このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十二章 「向こうから、つながった」

第136話 近くにいても、呼べない

　警報が鳴った。

　一度だけ。

　融合入口側だ。

「リゼ！」

「聞こえた！」

　椅子を引く音と同時に、リゼが立ち上がった。俺も壁門へ向かう。ナーヴァはすでに立っていた。

「我も行くぞ」

「うん。でも、先に門の向こうを確認する。勝手に出ないで」

「分かっておる」

　千代が残る者たちへ声をかける。

「ファステ、レイナ、ヴィオラは邸宅内へ。ミネットは記録より先に、退路を確認せよ」

「はい」

　エウリオはいない。

　昨日、近くの街に借りた家の玄関から、《無為宮》へ帰ったままだ。

　門前空間に残っているのは、警戒設備を担当する石製の小型ゴーレム。吊り寝台のそばで待つ小型ゴーレム三体。それから、融合入口側を警戒する淡い色の人型ゴーレムだけだ。

　壁門を少し開ける。

　灰色の影が二つ見えた。

「二体いる」

　リゼが言った。

　一体は細身で、前脚だけが妙に長い。もう一体は四足で、腹が床へ触れそうなほど低い姿勢を取っている。

　淡い人型ゴーレムは、すでに細身の魔物と向き合っていた。

　魔物が壁門側へ動く。人形が進路を塞ぐ。横へ回り込めば、同じだけ横へ動く。

　倒すことより、先へ進ませないことを優先しているように見えた。

「エウリオがいなくても動いてる」

「決められた範囲だけだ」

　リゼが剣を抜く。

「任せきるな」

　四足の魔物が、吊り寝台の木枠へ噛みついた。首を振り、金具のついた部分を持ち去ろうとする。

　だが、壁門の隙間から俺たちを見つけた瞬間、その動きが止まった。

　魔物が木枠を放す。頭がこちらを向く。

「来るぞ」

　リゼの声と同時に、魔物が床を蹴った。吊り寝台も、剥がしかけた金具も残している。

　俺たちの方を選んだ。

　リゼが前へ出て、振り下ろされた前脚を剣で受ける。

「ナーヴァ！」

「分かっておる！」

　ナーヴァが魔物の横へ回る。炎は使わない。伸ばされた首をつかみ、そのまま床へ叩きつけた。

　石床が鈍く鳴る。魔物が脚をばたつかせるが、ナーヴァの腕は動かなかった。

「まだ動くぞ」

「そのまま押さえて！」

「軽い」

　その時、門前空間の端で、容器がもう一度鳴った。

　最初と同じ、融合入口側を示す一度だけの音だった。

　もう一体が、淡い人形の横を抜けようとする。

　人形は深追いしない。横へ一歩だけ動き、魔物の胴へ腕を当てる。

　勢いを崩された魔物が床を転がった。起き上がる前に、人形の足が背中を押さえる。

　二体とも動けなくなった。

　リゼが融合入口の向こうへ目を向ける。

「ほかには？」

「見える範囲にはいない」

　すぐ近くに、新しい影はなかった。

　　　　　◇

　警戒設備は、すでに元へ戻っていた。

　倒れた容器は起こされ、紐も木片も元の位置にある。融合入口側の器には、小石が二つ増えていた。

「二体だから、二つ？」

　安全を確認した後、ヴィオラが壁門から顔を出した。

「記録としては一致しています」

　ミネットも器の中を確認する。

　石製ゴーレムは、警戒設備の横で動きを止めていた。少し前まで戦闘が起きていたのに、魔物へ近づこうともしない。

「ちゃんと動いたのに、何も助けてくれないんだ」

　ヴィオラが言った。

「助けるようには決めていません」

「目の前で襲われていても？」

「状況を理解しているとは確認できていません。仕掛けを戻し、通過数を残す。それだけです」

　千代が二つの小石を見る。

「失敗ではない。頼んでおらぬ仕事をしなかっただけじゃ」

　警報は鳴った。どちら側から来たのかも分かった。仕掛けも戻され、通過数も残っている。

　頼んだ仕事は、全部終わっている。

　淡い人型ゴーレムも、事前に決められた範囲で魔物を止めた。

　それでも、足りないものがあった。

「エウリオ、来ないな」

　俺は固定前室門を見る。

「警報が鳴ったことを知らないのではありませんか？」

