CODE：EARTH ～地球戦線～

第253話 命令じゃない一日

　アミィの覚醒時間は、少しずつ長くなっていた。

　長い会話はまだできない。

　言葉も断片的で、すぐに疲れてしまう。

　それでも、ヴェルデに到着してからの本人反応は、外縁防衛線にいた頃よりも明らかに落ち着いていた。

　命令層残滓は弱い。

　セレスティア残留反応も、保護側で薄く安定している。

　ヴェルデの静かな環境は、アミィにとって負荷が少ないようだった。

　カナデは、その日の接触内容を確認していた。

「今日は、日常物への反応を見ます」

　レータが少し眉を寄せる。

「日常物？」

「はい。毛布、飲み物、椅子、窓、休憩。そういう普通のものです」

　ユイが静かに頷いた。

「アミィにとっては、普通ではないものですね」

「そうです」

　カナデは端末に表示された予定を見せる。

「アミィは、何かを渡された時や何かを促された時、それを命令として受け取る傾向があります。だから今日は、一つずつ確認します。使ってもいい。使わなくてもいい。選んでいい。それを覚える時間です」

　レータは少し緊張したように息を吸った。

「また、言いすぎないようにするのね」

「はい」

「分かってる。……つもり」

　カナデは穏やかに微笑んだ。

「つもりで十分です。こちらで止めますから」

「止められる前提なのね」

「レータさんは、たぶん止める必要が出ます」

　レータは否定しようとして、少し考え、やめた。

「……まあ、出るでしょうね」

　ユイが小さく言う。

「私も気をつけます」

「ユイさんは、説明が長くなりすぎないようにですね」

「はい」

　ユイは真面目に頷いた。

　レータが少し笑う。

「私とユイで、止められる理由が違うのね」

「はい。レータさんは近づきすぎ、ユイさんは説明しすぎです」

「言い方」

　そのやり取りに、ミオが少しだけ笑った。

　イリスは本人反応の監視準備を整えながら言う。

「アミィ本人反応、安定しています。短時間接触なら可能です」

　カナデは頷いた。

「では、始めましょう」

　静穏区画には、小さな机と椅子が用意されていた。

　強い色や光は避け、柔らかな布、温度を調整した飲み物、薄い毛布だけが置かれている。

　窓の外には、ヴェルデの緑が見えた。

　アミィの保護カプセルは、机から少し離れた位置に固定されている。

　近すぎず、遠すぎず。

　必要ならすぐ保護状態へ戻せる距離だった。

　アミィ本人反応が、ゆっくり浮上する。

『……レー……タ……』

　レータはすぐに答えた。

「ここにいる」

『ユイ……』

　ユイも静かに応じる。

「はい。ここにいます」

『ここ……』

「うん。ここ」

　レータは、いつもの短い返事を返した。

　カナデが目で合図する。

　最初に用意されたのは、薄い毛布だった。

　レータは毛布を持ち上げ、アミィに見える位置で止めた。

「アミィ。これは毛布」

『もうふ……』

「寒い時に使うもの」

　アミィの反応が小さく揺れる。

『使う……命令……？』

　レータはすぐに言いかけた。

　違うわよ、寒くなくても大丈夫、怖くないから、私が――

　そこまで言いそうになって、カナデの視線に気づく。

　短く。

　受け止められる量だけ。

　レータは言葉を選び直した。

「違う。命令じゃない」

　ユイが続ける。

「使ってもいい。使わなくてもいいです」

　アミィは、しばらく黙った。

『使わない……いい……？』

　レータは頷いた。

「いい」

『使う……いい……？』

「いい」

『どっち……？』

　ユイが静かに言った。

「アミィが選べます」

　アミィの反応が、かすかに揺れる。

『選ぶ……』

「はい。選ぶ、です」

　レータは毛布を少しだけ近くへ置いた。

「今は、見るだけでもいい」

『見るだけ……いい……』

「うん」

　アミィは毛布を使わなかった。

　ただ、見ていた。

　それで十分だった。

　イリスが小さく報告する。

「本人反応、安定しています。命令層残滓の上昇なし」

　カナデが頷く。

「良い反応です」

　次に用意されたのは、温かい飲み物だった。

　もちろん、アミィが実際に飲むわけではない。

　今は香りや湯気、温かいものという存在を見せるだけだ。

　カップから、薄い湯気が上がる。

　アミィの反応が、少しだけ窓ではなく机の方へ向いた。

『……なに……？』

　レータが答える。

「飲み物」

『のみ……もの……』

「飲むもの」

　アミィは少し沈黙し、それから小さく聞いた。

『飲む……命令……？』

「違う」

　レータはすぐ答えた。

「飲んでもいい。飲まなくてもいい」

　ユイが補足する。

「今は見ているだけです。香りを感じてもいい。感じなくてもいいです」

　アミィはその言葉を追うように反応を揺らした。

『感じる……いい……？』

「はい」

『感じない……いい……？』

「はい」

『どっち……いい……？』

　レータは胸が少し痛んだ。

　アミィはまだ、自分で決めることに慣れていない。

　どちらかを選ぶたびに、それが正しい命令なのか確認しているようだった。

　カナデが静かに言う。

「アミィ。正解を探さなくて大丈夫です」

『せいかい……？』

「はい。どちらでも大丈夫、ということです」

　アミィの反応が、小さく揺れる。

『どちらでも……』

　ユイがゆっくり言った。

「それが、選ぶことです」

『選ぶ……』

　アミィは、その言葉を何度も確かめるように沈黙した。

　やがて、小さく呟く。

『見る……』

　レータは微笑んだ。

「うん。見るだけ」

　イリスが報告する。

「本人反応、安定。『選ぶ』という語に反応あり」

　ミオが支援網を薄く保ちながら言う。

