このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十二章 「向こうから、つながった」

第135話 もう借りてきた

　翌朝、門前空間へ出ると、吊り寝台が空になっていた。

「エウリオ？」

　呼んでも返事はない。

　吊り寝台は床へ下ろされ、そのそばには運搬用の小型ゴーレムが三体。試験中の石製個体だけは、警戒設備の横に立っている。

　人の形をした二体のうち、黒い方も見当たらなかった。

　残っている淡い色の人形は、融合入口へ身体を向けている。

「一体、減っています」

「エウリオもいない。二人で出たのか？」

「人形を一人と数えるのですか？」

「見た目は人に近いし」

「数え方と、種別は別です」

　朝からいつもどおりだった。

　リゼが固定前室門の先を確認する。

「争った跡はない。自分で出た可能性が高いな」

　残っている人形へ聞いても、固定前室門へ顔を向けるだけだった。

「昨日、近くの街に住むって言ってたじゃない」

　ヴィオラの言葉に、嫌な予感がした。

「まさか、もう探しに行った？」

「本人へ聞かなければ分からぬ」

　千代が言った直後、固定前室門の向こうから足音が聞こえた。

　先に現れたのは、黒い外套だった。

　全身を布で覆っているが、その歩き方には見覚えがある。エウリオに付き従っていた黒い人型ゴーレムだ。

　半歩後ろから、エウリオが自分の足で歩いてくる。その顔は昨日より疲れて見えた。

「どこへ行ってたんだ？」

「近くの街」

　片手には、小さな金属の鍵がある。

「何、その鍵」

「家の鍵」

「……家？」

「借りてきた」

　誰もすぐには答えなかった。

「もう？」

「昨日、借りると決めただろう？」

「決めたのは、家を探すってところまでじゃなかった？」

「同じことだよ」

「同じではありません」

　ミネットが即座に否定した。

「家を借りる前に、安全について確認する予定でした」

「確認してから、また街へ行くのは面倒だろう？」

「だから先に行ったの？」

「何度も同じ道を歩かずに済んだ」

　黒い人形が、エウリオの後ろで止まる。

「その人形も連れていったんだ」

「一人で知らない街を歩けば、自分で周囲を警戒しなければならないからね」

「護衛に任せた？」

「そのための個体だよ。人の多い場所では、僕の後ろを歩かせただけだ」

「固定前室門も通れたんだな」

「僕と一緒なら、少なくとも今回は通れた」

　理由は分からない。今確認できたのは、この一体がエウリオと一緒に往復できたことだけだ。

　家は街の外縁部にある、小さな一軒家らしい。

　周囲の家とは少し離れ、建物は古いが使える。家賃はエウリオ自身の金で前払いしたという。

「金、持ってたんだ」

「前にいた場所で、荷物を運ぶ仕組みを作ったり、壊れたゴーレムを直したりしたからね」

「働いてたんだ」

「今後働かなくて済むなら、先に働くこともあるよ」

　自分で得た金で、正式に家を借りた。そこまでなら、俺たちが止めることではない。

「家を借りたことは分かった」

　俺は鍵を見た。

「《無為宮》には、まだつないでないよな？」

　エウリオが黙った。

「もうつないだよ」

「そっちも？」

「家を借りたのに、玄関を使えなければ意味がないだろう？」

「普通の玄関としては使えるだろ」

「僕が欲しかったのは、《無為宮》へ帰れる玄関だよ」

　　　　　◇

「何も起きなかった」

　壁門の内側へ戻ってから、エウリオは説明した。

「扉を《無為宮》へつないだ。少しだけ開いた。閉じた。元の玄関にも戻った。それだけだよ」

「その前に、俺たちと話す予定だっただろ」

「話してから街へ行けば、往復が増える」

「その往復を減らすために、勝手につないだの？」

「そう言っている」

　悪びれていない。

