CODE：EARTH ～地球戦線～

第284話 増える倉庫

　帝国本国第一防衛圏への接近まで、わずかな猶予があった。

　長い休息ではない。

　安全圏に入ったわけでもない。

　監察局の追跡反応は、距離を置きながらも残っている。

　それでも、今すぐ戦闘が始まるわけではなかった。

　だからこそ、ルクス・ヴァルキュリア艦内では、戦闘前の短い整備時間が与えられていた。

　損傷した機体の補修。

　支援網の再調整。

　弾薬と補給品の確認。

　乗員の休息。

　そして、各種未整理項目の処理。

　その中で、最も緊急度が高いのか低いのか判断に困る案件が一つあった。

　ユイの倉庫である。

　ルクス・ヴァルキュリア内、第三予備倉庫区画。

　そこには、ヴェルデ由来のGF系列が正式登録のために並べられていた。

　GF-01 シルヴァン。

　GF-02 エルヴァイン。

　GF-03 ヴェルディア。

　GF-07 リーフガード。

　そして、厳重に封鎖されたGF-X セフィロート関連部品。

　どれも、今回の戦闘で初めて存在が表に出たものだった。

　グリッドは端末を片手に、深いため息を吐いた。

「アーク・ノアの頃は、ここまで問題にならなかった理由が分かった」

　ユイは少しだけ首を傾げる。

「理由ですか？」

「ああ」

　グリッドは倉庫を見渡す。

「単純に、置く場所がなかったんだ」

　ユイは少し考えた後、素直に頷いた。

「はい。あの時は置けませんでした」

「否定しろよ」

「置けたら、いくつか保管していたと思います」

「正直に言うな！」

　カイトが横で苦笑する。

「でも、今回のヴェルディアは役に立ったよね」

　黒瀬が即座に言った。

「有用性と無断保管は別問題だ」

「はい……」

　カイトはすぐに姿勢を正した。

　アシュは壁際で腕を組み、短く言う。

「隠すな」

「隠してはいません。保管です」

「同じだ」

「……はい」

　ユイは少しだけ視線を落とした。

　しかし、完全に納得しているかと言われれば、怪しい顔だった。

　グリッドはその顔を見て、さらに眉を寄せる。

「今、まだ何か言いたそうな顔をしたな」

「いえ」

「した」

「……適切に管理すれば、有用です」

「だから、そういうところだ！」

　黒瀬は端末を操作し、正式文書を表示した。

「ルクス・ヴァルキュリア艦内倉庫管理追加規定」

　ユイがわずかに瞬きをする。

「規定ですか」

「規定だ」

　黒瀬は淡々と読み上げる。

「第一項。ユイ単独判断による新規機体、兵装、未知部品、術式核、AI中核、異文明由来技術サンプルの搬入を禁止する」

「名指しですか」

「名指しだ」

「……はい」

「第二項。“保管”“念のため”“後で使える”“比較用”“予備”は、報告免除理由にならない」

　グリッドが腕を組んで頷く。

「ここ重要だぞ」

「分かっています」

「本当に分かってるか？」

「はい。今後は、“後で使える可能性があります”と先に報告します」

「そこじゃねえ！」

　黒瀬は続ける。

「第三項。未登録機体の実戦投入は禁止。緊急時であっても、艦長、監査担当、整備班長、外部停止役のうち二名以上の承認を必要とする」

　アシュが短く言う。

「俺も入っているのか」

「ノクス関連、帝国系、未知機体の危険判断に必要だ」

「分かった」

「第四項。倉庫区画に新規物品が増えていた場合、まずユイに確認する」

　カイトが小さく呟いた。

「まずユイなんだ……」

　グリッドが疲れた声で答える。

「経験上、だいたいそうだからな」

　ユイは少し不満そうに言う。

「私以外が保管する可能性もあります」

　全員の視線がユイに集まった。

　ユイは黙った。

　黒瀬は表情を変えずに続ける。

