このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十二章 「向こうから、つながった」

第176話 守りたいものは、一つじゃない

　リゼの指先には、朝になっても痺れが残っていた。

「握ってください」

　レイナに言われ、リゼが右手を閉じる。

　昨日よりは動いている。

　それでも、左手と同じ強さでは握れていない。

「熱は？」

「傷の周りだけだ。広がってはいない」

「痛みはございますか？」

「触れば少し」

　レイナは傷の周りを確認し、昨日使ったものとは別の布を巻き直した。

　治ったとは言わない。

　悪くなっていないことだけを確かめる。

「今日は刃を持たないでくださいまし」

「分かっている」

　リゼは素直に答えた。

　少しだけ不満そうだったが、昨日のように戦えるとは言わなかった。

　俺たちはリゼの腕を守れた。

　たぶん。

　まだ結果が出ていない以上、それ以上のことは言えなかった。

　　　　　◇

　壁門側には、昨日の跡が残っている。

　蝶番に近い部分は歪み、端の隙間は前より広い。

　仮設柵の一本は折れていた。

　もう一つも縄が緩み、以前と同じ位置には立たない。

　水桶の一つは半分以下になった。

　清潔な布も減っている。

　体液が付いた布と道具は、生活用品から離して置いた。

　人型ゴーレムの腕には、灰色の爪でつけられた傷が残っている。

「動きはする」

　千代が、ゴーレムの腕が上がるのを見て言った。

「動くことと、使い続けてよいことは別です」

　アヤメが答える。

「エウリオへ見せるまでは、重い仕事をさせない方がいいでしょう」

　俺たちの物ではない。

　それ以前に、傷んだ物を、まだ動くという理由だけで使い続ければ壊れるかもしれない。

「あとで俺が持っていく」

「今すぐ？」

　ヴィオラが尋ねる。

　壁門を見る。

　もう一度警報が鳴った場合、人型ゴーレムがいないのは困る。

　でも、壊れるまでここへ立たせることもできない。

「先に、エウリオへ持っていっていいか確認する。持っていくなら、その間のことも決めてから」

「昨日より、守るもの減ってない？」

「減ってる」

　柵。

　水。

　布。

　門。

　ゴーレム。

　リゼの右腕。

　一度守っただけで、次に使えるものは少なくなっていた。

　　　　　◇

　魔物の死骸は、昨夜決めた場所から動かしていない。

　毒を持っていると思われる個体は、ほかの死骸からさらに離してある。

　アヤメは布で口元を覆い、離れた位置から一体ずつ見た。

　牙。

　短い針。

　顎の後ろの膨らみ。

　濁った液体が乾いた跡。

　どこへ何が付いていたかを、新しい紙へ書いていく。

　ナーヴァが、毒を持っていないように見える小型の死骸を示した。

「こやつなら食えるか？」

「毒の有無も、加熱で安全になるかも未確認です。今は食べません」

　アヤメの返事は早かった。

　ナーヴァが死骸から目を離す。

　まだ諦めてはいないと思う。

　ただ、勝手に持っていこうとはしなかった。

「どうすれば分かる？」

　俺が尋ねる。

「肉、内臓、体液を分けます。変色や臭い、時間による変化も見ます。既知の毒に似た反応があるかも調べます」

「最後は食べるの？」

「食べられる可能性まで調べるなら、いずれは摂取による確認が必要になるかもしれません」

　アヤメは自分の手を見る。

「私には耐毒があります」

　言われる前から、何を考えているのか分かった。

　アヤメなら、ほかの者より耐えられるかもしれない。

　召喚された時に飲んでいた量でも、数日寝込んで回復した。

　毒の知識もある。

　少量を試すなら、一番向いている。

　そう考えた。

　考えてしまった。

「アヤメには頼まない」

　俺が言うと、アヤメが顔を上げた。

「調査をしないのですか？」

