このスキル、やばスギル ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第一章「逃げ場所から始まる生活」

第16話 ファステが欲しいもの

「水を分けるにも、入れる物がなければ始まらぬ」

　目を覚ました直後、千代が水袋を持ち上げて言った。

「昨日、寝る直前に増やされた仕事が、朝一番で回収された」

「先延ばしにしたのはそなたであろう」

「一晩寝かせて、よりよい案が出るのを待ったんだ」

「出たのか？」

「容れ物が必要だという結論に、さらに自信が持てた」

「何も進んでおらぬではないか」

　朝から厳しい。

　昨日、俺たちは五人目の寝床を作った。

　ついでに残った食料を、すぐ使う分と予備へ分けた。

　食料なら、素材の束や床の隆起を使って離して置ける。だが水はそうはいかない。

　現在使える水袋は少ない。

　一つが破れれば、中身は全部床に広がる。

　《淫獄》の床なら汚れにくいかもしれないが、こぼれた水を飲む方法はない。

　そもそも五人分を一度に運ぶことも難しい。

「水を入れる物だけではありません」

　ファステが指を折りながら続ける。

「乾いた食材を分ける物、傷みやすい物を離す物、火を起こす道具を入れる物、汚れた素材を清潔な物へ触れさせないための物も必要です。それから調理に使う物と、食事を取り分ける物も――」

