CODE：EARTH ～地球戦線～

第262話 似ている声

　アミィが「ナユ」と「リン」の名を口にした翌日、カナデは接触記録を何度も確認していた。

　エデンの術式室で行われた短時間会話。

　アミィは、レータとユイに対して短い普通会話を成立させた。

　怖い。

　少し大丈夫。

　ここは命令じゃない。

　生きてるだけでいいのか。

　それらは、命令層への反射ではなく、アミィ本人の自己応答として記録されていた。

　そして最後に、彼女は言った。

　ナユ。

　リン。

　その名は、偶然ではなかった。

　イリスが記録を表示する。

「帝国側時代の反応ログに、ナユさんとリンさんへの微弱反応が残っています。直接会話した記録ではありませんが、セレスティア支援波、または帝国側の観測系を通して、二人の反応を拾っていた可能性があります」

　リクトが腕を組む。

「声というより、反応の残響か」

「はい。アミィ本人が明確に記憶しているというより、どこかで触れた反応を、今の安定状態で言葉にできたのだと思います」

　レータは不安そうに聞いた。

「会わせるの？」

　カナデは少し考えてから答える。

「検討はします」

「まだ早くない？」

　レータの声には、隠せない心配があった。

「アミィが混乱しない？　やっと話せるようになったばかりなのに」

　カナデは否定しなかった。

「その心配は正しいです。いきなり大人数と接触させるのは危険です。長時間の会話も避けるべきです」

「なら――」

「ですが」

　カナデは、静かに続けた。

「レータさんだけが支えになる状態が長く続くと、アミィの世界が狭くなります」

　レータは言葉を止めた。

「……私だけじゃ駄目？」

「駄目ではありません。レータさんは、今のアミィにとって非常に大切な安定要素です」

　カナデは丁寧に言った。

「でも、アミィがこれから自分の世界を広げていくなら、レータさんとユイさん以外にも、安心して話せる相手を少しずつ増やす必要があります」

　ユイも静かに頷く。

「ナユとリンは、帝国から離れた後もここにいる存在です。アミィにとって、意味があるかもしれません」

　レータは黙った。

　分かっている。

　アミィを自分のそばだけに閉じ込めるわけにはいかない。

　けれど、怖い。

　誰かと会わせて、またアミィが揺れたら。

　混乱して、命令層残滓が戻ったら。

　その不安を、カナデは見抜いていた。

「短時間にします。ナユさんとリンさんだけ。会話は、こちらで制限します。レータさんとユイさんも同席してください」

　レータは深く息を吐く。

「……分かった」

　少し間を置き、言い足した。

「でも、アミィが怖がったらすぐ止める」

「もちろんです」

　ナユとリンが呼ばれたのは、その日の午後だった。

　場所は、エデンの術式室ではなく、ルクス内の静穏区画に近い小会話室。

　術式室ほど特殊ではないが、光と音は抑えられ、アミィ本人反応に合わせて環境が調整されている。

　カナデ、イリス、レータ、ユイが同席する。

　ナユとリンは、少し離れた席に座った。

　ナユは静かだった。

　いつものように、どこか夢の残りを見ているような目で、アミィの保護カプセルを見つめている。

　リンは、少し居心地悪そうだった。

　腕を組みたいのを我慢しているような姿勢で、距離を取りすぎないように気をつけている。

　レータが小声で言う。

「リン、そんなに固まらなくてもいいわよ」

　リンは小さく返した。

「分かってる」

「分かってる顔じゃないけど」

「こういうのは得意じゃない」

　ナユが静かに言った。

「大丈夫。たぶん、アミィも得意じゃない」

　リンは一瞬黙り、それから小さく息を吐いた。

「……それもそうか」

　カナデが全員へ確認する。

「会話は短く。相手の言葉を待ってください。説明しすぎないこと。命令形は避けます」

　リンが頷く。

「命令形を避ける、か。了解」

　ナユも静かに頷いた。

「うん」

　アミィ本人反応が、ゆっくり浮上する。

　レータが最初に声をかけた。

「アミィ」

『レー……タ……』

「ここにいる」

『ここ……』

「うん」

　ユイも続ける。

「ユイもいます」

『ユイ……いる……』

　アミィの反応が安定する。

　それから、ゆっくりと別の方向へ向いた。

『……ナユ……？』

　ナユは驚かなかった。

　ただ、静かに答えた。

「うん。ナユ」

　アミィの反応が、少しだけ揺れた。

『しずか……』

　ナユは少し目を伏せる。

「そうかも」

『ナユ……覚えてない……？』

　レータが少し身構えた。

　だが、ナユは穏やかだった。

「うん。全部は覚えてない」

　アミィの反応が揺れる。

『全部……ない……こわい？』

「少し怖い」

　ナユは正直に答えた。

「でも、今ここにいることは分かる」

『今……ここ……』

「うん。分からないことがあっても、ここにいていい」

　アミィは沈黙した。

　その言葉を、ゆっくり受け止めているようだった。

『分からない……でも、いい？』

　ナユは頷く。

「いいよ」

『覚えてない……でも、いる……？』

「いる」

　ナユの声は静かだった。

　強く励ますわけではない。

　大丈夫だと押しつけるわけでもない。

　ただ、同じ場所に立っているような声だった。

