このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十二章 「向こうから、つながった」

第171話 守る者が、足りない

　セリナを送り出した後、俺とリゼは壁門へ向かった。

「すぐ見に行くのか？」

「今、見ておきたい」

「セリナが戻るまでに？」

「それもある。でも、また誰かが外へ出てから考えることにはしたくない」

　セリナがいつ戻るかは分からない。

　ミネットも学校にいる。

　次に外へ出るのが誰かも、まだ決まっていない。

　それでも、ここを残したいと思うなら。

　誰も出ていかない日にだけ守れる場所では足りなかった。

　　　　　◇

　壁門は閉じていた。

　近くには、石製の小型ゴーレムが立っている。

　何者かが通れば警報を鳴らし、通過した数を小石で残す個体だ。

　少し離れた位置には、人型ゴーレムもいる。

　今のところ、どちらにも壊れた様子はない。

　ただ、俺たちの物ではなかった。

「これ、エウリオのなんだよな」

「そうだな」

「ここに置いてくれてるけど、俺たちの設備になったわけじゃない」

「壊れれば、エウリオに持っていく必要がある。命令を変える場合も同じだ」

　俺たちが使うことを認められている。

　試験が終わった後も、置いていいと言われている。

　だからといって、好きに分解したり、別の仕事を増やしたりはできない。

　エウリオが返してほしいと言えば、その時は相談することになる。

「借りている物で守ってるんだな」

「借りられること自体は悪くない」

「うん。でも、これがあるから大丈夫って決めるのは違う気がする」

　人型ゴーレムの前を通り、壁門へ近づく。

　門の向こうは見えない。

　閉じている間も、その先には《万物迷宮》が続いている。

　何も来ない日が続いても、道そのものが消えたとは限らない。

「今、警報が鳴ったら？」

「私が見る」

「リゼがいなかったら？」

「ナーヴァか千代だな」

「三人ともいなかったら？」

　リゼが答えなかった。

　俺も、すぐには答えられなかった。

　　　　　◇

　皆を呼び、壁門から邸宅までの通路へ集まってもらった。

　ミネットとセリナはいない。

　エウリオも、自分の家へ戻っている。

　残っている者で、今の状況を確かめる。

「もし、今ここで警報が鳴ったとして」

　石製ゴーレムを示す。

「リゼとナーヴァと千代がいなかったら、どうする？」

「なぜ我がおらぬのだ？」

　ナーヴァが聞いた。

「外へ狩りに行ってるかもしれないだろ」

「ならば帰ってくるまで待て」

「魔物も待ってくれる？」

「待たぬな」

　ナーヴァが腕を組んだ。

「今回は、その三人は答えを知っていても言わないでほしい」

「私もか？」

　リゼが尋ねる。

「うん。いない時の話だから」

　リゼ、ナーヴァ、千代が少し下がった。

　俺も完全に答える側から外れるべきか迷ったが、通常入口を開けられるのは俺だけだ。

　いないことにはできない。

「まず、皆様へお知らせします」

　ファステが言った。

「邸宅のお部屋にいらっしゃる方へ声をかけ、こちらへ――」

「待って」

　アヤメが止める。

「こちらへ集めるの？」

「危険をお知らせするために……。いいえ、門の近くへ集めてはいけませんね」

　ファステが自分で言い直す。

「では、安全な場所へお集まりいただきます」

「安全な場所はどこ？」

　今度はヴィオラが聞いた。

「邸宅の中？」

「壁門からは離れていますわ」

　レイナが答える。

「ですが、どのお部屋へ集まるかまでは決めておりませんわね」

「じゃあ、私が皆を呼ぶ。その間に、誰かが門を見る」

　ヴィオラが壁門を指した。

「誰が？」

　ファステに聞かれ、ヴィオラが俺を見る。

「俺？」

「夜斗が一番先に見に行きそう」

