CODE：EARTH ～地球戦線～

第302話 ユイの旧記録

　A系列設計書の断片は、アミィとレータに重く残った。

　L系列欠損補完。

　役割固定。

　セレスティア接続。

　自己応答補助と、命令層接続への後期改修。

　その記録は、アミィが何のために作られたのかを示す入口だった。

　同時に、帝国がPTをどう扱ってきたのかを改めて突きつけるものでもあった。

　そして、帝国の記録はアミィだけを残していたわけではない。

　ユイの記録も、そこにあった。

　ルクス・ヴァルキュリア解析室。

　黒瀬は、レグナリアで取得した索引を再分類していた。

　クロエが輸送経路を追い、エルが古い認証形式を復元している。

　今回は、Y系列に関する記録を開く準備が進められていた。

「Y系列関連、概要層の復元が完了しました」

　クロエが報告する。

「ただし、こちらも全文ではありません。レグナリアに残っていたのは輸送・保管索引と、任務登録時の簡易評価です」

　エルが別の画面を開く。

「ノクス・リリス関連も断片があります。機体本体の設計記録ではなく、封印処置と再登録停止に関する記録です」

　黒瀬は少しだけ視線を細めた。

「封印処置ですか」

「はい。記録の一部に、Y系列個体との過剰同期、命令層切断反応の暴走懸念、単独運用禁止という文言があります」

　室内の空気が重くなる。

　黒瀬は端末を閉じずに、通信を繋いだ。

「ユイ。Y系列記録の一部が復元されました。閲覧するかどうかは、あなたが決めてください」

　少し間があった。

　やがて、ユイの声が返る。

『見ます』

　迷いはある。

　だが、逃げる声ではなかった。

　黒瀬は頷く。

「カナデさん、同席をお願いします。カイトにも声をかけます」

『俺も？』

　通信の向こうで、カイトの声がした。

　黒瀬は淡々と答える。

「本人が望むなら、です」

　ユイは短く言った。

『カイトさんにも、いてほしいです』

　カイトはすぐに答えた。

『分かった』

　解析室の一角に、閲覧用の端末が用意された。

　大きな画面ではない。

　艦橋全体で見るものでもない。

　今回は、ユイ本人と、立ち会いのカイト、カナデ、黒瀬だけが見る形になった。

　カナデは椅子に座るユイの横に立ち、反応値を確認している。

　カイトは少し離れた隣に座っていた。

　ユイは端末を見つめる。

「自分の記録を見るのは、不思議ですね」

　カイトが静かに言う。

「見なくてもいいんだよ」

「はい。でも、見ます」

　ユイは画面から目を逸らさない。

「私は、帝国にどう見られていたのかを知っておきたいです。ノクスのことも、私のことも」

　黒瀬が確認する。

「危険と判断した場合、こちらで中断します。表示するのは概要層のみ。詳細な命令層記録や、精神負荷が高いと思われる項目は開きません」

「はい」

　ユイは頷いた。

　黒瀬が表示を開始する。

　画面に、冷たい文字列が浮かぶ。

　Y系列。

　高適応型。

　現地環境同化適性、高。

　潜伏任務適性、高。

　長期観察下における人格変動、要監視。

　命令層切断反応、特異。

　外部命令干渉耐性、変動。

　対象世界への過剰適応傾向あり。

　ユイは、黙ってその文字を読んだ。

　現地環境同化適性。

　潜伏任務適性。

　人格変動。

　過剰適応。

　それは、地球で生きていた時間を、機能として評価する言葉だった。

「竜奈としていた時間も、こう見られていたんですね」

　ユイが静かに言った。

　カイトはすぐには返せなかった。

　ユイは続ける。

「どれだけ馴染めるか。どれだけ潜伏できるか。どれだけ命令を保ったまま、現地に溶け込めるか」

　彼女はわずかに目を伏せた。

「私がそこで見たものも、話したことも、迷ったことも……帝国には、適応値だった」

　カナデが静かに言う。

「帝国の記録では、そうね。でも、それは帝国の見方よ」

「分かっています」

　ユイは頷いた。

「分かっています。でも、嫌ですね」

　その声に、はっきりとした感情があった。

　怒りではない。

　悲しみだけでもない。

　自分が大事にしていた時間を、数値と機能で切り分けられることへの嫌悪だった。

　記録は続く。

　Y系列個体。

　命令層切断反応、確認。

　通常命令層との干渉時、遮断または逸脱反応を発生。

　運用上、制御困難。

　高価値対象。

　同時に高危険対象。

　再同期時、通常手順不適。

　専用機構との組み合わせによる管理を推奨。

　ユイの手が、膝の上で少し強く握られた。

「命令層切断」

　彼女は小さく呟く。

「私は、そのための個体としても見られていた」

　黒瀬が説明する。

「記録上、Y系列の中でも特にあなたの反応は異常扱いです。命令層を受ける側でありながら、命令層を遮断する反応を持つ。帝国にとっては、利用価値と危険性が同時に高かったのでしょう」

