第143話 ノクス・リリス旧データ
エルマ・ディクセンとの接触から、時間はほとんど残されていなかった。
こちらの正確な位置までは特定されていない。
だが、アース・ネメシス内にユイ、セラ、レータがいることは、ほぼ把握された。
次に動くのは、現地総督府か。
それとも、エルマ直属の管理系統か。
どちらにしても、猶予は短い。
カイト達は廃棄整備区画を離れ、旧ドック地下のさらに奥へ向かっていた。
先頭にレータ。
その後ろにユイ、カイト、カナデ。
離れた場所にセラがつき、周囲を警戒している。
アシュとリンはクロウヴェイル・ノアから遠隔支援。
そしてルクス・ヴァルキュリア側では、リクトとイリスが受信データの解析準備を進めていた。
『もう一度言う』
通信越しに、アシュの声が響く。
『今回の目的は、ノクス・リリス旧データの完全回収じゃない。所在タグから断片を抜くことだけだ』
「分かってる」
カイトは答えた。
『分かっているなら、ユイを直接つなぐな。前回以上に危険だ』
その声は、普段以上に厳しかった。
ユイは黙って聞いている。
カナデが隣で診断端末を確認しながら言った。
「ユイさんの負荷は、今のところ安全域です。ただし、エルマとの接触後から反応が少し不安定です。ノクス・リリス関連の信号に触れた場合、急上昇する可能性があります」
「大丈夫」
ユイは短く言った。
カナデは首を横に振る。
「その言葉だけでは進めません」
ユイは少しだけ苦笑する。
「うん。分かってる。危なくなったら止めて」
「はい」
そのやり取りを聞いていたアシュが、短く息を吐いた。
『今回は、ユイの反応を使うとしても、照合波形の確認だけだ。記録層へ直接入るのは俺とリンでやる。データ整理はイリス。術式層の判定はリクトだ』
『任せて』
リンの声が入る。
『旧ドックの管制規格を迂回して、ノクス関連の保管層だけを引っかける。ただ、これ……艦艇用の制御系とも繋がってる』
「艦艇用？」
カイトが聞き返す。
『うん。ノクス・リリスの中核操縦系って、単独機用のデータだけじゃない。レクイエム級と接続する前提の補助規格が混じってる。たぶん、後から追加されたもの』
リクトの声が、ルクス側から通信に乗る。
『術式層の反応も確認した。通常のGD制御より深い。機体制御というより、出力構造そのものにパイロットの反応を噛ませる設計だ』
「それって、危ないんですか？」
カイトが尋ねる。
『危ない』
リクトは即答した。
『ただし、使い方を間違えなければ、ネメシス・レクイエムの暴走を抑える鍵にもなる。問題は、帝国式命令系統がそのまま残っていることだ』
ユイの足が一瞬止まる。
「命令系統……」
『そうだ』
アシュが引き継ぐ。
『このまま使えば、ノクス・レクイエムはユイの意思で動く機体じゃなくなる。帝国の認証網に引っかかった瞬間、主制御を奪われる可能性がある』
カイトの表情が険しくなる。
「それじゃ意味がない」
『だから、今回必要なのは完成図じゃない。切り離し方だ』
通路の奥に、古い隔壁が見えてきた。
旧地球時代の厚い金属扉。
その中央には、帝国式の認証端末が埋め込まれている。
古い扉の上に、新しい首輪が取り付けられているようだった。
レータが端末を確認する。
「ここが、所在タグの示した保管区画です。表向きは旧ドック管制補助記録。ですが、内部に隠し分類があります」
「隠し分類？」
「パルスティア系統旧記録。ノクス・リリス。レクイエム級連結試験。そういう断片が見えます」
ユイの顔がわずかに強張る。
カナデの端末が反応した。
「ユイさん、負荷が上がっています」
「まだ、大丈夫」
「深呼吸してください」
ユイは言われた通り、ゆっくり息を吸った。
セラが後方から言う。
「無理するなよ。あんたが倒れたら、データ取れても意味ないから」