「食べるのは頼まない」

「耐えられる可能性は、私が一番高いです」

「だからって、最初に食べてもらう理由にはならない」

「私の能力は必要なのでしょう？」

「必要だよ」

　そこは誤魔化さない。

　俺はアヤメの能力を欲しいと思って選んだ。

　今も毒の知識は必要だった。

「必要だから、使い潰していいことにはならない」

　アヤメは何も言わなかった。

「調べた結果、アヤメが自分で必要だと思って提案するなら、その時にもう一度考える。でも、耐毒があるから先に食べてくれとは言わない」

「私が提案しても、止める可能性は？」

「ある」

「私が提案しても、危険なら止めるのですね」

「たぶん」

　アヤメはしばらく俺を見た。

「……そうですか」

　それだけ言って、記録へ戻る。

　何を考えたのかは分からない。

　ただ、その後もアヤメは試料へ口をつけなかった。

　　　　　◇

　食べられるかどうかの確認は、今日中に終わらない。

　死骸を種類ごとに離し、近づける者を決め、観察だけを続ける。

　俺たちは壁門側へ戻った。

「直す順番を決めよう」

　千代が言う。

「門が先じゃ」

　ナーヴァが即答する。

「風呂ではないんだな」

「門が破られれば、風呂へ入りながら敵を待つことになる」

「そこまでして入るの？」

　ヴィオラが聞く。

「入らぬ」

　ナーヴァは少し考える。

「ゆえに、風呂へ入れる状態を守るには門が要る」

　ナーヴァが門を守りたいわけではない。

　門の向こうにある生活を失いたくないから、門が必要だった。

「私は、水と布を先に戻したいですわ」

　レイナが言う。

「次に負傷者が出ても、洗う物が足りなければ治療を始められませんもの」

「食料も分け直します」

　ファステが続ける。

「昨日、治療用品を取り出すために物資箱を動かしました。食料と衣類まで同じ場所へ寄せれば、火や体液で一度に使えなくなります」

「柵も直さないと」

　ヴィオラが、折れた木を見る。

「あれがなかったら、最初の一体がもっと奥まで来てた」

「でも、同じ物を直すだけでは次も折れる」

　リゼは右手を使わず、左手で傷んだ門を示した。

「門の前で迎え撃つ者と、後ろへ運ぶ者が同じ道を使っている。昨日は詰まらなかったが、敵がもう一体多ければ分からなかった」

「全部必要だな」

　俺が言う。

「だから困っておる」

　千代が答えた。

　門だけ直せばいいわけではない。

　水と布だけでもない。

　柵だけでもない。

　命さえ助かれば、ほかは全部失ってもいいとも思えなかった。

　ヴィオラが選んだ私物。

　ミネットが置いていった本と衣服。

　セリナが帰ってきた時に休める寝床。

　ファステが使う台所と、セリナからもらった茶葉。

　レイナが負傷者を寝かせられる場所。

　ナーヴァが気に入っている風呂。

　畑の作物。

　武器と工具。

　誰かが一人で静かに眠れる部屋。

　一つだけ残っても、今の生活には戻れない。

「前は、安全ならそれでいいと思ってた」

　俺は言った。

　外に出なくていい。

　誰にも見つからない。

　危険なものが入ってこない。

　最初に欲しかったのは、それだけだった。

「でも、俺が閉じこもるためだけの場所じゃ、もう足りない」

　ミネットは学校へ行く。

　セリナは旅をする。

　アヤメも、自分の目的と仕事のために外へ出る。

　エウリオのように、必要な時だけ来る者もいる。

「外へ行かなければ安全なのかもしれない。でも、外へ行かないように守りたいわけじゃない」

「では、何を守るのじゃ？」

「外へ行っても、帰れるようにしたい」

　門を閉じたまま、全員を内側へ置けばいいわけではない。

　帰る義務はなくていい。

　いつ帰るかも、自分で決めればいい。

　それでも帰ろうとした時、ここが残っていてほしい。

「守りたいものは、一つじゃないんだと思う」

