第379話 PT反応照合波
インペリウムの認証防壁に、一つ目の穴が開いた。
ナユが本命の核を見つけ、セラが一点を撃ち、レイとリンが同時に斬り込んだ。
防壁の一層は崩れた。
黒金の巨体へ届くための、有効な進路が初めて見えた。
だが、インペリウムは後退しなかった。
むしろ、認証防壁が崩れた直後に、別の照合を始めた。
それは砲撃ではない。
空間固定フィールドでもない。
もっと深く、もっと静かに、ルクス側へ伸びてくる波だった。
『PT反応照合波、本格展開』
『対象群、再分類情報に基づき統合識別』
『対象Y、照合開始』
『対象A、照合開始』
『対象L、照合開始』
『対象M、照合開始』
『対象I、照合開始』
『対象S、対象R、関連戦闘個体群、照合開始』
戦場全体に、見えない圧力が広がった。
インペリウムは、PT達を攻撃しようとしているのではない。
まず、識別しようとしていた。
名前ではなく。
声ではなく。
帝国の分類で。
戦術演算局、パルスティア識別管理部門。
エルマ・ディクセンは、照合結果を見つめていた。
彼女の端末には、インペリウムが取得した反応値が流れている。
『対象Y：命令層切断能力保持個体』
『対象A：A系列自己応答保持個体』
『対象Lおよび対象A：相互補完型系列管理逸脱構造』
『対象M：広域管制個体』
『対象I：非命令記録生成個体』
『対象S、対象R、補助索敵・護衛個体群：判断保留型戦闘個体』
表示されているのは、彼女が提出した再分類案を元にした照合だった。
エルマは、アミィという名前を知らないわけではない。
ユイという名も、レータという名も、ミオ、イリス、セラ、レイ、リン、ナユという名も、資料として把握している。
彼女達が自分の声を持っていることも、記録上は否定していない。
だが、エルマにとって重要なのは、名前ではなく機能だった。
名前を持つA系列。
自己応答を保持したY系列。
非命令記録を生成するI系列。
広域管制へ変質したM系列。
命令射撃・命令近接から判断保留型へ移行した戦闘個体群。
名前と分類は矛盾しない。
だからこそ、危険だった。
「対象A、反応値が上昇」
部下が報告する。
「セレス・バスティオン展開準備。対象Lとの連動が確認されています」
エルマは頷いた。
「記録してください。対象A単独ではなく、対象Lとの相互補完構造として処理します」
「相互補完構造、ですか」
「はい。L系列の統率欠陥と、A系列の補完設計が、命令層外で安定しています。これは単なる救出後の情緒反応ではありません。系列管理上の逸脱です」
端末の中で、アミィの自己応答記録が流れる。
『私は、アミィです』
エルマはその音声を消さなかった。
だが、分類欄へ落とし込む。
『A系列自己応答保持音声記録』
続いて、ユイの声。
『私は、命令層を切れます。でも、壊すために切ったわけではありません』
『Y系列命令層切断意思記録』
イリスの記録。
『この記録は、命令ではありません』
『I系列非命令記録生成反応』
エルマは静かに言った。
「名前を認めることと、危険性を見逃すことは違います」
彼女の声に怒りはなかった。
むしろ、冷静だった。
「インペリウムへ用途制限を再送。照合目的は識別と遮断。再同期命令、直接再制御命令、人格消去命令は付与しない」
部下が操作する。
「送信します。ただし、インペリウム側が最終防衛規定を優先する可能性があります」
「それでも送ってください。評価は評価です。命令復旧処理とは別に扱わせる必要があります」
エルマは画面を見る。
照合波が、戦場へ伸びていく。
彼女は彼女なりに、制御不能な暴走を望んでいるわけではなかった。
だが、彼女の分類は、すでにインペリウムの攻撃の理屈になっていた。
ルクス・ヴァルキュリア艦内に、警告が走った。
「PT反応照合波、強度上昇！」
リンが声を上げる。
「対象識別が始まっています。ユイ、アミィ、レータ、ミオ、イリス、セラ、レイ、リン、ナユ、全て照合対象です！」
黒瀬が監査卓でデータを読む。
「照合内容は、エルマ・ディクセンの再分類案と一致しています。インペリウムは、彼女達を名前ではなく、系列と機能で識別しようとしています」
ジンの表情が険しくなる。
「遮断できるか」
「単純遮断は危険です。照合波に命令層残滓が混ざっています。無理に切れば、逆流する可能性があります」
リクトが通信に入る。
『現時点でノクスを使うのは危険です。照合波そのものは命令層接続ではありますが、PT全員の反応に広く触れています。今切ると、照合されている本人達へ反動が返る可能性があります』
