このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十章 「呼ばずに増える住民」

第111話 住民ですが、帰ります

「住民になったから残るのではありません」

　ミネットは新しくできた腰掛けへ座った。

「私が、もう少し確認したいと思ったから残ります」

　住民になったことと、今ここにいたいと思うことは別だ。

「何から確認する？」

「まずは、私自身からです」

　ミネットは両手を膝の上へ置き、目を閉じた。

「気分悪い？」

「今のところは。大きく乱れている感覚はありません。ただ、普段と完全に同じかは、ここだけでは比較できません」

「記憶は？」

「連続しています。自分の名前も、魔法学校へ所属していることも覚えています」

「使い魔ができた感じは？」

「ありません。住民になることと、使い魔を得ることには、今のところ関係がないようです」

「記録を取ってもよいですか？」

　ミネットは鞄へ手を伸ばしかけた状態で止まっていた。

「記録には、周囲の情報も含まれます」

　俺だけでは決められない。入口の近くにいる皆へ確認する。

「私は構いません。ただし、奥の生活区域や、他の方の持ち物については書かないでください」

「外から入口までの道もだ」

　リゼが続ける。

「書いたものを学校へ提出する予定はあるのか？」

　千代が尋ねる。

「ありません。これは私自身が、分かったことと分からないことを混ぜないための記録です」

「後に誰かへ見せる必要が出たなら？」

「その前に、どこまで見せてよいか確認します」

　千代が頷く。

　ミネットは、記憶の欠落は自覚できない、意識の混濁なし、身体に目立った痛みなし、自由意思による拒否行動が一度可能、使い魔との契約感覚なし、と記録した。

「そこまで書くの？」

「『変化なし』だけでは、何を確認したのか分かりませんから」

　次に灰色の床、低い仕切り、二つの腰掛け、壁際の浅い棚を見る。生活区域へ続く方角については書かず、入口付近に簡素な区画があるとだけ記録する。

「明るさはあります。光源は……」

　ミネットが天井を見上げた。

「どこ？」

「分かりません」

「夜になると暗くなる」

「外と同じ時刻ですか？」

「比べてない」

「空気はあります。呼吸もできます。風は……今はほとんど感じません」

「もっと奥だと感じる時もある」

「外から入ってきている風ですか？」

「分からない」

「分かりました」

「分かってないんだけど」

「分からないと分かった、という意味です」

　ミネットは一度筆を止め、俺を見る。

「魔力の流れも確認したいのですが、よいですか？」

「魔法を使う？」

「いいえ。まずは、自分に分かる範囲で外から見ます。より詳しく調べるには魔法が必要になるかもしれませんが、今日は行いません」

「どうして？」

「この場所が魔法へどう反応するか分からないからです」

　俺が頷く前に、千代が口を開いた。

「外から見るだけならば構わぬ。ただし、妙な反応を感じても追うでないぞ」

　ミネットは床や仕切りへ近づき、触れる前にも許可を求めた。

「この区画は、以前からあったのですか？」

「昨日まではなかった」

「私が来ると決まった後にできた？」

「皆が入れていいって決めた後だな」

「誰も作っていないのですよね？」

「少なくとも、ここにいる者は作っておらぬ」

「必要に応じて、《淫獄》内部の形が変わる可能性がある」

「可能性じゃ」

「はい」

　ミネットは書いた言葉へ線を加えた。

「入域者を迎えると住民間で決めた時期と、入口付近の変化が確認された時期が近い。原因は不明」

　何に反応したのかは分からない。ただ、ミネットを迎えると決めた後で、迎えるための場所らしいものができた。今分かるのは、それだけだった。

　　　　　◇

　入口近くへ来ることへ同意した皆が、順番にミネットへ名乗った。

「リゼだ」

「レイナと申します」

「千代じゃ」

「ヴィオラ。よろしくね、新しい住民さん」

「ミネット・ノルンです。よろしくお願いします」

「新しい住民と呼ばれることに、まだ慣れていません」

「そのうち慣れるよ」

「慣れるかどうかも、今は分かりません」

　最後に来たのは、ナーヴァだった。人型の姿だが、角も鱗も隠していない。

「お名前を伺ってもよいですか？」

「ナーヴァだ」

「種族についても伺えますか？」

「今は必要あるまい」

「分かりました」

「聞かぬのか？」

「今は話さないと、本人が決めたのでしょう？」

「そうだ」

「では、必要になった時に改めて理由を説明して伺います」

「……好きにせよ」

「住民になった気分は？」

　ヴィオラが尋ねる。

「まだ分かりません。住民として表示されたことは確認しました。ただ、それだけで生活まで変わったとは言えません」

「真面目だねえ」

「ヴィオラは、すぐ住民だって思えたの？」

「私は呼ばれて来たからね。考える前に、もう中にいた」

　ミネットは何か聞きかけて、口を閉じた。

「その話を聞いてよいか、まだ確認していませんでした」

　通常召喚のことへ踏み込まず、ミネットは自分の記録へ戻った。

　　　　　◇

　入口付近だけでも、ミネットが確認することは多かった。どれも、その場で答えを出すためではない。後で普段の環境と比べるための記録だった。

「もっと見ていく？」

「今日は帰ります」

「住民になったのに？」

　言ってから、自分でおかしいと思った。

「住民になったことと、今日ここへ泊まることは別だと、夜斗さんが説明しました」

「そうだった」

「学校で確認したいこともあります。自分の魔力や身体に変化がないか、普段の環境でも比べたいです」

　ミネットは一度言葉を切り、手元の記録へ視線を落とした。

「それと、今日確認したことを手掛かりに、学校で似た現象を調べてもよいですか？」

「《淫獄》のことを話す？」

「いいえ。まずは公開されている資料から、外部と分かれた空間や、入口を通って入る場所について調べます」

「誰かへ質問する必要が出たら？」

「《淫獄》を特定できる情報は出しません。それでも説明が必要だと思った場合は、先に皆さんへ確認します」

「それなら、俺はいいと思う」

「他の皆さんにも確認してください」

「うん。俺一人の秘密じゃないからな」

「じゃあ、外へ出られるかも確認する？」

「お願いします」

　外への入口を開く。ミネットは境界の前で足を止めた。

「出たら住民じゃなくなるかもしれない？」

「分からない。でも、ファステたちは外へ出ても住民のままだった」

「私も同じとは限りませんね。では、出た後で確認します」

　ミネットは、自分の足で境界を越えた。

　姿が完全に向こう側へ移った後、《住民管理》を確認する。

『ミネット・ノルン』

　名前は消えていなかった。

「残ってる」

「では、少なくとも今回、外へ出ただけでは住民登録は解除されなかったようです」

「残っててよかった？」

「それも、まだ判断できません。ですが、勝手に消えなくて安心はしました」

「次に確認したい時は、どうすればよいですか？」

「今は、俺と会ってからになる。一人で戻る方法もあるかもしれないけど、準備するなら皆と相談して、ミネット自身にも選んでもらう」

　《帰還目印》のことは、まだ説明していない。俺一人で勝手に決めて登録するものでもない。

「分かりました。では、次も学校でお待ちします」

「住民なのに？」

　また同じことを言ってしまった。

「私は、《淫獄》の住民になったようです」

「うん」

「ですが、今日は学校へ帰ります」

「うん。それでいい？」

「私が決めたことです。はい。それでよいと思います」

　《淫獄》の住民が、一人増えた。

　それでも、その人がどこで暮らすかまで、《淫獄》が決めたわけではなかった。