CODE：EARTH ～地球戦線～

第300話 L系列凍結

　レグナリアで得た記録索引は、詳細記録そのものではなかった。

　だが、そこには扉があった。

　帝国中央軍港『レグナリア』を経由し、カルディア・ベイへ送られ、さらに研究中枢へ繋がる記録の場所。

　PT系列が、どのように分類され、輸送され、保管されていたのか。

　その入口が、ようやく見えた。

　そして、その入口に最初に現れたのは、L系列の凍結記録だった。

　ルクス・ヴァルキュリア解析室。

　黒瀬、クロエ、エルが、レグナリアから取得した索引の復元作業を進めていた。

　記録の中身そのものはまだ断片的だ。

　だが、L系列に関する項目だけは、他よりも明確に残っている。

「L系列関連、索引復元率が上がっています」

　クロエが報告する。

「理由は」

　黒瀬が問う。

　エルが端末を拡大した。

「凍結手続きに関する記録は、複数部署にまたがって保存されています。研究中枢、輸送管理、通常軍補給記録、監察局照合記録。完全な本文ではありませんが、断片を繋げば大筋は見えます」

　黒瀬は少しだけ目を細めた。

「つまり、L系列は単に保管されたのではなく、正式な手続きで凍結された」

「はい」

　エルは頷く。

「扱いとしては、運用停止ではなく、系列継続停止。つまり、以後の生産・調整・再登録を止める判断です」

　黒瀬は端末に記録を入れた。

「レータ本人に見せる前に、内容を確認します。カナデさんとエルマさんも同席を」

「了解」

　クロエが通信を繋ぐ。

　しばらくして、カナデとエルマが解析室へ入ってきた。

　画面には、L系列関連の断片が並んでいる。

　黒瀬は静かに言った。

「内容は重いです」

　カナデは頷く。

「レータちゃんに見せるなら、段階を分けましょう」

　エルマも続ける。

「アミィさんにも影響します。A系列設計へ繋がる可能性が高い」

　黒瀬は画面を見つめた。

　L系列。

　重装・統率型。

　防衛戦指揮適性、高。

　局地統率能力、良。

　集団防衛時の命令伝達能力、高。

　その下に、冷たい評価が続いていた。

　突発状況下における判断逸脱あり。

　低頻度ながら重大誤判断を確認。

　指揮型としての継続運用、要再評価。

　オリジナル個体所在不明後、系列継続リスク上昇。

　L系列追加生産、凍結。

　統率型空白への代替系列設計を検討。

　カナデは、少しだけ息を吐いた。

「これは……レータちゃん、自分を責めるわね」

「はい」

　黒瀬は否定しなかった。

「ですが、避け続けることもできません」

「見せるなら、こちらが帝国の言葉に飲まれないようにしないといけないわ」

　カナデは画面を見つめた。

「この記録は、レータちゃんを説明しているようで、レータちゃん本人を見ていない」

　保護区画。

　レータは、カナデと黒瀬から説明を受けていた。

　アミィも同席している。

　ただし、表示される記録は一部だけに制限されていた。

　ヴァルクレイド・セレスの防壁は弱く展開され、命令層反応が過度に入り込まないよう調整されている。

　アミィの自己応答は安定している。

　だが、空気は重かった。

「L系列の凍結記録が見つかりました」

　黒瀬が言った。

「全文ではありません。ですが、凍結に至った理由の一部は確認できます」

　レータは静かに頷く。

「見ます」

　カナデが確認する。

「無理だと思ったら止めるわ。途中で止めてもいい。全部を今読む必要はない」

「はい」

　レータはそう答えた。

　だが、その視線はすでに画面から離れていなかった。

　黒瀬が表示を開始する。

　L系列。

　重装・統率型。

　防衛戦指揮適性、高。

　局地統率能力、良。

　集団防衛時の命令伝達能力、高。

　そこまでは、前回見た記録と大きく変わらない。

　レータは黙っていた。

　次の行が表示される。

　通常時の安定性は良好。

　命令層接続下における統率伝達効率、高。

　複数機連携時の防衛保持率、優秀。

　アミィが小さく言った。

「優秀、って……」

　レータは答えない。

　さらに記録が続く。

　ただし、突発状況下において判断逸脱を確認。

　頻度は低い。

　しかし、発生時の被害規模が大きい。

　指揮型個体として、低頻度重大誤判断は無視不可。

　レータの手が、膝の上で固まった。

「時折、とんでもないミスをする」

　彼女は、前に自分で言った言葉を思い出すように呟いた。

「そういうことなんですね」

　カナデがすぐに言う。

「それは帝国の評価よ。あなたの全部ではないわ」

「でも、記録として残っている」

　レータの声は静かだった。

　静かすぎるほどだった。

　黒瀬は慎重に言葉を選ぶ。

「この記録が示しているのは、L系列が防衛指揮型として非常に優秀だった一方で、帝国の求める完全な安定性には達しなかった、ということです」

「完全な安定性」

　レータが繰り返す。

「指揮型がミスをしないこと。命令を乱さないこと。想定外でも、帝国の望む範囲から出ないこと」

　彼女の声が少し低くなる。

「私は、それができなかった」

　カナデが言う。

「違うわ。帝国が、それを許さなかったの」

　レータは画面を見続けた。

　次の記録が表示される。

　L系列オリジナル個体、所在不明。

　回収失敗。

　逃亡可能性あり。

　指揮型個体の所在不明は、系列継続上の重大リスク。

　追加生産、凍結。

　既存試験個体、封印または再分類。

　統率型空白への代替系列設計を検討。

　その場の空気が、さらに重くなった。

　レータは唇を噛む。

「私が逃げたから」

　アミィが顔を上げる。

「レータさん……」

「私がいなくなったから、L系列は危険だと判断された。指揮型として使えない、継続できない。だから、代わりを作る必要が出た」

　レータの視線が、アミィへ向かう。

「だから、A系列が……」

「そこで止めましょう」

　カナデがはっきりと言った。

　レータは何かを言いかけた。

　だが、カナデは首を横に振る。

「その結論は、帝国の記録に誘導されているわ。あなた自身の判断ではない」

「でも」

「でも、ではなく」

　カナデの声は優しかったが、強かった。

「帝国は、欠けた機能を補うために次を作る。逃げた個体を、欠損として記録する。そういう言葉を使う。けれど、レータちゃんが逃げたことと、帝国がアミィちゃんをどう作ったかは、同じ責任ではない」

