CODE：EARTH ～地球戦線～

第246話 静かな区画

　ノルン・ベイの旧医療・保護区画は、長い眠りから起こされようとしていた。

　白灰色の壁。

　厚い防振材。

　柔らかい照明。

　古い医療ポッド。

　非常時用の保護ベッド。

　帝国旧式の施設だった。

　だが、戦闘用の格納庫や補給区画とは違い、この場所は最初から音と振動を抑えるように作られている。

　補給ステーションで事故が起きた時、負傷者を一時的に隔離し、安定させるための区画。

　完全な医療施設ではない。

　それでも、今のアミィを休ませるには、艦内保護区画より向いている可能性があった。

　リクトは、壁面端末から旧式の医療・保護設備を確認していた。

「電源系は生きている。環境制御も最低限は使える。防振機能も反応あり」

　カナデが室内を見回す。

「照明をもう少し落とせますか」

「ああ」

　リクトが設定を変えると、室内の光が柔らかくなる。

「警報音は」

「この区画内では視覚表示に切り替えられる。音は完全停止可能だ」

「外部通信は」

「遮断済み。あとで物理遮断も入れる」

　カナデは頷いた。

「命令系統につながる機能は」

　その言葉で、区画内の空気が少し硬くなった。

　リクトは端末を操作し、旧式補助AIの接続図を表示する。

「ここが問題だ。医療区画の補助AIは、昔の帝国管理系統へ接続できる構造を持っている。ただし、現在は外部線が死んでいる」

　アシュの通信が入る。

『死んでるだけじゃ足りない。切れ』

「分かっている」

　リクトは端末を叩く。

「管理系統への経路は全遮断。自動記録機能も停止。外部への医療データ送信も無効化する」

　イリスが解析画面を見ながら言う。

「命令層に似た入力反応はありません。少なくとも、アミィ本人反応に直接干渉する信号は検出されません」

　ミオも支援網の薄膜を広げて確認する。

「セレスティア残留反応に近い波形も、この区画にはありません。静穏環境として使えそうです」

　黒瀬が端末に記録する。

「ノルン・ベイ旧医療・保護区画。命令系統遮断、自動記録停止、外部通信遮断、警報音停止、防振機能確認。暫定使用を条件付きで認めます」

　三島が記録を続ける。

「アミィ移送は短時間試験からですね」

　カナデが頷いた。

「はい。まずは短時間だけです。本人反応、命令層残滓、セレスティア残留反応の変化を見ます」

　レータは区画の入口で黙って聞いていた。

　この部屋は帝国の施設だ。

　アミィを閉じ込めていた帝国のもの。

　命令と管理の匂いが、まだ壁の奥に残っているように思える。

　だが、照明は柔らかい。

　音は少ない。

　艦内より静かだ。

　もし、ここがアミィにとって休める場所になるなら。

「……使えるのね」

　レータが言うと、カナデは振り返った。

「使える可能性があります」

「アミィは怖がらない？」

「それは、移してみなければ分かりません」

　カナデは正直に答えた。

「だから、最初は短時間だけ。怖がるようなら、すぐ艦内保護区画へ戻します」

　レータは頷いた。

「私も付き添う」

　カナデは少しだけ考えた。

「短時間なら許可します」

「本当？」

「はい。ただし、声をかける回数は少なくしてください。アミィが混乱したら、すぐ下がってもらいます」

「分かってる」

「レータさんの気持ちより、アミィが受け止められる量を優先する」

　レータは少しだけ苦笑した。

「もう覚えたわよ」

「では、大丈夫です」

　アミィの移送は、艦内保護区画からノルン・ベイ旧医療・保護区画まで、最小限の人数で行われた。

　移送ポッドは、薄い防振フィールドに包まれている。

　外部音は遮断され、照明も柔らかく調整されていた。

　移送経路の警報表示は全て抑制。

　強い通信も切断。

　アミィ本人反応に不要な刺激が入らないよう、艦内とステーション側の両方で制御されている。

　レータは、ポッドの少し後ろを歩いていた。

　すぐ隣ではない。

　でも、見える位置にいる。

　ユイも同行している。

　彼女は旧帝国施設の壁を見ながら、少しだけ複雑な表情をしていた。

　レータが気づいて、小声で聞く。

「ユイ、大丈夫？」

「はい」

「その顔、大丈夫って顔じゃないけど」

　ユイは少しだけ目を伏せた。

「帝国の施設は、やはり少し思い出します」

「嫌なこと？」

「はい。でも、それだけではありません」

　ユイは通路の先にある旧医療区画を見た。

「ここは、帝国の施設です。でも今は、アミィを命令するためではなく、休ませるために使おうとしています」

「うん」

「同じ場所でも、使い方を変えれば意味が変わるのかもしれません」

　レータは少しだけ笑った。

「ユイらしい言い方ね」

「そうでしょうか」

「うん。ちょっと真面目すぎる」

「それは否定できません」

　二人の短いやり取りの間にも、移送ポッドは静かに進んでいく。

　やがて、旧医療・保護区画の扉が開いた。

　中は、艦内保護区画よりもさらに静かだった。

　機械音も少ない。

　照明も淡く、警告表示は壁面の小さな光だけに抑えられている。

　カナデが確認する。

「移送ポッド、中央へ」

　イリスが波形を見る。

「アミィ本人反応、安定しています。命令層残滓の上昇なし」

　ミオも続ける。

「セレスティア残留反応、保護側で安定。拘束系の反応は抑制されています」

　リクトが旧設備の反応を確認する。

「区画内の補助AIは遮断済み。環境制御だけ生かしている」

　アシュの通信が短く入る。

『監視してる』

「分かっています」

　移送ポッドが固定された。