「分かってる」
ユイは振り返らずに答えた。
「今度は、一人で行かない」
その言葉に、カイトは少しだけ安心した。
以前のユイなら、自分の過去に関わるものを見つけた瞬間、周囲を置いてでも進もうとしたかもしれない。
だが今は違う。
彼女は自分の意思で進む。
同時に、止めてもらうことも選んでいる。
『隔壁に触れるな』
アシュの声が飛ぶ。
『リン、認証端末の外部層を見ろ。レータ、帝国式分類だけ読み上げろ。ユイは三歩下がれ』
ユイは一瞬だけ隔壁を見つめ、それから素直に下がった。
リンが通信越しに端末へ侵入する。
『外部層、取得。うわ、嫌な作り。艦艇ドックの管制記録に見せかけて、深部に個体認証の照合層が噛んでる』
「つまり？」
『ノクス・リリスのデータを見ようとすると、ユイの反応を要求する。で、反応を出したら識別網に通知される』
カイトは顔をしかめる。
「本当に首輪だな」
『そういうこと』
アシュが低く言う。
『だが、外部層に残ったキャッシュなら拾える。完全な記録じゃないが、断片は取れるはずだ』
イリスの声が通信に入る。
『受信準備完了。分類ごとに整理します。欠損部は欠損として記録。推測で埋めません』
「頼む」
カイトが言う。
リクトも続けた。
『術式層の波形が来たらこちらで解析する。ノクス・リリス本体由来か、レクイエム級側の追加層かを分ける』
アシュが短く告げる。
『始める』
旧隔壁の端末に、かすかな光が走った。
直接開くのではなく、表層に残された記録の残滓を削り取る。
リンが管制層を迂回し、アシュが識別網へ流れる照合信号を遮断する。
イリスが断片を分類し、リクトが術式層を解析する。
ユイはただ、少し離れた場所からその光を見つめていた。
それでも、胸の奥がざわつく。
ノクス・リリス。
かつての自分の機体。
帝国にいた頃の自分を知るもの。
戦うために与えられたもの。
逃げるために使ったもの。
そして今、ネメシス・レクイエムを作り替えるための中核候補になっているもの。
「……聞こえる」
ユイが小さく呟いた。
カナデがすぐに反応を見る。
「何が聞こえますか？」
「声じゃない。記録の残り香みたいなもの。ノクス・リリスの操縦系が、まだ私を覚えてる」
カイトは何も言わなかった。
簡単に慰めることもできなかった。
ユイは続ける。
「でも、違う。これは今の私を呼んでるんじゃない。帝国にいた頃の私を探してる」
アシュの声が入る。
『近づくな。記録は過去の照合反応を探しているだけだ。今のユイを見ているわけじゃない』
「分かってる」
ユイは目を閉じる。
「だから、近づかない」
隔壁端末から、最初のデータ断片が流れ込む。
イリスが読み上げる。
『第一断片。ノクス・リリス中核操縦系。分類、旧個体認証補助。内容、操縦者反応と機体中枢の同期補正。欠損率、四十二パーセント』
リクトが続ける。
『術式層は浅い。これはノクス・リリス本体由来だ。ユイの反応に合わせて機体側が追従する構造だな』
「使えるのか？」
カイトが尋ねる。
『一部は使える。ただし、そのままだと帝国式の個体認証に依存する。別の認証基盤に置き換える必要がある』
アシュが言う。
『本人認証を外部命令じゃなく、本人意思へ再定義する必要がある。そうしないと、帝国側から認証を奪われる』
ユイが目を開けた。
「本人意思への再定義……」
イリスが次の断片を整理する。
『第二断片。レクイエム級制御構造。内容、出力安定化補助、変形構造同期、感情反応変換層。欠損率、六十八パーセント』
リクトの声が少し低くなる。
『これは危ないな』
「何が？」
『感情反応を、出力制御の補正に使っている。エルマが言っていたことと一致する。怒り、恐怖、保護欲、罪悪感。そういう強い反応を、機体出力の安定や上昇に転用できる』
カイトはユイを見る。
