093：剣聖の剣
「ふッ」
「おっと！」
夕方に入り、野営準備を終えた後。
今日も想定通りの進行という、逆に疑わしくなってしまう程の順調な旅程の中で、俺は和久井との訓練に勤しんでいた。
古代の魔道具である『未完の剣聖』を手に入れた和久井は、剣術という点に於いては誰も届かぬほどの高みにまで昇りつめている。
彼との訓練は、俺にとっても非常に参考になるものだった。
とはいえ、彼も決して無敵というわけではない。
「やるね、天堂……どんどん、鋭くなってきてる！」
「的確に捌いた上で、それを言われてもね……！」
和久井の剣術は、あくまでも『未完の剣聖』に溜め込まれた剣聖エスメラルダの技術によるものであり、どうしてもその知識を魔道具から引き出す必要がある。
それをすぐさま自分自身に反映できるという点は驚嘆だけど、どうしてもそのダウンロードにタイムラグが存在しているようだった。
だからこそ、和久井はこちらの動きに対しての対応が、ほんの一瞬だけとはいえ遅い。
未だ、その剣聖の技術が和久井自身に馴染んでいない、その証拠であった。
（とはいえ、その一瞬が無ければまるで歯が立たないんだけど……！）
果たして、そのエスメラルダという人物はどれほどの実力者だったのか。
掬い上げるように放った一閃は受け流され、その返しに繰り出された攻撃は何とか受け止める。
身体強化の出力を上げることでそれを押し返しながら再び接近するも、和久井がそれで体勢を崩すようなことは無い。
驚異的なまでの身体制御――肩口を狙う一撃も、容易く受け止められ、そのまま流されてしまった。
「受けては、くれないか！」
「身体能力は、そっちが上だからね！」
彼の持つ『未完の剣聖』は、あくまでも剣の技術を与えてくれるものだ。
魔法はあくまでも和久井自身のものを使う必要があり、身体強化の制御や出力という点では俺の方が上回っている。
だからこそ、力で押し合うような展開にすればこちらが有利なのだけど、和久井もそれは理解しているため、巧みに回避してくるのだ。
いずれは、彼も魔法による身体強化の精度を高めてくるだろうし、そちらが追い付かれればますます手が付けられなくなってしまう。
それまでに、俺自身ももっと力を高めるべきなのだ。
（そう、ただの身体強化ではなく、固有魔法を使って――）
剛志のように、固有魔法による身体強化はより強力だ。
けれど、俺の魔法はあくまでも光を操る魔法。
一体どんな光なら、身体能力を強化することが――
「おっと、隙ありだ！」
「っ！？ しまっ――」
雑念が生じ、剣が鈍る。
その隙を見事に突かれ、俺の剣は和久井によって弾き飛ばされてしまった。
離れたところに落ちて地面に突き刺さった精霊剣は、俺を叱咤するかのようにピカピカと明滅している。
今のは完全に、余計なことを考えていた俺のミスだ。精霊剣には謝っておくしかないだろう。
「ちょっと動きが鈍かったけど、何か考え事かい？」
「まあ、そうだね。固有魔法について、ちょっと考えることがあって」
「ふうん……まあ、ボクの固有魔法は何か効果が固定されちゃってるから、応用も何もないんだけど」
本来なら多彩な姿に変化できたはずの変身術だけど、今は金髪の少女か、もしくはエスメラルダの姿にしか変身することができない。
ただ、それを考えると一つだけ気になることもあった。
「そういえば和久井、エスメラルダの姿に変身する前の姿は、結局一体何なんだ？」
「いや、ボクにもそれはよくわからなくて……若い頃のエスメラルダの姿なのかなとも思ったんだけど、別に耳は長くないし」
どうやら、魔法を使っている当人にすら、その正体は不明らしい。
結局のところ、『未完の剣聖』にどうしてそのような効果があるのかは裕也にすらわからないようだし、未だに謎の多いアイテムだった。