「家を借りることは、エウリオが自分で決めていいと思う」

「なら、問題ないね」

「でも、領域を街へつなぐことは別だ」

「僕の領域だよ」

「分かってる。でも今、《万物迷宮》と《淫獄》の入口がくっついてるんだぞ。また何か起きたら、街の人まで巻き込むかもしれない」

「《淫獄》へ直接つないでいない」

「直接つないでいないことと、影響が出ないことは別です」

　ミネットが言う。

「その言い方は、本当に便利だね」

「必要な区別です」

「今回は何も起きなかった」

「何も確認できなかったことと、安全だったことも別です」

「増えた」

　エウリオが俺を見る。

「君たちと話していると、『別』が増えていく」

　ナーヴァが腕を組み、エウリオの前へ立った。

「つまり、そなたは面倒を減らすため、さらに面倒が増えるかもしれぬことを勝手にしたのだな」

「増えなければ成功だよ」

「増えた後では遅いと言っておるのだろう」

　エウリオは危険を何も考えなかったわけではない。

　接続は短時間。ゴーレムも荷物も通さず、異常がないことを見て閉じた。本人なりには危険を減らしたつもりなのだろう。

　ただ、その判断を全部一人で終わらせた。

「エウリオは前に、オルカが強欲を止められなくなってるって言ったよな」

「言ったね」

「欲望そのものが問題じゃなくて、自分で止められないことが問題なんだろ？」

「そうだよ」

「自分が少し急ぎすぎたとは思わない？」

「急いではいない。なるべく動かずに済む順番を選んだだけだ」

　それを聞いて、余計に不安になった。

　エウリオにとっては、相談することまで減らせる手間の中へ入っていた。

「もうつないだものを、なかったことにはできません」

　ミネットが記録帳を閉じる。

「実際の場所を確認した方がよいと思います」

「私も行く」

　リゼが言った。

「俺も行く。エウリオ、案内して」

「また街まで歩くの？」

「自分で往復を増やしたんだろ」

「一度で終わらせたはずだったんだけどね」

「終わってない」

　エウリオは深く息を吐いた。

　　　　　◇

　出発前、エウリオは門前空間に残る淡い人形へ、融合入口から何か来た場合だけ決めた手順で対処し、追跡せず、固定前室門も越えないよう命じた。

　残り三体の小型ゴーレムと吊り寝台も、そのままだ。試験中の石製個体は警戒設備のそばに残っている。

　連れていくのは、街から戻ってきた黒い人形だけだった。

　地上へ出ると、黒い人形は外套の頭部分を深く下げた。継ぎ目のある顔を隠し、エウリオの半歩後ろを歩く。

　街の外縁部に、エウリオが借りた家はあった。

　古く、小さい。だが大きな損傷はなく、隣家まで少し距離がある。

「本当に借りてる」

「鍵を持っていただろう」

　中にも大きな異常はなかった。最低限の家具が残り、窓の外には狭い空き地が見える。

　リゼが床や窓、壁を一通り確認する。

「今のところ、建物に異常は見えない」

「だから言っただろう？」

「見ただけだ。安全だとは言っていない」

　エウリオが面倒そうに目を伏せた。

「そっちも、その言い方を使うの？」

「必要なら使う」

　ミネットは玄関の周囲を確認した。

「接続したのは、ここだけですか？」

「そうだよ」

「壁や床へ何か刻みましたか？」

「何も」

「魔法陣や道具は？」

「使っていない」

　エウリオ自身の操作だけで接続したらしい。

　まず普通に玄関を開くと、先ほど通ってきた街路が見えた。

「《無為宮》へ変える時は？」

「扉を閉じて、接続先を切り替える」

　俺たちは扉の正面を避けた。

「今回は誰も通りません。物も入れません。短時間で閉じてください」

　ミネットが条件を確認する。

「閉じられなかった場合は、外へ避難し、周囲の方にも離れてもらいます。その後、探索者組合へ報告します」

「何も起きなければ？」

