CODE：EARTH ～地球戦線～

第85話 ノア計画 ～side Kaito～

ルクス・ヴァルキュリア第一工廠区画。

巨大建造レールが動いていた。

重機音、火花、溶接光。

そして、中央に並ぶ二隻。

《クロウヴェイル》。 《アーク・ノア》。

どちらも、もう満身創痍だった。

それでも、まだ終わっていない。

工廠中央会議ブロック、巨大ホログラムが展開される。

そこへ映るのは、クロウヴェイル、アーク・ノア、ルクス工廠データ、帝国予備推進器、外部建造ブロック。

その全てが、一つの画面に重ねられていた。

グリッドが腕を組む。

「結論から言う」

「普通の修理は無理だ」

即答だった。タツヤがため息を吐く。

「分かってたけどな……」

レオニスが静かに続ける。

「アーク・ノアは主骨格損傷」

「クロウヴェイルは推進系限界」

「単独運用はどちらも長く持たない」

ホログラム上、二隻の損傷部位が赤く染まる。

かなり酷い、その時。 クロエが別データを展開する。

《ルクス支援建造システム》。 大型工廠AI。

自動再建機構、都市艦補助機能。 カイトが少し驚く。

「こんなのまであるのか……」

レオニスが頷く。

「ルクス・ヴァルキュリアは、 本来“移民都市建造艦”でもある」

「長期航行前提だ」

「補給なしでも艦隊維持できる」

グリッドが笑った。

「つまり使い放題だ」

クロエが即座に返す。

「制限はあるからね！？」

その時、ホログラムが変化する。 クロウヴェイル中枢。

アーク・ノア通信中枢、指揮管制ブロック、ルクス予備炉。

「アーク・ノアの通信・指揮系を残し、クロウヴェイルの機動系へ接続する」

全部が一つへ接続される、巨大な新艦シルエット。

まだ輪郭だけ。しかし、以前より遥かに巨大。

レガロンが低く呟く。

「……別物だな」

レオニスが静かに言う。

「中枢はクロウヴェイルを使用」

「アーク・ノア主機関を接続」

「さらにルクス補助推進器を増設」

グリッドが続ける。

「つまり」

「逃げる船じゃ終わらねぇ」

その言葉に、カイルが少しだけ反応する。

クロウヴェイル、ずっと逃げ続けてきた船。

残された者達の船。しかし、 ここから変わる。

カイトは、その巨大な新艦シルエットを見上げていた。

船が変わる。

なら、自分達の戦い方も変わるのだろうか。

そう思った時、隣へミオが立つ。

「カイト」

「ミオ？」

ミオはホログラムを見たまま、静かに言った。

「艦だけではありません」

「え？」

「あなたの機体も、次を考える必要があります」

カイトは少し息を止める。

アルタイル・カスタム。 これまで何度も無理をさせてきた機体。

だが、次の戦場が同じとは限らない。

ミオは続ける。

「今までは、目の前の誰かを助けるために飛び込む戦いでした」

「……うん」

「でも次は、 それだけでは足りません」

ミオの声は厳しくない。

けれど、甘くもなかった。

「次は生き残るための戦いになる」

カイトは黙った。

その言葉は、妙に重かった。

勝つためではなく。 撃破するためでもなく。

生き残るため。

そのための機体、そのための判断、そのための戦い方。

「無理に突っ込むな、という意味ですか」

「はい」

ミオは即答した。

「あなたは助けるためなら、自分の危険を後回しにします」

「そんなつもりは……」

「あります」

これも即答だった。

カイトは何も言えなくなる。

ミオは少しだけ表情を緩めた。

「だから、新型機構想ではそこも考えるべきです」

「俺が無茶しても戻ってこられる機体？」

「違います」

ミオは首を横に振る。

「無茶をしなくても、誰かを守れる機体です」

その言葉に、カイトはホログラムを見上げる。

クロウヴェイル・ノア。

逃げる船ではなく、残った者達を乗せて進む船。

なら、自分の機体も。

ただ前へ出るだけでは、きっと足りない。

「……考えてみます」

「はい」

ミオは小さく頷いた。

「生き残る事も、戦う理由の一つですから」

その頃、別工廠ブロック。 大型推進器群が運搬されていた。

帝国製超長距離推進器、未使用品。

さらに。 アーク・ノア側主砲制御ユニット。

地球側整備班が慌ただしく動く、タツヤが叫ぶ。

「その配線切るな！」

「そこ生きてる！」

コウタが慌てる。

「どれが生きてるか分からないんですよ！」

横では、リノヴァが頭を抱えていた。

「何で毎回爆発寸前なの……」

グリッドが笑う。

「工廠はそういうもんだ」

「絶対違う」

その時、巨大建造アームがゆっくり動き始める。

クロウヴェイル外装ブロックが外される。

代わりに。 アーク・ノア側大型装甲が接続されていく。

空気が少し変わる、誰も気付いていた。

これは修理じゃない。 “誕生”だ。

会議区画、橘ジンが静かに新艦ホログラムを見る。

その隣にはカイル、そしてカイト。

三人とも無言、やがて橘が低く言う。

「この艦は、 もうどこの所属になる？」

静かな問いだった、地球軍か。 ラスト・オーダーか。

帝国技術艦か、答えは簡単じゃない。

その時、カイルが静かに言う。

「全部だ」

全員が少し見る、カイルはホログラムを見る。

「ここに残った奴ら全部乗せる」

「地球も」

「帝国も」

「PTも」

「難民も」

短い沈黙、その後。 カイトが小さく頷く。

「……そうですね」

橘も静かに息を吐く、否定しなかった。

その時、ホログラム上。 新艦名称欄が空白表示される。

グリッドがニヤける。

「名前どうする？」

クロエが即座に言う。

「嫌な予感しかしない」

グリッドが笑いながら入力する。 《CROWVEIL - NOAH》。

クロウヴェイル・ノア、その瞬間。

工廠全体で巨大建造アームが本格起動する。

轟音、火花。 新しい艦体形成開始。

クロウヴェイル。 アーク・ノア、そしてルクス・ヴァルキュリア。

三つの勢力、三つの生き残り。 その全部を繋いだ船が今、静かに生まれ始めていた。