　人。

　道。

　物。

　暮らし。

　それを自分で選べること。

　全部を無傷で残せるとは思わない。

　でも、どれか一つだけ守ればいいとも思えなかった。

　　　　　◇

「前に、退路を守りたいと言ったね」

　俺が尋ねると、アヤメが頷いた。

「今も変わりません」

「アヤメだけが使える道でいい？」

　少し前なら、すぐに肯定したかもしれない。

　アヤメは傷んだ壁門を見る。

　次に、リゼの巻かれた腕。

　壊れた柵と、減った水桶を見る。

「自分の退路だけではありません」

　ゆっくりと言った。

「ここにいる者が逃げられる道も必要です」

「皆を先に逃がす？」

「そこまでは言っていません」

　すぐに否定された。

「私の退路を塞がない形で、ほかの者も使える道が必要です」

「うん」

「なぜ笑うのですか」

「笑ってた？」

「少し」

　アヤメが俺を見る目は、まだ疑う時のものだった。

　でも、最初にここを牢ではないかと疑っていた時より、少しだけ違って見えた。

　気のせいかもしれない。

　今は確かめなくていい。

　　　　　◇

　その日の修理は、できるところまでで終わった。

　折れた柵は、完全には戻らない。

　水は別の桶から移し、治療用として使う分を分けた。

　壁門には近づきすぎず、隙間の前へ仮の板を置いた。

　人型ゴーレムは重い作業から外し、従来の位置で待機させた。

　夜になり、全員が邸宅へ戻る。

　警報は鳴らなかった。

　壁門を叩く音もしない。

　それでも、寝台へ入ってしばらくした頃。

　低い振動で目が覚めた。

「……また？」

　靴を履く。

　外套をつかみ、部屋を出る。

　廊下にはリゼとファステが出ていた。

　ほかの部屋からも扉が開く。

「警報は？」

「鳴っていません」

　ファステが答える。

　石製ゴーレムの警報音はない。

　壁門への衝撃音もない。

　なのに、足元が震えている。

　一度。

　止まる。

　今度は壁の奥から、長く低い音がした。

　土や石が、見えないところで動いているような音だった。

「灰色のやつか？」

　俺が言う。

「決めるな」

　リゼが答える。

「でも、壁門側は閉じたままだ。全員、まず邸宅へ集める」

　訓練の時とは違う。

　今は移動する役割がない。

　壁門へ確認に行くより、未知の変化から離れる。

　千代とナーヴァも戻ってくる。

　アヤメは通路の床へ手を触れた。

「外から近づいている振動ではありません」

「分かるの？」

「門側だけではなく、ここも同時に動いています」

　邸宅の床も、壁門へ続く通路も震えている。

　菜園側からも、かすかな音が響く。

　一つの方向から押されているようには見えない。

　灰色の床が広がっている様子もなかった。

「侵食ではないのか？」

　千代が尋ねる。

「分からない」

　能力表示を確認する。

　侵食を示す表示はない。

　領域保全の新しい説明もない。

　入口は閉じている。

　それ以上は、何も教えてくれない。

「外へ出る？」

　ヴィオラが尋ねた。

「今、外へつないで安全か分からない」

　通常入口を開けば、現地世界との接続が増える。

　何が起きているのか分からない状態で開きたくない。

「邸宅から出ない。壁から離れて、揺れが止まるまで待つ」

　俺たちは共用区画の中央へ集まった。

　今度は所在確認のためだ。

　移動する者はいない。

　誰も壁門へ走らない。

　振動が、また強くなる。

　棚の器が小さく鳴った。

　天井から埃が落ちる。

　ナーヴァが上を見る。

「壊れるのか？」

「分からない」

「分からぬことばかりじゃな」

「うん」

　でも、昨日とは違うことが一つあった。

　外から、何かが門を叩いている音ではなかった。

　今度は、俺たちが守ろうとした場所そのものが。

　内側から、形を変えようとしていた。