学校側。

　セリナは旅の途中。

　エウリオも、今日は来ていない。

　いる者と、いない者を最初に分ける。

　前の襲撃で決めた位置へ、皆が動いた。

　レイナは応急処置区画。

　ファステは人と物資の確認。

　ヴィオラは遮断設備を動かせる位置へ行く。

　千代とナーヴァは迎撃位置へ向かう。

　リゼは剣を持たず、内門側から全体を見る。

　右腕の痺れは、まだ完全には消えていない。

　アヤメは観察位置へ続く道の手前で止まった。

　俺は通常入口側から内門へ戻る。

　低い音が、もう一度鳴った。

「二度目！」

　ヴィオラが知らせる。

　遮断設備は、まだ落とさない。

　狭間から攻撃もしない。

　外門は閉じている。

　黒い人型ゴーレムも、内門の脇から動かなかった。

「前と、間が違うな」

　リゼが言った。

「間？」

「魔物は、もっと続けて当たってきた」

　前の魔物は、身体をぶつけ、爪を立て、門へ張りついた。

　警報も、不規則に何度も鳴った。

　今回は違う。

　一度。

　待つ。

　もう一度。

　また待つ。

　門の向こうにいる何かが、こちらの反応を確かめているようにも聞こえた。

「人か？」

　俺が聞くと、千代は首を振った。

「音だけでは分からぬ」

「規則正しいぞ」

　ナーヴァが言う。

「規則を持つ魔物がおらぬとは限らぬ」

　小型ゴーレムも、何も教えてくれない。

　外門へ一定以上の衝撃があった。

　だから低い音を鳴らした。

　爪なのか。

　武器なのか。

　助けを求めて叩いた手なのか。

　そこまでは分からない。

　三度目の衝撃があった。

　低い警報が鳴る。

　その音が止んだ後。

「誰かいるか！」

　門の外から、声がした。

　　　　　◇

　人の言葉だった。

　意味も分かる。

　ただ、抑揚が少し違った。

　近くの街で聞いた話し方とも、セリナやアヤメたちの話し方とも違う。

　それでも、何を尋ねているのかは分かった。

「聞こえているなら、返事をしてくれ！」

　同じ声が続いた。

　声を張っている。

　怒鳴って脅しているようには聞こえない。

　でも、声だけでそう決めることもできなかった。

「人じゃな」

　ナーヴァが、外門側を見る。

「開けるか？」

「まだ」

「話せるのであろう？」

「話せることと、中へ入れていいことは同じじゃない」

「別です、じゃな」

「今は真似しなくていいから」

　ナーヴァは不満そうだったが、迎撃位置から動かなかった。

「こちらに敵意はない！」

　外の声が言った。

「道を尋ねたい！　負傷者が一人いる！」

　レイナの顔が上がる。

「負傷者……」

「開ける？」

　俺が尋ねると、レイナはすぐには答えなかった。

「傷の状態が分かりませんわ」

「だから見ないと」

「はい。ですが、観察位置から見るだけです。生活区域へは通しません」

　今度は真似ではなかった。

　レイナ自身の答えだった。

「外に負傷者がいるなら、助けられるかは考えるべきだ」

　リゼが言う。

「でも、門を開く理由にも、まだならない」

　声の主が嘘をついている可能性はある。

　本当に負傷者がいる可能性もある。

　どちらも、今は確認していない。

「夜斗様」

　アヤメが俺を呼んだ。

「私が見ます」

「頼める？」

「そのための場所です」

　外門を開けなくても、門前の一部を確認できる観察位置。

　見つかった時に、内門を開けず戻れる二本の退避路。

　城を作った時、アヤメ自身が必要だと言ったものだった。

「見える範囲だけ。外へは出ないで」

「はい」

「向こうが門へ近づいたら？」

「戻ります」

「奥から何か来ても」

「戻ります」

　情報より、アヤメが戻る方を先にする。

　もう一度言わなくても、アヤメは先に答えた。

　それでも、確認はした。

「必ず戻ってきて」

「承知しました」

　アヤメが第一観察位置へ向かう。

　千代は別の観察孔へ続く道へ入った。

「我も見る」

　ナーヴァが言う。

「三人で同じ場所へ行ったら狭い」

「目は多い方がよいぞ」

「ナーヴァは迎撃位置にいて。門が本当に破られたら、そっちの方が必要だから」

「見ずに焼けと言うのか？」

「焼く前に千代が教える」

「我にも見せよ」

「後で、相手が安全なら」

「安全なら焼けぬではないか」

　何のために見たいのか、少し怪しかった。

　それでもナーヴァは、決めた位置に残った。

　　　　　◇

　アヤメの声が、伝声用の細い穴から届く。

「見える範囲に、四人」

「四人だけ？」

「四人です。だけ、とは言いません」

　曲がった通路の先までは見えない。

　壁際や死角に、別の者がいる可能性も残っている。

「門の前に一人。少し離れています。短い髪の女。武器は腰にありますが、抜いていません」

　声を出していた人物らしい。

「外門へ触れてる？」

「今は触れていません。片手を上げています」

　敵意がないと示しているつもりなのかもしれない。

　単に、こちらから見えると思っているのかもしれない。

「ほかは？」

「負傷者らしい者が一人。男。左脚に布を巻いています」

「立てる？」

「立っています。体重は反対側へ寄せています」

　歩けないとは限らない。

　歩けるから軽傷とも限らない。

「もう一人が、その近くにいます。女。いつでも肩を貸せる位置です」

「最後の一人は？」

「男。弓を持っています」

　内門側の空気が少し硬くなった。

「こっちを狙ってる？」

「いいえ。門ではなく、来た通路を見ています。矢も番えていません」