　イリスが小さく報告する。

「本人反応、安定しています。ナユさんへの反応に恐怖上昇はありません」

　カナデが頷く。

「良い反応です」

　アミィの反応は、次にリンへ向いた。

『リン……』

　リンは少しだけ姿勢を正した。

「リンだ」

　アミィはしばらく黙った。

『命令……ない？』

　リンは一瞬だけ考えた。

「今はない」

　アミィの反応が小さく揺れる。

『今は……ない……』

「うん。今はない」

『命令ない……でも、動く？』

　リンは少し困ったように眉を動かした。

　その問いは、単純なようで難しかった。

　命令がないのに動く。

　誰かに言われていないのに、何かをする。

　アミィにとって、それはまだ不思議なのだろう。

　リンは、不器用に言葉を探した。

「命令じゃなくても、自分で決めて動くことはある」

　アミィの反応が、ゆっくり揺れる。

『自分で……決める……』

「そう」

『戦う……？』

　リンは少しだけ目を細めた。

「戦うこともある。でも、戦わないこともある」

『戦わない……決める……？』

「決める」

　リンは、少し間を置いて続けた。

「嫌なら、嫌って言っていい。……たぶん」

　その最後の言葉に、レータが思わず小さく笑いそうになった。

　アミィの反応も、少し不思議そうに揺れる。

『たぶん……？』

　リンは少し気まずそうに視線を逸らした。

「いや、言っていい。たぶんじゃない。言っていい」

　ナユが横から静かに言う。

「リンも慣れてない」

「余計なこと言うな」

　ナユは少しだけ笑った。

　その空気に、アミィの反応が柔らかく揺れた。

『リン……慣れてない……』

　リンは苦い顔をする。

「慣れてない」

『アミィも……慣れてない』

「だろうな」

『一緒……？』

　リンは一瞬言葉に詰まった。

　それから、短く答えた。

「少しな」

　アミィの反応が、穏やかに落ち着いた。

『少し……大丈夫』

　レータは、そのやり取りを見ていた。

　ナユの静けさ。

　リンの不器用さ。

　どちらも、アミィにとっては新しい声だった。

　自分やユイとは違う。

　けれど、命令ではない声。

　アミィは、それを受け止めている。

　会話は、予定より短めに終えることになった。

　アミィ本人反応は安定している。

　だが、新しい相手との接触は、やはり負荷がある。

　カナデが合図した。

「今日はここまでにしましょう」

　レータは頷き、アミィへ声をかける。

「アミィ。休んでもいい」

　アミィは少し黙った。

『休む……選ぶ……』

「うん」

『ナユ……リン……また話す？』

　ナユは静かに答えた。

「話せるよ。アミィが話したい時に」

　リンも少し遅れて言う。

「短くならな」

　レータがリンを見る。

「そこはもう少し優しく」

　リンは少し考え、言い直した。

「……無理しない範囲で」

　アミィの反応が、また少し柔らかくなった。

『無理……しない……』

　ユイが頷く。

「はい。無理しない範囲で、また話せます」

『また……話す……選ぶ……』

「はい」

　アミィの反応は、ゆっくりと保護状態へ戻っていった。

　接触終了後、カナデは記録を確認していた。

「ナユさん、リンさんとの短時間接触。本人反応、安定。命令層残滓の上昇なし。新規接触対象への恐怖反応は軽度」

　イリスも頷く。

「アミィ本人反応は、レータさんとユイさん以外にも自己応答を維持できています。特に、『分からないでもいい』『命令がなくても動く』という言葉に反応がありました」

　レータは胸を撫で下ろした。

「思ったより、話せたわね」

　カナデが微笑む。

「はい。とても良い結果です」

「でも、ちょっと怖かった」

「レータさんが？」

「私が」

　レータは正直に言った。

「アミィが混乱したらどうしようって思ってた。でも、ナユとリンがいても、ちゃんと話せた」

　ナユが静かに言う。

「アミィは、少しずつ広がってる」

　リンも腕を組みかけて、途中でやめた。

「まあ、あれならまた話せるだろ」

　カナデは頷く。

「アミィの接触対象を、少しずつ広げられると判断します。ただし、次も短時間。多人数接触はまだ避けます」

　レータはアミィの眠る方向を見た。

「ナユ、リン。ありがとう」

　ナユは小さく頷いた。

「うん」

　リンは少し気まずそうに言う。

「礼を言われるほどのことはしてない」

　レータは笑った。

「そういうところ、アミィには分かりやすかったかもね」

「どういう意味だ」

「不器用なところ」

　リンは少しだけ眉を寄せた。

　その様子に、ナユがまた小さく笑った。

　静穏区画で、アミィは眠っている。

　その眠りの中に、今日の声が残っている。

　ナユ。

　全部覚えていなくても、今ここにいる声。

　リン。

　命令がなくても、自分で動く声。

　レータ。

　隣にいてくれる声。

　ユイ。

　命令ではなく返事でいいと教えてくれる声。

　アミィの世界は、ほんの少しだけ広がった。

　命令の中に閉じ込められていた世界ではなく。

　誰かの声を聞き、自分で返事をしてもいい世界へ。

　その第一歩として、アミィは眠る前に、小さく呟いた。

『また……話す……』

　それは命令ではなかった。

　アミィ自身の、次の約束だった。