「第五項。ユイが“少しだけ”と言った場合、箱単位または機体単位である可能性を考慮する」

「それは誤解です」

　グリッドが即座に言う。

「帝国パーツ箱三つ」

「……少しです」

「箱で三つは少しじゃない！」

　ミオとレータも、確認のため倉庫区画に来ていた。

　アミィは保護区画で休んでいる。

　ナユも頭痛が残っているため、医療区画で休息中だった。

　リンはナユの護衛も兼ねて、そちらに残っている。

　ミオはGF群を見ながら、少し困ったように言った。

「でも、ヴェルディアがあったことで、ユイさんがノクス以外で前線に出られたのは大きかったです」

「そうだな」

　ジンが頷く。

「そこは認める」

　ユイがわずかに顔を上げる。

　だが、ジンはすぐに続けた。

「だが、認めるのは有用性だけだ。無断保管を認めるわけじゃない」

「はい」

「お前の“保管”で助かった場面はある。だが、これから向かうのは帝国本国だ。判断を一つ間違えれば、艦ごと沈む。使えるものほど、共有しろ」

　ユイは今度は、はっきりと頷いた。

「はい。次からは、先に出します」

「全部だ」

　グリッドが即座に言った。

「はい。全部です」

　アシュがGF-X セフィロート関連部品を見た。

「これは特に勝手に触るな」

「触っていません」

「信用が減っている」

「……今は触っていません」

「今は、を付けるな」

　ユイは少しだけ目を逸らした。

　グリッドが頭を抱える。

「やっぱり倉庫に一人で入れるな。増える」

　レータが小さく呟いた。

「増える倉庫」

　ミオが苦笑する。

「何かの物語の名前みたいですね」

　カイトも思わず笑った。

　戦闘の後に続いていた重い空気が、少しだけ緩んだ。

　だが、話はそこで終わらなかった。

　黒瀬が端末を閉じずに、ユイへ視線を向ける。

「念のため確認する。ヴェルデ由来GF以外に、他文明由来の未登録装備はあるか」

　ユイはすぐには答えなかった。

　その沈黙に、グリッドがゆっくりと顔を上げる。

「……あるのか」

「未登録ではありません」

　黒瀬が即座に言う。

「あるんだな」

「エデン由来の術式流路ユニットと、ハーモニア式儀装フレームの一部が」

　グリッドが天井を仰いだ。

「まだあるのかよ……」

「ノクスのベント安定化に必要です」

「だったらノクス班に出せ！」

「記録にはあります」

「どこにだ！」

「エデン技術提供品、術式補助部材の欄に」

「名前がざっくりしすぎだ！」

　黒瀬は深く息を吐いた。

「それも正式分類し直す。術式流路ユニット、ハーモニア式儀装フレーム部品、外部流路補助素材。すべてノクス関連技術管理区画へ移動」

「はい」

「他には」

　ユイは少し考えた。

　全員が身構える。

「フォージ由来の大型作業フレーム設計案があります」

　グリッドの動きが止まった。

「……設計案？」

「はい。現物はありません」

「本当に現物はないな？」

「大型機としての現物はありません」

「大型機としての？」

「部品として使える設計データと、いくつかの工廠制御サンプルはあります」

「それも出せ！」

　アシュが低く言う。

「隠していたな」

「設計保存です」

「同じだ」

「……はい」

　ジンは片手で額を押さえた。

「黒瀬。規定に追加しろ」

「何をですか」

「設計案も報告対象だ」

　黒瀬は即座に入力した。

「第六項。実体の有無に関わらず、新規機体、兵装、大型作業フレーム、支援装備、未知技術の設計案は報告対象とする」

「妥当ですね」

　ユイは頷いた。

　グリッドが叫ぶ。

「最初からそうしろ！」

　一通りの開示が終わる頃には、倉庫区画には大量の仮登録タグが並んでいた。

　GF系列。

　エデン由来術式流路ユニット。