「セレスティア保護支援系も落ち着いています。選択に対して拘束側へ寄っていません」

　カナデは記録する。

「良いですね。選択肢を与えても、命令層残滓が強く反応していません」

　椅子を見せた時、アミィは少し違う反応をした。

『すわる……？』

　レータは答える。

「そう。座るもの」

『座る……命令……？』

「違う」

『座らない……？』

「それもいい」

　アミィはしばらく黙る。

『立つ……？』

「それもいい」

『ねむる……？』

「それもいい」

　レータは、答えながら少しずつ早口になりかけた。

「無理に座らなくていいし、疲れたら休んでいいし、私が――」

「レータさん」

　カナデが優しく止めた。

　レータははっとする。

「……ごめん」

「大丈夫です。今は、言葉を減らしましょう」

　レータは頷いた。

　アミィの反応が、少しだけ揺れていた。

　ユイが静かに言う。

「アミィ。たくさん言葉が来ると、少し疲れますね」

『つかれる……』

「はい。疲れたら、休んでも大丈夫です」

『休む……いい……？』

「いいです」

　レータも、今度は短く言った。

「休んでいい」

　アミィの反応が落ち着いていく。

　レータは小さく息を吐いた。

　過保護になりかける。

　分かっているのに、すぐ言葉が増える。

　アミィを安心させたい。

　怖くないと伝えたい。

　選んでいいと分からせたい。

　でも、その全部を一度に渡すと、アミィには重い。

　レータは自分に言い聞かせるように呟いた。

「少しずつ、ね」

　カナデが頷いた。

「はい。少しずつです」

　短い休憩を挟み、アミィは窓の外を見た。

　ヴェルデの雲が流れている。

　水面の光が、ゆっくり揺れている。

　アミィはそれを見ながら、かすかに言った。

『窓……』

　ユイが答える。

「はい。窓です」

『見る……ところ……』

「そうです」

『見る……命令……？』

「いいえ」

　ユイは短く答えた。

「見てもいい。見なくてもいい」

『見ない……いい……？』

「はい」

『見る……いい……？』

「はい」

『選ぶ……』

「はい。選べます」

　レータは、少し離れてそのやり取りを見ていた。

　ユイの声は静かだった。

　レータのように感情が前に出すぎない。

　けれど、冷たいわけでもない。

　ユイは、アミィが受け止められる速度を知っているように見えた。

　レータが小さく言う。

「ユイ、上手いわね」

　ユイは少し困ったように答える。

「上手いというより、覚えがあるだけです」

「覚え？」

「はい」

　ユイは窓の外を見た。

「私も、命令ではない日常を覚えるのに時間がかかりました」

　レータは黙る。

「何かを渡された時、何かを許可された時、最初はどう反応すればいいか分かりませんでした。従うのか、拒否するのか、正解を探していました」

「ユイも……」

「はい」

　ユイはアミィを見た。

「だから、アミィが『使わないでいいのか』と確認する気持ちは、少し分かります」

　レータは胸の奥が締めつけられるような感覚を覚えた。

　ユイも、そうだった。

　アミィだけではない。

　命令から離れた子達は、日常を一つずつ覚えなければならなかった。

　レータは静かに言う。

「ごめん。ユイのことも、もっとちゃんと見ておけばよかった」

　ユイは首を横に振った。

「今、見ています」

「そういう返し、ずるいわね」

「ずるいでしょうか」

「ずるい」

　レータは小さく笑った。

　　　　　◇

　アミィの反応は、少しずつ眠りに向かっていた。

　カナデが確認する。

「そろそろ終わりましょう」

　レータは頷いた。

「アミィ。今日はここまで」

　言ってから、少しだけ慌てる。

「……じゃなくて、休んでも大丈夫」

　カナデが微笑む。

「今の言い直しは良かったです」

　レータは少し照れたように目を逸らした。

　アミィは、小さく反応する。

『ここまで……命令……？』

　レータは苦笑しそうになったが、声は優しく保った。

「違う。疲れたら休んでいいってこと」

　ユイが続ける。

「続けてもいい。休んでもいい。でも、今日は体が休みたがっています」

『からだ……休み……』

「はい」

　アミィは沈黙した。

　それから、ゆっくりと言った。

『休む……』

　全員が静かにその言葉を受け止めた。

　レータの目が少し潤む。

「うん。休んでいい」

『休む……選ぶ……』

　イリスが小さく息を呑んだ。

「本人反応、安定しています。『休む』『選ぶ』に自己応答があります」

　ミオの声も柔らかくなる。

『セレスティア保護支援系も落ち着いています。拘束側への反応はありません』

　カナデは静かに記録した。

「アミィが、自分から休むことを選びました」

　アミィの反応は、そのまま穏やかに低下していく。

『レータ……』

「ここにいる」

『ユイ……』

「ここにいます」

『休む……』

「うん」

　アミィは眠るように保護状態へ戻った。

　静穏区画を出た後、レータは廊下の壁に背を預けた。

「疲れた……」

　カナデが穏やかに言う。

「良い疲れだと思います」

「戦闘より疲れるかも」

　ユイが頷いた。

「分かります」

　レータはユイを見て笑った。

「日常って大変ね」

「はい。ですが、悪くありません」

「そうね」

　二人は並んで窓の外を見た。

　ヴェルデの緑が、静かに広がっている。

　命令ではない一日。

　正解を探さなくていい一日。

　使ってもいい、使わなくてもいい。

　見てもいい、見なくてもいい。

　休んでもいい。

　アミィはその一つを、自分で選んだ。

　休む。

　それは、とても小さな言葉だった。

　だが、命令ではない日常への大きな一歩だった。