「今回、短時間の接続に成功したと記録します」

「安全とは書かない？」

「書きません」

「聞くまでもなかったね」

　エウリオが扉を閉じ、取っ手へ手を置いた。

　魔力が大きく動いた感じはない。ただ、扉の向こうにあった街の気配だけが急に遠くなる。

「開けるよ」

　扉の先に、道はなかった。

　柔らかな光に照らされた、広い通路が続いている。

　滑らかな床と壁。遠くで動く、ゴーレムらしき影。

　《淫獄》とも《万物迷宮》とも違う。

　必要のない音が、最初から出ないように作られている。そんな場所に見えた。

「ここが、《無為宮》？」

「僕の領域だよ」

　エウリオは、それ以上説明しなかった。

　借家に目立った変形はない。揺れも異音もなく、《淫獄》が引かれる感覚もなかった。

　ただ、何も感じないから大丈夫だとは言えない。

「もう閉じて」

「まだ少ししか見ていないよ」

「最初は、それでいい」

「また開く手間が増える」

「一度で全部確認しようとするな」

　エウリオが扉を閉め、接続を解除する。

　もう一度開くと、外の街路が見えた。

「切り替えと解除はできた」

「今回の一回はね」

「君までミネットに似てきた」

「必要なところだけ」

　　　　　◇

　接続自体を禁止はしなかった。

　ただし当面は必要な時だけ。開けたままにせず、魔物や危険物を通さない。ゴーレムをまとめて移すのも待つ。異常が出たら即座に閉じ、閉じられなければ避難して報告する。条件を変える時は、先に共有する。

「全部守った方が、あとで同じ説明を受けずに済みそうだ」

「理由はそれでもいい」

「なら守るよ」

「でも、次に何かを変える時は、勝手に先へ進めないで」

「必要なら話す」

「必要かどうかを、一人で決めないでほしいんだ」

「それは難しいね」

「難しい？」

「話す必要があるかを確かめるために話すなら、最初から話すことになる」

「それでいいんだよ」

　エウリオは納得した顔をしなかった。それでも否定もしなかった。

　確認が終わると、エウリオは玄関へ向かう。

「この家で寝るんじゃないの？」

「この家には玄関がある。寝る場所は向こうにある」

「やっぱり家に住んでないだろ」

「街に住むことと、街の寝台で眠ることは同じなのかい？」

　ミネットが口を開きかけ、一度閉じた。

「今、『別です』って言おうとした？」

「今回は、説明が長くなりそうなのでやめました」

「助かるよ」

　エウリオが玄関を《無為宮》へ切り替える。

　黒い人形が先に進み、奥で振り返った。エウリオがその後へ続く。

「残してきたゴーレムは？」

「次に行った時に動かす」

「遠くから命令は変えられないんだろ？」

「だから、戻るまで同じことを続けさせるようにしてある」

「融合入口から何か来たら？」

「淡い方が対処する。石の個体は警報を戻す。残り三体は吊り寝台の近くで待つ」

「予定外のことが起きたら？」

「予定外だから、今は決められない」

「なら、早めに戻ってきて」

「必要があればね」

「警戒設備の試験を延ばしたんだから、必要はある」

「分かっているよ」

　エウリオは欠伸をしながら《無為宮》へ入り、内側から扉を閉じた。

　少し待ってから俺が玄関を開くと、目の前には普通の街路があった。

　外から見れば、古い一軒家でしかない。

　それでも、この扉はエウリオが望めば《無為宮》へ変わる。

　エウリオは、帰るのが面倒だった。

　だから、帰り道を短くした。

　手続きも、支払いも、接続も、一人で済ませていた。

　本人にとっては、余計な手間を減らしただけなのだろう。

　けれど、その手間の中には、俺たちへ相談することまで含まれていた。

　強欲を止められなくなった王を、エウリオは暴走していると言った。

　なら、面倒を避けるためなら何でも先に済ませようとする自分を、あいつはどこまで止められているのだろう。