　ハーモニア式儀装フレーム部品。

　フォージ由来工廠制御サンプル。

　帝国製部品箱。

　その他、ユイが「分類待ち」として置いていた小型パーツ類。

　グリッドは椅子に座り込み、疲れた顔で端末を見ていた。

「今から本国戦なんだぞ……」

　ユイは申し訳なさそうに言う。

「すみません」

「謝るなら、次から先に言え」

「はい」

「いや、次からじゃない。今後ずっとだ」

「はい」

　カイトが少し笑いながら言った。

「でも、これで全部出たなら安心ですね」

　その場が静まり返った。

　カイトはすぐに表情を引きつらせる。

「……全部だよね？」

　ユイは少し考えた。

　グリッドが立ち上がりかける。

「考えるな！」

「大丈夫です。現時点で、私が把握している分は全部です」

「言い方が怖い！」

　ミオがそっとフォローする。

「少なくとも、今後は規定がありますから」

　黒瀬が頷いた。

「規定違反があれば、監査記録に残す」

　ユイは少しだけ背筋を伸ばした。

「分かりました。今後は、保管前に報告します」

　アシュが短く言う。

「保管する前提で話すな」

「……はい」

　今度こそ、倉庫区画に笑いが漏れた。

　それは小さなものだった。

　だが、外縁突破以降ずっと張り詰めていた空気を、少しだけ和らげるには十分だった。

　その後、会議室で第一防衛圏突入前の最終確認が行われた。

　ジンは、整理された機体リストと倉庫管理規定を確認し、全員へ向けて言った。

「短い休息はここまでだ」

　艦橋側の映像が会議室に表示される。

　前方には、帝国本国第一防衛圏が近づいている。

　認証網の密度はさらに上がり、命令層反応も強くなっていた。

「これから向かう先では、使えるものを隠しておく余裕はない。逆に、危険なものを把握せずに抱えている余裕もない」

　ユイは静かに頷いた。

「はい」

「お前の保管癖は、確かに役に立つことがある」

　ジンは続ける。

「だが、使える力ほど、艦全体で管理する。これは命令だ」

「了解しました」

　今度のユイの返事には、迷いはなかった。

　黒瀬が端末を閉じる。

「倉庫管理追加規定、正式運用開始。未登録物品はすべて仮登録済み。危険度分類は継続します」

　グリッドが疲れた声で言う。

「俺はしばらく倉庫を見るたび胃が痛くなりそうだ」

　カイルの通信が外周哨戒から入った。

『倉庫が増えるより敵が増える方がマシか？』

　グリッドは即答した。

「どっちも嫌だ」

『そりゃそうだ』

　短い笑いが会議室に広がる。

　ジンはその空気を少しだけ見守り、それから前方の映像へ視線を戻した。

「第一防衛圏接近まで、まもなくだ。各員、配置へ戻れ」

　全員が頷き、それぞれの持ち場へ向かう。

　ユイも立ち上がる。

　その横を、アシュが通り過ぎる時、短く言った。

「次は先に言え」

「はい」

「全部だ」

「全部です」

　アシュはそれ以上何も言わなかった。

　ユイは、倉庫区画の方を一度だけ振り返る。

　隠すためではない。

　今度は、共有するために。

　彼女は静かに前を向いた。

　ルクス・ヴァルキュリアは、帝国本国第一防衛圏へ近づいていく。

　艦内では、短い小休止が終わった。

　倉庫は整理された。

　規定もできた。

　ユイの保管癖にも、ようやく正式な枠が作られた。

　だが、その先に待つものは軽くない。

　帝都ネメシア。

　レグナリア。

　カルディア・ベイ。

　監察局中枢。

　命令層認証網。

　外縁よりも濃い帝国の影が、前方に広がっていた。

　ジンは艦橋で前方を見据える。

「全艦、第一防衛圏接近態勢」

　航法士が応じる。

「了解。帝国本国第一防衛圏、接近まで間もなく」

　小さな笑いの時間は終わる。

　次に待つのは、帝国本国の戦場だった。