「待って。いきなり必要数が増えすぎた」

「ですが、どれも皆さまの生活には必要です」

　言っていることは正しい。

　正しいが、このまま聞いていたら容器だけで一つの倉庫が埋まりそうだ。

　その倉庫もない。

「まず用途を決めよう。今すぐ必要な物と、あとでもいい物を分ける」

「それがよい」

　千代がうなずく。

「ようやく王らしいことを申したな」

「朝から容器会議を始める王が、本当に王らしいのか？」

「民の水を軽んじる王よりはましじゃ」

　反論できない。

　　　　　◇

　五人で共同作業台を囲み、容器に必要な条件を挙げる。

「水へ使うなら、漏れないことが最優先だな」

「落としても簡単に割れない方がいい」

　リゼが言う。

「外へ持っていく物には、持ち手か身体へ固定する部分も必要だ。逃げるときに両手が塞がるのは困る」

「内側を洗える形でなければ、長く使うのは難しいと思います」

　ファステは水袋の口を広げ、内側を確かめる。

「食材を入れる場合は、匂いが残る物も分けた方がよいです。濡れた物と乾いた物も一緒にはできません」

「素材にひびがあれば、最初は保っても後から漏れるかもしれませんわ」

　レイナが表面を指でなぞる。

「見た目だけではなく、厚みや傷みも確認する必要があります」

「大きな物を一つ作るより、小さな物を複数用意せよ」

　最後に千代が言った。

「一つ失って全てを失う形は避けるべきじゃ」

　俺は全員の意見を頭の中で整理する。

　漏れない。

　壊れにくい。

　洗いやすい。

　持ち運べる。

　中身を分けられる。

　そして一つへ集中させない。

「要求仕様だけは、立派な商品になってきたな」

「しょうひん？」

「こっちの話。問題は、作れる素材がないことだ」

　今あるのは、木、繊維、柔らかい詰め物、硬い殻のような破片。

　乾いた食材や道具なら包める。

　だが水を長く入れておける物となると怪しい。

「一度に完成させるのは無理だ」

　俺は三段階に分けた。

「今ある容器の用途を決める。乾いた物を入れる簡単な容器を作る。それから、水を入れられそうな素材を近場で探す」

「近場だけか？」

　リゼが尋ねる。

「今日は容器を作る日だ。長距離探索の日じゃない。俺が疲れきる前に戻れる範囲だけ」

「自分を基準にすると、随分と狭い範囲になりそうだな」

「安全性が高いと言ってくれ」

　　　　　◇

　外へ出るのは、俺、リゼ、レイナ、千代の四人になった。

　ファステには、《淫獄》へ残って既存の食料と道具を分けてもらう。

「私も外へ出た方が、使える物を見分けられるかもしれません」

「今日は近場だし、レイナが素材を見る。ファステには中の整理を頼みたい」

「ですが、皆さまが戻られるまでに食事の準備も――」

「それも全部終わらせなくていいからな」

「……はい」

　返事の間が少し気になった。

　ただ、今は外へ出る準備が先だ。

　《淫獄》を出ると、千代が足を止めた。

「ここが外界か」

　木々。

　湿った土。

　風に揺れる草。

　どこから聞こえるのか分からない鳴き声。

　千代にとっては、召喚されて初めて見る《淫獄》の外だ。

　腰の刀へ手を添え、周囲を見渡す。

「先に言っておく」

　リゼが千代を見る。

「ここでは私が危険を判断する。知らない音や痕跡へ勝手に近づくな」

「心得た」

「随分と素直だな」

「戦場が変われば危険も変わる。昨日そなたが申したことであろう」

　千代は自分に経験があるからといって、知らない土地まで知ったふりはしなかった。

　リゼが先頭。

　その後ろへレイナと千代。

　最後尾が俺。

　戦力順ではない。

　俺を最後にすると、置いていかれる危険があるので速度はかなり遅い。

「もう疲れましたの？」

「まだ探索開始から少ししか経ってないぞ」

「返事になっておりませんわ」

「少し疲れた」

　正直は大切である。

　　　　　◇

　最初に見つけた候補は、地面へ落ちていた硬い殻状の物だった。

　片側が自然にくぼみ、手のひらより少し大きい。

「内側に細かなひびがありますわ」

　レイナが光へかざす。

「水を入れて長く使うのは難しいと思います。ただ、乾いた物なら分けられるかもしれません」

「複数へ分けて持ち帰るぞ」

　千代が状態の違う物を選ぶ。

「同じ物でも傷み方が違う。試す前から一つへ絞る必要はない」

「こっちの長い草は使えそうだ」

　リゼが繊維の強さを確かめる。

「編めば固定や持ち手にはなる」

「寝床に使った物より細いですけれど、束ねれば十分な強さが出るかもしれませんわ」

　成果は地味だ。

　完成した水筒が落ちているわけでもない。

　拾えるのは、容器になるかもしれない物と、それを固定できるかもしれない物だけ。