　レータは目を伏せた。

　その横で、アミィが小さく手を握っていた。

「わたし……」

　アミィの声は震えていた。

　レータが顔を向ける。

「アミィ」

「わたし、レータさんの……代わり、じゃ……」

　言葉が詰まる。

　言いたいことはある。

　だが、言葉が足りない。

　記録の言葉が強すぎて、自分の言葉が押し負けそうになる。

　アミィは一度、目を伏せた。

「代わりじゃ、ないって……言いたいです」

　レータの瞳が揺れる。

「でも……まだ、うまく言えません」

　アミィは悔しそうに唇を噛んだ。

「L系列欠損補完って書いてあって……怖いです。わたしが、何かの穴を埋めるためだけに作られたなら……それは嫌です」

　レータは、何も言えなかった。

　アミィは続ける。

「でも、レータさんのせいだって言われるのも、嫌です」

　その言葉は、小さかった。

　だが、はっきりしていた。

　レータはゆっくり息を吸った。

「……ごめん」

　アミィは首を横に振る。

「謝ってほしいんじゃ、ないです」

　また言葉が詰まる。

　アミィは両手を握りしめた。

「わたしは……まだ、分かりません。でも、レータさんの隣にいるのは、嫌じゃないです」

　レータは目を閉じた。

　その言葉は、完全な答えではない。

　アミィ自身も、まだ自分の存在理由を言い切れていない。

　でも、少なくとも今ここにある関係は、記録の中の欠損補完だけではなかった。

　カナデは二人を見守りながら、静かに言った。

「今日はここまでにしましょう」

　黒瀬も端末を閉じる。

「L系列凍結記録の閲覧を一時停止します。A系列設計関連は、段階を分けて確認します」

　レータは小さく頷いた。

「……はい」

　解析室では、黒瀬がL系列凍結記録を整理していた。

　クロエが、断片を時系列に並べる。

「L系列の凍結は、レータ逃亡だけが理由ではありません。記録上は、元々リスク評価がありました」

「突発状況下の判断逸脱ですね」

　エルが言う。

「ただし、頻度は低い。帝国が問題視したのは、指揮型として『ミスした時の影響が大きい』という点です」

　黒瀬は頷く。

「つまり、兵士としては許容できるが、指揮型としては許容しない。帝国の判断基準です」

　クロエが苦い顔をする。

「それで系列ごと凍結ですか」

「帝国にとって、PTは人ではなく系列です。個体が問題を起こせば、系列全体の運用判断に反映される」

　黒瀬は記録を見つめた。

「レータ個人の問題ではない。しかし、レータ本人は個人として受け取ってしまう」

「そこを監察局は狙ってきますね」

「はい」

　黒瀬は即答した。

「A系列設計記録を見せる順序によっては、レータとアミィの関係を揺らせます」

　クロエは端末を閉じる。

「記録そのものが罠ですね」

「その通りです」

　黒瀬は静かに言った。

「だから、取得優先順位だけではなく、閲覧順序も管理します」

　艦橋。

　ジンは、黒瀬からL系列凍結記録の要約を受け取っていた。

「L系列は優秀だった。だが、指揮型としての低頻度重大誤判断が問題視され、レータ逃亡後に凍結。A系列は、その後の統率型空白を埋めるために設計された可能性が高い」

「はい」

　黒瀬は頷いた。

「ただし、まだA系列設計書そのものは取得していません。レグナリアの索引から見えるのは入口だけです。詳細はカルディア・ベイ、または研究中枢側にあります」

　ジンは腕を組む。

「次は、そこへ向かうことになるな」

「はい」

　黒瀬は続けた。

「ただし、記録閲覧には心理面の制限が必要です。特にレータ、アミィ、ユイは強く揺さぶられる可能性があります」

「カナデと連携しろ」

「すでに進めています」

　ジンは前方画面を見た。

　レグナリアの巨大な影。

　その奥に続くカルディア・ベイ方面の輸送航路。

　そこには、L系列凍結の続きを示す記録がある。

