第104話 一個、あふれなかった
翌朝、目を覚まして最初に見たのは召喚画面だった。
『所持《淫獄石》：10,000』
『通常《住民召喚》を実行できます』
減っていない。
当然だ。寝ている間に回した覚えはない。
増えてもいない。
昨日と同じ数字が並んでいる。
「まだ回しておらぬな」
千代が起きてきた。
「確認しただけ」
「昨日も、何度も確認しておったが」
「押してないだろ」
「押さぬまま眺め続けることを、我慢と呼ぶかは難しいところじゃな」
昨日持ち越した受け入れ準備を、役割ごとに決めていく。
「縁が離れぬ時はどうする？」
千代が聞く。
「無理に引きはがさない。本人が嫌がってたら、俺たちも近づきすぎない」
「話したくないって言われたら？」
ヴィオラが口を挟む。
「必要なことだけ伝えて、待つ」
「外へ出たいと言った場合は？」
「危険は説明する。でも、閉じ込めない」
答えながら、必要な物を書き出していく。
「ねえ、その表示、もう一回見せて」
ヴィオラが俺の横から覗き込んだ。
「昨日から変わってないよ」
「だから見たいんじゃなくて、夜斗が回したそうな顔をしてるから」
「顔は表示されてないだろ」
「こっちを見れば分かる」
振り向くと、思っていたより顔が近かった。
長い茶色の髪が頬へ触れる。耳元で笑う声と、薄着の身体が肩へ触れそうな距離。俺が固まったのを見て、ヴィオラの目が楽しそうに細くなった。
「押したくなった？」
「別の意味で困ってる」
「何の意味？」
「分かって聞いてるだろ」
昨日も近い距離にはなった。似た刺激に少し慣れていたのか、大きく揺さぶられたわけではない。
それでも、欲望は確かに反応した。
『《淫獄石》を1個獲得しました』
『所持《淫獄石》：10,001』
「……一個？」
「少ないね」
「そこじゃない」
表示を閉じ、もう一度開く。
『所持《淫獄石》：10,001』
「残ってる」
「何が？」
「一万を超えた分」
ヴィオラも表示を見直した。
「上限、一万じゃなかったの？」
「そのはずだった」
◇
千代が過去の記録を開いた。
「前は、上限へ達したと分かる表示が出ておった」
「うん」
「上限中に増えた石が、保持されなかったこともある」
俺にも覚えがある。
前回、所持数が10,000個へ届いた時には、はっきり表示された。
『《淫獄石》は現在の上限に達しています』
今回は違う。
昨日10,000個へ届いた時に出たのは、通常《住民召喚》を実行できるという表示だけだった。
そして今日、増えた一個は失われずに残っている。
「じゃあ、いつ上限が変わったんだ？」
「変化したのが今回とは限らぬ」
「もっと前から？」
「可能性はある。わしらが一万を超えるまで確かめられなかっただけかもしれぬ」
「今の上限は？」
「一万ではない。それ以上は分からぬ」
俺は表示へ尋ねた。
「《淫獄石》の所持上限は？」
『所持《淫獄石》：10,001』
「それは今持ってる数。上限」
新しい答えは出ない。
「次の通常召喚に必要な石は？」
『必要《淫獄石》：10,000』
「次の次は？」
答えはなかった。
「どうして一万を超えて持てるようになった？」
これにも答えはない。
「聞き方を変えたら？」
ヴィオラが言う。
「俺が、一万より高くなるのは嫌だと思ったから？」
何も表示されなかった。
「肯定も否定もせぬか」
「能力は、俺の欲望に関係してるんだよな」
「既にある欲望が、能力の向かう先へ影響する。その可能性はある。されど、今の情報だけでは証明できぬ」
通常召喚に必要な数が10,000個で止まり、持てる量だけが増えた。
もし俺が、高くなり続ける召喚価格を嫌ったからだとしたら。
《淫獄の王》は、俺が望んだ形へ少し変わったことになる。
でも、変わったとは教えなかった。
「嘘は出してないんだよな」
「今のところ、表示された数と実際の結果に食い違いは見つかっておらぬ」
「でも、必要なことを全部言ってない」
「それも、どこまでを必要とみなすか次第じゃ」
召喚価格。所持上限。解放条件。《淫獄》の機能。
今までも、できるようになった後で初めて知ったことがある。聞いても答えず、実際に起きるまで分からなかったこともある。
表示されたことだけを、その仕組みの全部だと思っていた。
「今さらだけど、これ、かなり説明が足りなくない？」
「今さらじゃな」
「そこは否定してほしかった」
◇
話を聞いたリゼは、召喚画面より先に俺を見た。
「それで、私たちのことまで疑うのか？」
「疑わない」
答えはすぐに出た。
「システムの説明は疑う。でも、皆が自分で選んだことまで疑うつもりはない」
ファステがここで暮らすことを選んだ。
レイナが自分で身につける物を作った。
セリナが外へ出た。
ナーヴァが皆へ肉を残した。
それは表示で教えられたことではない。
俺たちが実際に見て、聞いて、話してきたことだ。
「当然だ」
ナーヴァが腕を組む。
「我の意思を、あの表示ごときに決められてたまるか」
「うん」
「そなたの欲望に反応して石を出すことだけは、少々不愉快だがな」
「俺も好きで表示してるわけじゃない」
「欲望はそなたのものであろう」
「そこを言われると弱い」
ヴィオラが笑った。
◇
「では、今日の召喚はどうする？」
千代に聞かれ、俺は二つの数字を見た。
『所持《淫獄石》：10,001』
『必要《淫獄石》：10,000』
回せる。
一回回しても、一個残る。
何が出るかも見たい。
でも、昨日まで考えていた理由の一つは消えた。
一万で上限なら、それ以上に増えた石を無駄にする前に回さなければならない。そう思っていた。
貯められるなら、石があふれるからという理由で今すぐ回す必要はない。
新しい住民が必要になった時。
迎えられる余裕がある時。
どうしても回したくなった時。
その時に、改めて決めればいい。
……回したくなった時、という条件を入れた時点で、少し負けている気もするけど。
「今日は、まだ回さない」
「昨日より一個増えたのに？」
「一個増えたからだよ」
次の一個も残る保証はない。
上限そのものがなくなったと分かったわけでもない。
それでも、少なくとも今は、10,001個を持っていられる。
「千代。これからは、出た表示だけじゃなくて、出なかった表示も記録できる？」
「以前なら出たはずのもの、という意味か」
「うん」
「出なかったものまで？」
ヴィオラが首を傾げる。
「今回、役に立ったであろう」
千代は昨日の記録へ、一行を書き加えた。
所持数10,000個。
通常召喚可能。
上限到達の通知なし。
今日の記録にも、新しい数字が残る。
『所持《淫獄石》：10,001』
『必要《淫獄石》：10,000』
一個あふれたのではない。
一個、残った。
システムが今まで見せていたものは、嘘ではないのかもしれない。
ただ、全部でもなかった。
