このスキル、やばスギル。 ～ガチャ沼に堕ちたら俺の負け～

第十章 「呼ばずに増える住民」

第107話 見習いからの相談

「では、いつ来ればいい？」

　俺が聞くと、ミネットは閉じていた記録を開き直した。

「私の相談なのに、また来ていただくことになりますが」

「ミネットが俺たちのところへ来る方が困るから」

「皆さんがどこにいるのかも知りません」

「だから、今はここで」

　ミネットは俺の顔を見た。俺たちが住んでいる場所について、まだ話すつもりがないことは伝わったらしい。

「分かりました。改めてお話しできる時を確認します」

「今じゃ駄目なの？」

「今からでは、途中で時間が足りなくなる可能性があります。それに、質問を整理できていません」

「昨日から整理してたんじゃないの？」

「整理を始めたのであって、終わったとは言っていません」

「質問、多い？」

「減らせるものは減らします」

「増える可能性は？」

「あります」

「だと思った」

　　　　　　　　　　◇

　《淫獄》へ戻ると、ヴィオラが最初に話を聞きに来た。

「それで、何を相談されるの？」

「まだ分からない」

「聞かなかったの？」

「ミネットもまだ整理できてないって」

「相談したいことがあるのに、何を相談するか決まってないんだ」

「何をどこまで聞くか決まってない、らしい」

　リゼが装備を外しながら口を挟む。

「危険な物ではないと言っていたんだな？」

「それは言ってた」

「危険ではないことと、面倒ではないことは別だぞ」

「内容を聞く前から決めても仕方あるまい」

　千代が今日の記録を置いた。

「話を聞くだけなら、また行ってもいいよな」

「聞くだけならな」

「その場で何かを約束せぬことじゃ」

「分かってる」

　俺は召喚画面を開いた。

『所持《淫獄石》：10,001』

『必要《淫獄石》：10,000』

　押せば、誰かが来る。その人物が俺たちへ相談したいと思っているかも、ここへ来たいと思っているかも分からない。

　一方でミネットは、自分から次に会う理由を作った。

　だからといって、ミネットを住民にしたいと考えているわけではない。ただ、呼ばなくても向こうから話したいと言う人はいる。

「また見ておるのか」

「確認しただけ」

「何をじゃ」

「まだ回せること」

「昨日も確認したであろう」

「今日も同じとは限らない」

「システムを疑い始めた途端、便利な言い訳を得たな」

　千代に言われ、画面を閉じた。

　　　　　　　　　　◇

　約束した時に魔法学校へ行くと、ミネットは前回より多くの紙を用意していた。

「それ、全部質問？」

「全部を聞くとは決めていません」

「減る可能性はある？」

「お話を聞いて、必要がなければ減ります」

「増える可能性は？」

「あります」

「やっぱり」

「同じことを以前にも聞きませんでしたか？」

「聞いた」

「答えも同じです」

　俺の後ろで、レイナが小さく笑う。

　リゼは部屋の出入口と窓を確認してから壁際へ立ち、千代はミネットの紙を見た。

「まず、相談の範囲を確認してもよいですか」

　ミネットが言った。

「新しい汚染物を持ってきてほしいわけではありません。学校の外で、私に処理魔法を使わせてほしいわけでもありません」

「試料が欲しいわけでもない？」

「はい。未知の試料を、私個人へ預けてほしいとも考えていません」

「地下へ行きたいとか？」

「今は、その相談でもありません」

「じゃあ、何を相談したいの？」

　ミネットは紙の一番上へ目を落とした。

「処理を始める前のことです」

「前？」

「学校の課題では、確認された試料が用意されます。一度に扱う量も、使う容器も、作業する場所も決まっています。何を確かめるべきかも、ある程度は最初から示されています」