「帝国は、よくもまあ、ここまで人を記録に押し込めるものだな」

　ジンが低く言った。

　黒瀬は静かに答える。

「人として見ていないからでしょう」

　艦橋に沈黙が落ちた。

　保護区画。

　レータは、アミィの隣に座っていた。

　二人の間に、大きな会話はない。

　だが、アミィの手は、レータの手を離していなかった。

「レータさん」

「うん」

「さっきの続き、いつか言います」

　レータはアミィを見る。

「続き？」

「代わりじゃないって、ちゃんと言いたいです」

　アミィは少しだけ目を伏せた。

「でも、今はまだ、言葉が弱いです」

　レータはゆっくり頷いた。

「急がなくていい」

「はい」

「私も……すぐに自分を責めないようにします」

　アミィは顔を上げた。

「本当ですか」

「努力する」

「努力、ですか」

「うん。すぐには無理かもしれない」

　アミィは少しだけ考えてから、頷いた。

「じゃあ、わたしも努力します」

「何を？」

「代わりじゃないって、言えるように」

　レータは息を呑み、それから静かに微笑んだ。

「うん」

　ヴァルクレイド・セレスの防壁反応が、穏やかに揺れた。

　帝国の記録は、二人を「欠損」と「補完」と呼んだ。

　だが、今ここにいる二人は、まだ不完全な言葉で、それでも別の関係を作ろうとしていた。

　監察局管制区画。

　オルフェン・グラードは、L系列凍結記録の閲覧反応を見ていた。

「対象L、強い動揺」

　局員が報告する。

「対象Aも反応上昇。ただし、心理担当および監査担当により閲覧中断。対象Aの自己応答は保持されています」

「予想範囲内だ」

　オルフェンは淡々と言った。

「対象Lは、A系列設計理由を自責として受け取る傾向がある」

「A系列設計書を次に提示しますか」

「まだ早い」

　オルフェンは画面を切り替える。

　カルディア・ベイ。

　PT関連部材搬送記録。

　セレスティア接続前提。

　命令層補助装置。

　統率型空白対応。

「まずは、L系列凍結が事実であることを認識させる。次に、A系列が何を補うために設計されたかを見せる」

　局員が無表情に頷く。

「対象Lと対象Aの接続を揺らしますか」

「揺らすのではない」

　オルフェンは言った。

「本来の分類に戻す」

　その言葉には、迷いがなかった。

　レータはL系列。

　アミィはA系列。

　欠損と補完。

　帝国の記録では、それだけで十分だった。

　だが、ルクス側はそれを拒む。

　だからこそ、オルフェンは記録を使う。

　砲撃でも隔離場でもなく、言葉で分けるために。

　ルクス・ヴァルキュリアは、レグナリア外周を離れ、カルディア・ベイ方面へ向かう航路を探り始めていた。

　L系列凍結記録は、まだ全文ではない。

　A系列設計書も、まだ入口しか見えていない。

　だが、ひとつだけ分かったことがある。

　帝国は、レータを優秀な指揮型として見ていた。

　同時に、低頻度の重大誤判断を許さなかった。

　そして、レータがいなくなった後、その空白を埋めるために別の系列を設計した。

　その先に、アミィがいる。

　レータは、自分のせいだと思った。

　アミィは、代わりではないと言おうとした。

　だが、まだ言葉は弱かった。

　それでも、弱い言葉は消えなかった。

　帝国の記録は、冷たく残っている。

　L系列凍結。

　A系列設計。

　欠損補完。

　けれど、その記録の外側で、レータとアミィは手を離さなかった。

　次に向かうカルディア・ベイには、その続きを示す記録がある。

　L系列が凍結され、A系列が作られた理由。

　セレスティアが、なぜアミィと繋がれたのか。

　そして、帝国が「代わり」と呼んだものを、二人がどう否定するのか。

　その答えは、まだ遠い。

　だが、二人はもう、記録の言葉だけで自分達を決めるつもりはなかった。