ユイの声が、ノクス・レクイエムから返る。
『分かっています』
だが、その声には緊張があった。
ユイは切れる。
分類の線も、命令の線も、見えている。
けれど、今切れば、アミィやレータ、ミオ、イリス達の反応に直接触れてしまう。
それは、切ってはいけない。
カナデが静かに言う。
「今は、照合波を直接切るより、受け止める方がいいです。分類されても、本人の声が消えるわけではありません。まず、それを保つ必要があります」
「受け止める役は」
ジンが問う。
通信にレータの声が入った。
『こっちでやるよ』
続いて、アミィの小さな声。
『私も、やります』
ジンは一瞬だけ黙った。
それから、静かに頷く。
「ヴァルクレイド・セレス、前へ。セレス・バスティオン展開準備。ミオ、支援網で防壁補助」
『了解』
ミオが答える。
ユイは、起動キーに触れたまま、手を止めた。
今は、自分が切る場面ではない。
レータとアミィに任せる場面だった。
「お願いします」
ユイは言った。
通信の向こうで、レータが笑う。
『任された』
ヴァルクレイド・セレスが、ルクス前方へ出た。
インペリウムのPT反応照合波が、正面から押し寄せる。
最初に揺れたのは、アミィだった。
『対象A』
『A系列自己応答保持個体』
『L系列欠損補完設計由来』
『対象Lとの相互補完構造を確認』
『系列管理逸脱』
表示が、アミィの視界に重なる。
声ではない。
命令でもない。
だが、分類が彼女を包み込む。
アミィ。
その名が、すぐに別の言葉へ変換される。
対象A。
A系列。
自己応答保持個体。
相互補完構造。
逸脱。
「……また」
アミィの指が震えた。
自分は戻らないと何度も言った。
私はアミィですと、何度も言った。
それでも、帝国は彼女を分類する。
名前を知った上で。
声を聞いた上で。
それを機能へ戻そうとする。
レータの声が隣から届く。
「アミィ」
短く、名前だけ。
それだけで、アミィは息を吸えた。
「はい」
「見えてる？」
「……はい。対象A、A系列、自己応答保持個体、相互補完構造」
「ひどい言い方だね」
レータは軽く言った。
だが、その声は震えていなかった。
「こっちにも来てるよ」
レータの画面にも表示が走っている。
『対象L』
『L系列統率補助個体』
『A系列との相互補完により指揮欠陥補正』
『系列管理外安定構造』
レータはそれを見て、少しだけ眉を寄せた。
L系列の欠陥。
突発的判断ミス。
レータ逃亡後の凍結。
アミィは、L不在を補うために作られた。
その過去は、消えない。
けれど、過去が全てではない。
「アミィ」
「はい」
「防壁、張れる？」
アミィは画面を見る。
照合波は、自分達だけに向いているのではなかった。
ユイへ。
ミオへ。
イリスへ。
セラへ。
レイへ。
リンへ。
ナユへ。
それぞれを分類し、遮断対象として処理しようとしている。
「張ります」
アミィは答えた。
「私達だけじゃなくて、みんなの前に」
「うん。それでいこう」
レータはヴァルクレイド・セレスの出力を上げる。
アミィが支援波を重ねる。
《セレス・バスティオン》が展開した。
巨大な防壁が、ルクス側PT群の前へ広がっていく。
だが、これまでの防壁とは違う。
ただ攻撃を防ぐ壁ではない。
分類の波を、本人達へ直接届かせないための壁。
名前を機能へ変換する照合を、いったん受け止める壁。
レータが前線維持を担当し、アミィが照合波の揺らぎを抑える。
防壁の表面に、いくつもの分類名がぶつかった。
『対象Y』
『対象A』
『対象M』
『対象I』
『判断保留型戦闘個体』
そのたびに、アミィの胸の奥が揺れる。
だが、彼女はもう一人ではない。
隣にレータがいる。
後ろにミオの支援網がある。
通信にはカナデの声がある。
そして、ユイは今、切らずに任せてくれている。
カナデは医療・心理支援区画から、各PTの反応を確認していた。
照合波が届くたびに、反応値が跳ねる。
ユイは切断衝動を抑えている。
アミィは自己応答を保とうとしている。
レータは軽口で支えているが、L系列照合の負荷は大きい。
ミオは広域管制個体として分類され、支援網の一部にノイズが入っている。
イリスは非命令記録生成個体として照合され、記録区画への再分類要求を受けている。
セラ、レイ、リン、ナユも、判断保留型としてまとめられようとしている。
カナデは全員へ通信を開いた。
「聞いてください。分類されても、あなた達の声が消えるわけではありません」
その声は、戦場の中で不思議なほど穏やかだった。