「利用価値と危険性」

　ユイは、その言葉を繰り返す。

　カイトが静かに言った。

「ユイは、ただの切断機構じゃない」

　ユイはカイトを見る。

「はい」

「分かってても、言っておきたい」

　カイトは少しだけ視線を落とし、それからもう一度ユイを見た。

「ユイが切る力を持ってるのは事実だけど、それをどう使うかは、今のユイが決めてる。帝国の記録がどう書いていても、そこは違う」

　ユイはしばらく黙った。

　そして、小さく頷く。

「ありがとうございます」

　その返事は短かったが、少しだけ呼吸が楽になったように聞こえた。

　黒瀬は次の項目へ移る前に、ユイへ確認した。

「ノクス・リリス関連の断片があります。開きますか」

　ユイの目がわずかに揺れる。

　ノクス・リリス。

　ユイの過去機。

　倉庫の奥に秘匿されていた機体。

　現在のノクス・レクイエムの中核として組み込まれた、彼女にとって特別な機体。

　カイトは何も言わなかった。

　急かさない。

　止めもしない。

　ユイは少しだけ息を吸った。

「見ます」

　黒瀬が頷く。

　画面が切り替わる。

　ノクス・リリス。

　Y系列適応機。

　命令層切断補助機構搭載。

　高同期個体、Y系列オリジナル。

　単独運用時、命令層遮断範囲の拡大を確認。

　外部命令接続の不安定化。

　周辺指揮系統への干渉リスクあり。

　再登録停止。

　封印保管。

　所在情報、制限管理。

　ユイの表情が、わずかに強張った。

「封印保管……」

　黒瀬が言う。

「詳細はまだ不明ですが、ノクス・リリスは単なる旧式機として封印されたわけではないようです。Y系列個体との同期時、命令層切断反応が広がる危険があったと記録されています」