　ミネットが答えた。

「音が届くのは、この周辺だけです。石製ゴーレムにも、エウリオさんへ報告する手順はありません」

「でも、近くの街にいるんだろ？」

「近くにいることと、音が届くことは別です」

「……近くに住んでも、呼べなかったら来られないのか」

　街までの距離は短くなった。《万物迷宮》を通る必要もなくなった。

　けれど、異常が起きたことを知らなければ、移動を始めることもできない。

　エウリオが近くに住んだことで短くなったのは、来ると決めた後の時間だけだった。

　　　　　◇

　エウリオが現れたのは、それからしばらく後だった。

　固定前室門の向こうから、黒い外套をまとった人型ゴーレムが入ってくる。その後ろを、エウリオが歩いていた。

　灰色の通路側からではない。借家から街へ出て、地上の地下入口を通ってきたのだろう。

　エウリオは、床に残った戦闘痕を見た。次に、動けなくした二体の魔物を見る。

「何か来たの？」

「見れば分かるだろ」

「二体？」

　エウリオは、融合入口側の器を確認した。

「小石も二つ。記録は合っているね」

「合ってる。でも、エウリオは今まで知らなかった」

「そうだね」

「警報、聞こえなかった？」

「僕の家まで聞こえるわけがないだろう？」

「昨日のうちに気づいてほしかった」

「実際に必要になったから、今確認できた」

　エウリオは淡い人型ゴーレムへ近づき、腕や脚を確認する。目立った損傷はないらしい。

「こちらも、決めたとおり動いたようだね」

「二体を止めた。でも、エウリオを呼びには行かなかった」

「呼びに行けとは設定していないからね」

「近くに住んだのに、呼べなければ来られないんだな」

　俺が言うと、エウリオは少しだけ考えた。

「そのようだ」

「今気づいた？」

「起きない問題まで全部考えるのは面倒だよ」

「起きる可能性はありました」

　ミネットが言う。

「可能性を全部並べれば、何も始められない」

　それも間違いではない。

　ただ、エウリオの場合は、考える必要がある問題まで同じ箱へ入れてしまうことがある。

「同じ役割の個体を、もう何体か置けばいい」

　エウリオが淡い人形を見ながら言った。

「そうすれば、僕が来なくても済む」

「それは、エウリオへ知らせる方法じゃないだろ」

「呼ばれなくても、全部終わっていれば問題ない」

「今回は二体だった」

　リゼが口を挟む。

「次に来るものが、同じ数、同じ強さとは限らない」

「数を増やせば、対応できる範囲も増えるよ」

「どこまで増やすつもりだ？」

「必要なだけ」

「必要な数が分からないと言っている」

　千代も頷く。

「それに、そなたの戦力を他者の領域へ常設する話でもある。便利だからと、その場で決めることではあるまい」

「警報すること、エウリオさんへ伝えること、侵入者を迎撃することは、それぞれ別です」

「三つに増やさないでほしい」

　エウリオが嫌そうに言った。

「最初から三つなんだよ」

　人型ゴーレムを増やす話は、そこで止めた。

　　　　　◇

「じゃあ、警戒用の石の個体へ、知らせに行く仕事を追加する？」

「ここでは変えられるよ」

「これからも、設定を変えるたびにエウリオが来るの？」

　エウリオが石製ゴーレムを見る。

「その個体を、僕の家まで持ってくればいい」

「俺たちが？」

「調整したいのは君たちだろう？」

「作ったのはエウリオだろ」

「所有者であることと、毎回取りに行くことは別だよ」

　また便利に使っている。

　ミネットは、言い回しではなく内容を確認した。

「それは、私たちがその個体を運んでもよいという許可ですか？」

「調整が必要な時だけなら」

「分解や、別の用途への転用は？」

「しないでほしい」

「調整後は、私たちが持ち帰る？」

「そうして」

　所有者はエウリオのまま。俺たちが自由に使える物になるわけではない。

「固定前室門を通れるの？」

　ヴィオラが聞いた。

「試せば分かる」

「危なくない方法でお願いします」

　エウリオが石製ゴーレムへ近づいた。