「行くと思う」

「負傷者が出た場合は、私が治療の準備をいたしますわ」

　レイナが続ける。

「道具を取りに戻る？」

「今は邸宅にございますもの」

「じゃあ、その間に負傷者がここへ来たら？」

「どなたかに運んでいただく必要がありますわ」

「誰が運ぶの？」

　答えが止まる。

　ファステは皆を起こしに行く。

　レイナは治療道具を取りに行く。

　ヴィオラが門を確認するなら、避難する者を案内できない。

　俺が壁門へ来れば、通常入口を開く必要が生じた時に、ここから離れなければならない。

　一人ずつなら、どれも間違った行動には思えない。

　でも、全員が同時に動くと、必要な場所から人がいなくなった。

「今、誰の指示で動いてた？」

　俺が聞く。

「それぞれが必要と思ったことを話していましたわ」

「指示する人も決めてなかったんだ」

　戦う前から、もう噛み合っていない。

　　　　　◇

「夜なら、もっと遅れる」

　アヤメが言った。

　全員が起きている今でも、誰が警報を確かめ、誰を起こすか決まっていない。夜なら、聞き間違いと本物を分ける間にも遅れる。

　石製ゴーレムは、決められた条件に従って音を鳴らす。

　けれど、音を聞いた後に何をするかまでは決めてくれない。

　人型ゴーレムも、与えられた仕事の外までは助けてくれない。

「夜中なら、皆が寝ている部屋も違う」

　ヴィオラが言う。

「私が先に起きても、ファステがどこにいるか探してる間に遅れるかも」

「当番を決めますか？」

　ファステが尋ねた。

「毎晩、誰かが起きて見張るの？」

「それでは、警報を置いた意味が薄くなりますわね」

　レイナの言葉に、ファステが黙る。

　見張らなくても来たことが分かるように、警報を作った。

　その警報を聞くために、交代で眠らない者を置くのはおかしい。

「夜のことは、夜に試さないと分からないかもな」

　リゼが言った。

「でも、今夜いきなりやるのは嫌だよ」

「私も、先に起こし方を決めてからがいい」

　ヴィオラが答える。

　今日は、できていないことを確かめるだけにする。

　実際に夜中の警報を鳴らすのは、その後だ。

　　　　　◇

「ナーヴァがずっとここにいてくれたら、止められる相手は増えると思う」

　俺が言うと、ナーヴァがこちらを見た。

「だから、ずっと門の前にいてくれって言われたら？」

「嫌じゃ」

「早いな」

「我は門ではない」

　迷いのない答えだった。

「戦えと言われれば、相手を見て決める。腹が減れば狩りにも行く。風呂にも入る。眠い時は寝る」

「うん」

「ここへ立ち続けるために住んでおるのではない」

「分かってる」

　ナーヴァは強い。

　だから頼りたくなる。

　でも、強いからという理由だけで、門の一部にしてはいけない。

　リゼにも外へ出る理由がある。

　千代にも、自分で選ぶ生活がある。

「ならば、もっと強い者を増やせばよいのではないか？」

　ナーヴァが言った。

　強い人を召喚すればいい。

　一瞬、そう考えた。

　《淫獄石》は足りない。

　今すぐ実行できることではない。

　けれど、足りていたとしても。

　呼ばれた人が、門の前へ立ち続けたいとは限らない。

　アヤメを選んだ時も、俺たちに必要な能力を持っていると思った。

　それでも、街へ行く仕事を強制していい理由にはならなかった。

　戦える人を呼び、その人に守らせる。

　それだけなら、人を一人増やすのではなく、防衛設備を買うのと変わらない。

「強い人が来ても、守ってくれるとは限らない」

「戦いたくない者かもしれぬということか」

「うん。戦えても、ずっと門番をしたいとは限らない」

「それはそうじゃな」

　ナーヴァはあっさり認めた。

「では、我が増えても解決せぬのか」

「ナーヴァが二人いたら、食費の問題が増えそう」

「我が二人おれば、獲物も二倍取れる」