　それでも、何もないよりはいい。

　俺は比較的軽い殻を重ねて抱えた。

　数分後、腕が疲れた。

「貸せ」

　リゼが半分持っていく。

「まだ持てる」

「落として割ったら、ここまで来た意味がない」

「合理的な理由で俺の荷物を減らされた」

「喜べ」

　ありがたい。

　少し離れた茂みから低い鳴き声が聞こえたところで、俺は撤退を決めた。

　姿は見えない。

　リゼも危険が近いとは断定していない。

　だが、今回は近距離で素材を試すことが目的だ。

　粘る理由はない。

「戻るぞ。今日はこれで十分」

「異論はない」

　千代も周囲を警戒しながら答えた。

　　　　　◇

　《淫獄》へ戻ると、共同作業台の上が見事に整理されていた。

　水袋。

　食材。

　火を起こす道具。

　汚れた素材。

　清潔な素材。

　用途ごとに距離を空けて置かれている。

　さらにファステは、五人分の食事準備まで始めていた。

「ファステ」

「お帰りなさいませ。すぐお水を――」

「どこまでやった？」

「食材を分け、火の状態を確認し、戻られた皆さまがすぐ休めるようにしておきました。それから、お食事の下準備を少し」

「少し？」

　どう見ても少しではない。

　食材は既に洗われ、火へ入れる順番まで分けられている。

「全部終わらせなくていいって言ったよな」

「ですが、皆さまが戻られたときに困らないようにしたくて」

　怒る理由はない。

　命令に逆らったわけでもない。

　ファステは自分で、俺たちのために働いた。

　その気持ち自体を否定するつもりはない。

　ただ、この量を一人で抱える必要もない。

「ファステさん、残りはこちらへ」

　レイナが自然に食材の半分を引き寄せる。

「私も確認いたしますわ」

「だが、レイナ様は外から戻られたばかりで……」

「私だけが疲れたわけではありません。それに、自分でやりたいのです」

　リゼも持ち帰った素材を下ろし、火の近くへ向かった。

「火は私が見る。お前は座ってろ」

「まだ大丈夫です」

「その台詞は信用しないことになってる」

「一人が倒れれば止まる仕事は、備えとは呼べぬ」

　千代が分けられた食料を確認しながら言う。

「そなたしか分からぬ仕事を増やすな。ほかの者へ教えよ」

「ですが、私は皆さまのお役に立ちたくて……」

「役に立ちたいのと、全部一人でやるのは別だ」

　俺が言うと、ファステは黙った。

「今日は容器を作る。その作業にもファステの判断が必要なんだ。ここで一人だけ疲れきったら困る」

「私の判断が……」

「必要。だから、分けよう」

　ファステは皆の顔を見た。

　それから、手にしていた食材の半分をレイナへ渡した。

「では、お願いいたします」

　以前より、その言葉が少しだけ自然になっていた。

　　　　　◇

　持ち帰った殻状の素材へ水を入れる。

　一つ目は、すぐに底から漏れた。

　二つ目は少し保ったあと、ひびから細い水滴が落ちた。

　三つ目も、長期保存へ使うには不安がある。

「全滅か」

「水には使えないというだけですわ」

　レイナが乾いた布で内側を拭く。

「傷んでいない物なら、木の実や乾いた根を分けておけます」

「小さな道具を入れてもいいと思います」

　ファステが匂いを確かめる。

「よく洗えば、食材へ強い匂いが移ることもなさそうです」

「外へ持ち出すなら、このままじゃ落とす」

　リゼが繊維を束ね、殻の周囲へ回す。

「ここへ結び目を作る。手首か荷物へ固定できるようにする」

「日常用、予備、外へ持ち出す物で分けよ」

　千代が三つの置き場所を指す。

「同じ用途の物を、全て同じ場所へ置かぬようにな」

「じゃあ、俺は置き場を作る」

　《淫獄》の床を意識する。

　本格的な倉庫はいらない。

　今必要なのは、用途が混ざらず、通路も塞がない配置だ。

　共同作業台の近くへ低い段差を作り、少し離れた場所にも予備用のくぼみを設ける。

　出口近くには、外へ持ち出す物だけを置く。

「そこは火へ近い」

「じゃあ、こっちへずらす」

「水袋を倒した際、予備まで濡れます」

「なら間を空ける」

　全員の意見を聞きながら、俺が最後に形を決める。

　作業そのものは、既に俺の手を離れていた。

　ファステが殻の内側を整え、リゼが固定し、レイナが素材を選び、千代が配置を見る。

　俺は次の素材を取ろうとして、ファステと同時に手を伸ばした。

　指先が触れる。

「あ……申し訳ありません」

　ファステが少しだけ手を引く。

　以前のように、怯えて身体ごと離れることはなかった。

　作業のためにまとめた髪。

　まくった袖からのぞく腕。

　近い距離で、少し困ったように俺を見る成人女性。

　現実の女性との距離感に慣れていない俺へ、この状況は普通に効く。