「今から少し運ばれる。警戒設備の仕事は、戻ってから再開する」

　石製ゴーレムから返事はない。

　俺が抱き上げる。見た目どおり、かなり重い。

「これ、毎回俺が運ぶの？」

「ナーヴァへ頼めば？」

「我なら片手で足りる」

「頼むかどうかは、その時に決める」

　抱えたまま、固定前室門へ一歩を踏み出す。

　拒まれなかった。

　俺も石製ゴーレムも固定前室へ入り、すぐ門前空間へ戻った。

「通れた」

　床へ下ろすと、石製ゴーレムは自分で警戒設備の横へ戻った。

「ゴーレムだから通れたのでしょうか」

「俺が持ってたから？」

「エウリオさんが許可したことも関係するかもしれません」

「今分かったのは、その条件で一度往復できたことだけだね」

　エウリオが言った。

　調整へ持ち出している間は、自動復旧も通過数記録も止まる。その間は俺たちが手動で警戒することにした。

　　　　　◇

「でも、エウリオの家って街のどこだよ」

「外れの方」

「それだけで分かる？」

「魔道具士の看板を出しているから、見れば分かる」

「……もう看板まで出したの？」

「ゴーレムを連れている理由を、会う人全員へ説明する方が面倒だろう？」

　家を借りたと思ったら、その日のうちに看板まで出していたらしい。

「何て書いたの？」

「作業用魔道人形と魔道具の製作、調整」

「エウリオ、魔道具士だったの？」

「作業用ゴーレムを作って、調整して、直せる。こちらでは、それを魔道具士と呼ぶのだろう？」

「一般的な魔道具士と、同じ方法で作っているのですか？」

　ミネットが聞く。

「同じ方法とは言っていないよ」

　嘘ではない。でも、全部を話しているわけでもない。

「看板を出したら、仕事を頼まれない？」

「ほとんど受けないよ」

「それで看板を出す意味ある？」

「僕がゴーレムを連れている理由は説明できる。仕事を受けるかどうかは、別の話だろう？」

「看板があるのに仕事を断るんだ」

　ヴィオラが面白そうに言った。

「値段を伝えれば、大半は帰るよ」

「そんなに高いの？」

「魔道具は、一般的に安価な物ではありません」

　ミネットが答えた。

「複雑な機能や希少な素材が必要であれば、さらに高くなることがあります」

「ゴーレムなら、素材も調整も必要になる」

　エウリオが続け、少しだけ言葉を切った。

「生成には、《怠惰石》も使うからね」

「……怠惰石？」

　聞いたことのない名前だった。

　けれど、すぐに《淫獄石》を思い出した。

「エウリオにも、石があるの？」

「あるよ」

「《無為宮の王》の？」

「僕の固有資源だね」

「何に使う？」

「ゴーレムを作る。役割を増やす。より複雑な判断をさせる。ほかにも使い道はある」

　エウリオは淡い人形と黒い人形を順に見た。

「高性能な個体ほど、必要になる石も多い」

「それ、どうやって増えるの？」

「その説明を始めると長い」

「短く」

　エウリオは少し考えた。

「僕が自分で繰り返さなくて済む仕組みを作ると、増えることがある」

「今の警戒ゴーレムみたいな？」

「あれで増えたかどうかまでは教えない」

「なんで？」

「所持数や増え方まで話す必要はないだろう？」

　そこは、エウリオ自身の情報だ。俺だって《淫獄石》のことを話していない。

　名前が似ているからといって、仕組みまで同じとは限らない。

　それでも、王の能力に結びついた石を持っているのは、俺だけではなかった。

「わざと高くして、仕事を断ってる？」

「必要な素材と石を使うのだから、高いだけだよ。安く受ければ、次も頼まれる。細かな特注を受ければ、修正が増える」

「じゃあ、どんな仕事なら受けるの？」

「長く同じ作業を続けられるもの。今ある仕組みを大きく変えずに作れるもの。あとは、金が必要な時」

「看板を出してるのに、客はいらないんだ」

「客が来ることと、仕事を受けることは別だよ」

「やっぱりミネットの言い方、便利に使ってるだろ」

「説明が短くなるからね」

「前にも、魔道具士をしてた？」

「似たことはしたよ」

「どこで？」