「それって……」
『使い方によっては、ユイの意思を機体が補助する。でも誤れば、機体がユイの感情を燃料みたいに扱う』
通信の向こうで、リクトが息を吐いた。
『比喩じゃ済まないかもしれない』
ユイは黙って聞いていた。
エルマの言葉が脳裏をよぎる。
あなたの意思は主制御ではなく、燃料になる。
あの言葉は脅しではなかった。
少なくとも、技術的には事実に近かった。
セラが苛立ったように言う。
「やっぱり帝国の技術って最悪」
『最悪だが、完全に捨てるには惜しい』
アシュが答える。
『感情反応を燃料にするのではなく、意思決定の確認に使う形へ変えればいい。出力上昇ではなく、拒否権にする』
「拒否権？」
ユイが聞き返す。
『そうだ。帝国式だと、強い感情反応は出力補正や命令優先度に変換される。俺達は逆に使う。本人の意思と感情が一致しなければ、主制御を通さない』
カナデが顔を上げる。
「つまり、ユイさんが望んでいない命令では、機体が動かないようにする？」
『理想はな』
アシュは短く答える。
『ただし、理想と実装は別だ。今は理論の断片しかない』
イリスが第三断片を読み上げる。
『第三断片。帝国式術式層遮断方法。内容、命令伝達層の一時分離、外部認証遮断、管制網切断時の自律補助。欠損率、五十三パーセント』
リンの声が明るくなる。
『これは大きい。艦艇側にも応用できるかも』
「艦艇側？」
『うん。ルクスやクロウヴェイル・ノアに帝国式の術式層安定器を組み込むなら、認証網から切り離す技術が必要になる。これ、その基礎になる』
カイトはようやく、今回得ているものの大きさを理解し始めた。
ノクス・レクイエムだけではない。
戦艦改造にもつながる。
帝国技術を使うには、帝国の管理網から切り離す必要がある。
そのための理論が、今ここにある。
断片ではあるが、確かにある。
イリスはさらに整理を続ける。
『第四断片。命令系統分離理論。内容、主制御と外部命令の優先順位再設定。パルスティア本人認証の内部化。欠損率、七十一パーセント』
レータが息を呑む。
「本人認証の内部化……」
アシュが低く言う。
『これが一番重要だ』
「どういう意味ですか？」
カイトが尋ねる。
『帝国式のパルスティア認証は、外部から個体を識別し、命令権限を確認する。つまり、誰が命令できるかを外側が決める』
ユイは静かに聞いていた。
『内部化は、その逆だ。本人の意思を主認証にする。外部命令ではなく、本人が自分を自分だと認める反応を中核に置く』
カナデが小さく言う。
「だから、本人の意思が必要なんですね」
『そうだ。形だけ真似ても意味がない。ユイが自分の意思で動かす機体でなければ、ノクス・レクイエムは成立しない』
ユイは拳を握った。
ノクス・リリスは、かつて帝国の中で与えられた機体だった。
ネメシス・レクイエムは、帝国が作った危険な兵器だった。
その二つを組み合わせるなら、過去のままではいけない。
帝国の命令で動く機体ではなく、自分の意思で動かす機体に変えなければならない。
「……少し、見えた気がする」
ユイが言った。
カイトが彼女を見る。
「何が？」
「ノクス・レクイエムは、ただネメシス・レクイエムを私用に改造するだけじゃ駄目なんだと思う」
ユイは隔壁端末を見つめる。
「ノクス・リリスを入れるのも、操縦しやすくするためだけじゃない。私が、私の意思であれを止められるようにするためなんだ」
通信の向こうで、リクトが頷く気配があった。
『その理解でいい。完成には遠いけど、方向性は見えた』
リンが続ける。
『ただし、問題もあるよ。これ、艦と機体を接続する時の規格がかなり危ない』
「危ない？」
『ノクス・レクイエムをルクス側のドックで整備したり、クロウヴェイル・ノアの支援管制に繋げたりする場合、帝国式の整備規格を使うと認証網の名残が反応する可能性がある』
