CODE：EARTH ～地球戦線～

第84話 箱舟の街 ～side All～

ルクス・ヴァルキュリア中央居住区。

数週間前まで無人だったそこは、今や少しずつ“街”になり始めていた。

通路には人がいた。

荷物搬送、食料運搬、修理作業。

子供の声、笑い声、そしてどこかで誰かがまた怒鳴っている。

巨大な十キロ級艦は、ようやく本来の役割を思い出し始めていた。

中央食堂区画。 朝、既に騒がしかった。

配給カウンター前には列ができていた。

地球軍、ラスト・オーダー、難民、PT。

全部が混ざっている。完全にカオスだった。

「グリッド！」

「また工廠用資材を勝手に持っていったでしょ！」

クロエの怒鳴り声、その向こうでは。

グリッドが普通に朝食を食べている。

「使うから持ってっただけだ」

「それを盗難って言うの！」

コウタが苦笑する。

「今日も平和ですね……」

タツヤが即答する。

「平和じゃねぇ」

その横では、ナユが真剣な顔でパンを見ていた。

「……まだ温かい」

アイナが笑う。

「焼きたてだからね」

ナユは少し考える。

「焼きたては強いですね」

「何の感想！？」

リンが頭を抱える。レータは真顔で頷いた。

「温度は重要です」

「お前まで乗るな」

その様子を見ながら、イリスが少しだけ笑う。

本当に微かに。しかし、以前より自然だった。

一方、ルクス居住ブロック。ここもかなり変わり始めていた。

空いていた区画には、難民用居室、仮設店舗、医療補助区画、学習スペースなどが次々と作られている。

本当に小さな街みたいだった。

その一角。第三居住区画前では、レイが端末を片手に人の流れを整理していた。

難民用の荷物。地球側から運び込まれた生活物資。仮設ベッド。

それらが通路に積まれ、何度も人が立ち止まる。

レイは短く指示を出す。

「医療確認が済んだ者は右。家族単位は同じ区画へ回す」

「地球側の一般居住者は、いきなり話しかけすぎるな」

「相手は兵士じゃない。難民だ」

その声は乱暴ではなかった。

ただ、迷いが少ない。だから人が動いた。

地球側の女性が、不安そうに尋ねる。

「あの……PTの子達も、同じ区画に？」

「ああ」

「危険はないんですか」

周囲の空気が少し止まる。

レイはその女性を見た。

怒らなかった。ただ、静かに言う。

「怖いなら、怖いままでいい」

「でも、あいつらを兵器として扱うな」

「ここでは、全員が保護対象だ」

女性は言葉に詰まる。

その横で、荷物を抱えた小さなPTが立ち止まっていた。

どうしていいか分からない顔だった。

レイはその子へ視線を向ける。

「お前は第三区画。そこの人と同じ列だ」

「……一緒でいいのですか」

「いい。分からない事があれば聞け」

「誰に」

「近くの大人に。それでも駄目なら私を呼べ」

その言葉に、地球側の女性が少しだけ表情を緩めた。

「じゃあ、私が案内します」

「頼む」

レイは短く頷いた。

それだけだった。

けれど、その短いやり取りで、通路の空気が少し変わる。

地球側の一般人と、帝国から逃げてきた者達。

その間にあった見えない線が、ほんの少しだけ薄くなった。

カナデは新設医療区画を歩いていた。

その横では、PT達用神経安定装置が並んでいる。

帝国医療技術、だが今は、兵器運用ではなく治療へ使われていた。

カナデが小さく呟く。

「……やっと本来の使い方ね」

その時、医療補助区画奥。 イリスが小さな子供へ本を読んでいた。

少しぎこちない、でも真剣。 カナデが少し止まる。

以前のイリスなら、絶対やらなかった。

その時、子供が聞く。

「イリスお姉ちゃん、 難しい言葉多い」

イリスが止まる、数秒考える。

「……すみません」

周囲が少し笑う、イリスは少し困った顔をする。

その反応自体、もう以前と違っていた。

学習区画、ここでは簡易授業まで始まっていた。

難民の子供、若い整備員。 PT達。

皆同じ空間にいる、エルが大型モニターを操作する。

「これは現在の航路図です」

その横では。 レータが真面目にノートを取っている。

ナユも、リンは嫌そうだった。

「何で俺まで……」

レータが即答する。

「知識は重要です」

「お前最近教師みたいになってきたな」

その時、後方席。 ユイがその光景を静かに見ていた。

少し不思議だった、帝国では、 PT＝兵器。

教育も任務用、感情不要。 そう教えられてきた。

でも今ここでは、 勉強して、笑って 食事して。

雑談している、普通だった。 その時。

カイトが隣へ座る。

「どうした？」

ユイは少し目を細める。

「……変な感じ」

「何が？」

ユイは少し考える、そして小さく言った。

「生き残った後の事なんて、 考えた事なかったから」

カイトは少し黙る、その言葉が重い。

ユイだけじゃない、ここにいる多くがそうだった。

戦争、逃亡。 生存、それだけだった。

しかし、 今は違う、その時。 ルクス内部放送が響く。

《第三居住区画開放完了》。 《追加移住受け入れ可能》。

工廠側では大型建造アームが動く、医療区画では新しい患者を受け入れる。

食堂ではまた誰かが騒いでいる、ルクス・ヴァルキュリア。

帝国が作った巨大箱舟、だが今は。

地球でも帝国でもない、傷付いた者達が、

もう一度生き直す場所になり始めていた。

そしてそれは、新しい物語の始まりでもあった。