「それなら簡単なの？」

「簡単ではありません」

　すぐに訂正された。

「決められた条件の中でも、状態を見て、手順を選び、魔力を調整しながら正確に処理する必要があります。失敗すれば、分離が不十分になることもあります」

「でも、俺たちが持ってきた水とは違う？」

「はい」

　ミネットが頷く。

「皆さんの話は、その前から始まっていました」

「その前って？」

「何で汚れたのか分からない。どの程度危険か分からない。捨て方も、相談先も分からない。その状態です」

　俺たちにとっては、そこが一番長かった。

　　　　　　　　　　◇

　ミネットは、今まで俺たちから聞いたことを順に確かめた。

「最初に、汚れた水を生活に使う物から分けた」

「うん」

「捨て方が分からなかったため、勝手に流さなかった」

「流せる場所がなかったのもあるけど」

「なければ、あったら流していましたか？」

「……最初なら、やったかもしれない」

　リゼの視線が刺さる。

「今はやらない」

「その違いも知りたいです」

　ミネットは記録へ何かを書き加えた。

「街へ相談する時、現物を最初から持ち込まなかった」

「何か分からない物を持っていく方が危ないって話になったから」

「少量試料だけを密閉して、ここへ持ってきた」

「うん」

「私が預かれないと答えたため、持ち帰った」

「元の水には戻さなかった」

「その後、探索者組合へ相談し直した」

「入口を管理してるのが組合だって、後から知ったから」

「引き渡すまで、隔離した状態で保管を続けた」

「それは本当に長かった」

　ミネットが顔を上げる。

「この中で、最初から正しいと分かっていたことは、どのくらいありますか？」

「ほとんど分かってなかった」

「では、どうやって決めたのですか？」

「皆で、やらない方がいいことから決めた」

「やらない方がいいこと？」

「流さない。飲まない。生活用の水と混ぜない。何も言わずに街へ持ち込まない。相談した相手が分からないと言ったら、その場で勝手に処理させない」

「できることを決めたんじゃなくて、やらないことを決めたんですのね」

　レイナが言った。

「結果的には、そうなる」

「それで止まったままになる可能性は？」

　ミネットが聞く。

「なった。ずっと保管してたし」

「それでも、分からない方法で処理するよりはよいと？」

「少なくとも、取り返しがつかなくなるよりは」

　ミネットは、今度は長く書いた。

　　　　　　　　　　◇

「私は、魔法を使う前に、何を確認しなければならないのかを知りたいです」

「それって、魔法の勉強？」

「魔法を使ってはいけない時を判断することも、必要だと思います」

　処理できる魔法を知っていても、対象が違えば使えない。少量なら扱えても、量が増えれば同じ方法は使えない。分離に成功しても、残った汚染物を捨てる場所がなければ終わらない。

「何が起きたのか。誰が扱えるのか。どこで保管するのか。誰へ知らせるのか。何を勝手にしてはいけないのか」

　ミネットが指を折りながら数える。

「学校の課題では、その多くが準備された後から始まります。でも実際には、準備されていないところから始まることもあると分かりました」

「学校の先生に聞く方がよくない？」

「学校で確認できることは、学校でも聞きます」

「じゃあ、どうして俺たちに？」

「実際に分からない物を抱えた人が、何を考えたのかは、その人にしか聞けません」

「俺たち、かなり失敗してるけど」

「成功した話だけでは、何を避けるべきか分かりません」

　ミネットは、俺たちを褒めているわけではなさそうだった。

「皆さんは、分からないことを、分からないまま持ち帰ったことがありました。最初の相談先で解決しなければ、別の相談先を探しました。それから、結果を報告するために、もう一度ここへ来ました」