「相手は、名前を消しているわけではありません。もっと厄介です。名前を知った上で、機能へ戻そうとしています」
アミィが息を呑む気配がした。
カナデは続ける。
「だから、否定するだけでは足りません。分類を聞いた上で、それでも自分の名前を言ってください」
ユイが小さく答える。
『私は、ユイです』
ミオが続く。
『私は、ミオ。支援個体じゃなくて、みんなが帰れる場所を残すために動いてる』
イリスの声が入る。
『私は、イリスです。この記録は、命令ではありません』
セラが短く言う。
『私は、セラ。撃つかどうかは、私が決める』
レイが続く。
『私は、レイ。斬る時を選ぶ』
リンも答える。
『私は、リンです。守るために、待つこともできます』
ナユが静かに言う。
『私は、ナユです。命令に渡すためではなく、みんなが間違えないために探します』
通信に、それぞれの声が重なった。
照合波は消えない。
だが、分類だけでは覆いきれない反応が、防壁の内側に残る。
カナデは最後に、アミィへ向けて言った。
「アミィ。あなたも」
アミィは、セレス・バスティオンの中で目を開いた。
ノクス・レクイエムの操縦席で、ユイは両手を握りしめていた。
切りたい。
分類の線が見える。
命令層残滓が混ざっている。
この波が、アミィ達を分類し、遮断し、機能へ戻そうとしている。
だから切りたかった。
だが、今切れば危ない。
レータとアミィが受け止めている波ごと裂いてしまう。
ミオの支援網にも反動が返る。
イリスの記録区画にも歪みが出る。
ユイは、起動キーに触れたまま、力を入れなかった。
カイトの通信が入る。
『ユイ』
「分かっています」
『任せるのも、戦いだ』
その言葉に、ユイは息を吐いた。
以前の自分なら、一人で切ろうとしたかもしれない。
切れるから。
自分がやらなければと思ったから。
でも今は違う。
切る時と、任せる時がある。
「はい」
ユイは、ノクスの出力を待機状態に保った。
「今は、レータさんとアミィに任せます」
その判断をした瞬間、ユイの中で、少しだけ力が抜けた。
セレス・バスティオンの前面に、インペリウムの照合波が叩きつけられる。
『対象A』
『対象A』
『対象A』
アミィの視界に、何度も同じ文字が浮かぶ。
それでも、彼女は前を見た。
レータが隣にいる。
ユイが切らずに待ってくれている。
カナデが声を届けている。
ミオが支援網で防壁の端を支えている。
イリスが記録を守っている。
なら、自分も言える。
「私は」
一度、声が震えた。
それでも、アミィは続けた。
「私は、分類ではありません」
照合波が、さらに強くなる。
対象A。
A系列。
自己応答保持個体。
相互補完構造。
分類の言葉が押し寄せる。
アミィは、それを聞いた。
逃げなかった。
聞いた上で、言った。
「私は、アミィです」
その瞬間、セレス・バスティオンの光が強まった。
レータが防壁出力を合わせる。
「そう。私の隣にいる、アミィ」
防壁が前へ押し出される。
PT反応照合波が、押し返される。
インペリウムの表示が乱れた。
『対象A、照合不安定』
『A系列自己応答保持、再分類継続』
『相互補完構造、防壁干渉』
『照合波、減衰』
ルクス艦橋で、リンが声を上げる。
「PT反応照合波、減衰！ セレス・バスティオン、照合波を押し返しています！」
ジンが頷く。
「よし。今は切らずに済んだ」
黒瀬が記録を保存する。
「分類照合に対する自己応答保持、記録します」
戦術演算局では、エルマが同じ反応を見ていた。
対象Aは、再分類されてもなお、自分の名で応答した。
彼女はそれを見て、静かに記録欄へ入力する。
『対象A、自己応答保持継続』
エルマは眉を動かさない。
だが、短く呟いた。
「……分類後も、保持するのですね」
それは驚きに近かった。
否定ではない。
観測でもない。
評価者として、見落としていた条件を確認する声だった。
戦場では、セレス・バスティオンがまだ光を放っていた。
照合波は完全には消えていない。
インペリウムも止まっていない。
だが、PT達を分類だけで遮断することはできなかった。
アミィは息を荒くしながら、それでも前を見ていた。
レータが隣で笑う。
「よく言えました」
「……はい」
「次も言える？」
アミィは少しだけ迷い、それから頷いた。
「言います」
彼女の声は、まだ小さい。
だが、もう分類に飲まれてはいなかった。
「私は、アミィです」
セレス・バスティオンの光が、もう一度強くなった。
インペリウムの照合波は押し返され、ルクス側PT群の反応は、防壁の内側で保たれた。
名前は、まだ残っている。
声も、まだ消えていない。