　カナデはレータに目で合図する。

「近づくのは、そこまでです」

　レータは指定された線の手前で止まった。

　ポッドの中で、アミィ本人反応がわずかに浮上する。

　イリスが小さく言った。

「覚醒に近い反応です」

　室内が静かになる。

　レータは息を整えた。

　焦らない。

　言葉を増やさない。

　アミィが受け取れる分だけ。

　白金色の光が薄く揺れた。

『……ここ……？』

　かすかな声だった。

　レータは、ゆっくり答える。

「静かな場所」

　アミィの反応が揺れる。

『しずか……』

「うん。静かな場所」

『レー……タ……？』

「ここにいる」

　レータは、前と同じ言葉を返した。

「ここにいる。休んでも大丈夫」

　アミィの本人反応が、少しだけ柔らかくなった。

『やすむ……』

「うん」

『めいれい……？』

「命令じゃない」

　レータは、強くならないように気をつけた。

「休んでも大丈夫っていう返事」

　ユイが静かに続ける。

「アミィ。命令ではありません。返事でいいです」

『ユイ……』

「はい」

『へんじ……』

「はい。返事です」

　アミィの反応が、ゆっくり落ち着いていく。

　イリスが画面を見つめながら言った。

「本人反応、安定方向です」

　ミオも頷く。

「セレスティア残留反応も落ち着いています。保護支援系が、区画の静穏環境に合わせて薄くなっています」

　カナデは小さく息を吐いた。

「良い反応です」

　レータはポッドを見つめていた。

　ここは帝国の施設だ。

　でも今、アミィは少し落ち着いている。

　それが不思議だった。

　アミィがまた小さく言う。

『こわ……』

　レータはすぐに返した。

「怖くていい」

　アミィの反応が止まる。

「今は、ここにいるだけでいい」

『ここ……いる……』

「うん」

『やすむ……だいじょうぶ……』

「そう。休んでも大丈夫」

　白金色の光が、穏やかに揺れた。

　アミィの声は、それ以上続かなかった。

　眠るように本人反応が下がっていく。

　イリスが報告する。

「本人反応、安定したまま保護状態へ移行」

　ミオも続ける。

「セレスティア残留反応、保護側で安定。拘束系の上昇なし」

　カナデはレータへ頷いた。

「成功です。短時間移送としては、とても良い結果です」

　レータはその場で、ゆっくり息を吐いた。

「よかった」

　小さな声だった。

　ユイが隣に立つ。

「この場所は、今は休む場所になりましたね」

　レータは区画の壁を見る。

「帝国の施設なのにね」

「はい」

「でも、アミィが少し落ち着いたなら……それでいいのかも」

　ユイは頷いた。

「使い方を変えられます」

　レータは少しだけ笑った。

「命令の場所じゃなくて、休む場所にする」

「はい」

　アミィの短時間移送試験は成功と判断された。

　ただし、完全移送はまだ行わない。

　まずは、旧医療・保護区画の安全性をさらに確認し、命令系統の遮断を物理的にも固定する必要がある。

　会議室で、黒瀬が記録をまとめていた。

「PT-A01アミィ、ノルン・ベイ旧医療・保護区画への短時間移送試験。本人反応安定。命令層残滓の上昇なし。セレスティア残留反応、保護側で安定」

　三島が続ける。

「暫定的に、同区画をアミィ保護候補区画として記録」

「はい。ただし、完全移送には追加条件を設けます」

　黒瀬は項目を表示する。

「第一、外部通信の物理遮断。第二、自動記録機能の完全停止。第三、旧補助AIの命令系統分離。第四、保護区画外周の警戒。第五、アミィ本人反応の連続安定確認」

　カナデが頷く。

「その条件で問題ありません」

　リクトは、別の画面を開いていた。

　セレスティア残留反応の分離データ。

　その中の保護支援系が、ノルン・ベイ静穏区画内でどう変化したかを示している。

「面白い結果が出た」

　全員の視線がリクトへ向く。

「静穏区画内では、セレスティア保護支援系の負荷が下がっている。外部刺激が少ないから、本人反応を押さえ込む必要がないんだろう」

　ミオが補足する。

「つまり、保護支援系だけを取り出して、外部刺激を和らげる方向に調整する試験がしやすくなった、ということですね」

「ああ」

　リクトは頷く。

「この区画なら、保護支援系の再定義試験が可能かもしれない。アミィ本人反応に直接繋がず、外部隔離環境で反応を見ることができる」

　アシュの通信が入る。

『直接繋ぐな』

「繋がない」

『命令層が少しでも混じったら破棄しろ』

「それも分かっている」

　黒瀬が記録する。

「セレスティア保護支援系、ノルン・ベイ静穏区画にて外部隔離試験可能と判断。直接接続は禁止。拘束系および命令層残滓混入時は試験中止」

　三島が記録を終える。

　レータは、画面に映る保護支援系の波形を見ていた。

　檻ではなく、盾。

　命令の場所ではなく、休む場所。

　今日、ノルン・ベイの旧医療区画はその一歩になった。

　ユイは、静かな声で言った。

「古い帝国施設でも、変えられるのですね」

　カナデが頷く。

「場所そのものが人を決めるわけではありません。そこで何をするかが大切です」

　レータは小さく笑った。

「それなら、この場所ではアミィを休ませる。セレスティアは、檻じゃなくて盾にする」

　リクトは画面を閉じる。

「そのための試験を始める」

　ノルン・ベイの静かな区画で、アミィは眠っている。

　命令ではなく、返事を覚えながら。

　戦場ではなく、休む場所を少しずつ知りながら。

　そして、白金色の残留反応は、再定義の準備へ進み始めていた。