「今、その話も必要？」

「少し気になる」

「必要になったら話す」

　それ以上は答えなかった。

　　　　　◇

　警戒ゴーレムの調整方法は決まった。

　設定を変えてほしい時には、俺たちがエウリオの借家へ持っていく。看板が目印になる。

　けれど、異常が起きたことを遠くへ知らせる方法は決まっていない。

「固定前室の上まで綱を通して、鐘を鳴らせないかな」

　俺が言うと、エウリオが固定前室門を見る。

「できるかもしれないね」

「じゃあ、エウリオに――」

「嫌だよ」

「まだ何を頼むか言ってない」

「これ以上、僕の仕事を増やす話だろう？」

「でも、鐘があればエウリオにも知らせられる」

「僕へ知らせるために、僕が新しい仕組みを作るの？」

「そうなるけど」

「なら、知らないままでいい」

「言い切ったな」

　エウリオは石製ゴーレムを指した。

「警報を鳴らす。どちらの入口で作動したかを分ける。仕掛けを戻す。通過した数を残す」

　次に、淡い人型ゴーレムを見る。

「融合入口から来たものを止める」

「うん」

「設定を変えたいなら、僕の家へ持ってくれば調整する」

「うん」

「僕は、もう十分に仕事を減らす仕組みを渡した」

　エウリオが俺を見る。

「その先まで僕へ任せるなら、君たちの仕事を僕へ移しているだけだよ」

　言い返そうとして、止まった。

　一理ある。

　門前空間は《淫獄》の一部だ。固定前室と地上入口には、探索者組合も関わっている。

　エウリオが仕組みを作れるからといって、ここで起きる問題を全部任せていいわけではない。

「分かった」

　俺が言うと、エウリオが少し目を開いた。

「……それだけ？」

「今まで手伝ってくれた分だけでも、かなり助かってる」

　石製ゴーレムを見る。

「警報を戻すのも、侵入数を残すのも」

　淡い人型ゴーレムは、すでに融合入口側の定位置へ戻っている。

「人形が戦ってくれたのも」

　エウリオへ向き直る。

「ありがとう」

　エウリオは答えなかった。

　いつもの眠そうな顔のまま、俺を見ている。

「それで終わり？」

「断ったんだから、これ以上は頼まないよ」

「できるのに？」

「できることと、やらなきゃいけないことは別だろ」

「君まで、その言い方をするんだね」

「便利だから」

　エウリオが、ほんの少しだけ息を吐いた。

　呆れたのか、笑ったのかは分からなかった。

「その石の個体は、試験が終わっても置いておいていいよ」

「いいの？」

「今さら持ち帰って、別の仕事を設定する方が面倒だから」

「それ、本当の理由？」

「理由を増やす必要がある？」

　声が、少しだけ柔らかくなったように聞こえた。

　気のせいかもしれない。

「鐘は作らない」

「うん。探索者組合に相談する」

「ただ、今の警戒設備が何をして、何をしないかくらいは書いておくよ」

「それも仕事じゃない？」

「一度書けば、君たちが同じ説明を何度もせずに済む」

「俺たちの手間を減らすため？」

「間違った説明をされて、あとで僕へ確認が来るのを防ぐためだよ」

　結局、自分のためらしい。

　でも、それだけではない気もした。

　追及はしなかった。

　　　　　◇

　石製ゴーレムは、期限を決めずに借り続けることになった。

　設定変更が必要になれば、俺たちがエウリオの家へ持っていく。

　人型ゴーレムは増やさない。新しい伝令用ゴーレムも作らない。

　警鐘については、探索者組合と相談する。

　エウリオは、設備の現状と限界だけを書面にする。鐘そのものを作る仕事は引き受けない。

　決めた後、エウリオは黒い人型ゴーレムを伴い、固定前室門へ向かった。

　門を越える直前に、こちらを見る。

「君は、頼めることを全部頼まないんだね」

「断られたら止めるだけだよ」

「それができない人は多いよ」

　それだけ言って、エウリオは固定前室へ出た。

　来た時より、少しだけ話しやすそうに見えた。

　断られても、俺たちの関係が遠くなったとは思わなかった。

　エウリオは鐘を作らず、自分で選んだ分だけ、もう少し手を貸してくれた。