　カイトが問う。

「それって、ユイが暴走したってことですか」

「断定はできません」

　黒瀬はすぐに答えた。

「記録は帝国側のものです。帝国が制御できない反応を、暴走と記録した可能性もあります」

　ユイは画面を見続けていた。

「命令層を切る力は、帝国にとって危険だった。だから封印した」

　彼女は静かに言う。

「でも、必要になればまた使うつもりだった。だから、完全に廃棄せず、所在情報を制限して保管した」

　黒瀬は頷いた。

「その可能性は高いです」

「……私と同じですね」

　カイトが顔を上げる。

「同じ？」

「危険だから遠ざける。でも、使えるから捨てない」

　ユイは端末から目を離さない。

「帝国は、私もノクス・リリスも、そう扱っていた」

　その言葉に、解析室は静かになった。

　カナデが、ユイの反応値を確認する。

「ユイちゃん、ここで一度止めてもいいわ」

　ユイは首を横に振りかけた。

　だが、途中で止まった。

　以前なら、最後まで見ると言ったかもしれない。

　自分に関わる記録なら、見なければいけないと抱え込んだかもしれない。

　今は、少し違った。

「……一度、止めます」

　カナデは頷いた。

「それでいいわ」

　黒瀬も端末を閉じる。

「Y系列詳細記録、ノクス・リリス封印記録は、次回以降に段階的に確認します。現時点での取得情報は、作戦上必要な範囲に絞って共有します」

　ユイは静かに頷いた。

「お願いします」

　カイトが少し安心したように息を吐く。

　ユイはそれに気づき、少しだけ苦笑した。

「心配をかけましたか」

「かけたというより、心配するのが俺の役目みたいになってる」

「そうですか」

「うん」

　ユイは少し考えてから言った。

「では、お願いします」

　カイトは一瞬だけ驚き、それから頷いた。

「うん。任せて」

　格納区画。

　ノクス・レクイエムは、封印区画で静かに待機していた。

　ユイは、カイトと一緒にその前へ来ていた。

　黒い装甲。

　ネメシス・レクイエムの外殻。

　その奥に組み込まれたノクス・リリスの中核。

　過去の機体。

　封印された機体。

　そして今は、ノクス・レクイエムとして再定義された機体。

「ノクス・リリスは、危険だったんでしょうか」

　ユイが言った。

　カイトは少し考えてから答える。

「危険な力はあったんだと思う」

　ユイが彼を見る。

「でも、危険だったから悪い、とは違うと思う。帝国は制御できないものを危険って呼んだ。ユイは今、それをどう使うかをみんなと決めてる」

　ユイはノクスを見上げた。

「ノクス・リリスは、私と一緒に封印されたようなものだったのかもしれません」

「今は？」

「今は……」

　ユイは少しだけ考えた。

「まだ、完全には分かりません。でも、ノクス・レクイエムは、ただ封印を解いた機体ではありません。命令を切るためだけでもありません」

　彼女はゆっくりと言葉を続ける。

「切った後を、みんなに渡すための機体にしたいです」

　カイトは頷いた。

「うん」

　その短い返事に、ユイは少しだけ表情を緩めた。

　解析室。

　黒瀬は、Y系列記録の要約を整理していた。

　クロエが言う。

「Y系列は、潜伏・適応・命令層切断の三つで評価されていますね」

「はい」

　黒瀬は頷く。

「特にユイは、現地環境への過剰適応と、命令層切断反応の両方で高く評価されています。帝国にとっては、使いやすく、同時に危険な個体だったのでしょう」

　エルがノクス・リリスの断片を見ながら言う。

「ノクス・リリスの封印理由は、カルディア・ベイ側の改修記録か、研究中枢側の管理記録を見ないと分かりません。ただ、命令層切断補助機構とY系列の同期が問題視されたのは確かです」

「カルディア・ベイに、ノクス関連の記録もある可能性が高いですね」

「はい」

　黒瀬は端末に追記する。

　カルディア・ベイ接触時、取得対象。

　A系列設計書。

　セレスティア改修記録。

　ノクス・リリス封印関連記録。

　命令層切断補助機構の搬送履歴。

　彼は少しだけ目を伏せた。

　記録を得れば、前へ進める。

　だが、記録を得るたびに、誰かが傷つく。

　それでも、見ないわけにはいかない。

　帝国の記録を、帝国の言葉のままにしておくわけにはいかない。

　監察局管制区画。

　オルフェン・グラードは、Y系列記録の閲覧反応を確認していた。

「対象Y、強い感情反応」

　局員が報告する。

「ただし、閲覧途中で中断。心理担当および対象K、カイトと思われる個体の同席により安定化」

「対象Yは、自分を命令層切断機構として見られることに嫌悪を示している」

　オルフェンは淡々と言った。

「はい。ノクス・リリス封印記録にも反応」

「詳細はまだ見せていない」

「レグナリア側には概要のみです。詳細はカルディア・ベイまたは研究中枢側になります」

「それでよい」

　オルフェンは画面を切り替える。

　ノクス・リリス。

　命令層切断補助機構。

　Y系列過剰同期。

　封印保管。

　再登録停止。

「対象Yは、自分の力が利用されることを嫌う。だが、必要なら使う」

「はい」

「ならば、次はノクス・リリスがなぜ封印されたかを見せる」

　局員が問う。

「切断力への恐怖を増幅させますか」

「恐怖だけではない」

　オルフェンは答えた。

「対象Yが、自分で使うと決めた力の根に、帝国の管理記録が残っていることを見せる」

　画面には、カルディア・ベイの記録群が並んでいる。

「彼らは進む。A系列、セレスティア、ノクス・リリス。すべての記録が、次の建造ブロックに集まっている」

　保護区画では、アミィとレータが静かに話していた。

　ユイの記録が開かれたことは、二人にも伝わっている。

「ユイさんも、機能で書かれていたんですね」

　アミィが言った。

　レータは頷く。

「うん」

「Y系列。命令層切断。高適応」

「帝国は、そういう言葉で見る」

　アミィは少しだけ考える。

「でも、ユイさんはユイさんです」

「うん」

「レータさんも、レータさんです」

　レータはアミィを見る。

「アミィも、アミィだよ」

　アミィは小さく頷いた。

「はい」

　その返事は、以前より少しだけ確かなものだった。

　ルクス・ヴァルキュリアは、レグナリア外周を離れ、カルディア・ベイ方面へ進路を探っていた。

　レグナリアで得たものは、詳細な答えではない。

　冷たい索引と、断片的な評価だけだ。

　L系列凍結。

　A系列設計。

　セレスティア改修。

　Y系列旧記録。

　ノクス・リリス封印。

　それらはすべて、カルディア・ベイへ繋がっている。

　ユイは、自分の過去を機能評価として読まされた。

　現地潜伏。

　高適応。

　命令層切断。

　危険個体。

　そして、ノクス・リリスの封印。

　だが、彼女は最後まで一人で読み切ろうとはしなかった。

　途中で止めた。

　カイトの隣にいることを選んだ。

　黒瀬に記録管理を任せた。

　カナデの中断判断を受け入れた。

　それもまた、帝国の記録にはなかった変化だった。

　ノクス・リリスは封印されていた。

　ユイの力も、危険として記録されていた。

　けれど今、その力はノクス・レクイエムとして、別の意味を持ち始めている。

　切るためだけではない。

　切った後を、仲間へ渡すために。

　その答えを確かめるためにも、ルクス・ヴァルキュリアは次へ進む。

　カルディア・ベイ。

　そこには、ノクス・リリスが封印された理由と、セレスティアが変えられた理由。

　そして、PT達が機能として扱われた記録の、さらに深い部分が眠っていた。