　四人全員が門だけを見ているわけではない。

　一人は後ろを警戒している。

「追われてる？」

「見える範囲に、ほかの人影や魔物はいません」

　見えないところには、いるかもしれない。

「荷物は？」

「背負い袋。縄。灯り。採取用具に見えるもの。紙もあります」

「探索者みたい？」

　一度、間があった。

「探索者の装備と矛盾はしません」

　探索者だ、とは言わなかった。

　それらしい装備をしている。

　確認できたのは、そこまでだった。

　千代の声も、別の穴から届く。

「門を壊す配置には見えぬ。されど、四人で全てかは分からぬ」

「負傷者は？」

「今すぐ倒れそうには見えぬ。傷の深さまでは見えぬ」

　二人の見たものは、大きく食い違っていない。

　だから安全だと決まったわけではない。

　同じ見間違いをしている可能性もある。

　それでも、一人の目だけで決めるよりはよかった。

「もう一度呼びかけます！」

　外の女の声がした。

　少し聞き慣れない抑揚。

　言葉は、はっきり分かる。

「私たちは探索者だ！　迷宮の経路を調べている！」

　探索者。

　初めて、向こうが自分たちをそう呼んだ。

「以前通れた道が塞がった！　別の道を回って、ここへ出た！」

　俺は、リゼを見る。

　リゼも俺を見た。

　以前通れた道が塞がった。

　俺たちが知っている入口にも、同じことが起きている。

「この門を探して来たわけではない！　地図にもない！」

　本当なら、向こうにとっても予定外の場所だった。

　でも、まだ向こうが言っただけだ。

「返事ができない事情があるなら、門へは近づかない！」

　女が続ける。

「少し離れて待つ！　話せる者がいるなら、声だけでも返してほしい！」

　アヤメが報告する。

「門前の者が下がります」

「ほかの三人は？」

「負傷者を含め、全員が門から距離を取りました。通路の片側へ寄っています」

「武器は？」

「変わりません。抜いていません。弓の男は後方を見ています」

　近づかないと言って、実際に下がった。

　待つと言って、門へ張りつかなかった。

　言葉と行動は、今のところ合っている。

　それは、信じてよい理由の一つにはなるかもしれない。

　全部を信じてよい理由ではなかった。

　　　　　◇

　アヤメと千代が内門側へ戻った。

　外門は閉じたままだ。

　高い開閉音は、一度も鳴っていない。

　黒い人型ゴーレムも動いていない。

「見えるのは四人」

　アヤメが短くまとめる。

「武器は持っています。こちらへは向けていません」

「負傷者は？」

　レイナが聞く。

「立てています。傷の程度は分かりません」

「ほかの人や魔物は？」

「見える範囲にはいません」

「つまり、危険はない？」

　ヴィオラの問いに、アヤメは首を横へ振った。

「今見える範囲では、武器を向けず、門を壊そうともしていません。ただ、安全とは断定できません」

　それ以外は、まだ向こうの話だった。

「組合の証は？」

「この距離と角度では確認できません」

　四人以外の存在も、迷ったという話の真偽も、観察位置からは分からない。

　分からないから攻撃するわけにはいかない。

　分からないまま開けることもできない。

「声を返すだけなら、門は開けなくてよいのであろう？」

　ナーヴァが言う。

「うん」

「ならば、返せばよい」

　それも、一つの選択だった。

　でも、返事をすれば、中に人がいると確定する。

　声で男か女かは分かる。

　言葉遣いで、育った場所や立場を推測されるかもしれない。

　何人いるかは隠せても、少なくとも一人いることは伝わる。

「俺が答える」

　言ってから、自分の名前を思い出した。

　黒瀬夜斗。

　領主側が探している重要関係者。

　街では、俺の知らない俺が噂になっている。

　顔を見せなければいい、とは限らない。

　名前を名乗らなくても、話の中心にいることは伝わるかもしれない。

「夜斗が出れば、向こうはここの代表だと考えるだろうな」

　リゼが言った。

「代表じゃないって言えば？」

「では、誰の許可を取って答えているのか聞かれる」

「誰かに代わってもらう？」

「代わった者の顔と声が、次から窓口になります」

　アヤメの言葉で、街へ二度入った時のことを思い出した。

　知らない顔も、一度見られれば覚えられる。

　窓口も、開けば外から見つかる。

　今度は、こちらから街へ出す窓口ではない。

　向こうから来た者へ、《淫獄》側から何かを返す窓口だった。

「返事をしないのは？」

　ヴィオラが聞く。

「無人だと思って帰るかもしれない」

「壁を調べ始めるかもしれません」

　アヤメが続けた。

「別の入口を探す可能性もあります」

　返事をしないことも、何もしないことではない。

　相手がどう判断するかを、相手へ任せる選択になる。

　負傷者が本当にいるなら、その時間も過ぎていく。

「待つと言ってるんだよな」

「今のところは」

「なら、その間に決めよう」

　門を開けるか。

　中へ入れるか。

　治療するか。

　取引するか。

　そこまで一度に決める必要はない。

　まず、誰が答えるのか。

　どこから答えるのか。

　何を尋ねるのか。

　何を教えないのか。

　危険だと分かった時、どうやって会話を終えるのか。

　それを先に決める。

　門の外にいたのは、牙を鳴らす魔物ではなかった。

　言葉を使い、返事を待つ人間だった。

　だからといって、開けてよい理由にはならない。

　次に決めるのは、門を開くかではなかった。

　この声へ、誰が答えるかだった。