「最後のは、千代に言われたからだけど」

「言われても来ない人はいます」

「いるんだ」

「いると思います」

「見たことは？」

「ありません」

「じゃあ推測？」

「……はい。今の部分は推測です」

　ミネットが自分の記録へ小さく印をつけた。

「自分の推測まで訂正するんだ」

「人に正確さを求めて、自分だけ曖昧にするのはよくありません」

　　　　　　　　　　◇

「それで、具体的には何をしてほしいのじゃ」

　千代が聞いた。

「今後、皆さんが扱い方の分からない物や、判断に迷ったことに出会った時、その経過を聞かせてもらえませんか」

「毎回、ここへ報告に来る？」

「毎回でなくても構いません。危険物そのものを持ってくる必要もありません」

「場所とか、一緒にいた人のことを話せない場合は？」

「話せる範囲だけで構いません」

「それだと判断できないかもしれない」

「その場合は、判断できません」

　即答だった。

「ミネットが答えを出す相談じゃないの？」

「私に分かることなら答えます。でも、私は学校を代表して判断できる立場ではありません。別の方や窓口へ確認する必要があれば、私だけでは引き受けられません」

「聞いたことを、学校へ話す可能性はある？」

「内容によります」

　リゼの表情が少し厳しくなった。

「何でも秘密にするとは約束できません。私だけで扱ってはいけない危険や、ほかの方へ被害が及ぶ可能性があるなら、誰にも言わないとは言えません」

「必要がなくても話すのか？」

「必要もないのに、皆さんのことを話すつもりはありません」

「必要かどうか、ミネットだけで決める？」

「決められない場合は、決められないと言います」

　都合のよい答えではなかった。それでも、できない約束をその場でしないことは信用できた。

「俺たちも、何でも話せるわけじゃない」

「はい」

「場所も、一緒にいた人も、言えないことがある」

「それなら、無理に話さなくて構いません」

「話せる範囲が少なすぎたら？」

「聞いても分からない可能性があります」

「それでもいいの？」

「分からない理由が分かることもあります」

　　　　　　　　　　◇

　悪い話には思えなかった。俺たちにとっても、扱いに困る物が出た時に相談できる相手が増える。

　でも、話の中には《淫獄》へつながるものが多い。ナーヴァが狩ったこと。縁がいること。俺が入口を開けること。住民たちの過去。

　俺一人の判断で、全部を話していい情報ではない。

「一度、持ち帰って相談していい？」

「はい」

「返事が遅くなるかもしれない」

「いつまでに決めてほしいとは言いません」

「断るかもしれない」

「それも、皆さんが決めることです」

　自分から持ちかけた相談なのに、ミネットは急かさなかった。

「そんなに、あの汚水のことが気になってた？」

「汚水だけではありません」

「では、何が？」

「分からないことが、どうやって次の人へ渡されていくのかが気になりました」

　俺たちが魔法学校へ聞いた。魔法学校だけでは扱えず、探索者組合へ相談した。組合は現物を受け取り、扱える先へ回した。

　一人で答えを出した者はいない。

「学校の課題では、自分が担当する工程を正確に行います。でも今回は、誰か一人が全てを処理したわけではありません」

「俺たちは、ほとんど運んでただけだけど」

「運ばなければ、次の方へ渡りません」

「何をしたかだけではなく、何をせずに、誰へ渡したのか。それを知りたいです」

　　　　　　　　　　◇

　《淫獄》へ戻ると、ファステが俺たちを迎えた。

「どのようなご相談でしたか？」

「分からない物に出会った時、どうしたかを聞かせてほしいって」

　ヴィオラがコインを止める。

「ずいぶん変わった相談だね」

「答えを教えてほしいんじゃなくて、答えがない時にどうしたかを知りたいらしい」

「受けるのか？」

　リゼが聞く。

「まだ決めてない」

「なぜだ？」

　ナーヴァが壁際からこちらを見る。

「話す内容に、皆のことも入るかもしれないから」

「我のこともか」

「今は知られてない」

「ならば、話すかどうかを決めるのであろう」

「そうなる」

「では、本人へ聞けばよい」

「ミネットに？」

「話される側全員にだ」

　一瞬、誰も答えなかった。それから千代が頷く。

「もっともじゃな」

「我は当然のことを言っただけだ」

「うん。すごく正しい」

「なぜ意外そうなのだ」

「少し前までなら、話す必要があるなら話せ、と言いそうだったから」

「必要かどうかも決めておらぬのであろう」

　ナーヴァは興味を失ったように目を閉じた。

　自分のことを話してよいか。知らない場所のことを、どこまで伝えるか。

　次に決めるのは、俺一人ではない。

　ミネットは、秘密を話せとは言わなかった。何でも自分へ任せろとも言わなかった。

　分からない時に、何をしなかったのか。誰へ渡したのか。それを知りたいと言った。

　答えを教えてほしいのではなく、答えがない時にどうしたのかを聞きたい。

　見習いから持ちかけられた相談は、やっぱり質問の方が多かった。