『《淫獄石》を10個獲得しました』

『所持《淫獄石》：90』

「……順調」

「何がですか？」

「容器作りが」

「今、私の顔を見ておりませんでした？」

「作業確認の範囲だ」

　説明すればするほど怪しくなるので、俺は黙った。

　　　　　◇

　完成した簡易容器は、五つ。

　水を長く保存することはできない。

　だが木の実、乾いた食材、繊維、火起こし用品、小さな道具なら分けられる。

　生活問題を完全に解決したわけではない。

　それでも、床へ直接並べるよりはずっといい。

「次に必要なのは、水用の容器です」

　ファステが完成品を見ながら言う。

「それから、食材を長く保存するための物。調理道具。皆さまの着替えと、身体を清潔にするための物も必要です。できれば食事を取り分ける器も――」

「ファステ」

「はい」

「それ、全部みんなに必要なものだよな」

「はい。ですから、先にそろえるべきかと」

「そうじゃなくて」

　俺は言葉を選ぶ。

「ファステ自身が欲しいものは？」

　ファステの表情が止まった。

「私が、ですか？」

「ファステが使いたい物とか、あったら嬉しい物」

「私は、皆さまが困らなければ――」

「今は皆の話じゃなくて、ファステの話」

　返事を急かさず待つ。

　ファステは視線を落とし、自分の手を見る。

　何かを欲しがってはいけないと思っているわけではない。

　たぶん、自分のために欲しい物を考える習慣そのものがない。

「前に、紅茶の話をしてただろ」

　俺は答えを決めるのではなく、きっかけだけを置いた。

「あのとき、少し楽しそうだった」

「紅茶……」

　ファステの表情が、ほんの少し柔らかくなる。

「茶葉と、お湯を沸かす道具。それから、カップがあれば淹れられるのか？」

「はい。もっと必要な物はありますが、最低限でしたら」

「じゃあ、それが欲しい？」

　ファステはすぐにはうなずかなかった。

　少し考えたあと、完成した簡易容器へ触れる。

「いつか、皆さまへお淹れしたいです」

　やはり最初に出たのは、皆のための希望だった。

　でも、その声には義務ではない温かさがあった。

「それで、ファステは誰と飲みたい？」

「皆さまと」

　今度は迷わない。

「五人で同じ場所に座って、皆さまのお話を聞きながら飲めたら、とても嬉しいと思います」

「うん」

　それも、ファステ自身の希望だ。

　誰かへ仕えるためではない。

　ここへ置いてもらうための仕事でもない。

　自分が一緒に過ごしたいから、紅茶を淹れたい。

　ファステはそこで言葉を止めた。

　一度レイナたちを見る。

　それから、少しだけ俺へ近づいた。

「でも……最初の一杯は、夜斗様と一緒に飲みたいです」

「俺と？」

「最初に、紅茶のお話を聞いてくださいましたから」

　ファステの頬が、わずかに赤い。

　俺は何と返すべきか一瞬迷った。

　最初の一杯。

　二人で紅茶を飲む。

　それだけだ。

　それだけなのに、ファステが思い浮かべた未来の中へ俺がいることを、少し特別に感じた。

『《淫獄石》を22個獲得しました』

『所持《淫獄石》：112』

「じゃあ、それまでに茶葉とまともなカップも探さないとな」

　俺が答えると、ファステは目を細めた。

「はい」

　約束が一つ増えた。

　今は、それで十分だった。

　　　　　◇

　作った容器を、それぞれの場所へ置く。

　日常用。

　予備。

　外出用。

　水袋はまだ十分に分けられない。

　食料を長く保存する方法もない。

　本格的な厨房や倉庫には程遠い。

　それでも、何がどこにあり、何が足りないのかは昨日より分かりやすくなった。

　ファステは、最後に残った小さな容器を手に取った。

「これは、いつか茶葉を入れる物にできますでしょうか」

「茶葉が手に入ればな」

「まだ使える物が少ないのに、一つを空けておくのか？」

　千代が現実的な疑問を出す。

「今は必要な物へ使う。代わりができたら紅茶用へ戻す。それなら無駄にはならない」

「……ならばよい」

　用途は仮のまま。

　中身も空だ。

　それでも俺たちは、その小さな容器を置く場所だけ決めた。

『所持《淫獄石》：112』

『所持上限：1,000』

『次回必要《淫獄石》：1,000』

　あと八百八十八個。

　まだ遠い。

　今日はガチャのために何かをしたわけではない。

　必要な容器を作り、ファステの欲しい物を聞いただけだ。

　少なくとも、俺の中ではそういうことになっている。

「まずは茶葉より、水を漏らさない容器だな」

「はい。そちらが先です」

　ファステが小さく笑った。

　まだ紅茶はない。

　茶葉も、まともなカップもない。

　それでも、いつか二人で飲むという約束だけは、俺たちの拠点へ置かれた。