アシュが補足する。
『このまま使えば、帝国の認証網に引っかかる。機体単体だけの問題じゃない。艦ごと識別される可能性がある』
カイトの顔色が変わる。
「それはまずい」
『だから、戦艦改造とノクス・レクイエム制御は別々に進められない』
アシュの声は重かった。
『艦の整備規格、術式層安定器、機体の中核操縦系、本人認証。この四つを同時に設計し直す必要がある』
「完成はまだ先、か」
『当然だ』
アシュは即答した。
『今日取れたのは目途だ。完成図じゃない。ここで分かった気になるな』
カイトは苦笑した。
「分かってる」
「でも」
ユイが口を開く。
「作れるかもしれないんだよね」
少しだけ、声に希望が混じっていた。
アシュはしばらく黙った。
そして、短く答える。
『可能性は出た』
その言葉だけで、十分だった。
ユイは静かに息を吐く。
ノクス・リリスの過去。
ネメシス・レクイエムの残骸。
帝国の命令系統。
エルマの管理。
その全てが危険で、重く、簡単には扱えない。
それでも、完全な闇ではなかった。
自分の意思を中心に置く。
外部命令ではなく、本人認証を内部化する。
感情を燃料にするのではなく、拒否権にする。
その方向が見えた。
イリスが最後のデータを整理する。
『取得可能な断片は以上です。これ以上は深層照合が必要になります』
アシュが即座に言う。
『やらない。撤収だ』
「まだ奥があるんですよね？」
カイトが尋ねる。
『ある。だが今触れれば、エルマに首輪を差し出すことになる』
ユイは頷いた。
「撤収しよう」
その返答に、カイトは少しだけ驚いた。
ユイは隔壁を見つめたまま続ける。
「ここに全部があるわけじゃない。無理に取れば、私達も艦も危なくなる。今は、持ち帰って考える」
カナデが安堵したように息を吐いた。
「その判断ができるなら、まだ大丈夫です」
ユイは少し笑った。
「カナデのおかげ」
「私は確認しただけです。決めたのはユイさんです」
その言葉に、ユイは小さく頷いた。
アシュが通信越しに言う。
『いい判断だ。リン、ログ消去。イリス、取得データを分割保存しろ。一か所にまとめるな』
『了解。三系統に分散保存します』
イリスが答える。
『一つは技術断片。一つは術式層解析。一つはパルスティア本人認証関連。相互参照には手動承認を必要とする形にします』
『それでいい』
リンも続ける。
『旧ドック側のログは消してる。でも、完全には無理。ここに誰かが入った痕跡は残ると思う』
「どのくらいで見つかる？」
『早ければ一時間以内。遅くても、次の監査でばれる』
カイトは頷く。
「なら急ごう」
隔壁端末の光が消える。
旧ドックの奥に眠っていたノクス・リリスの記録は、完全には取り戻せなかった。
だが、断片は手に入った。
中核操縦系。
レクイエム級制御構造。
術式層遮断。
命令系統分離。
本人意思による再認証。
それらは、まだ不完全な欠片にすぎない。
けれど、ノクス・レクイエムへ続く最初の道標だった。
通路を戻りながら、ユイは一度だけ後ろを振り返る。
そこには、古い扉が沈黙している。
かつての自分を探すような、冷たい記録の気配はもう薄れていた。
「私は、戻らない」
ユイは小さく呟いた。
カイトが隣で聞いていた。
ユイは続ける。
「でも、捨てもしない。ノクス・リリスも、あの頃の私も、全部持っていく」
カイトは静かに頷いた。
「それでいいと思う」
ユイは少しだけ笑った。
その笑みは、まだ弱い。
けれど、確かに前を向いていた。
ノクス・レクイエムは、まだ完成していない。
制御も、改修も、これからだ。
だが、目途は立った。
帝国の首輪としてではなく、ユイ自身の意思で動く機体にする。
そのための最初の断片を抱え、カイト達は旧ドックを後にした。