「食べる量も二倍だろ」

「足りなければ、さらに取ればよい」

　防衛の話とは違う問題が始まりそうなので、そこで止めた。

　　　　　◇

　壁門から邸宅へ戻る途中、アヤメは何度も足を止めた。

　通路の幅を見る。

　曲がり角から壁門が見えるか確かめる。

　床へ置かれている箱と壁の間を通る。

　治療道具の場所も、飲み水の保管場所も確認した。

「アヤメ」

「何？」

「防衛の弱いところを、調べてもらいたい」

　アヤメはもう調べ始めているように見えた。

　それでも、頼むなら条件を決める必要がある。

「依頼として。報酬は――」

「今回は要りません」

「いいの？」

「私もここで寝ています」

　アヤメは通路の先にある邸宅を見る。

「侵入されれば、私も困ります。自分が眠る場所の逃げ道を確認するのに、あなたから報酬を取るつもりはありません」

「助けた借りを返すためじゃなくて？」

「違います」

「俺の命令だからでもない？」

「あなたはまだ、私の主ではありません」

　はっきり言われた。

　でも、前より痛くはなかった。

「分かった。じゃあ、自分のために確認するアヤメと、同じ場所を使ってる俺たちで、一緒に考える」

「それなら構いません」

　アヤメは、今まで見つけた問題を挙げた。

　警報が鳴った後、最初に確認する者が決まっていない。

　迎撃へ向かう者と、避難する者が同じ通路を使う。

　負傷者をどこへ運ぶか決まっていない。

　治療道具や飲み水が一か所にまとまっている。

　夜中に誰が誰を起こすか決まっていない。

　強い者が到着するまで、戦えない者が時間を稼ぐ方法もない。

　そして。

「夜斗が動けなくなった場合、外へ出る入口を誰も開けられません」

「それは……そうだな」

　通常入口を扱えるのは俺だけだ。

　避難先として外を使うなら、俺が倒れた時点で使えなくなる。

「すぐに変えられる？」

　ヴィオラが尋ねた。

「分かりません」

　アヤメは即答した。

「変えられないものもあります。ですから、できないことを前提に別の方法を用意する必要があります」

「でも、私たちは戦えないよ」

「戦えない者を、門へ立たせる必要はありません」

　アヤメがヴィオラを見る。

「警報を伝える。門から離れる。負傷者を運ぶ。治療道具を分けておく。逃げ道を塞がない。戦えなくても、決められることはあります」

　リゼが頷いた。

「戦う者を増やすだけが、防衛じゃない」

「うん」

　全員を戦闘員にする必要はない。

　ファステに武器を持たせることが答えではない。

　レイナに門前へ立ってもらう必要もない。

　ヴィオラが魔物を倒せなくても、できることはある。

　俺にも、入口を開く以外に決めるべきことがある。

　　　　　◇

「では、何から決める？」

　千代が尋ねた。

　警報を聞いた後の順番。

　避難する場所。

　治療道具を分ける場所。

　夜間の起こし方。

　決めなければならないことは多い。

　でも、その前に一つ聞きたかった。

「皆が、何を守りたいのか聞きたい」

　ファステが俺を見る。

「《淫獄》を、ではなく？」

「《淫獄》の中でも、違うと思う」

　邸宅を守りたいのか。

　菜園を守りたいのか。

　浴室や、自分の部屋や、持ち物なのか。

　ここにいる誰かなのか。

　今はいないミネットやセリナが、帰ってこられる場所なのか。

　何を守りたいかが違えば、逃がしたくない物も、最初に助けたい者も変わる。

「守るものを決めてから、守り方を決める？」

　ヴィオラが聞いた。

「全部を同じようには守れないと思うから」

　誰かがいないだけで守れなくなるなら。

　ここは、帰る場所としてまだ弱い。

　足りないのは、戦える者だけではなかった。

　戦えない時に、誰が何をするのか。

　それを決めたことが、まだ一度もなかった。