強力な魔道具であることは間違いないのだけど、その由来にはもうちょっと何かがありそうな予感がしている。
尤も、裕也ですらわからない以上、俺たちにそれを調べるような手段はないのだけど。
「……済まんが、良いだろうか」
「おっと、ごめんディークさん。今度はそっちの番だね。天堂、大丈夫かい？」
「ああ、勿論。考えたいこともあるし、俺は少し休んでるよ」
ディークさんと交代し、俺は精霊剣を拾いつついったん下がる。
ピカピカと光りながら抗議してくる精霊剣には謝りつつ、俺は正面から向き合う和久井とディークさんの姿をぼんやりと眺めた。
裕也からは、ディークさんは戦士としての戦い方、技術に対して強く興味を抱いた顕霊であると聞いている。
勿論、顕霊であるため魔法も得意なのだけど、彼はあまり魔法攻撃という形では利用していない。
あくまでも、剣を用いて強くなること。そこに対してとにかく固執しているように思えた。
「本当に……とんでもないことをしたもんだよね、裕也は」
誰にも聞こえないように呟きながら、苦笑を零す。
かつてのクライヴ・ハルツマンですら成し得なかった、人工的な顕霊の生成。
それを成功させただけではなく、こんな風に人として活動させているのだから。
そんなディークさんの姿を見ながら、俺は昼間にフォルトさんから聞いた話を思い返す。
（あれは……たぶん、裕也のことだよな）
理論派と感覚派、二つのタイプの固有魔法使い。
そのうち、理論派の考え方はまず間違いなく、裕也が使っているものなのだろう。
術式を細かく分解、構造を理解して、組み合わせながら再構築する。あいつが時々やっていたプログラミングのような、技術性の高い方法。
俺自身、その方法が取れないわけではないけれど――
「しっくりこない、か」
何というか……まだ何かが足りない、そんな感覚があるのだ。
これこそ、フォルトさんの言っていた感覚派の直感なのかもしれない。
俺が術式解釈を広げ、改造を行うには、まだ何かのステップを踏む必要があるのだ。
とはいえ、それがわからないからこそ困っているのだけど。
「――晃司君」
「っと、ごめん鏡花ちゃん、考え事してたよ。でも、怪我はないよ？」
「それを言い出すなら真剣で訓練するのをやめて欲しいんだけどね」
「まあ、そこはほら、和久井はあの剣を握ってないと強くなれないから」
和久井のもう一つの弱点として、『未完の剣聖』を握っていないとほぼ戦えないという点もあった。
そのせいで、彼と訓練をするときは常に真剣を用いた戦いになってしまうのだ。
勿論、当てたりはしないし、彼自身の技術が高いこともあって怪我に繋がったことは無いのだけど。
「で、何を考えてたの？」
「……術式の解釈について」
「ああ、昼間の。あれは私も色々と考えてるんだけどね」
先日の斎藤の件から、クラスメートたちの間でもその考えは広まってきている。
あっさりと成功してしまう人もいれば、俺のように苦戦するメンバーもいる――それは感覚的な問題なのか、はたまた何か条件があるのか。
ともあれ、俺と鏡花ちゃんはまだ成功していないということだけは事実だった。
「でもまあ……晃司君から話を聞いて、私もちょっと見えてきたものはあるかな」
「へぇ、それはいいね。どういう方向で考えてる？」
「私の固有魔法は、治癒の魔法。じゃあ、どういう仕組みで傷を癒しているのかなって、それを考えてたところ」
つまり、今ある結果に対して、過程に対する理解を深めるということだろうか。
天治術の本領は治癒の魔法。その性質は、果たしてどんな仕組みによって実現されているのか。
鏡花ちゃんの考え方は、理論派に近いアプローチなのだろう。
「その過程がわかれば、その部分を応用した術式も組めるようになるって、そう思ったんだ」
「確かに……それは、あるだろうね」
結局のところは、自分の術式に対する理解を深めることからスタートする、ということなのだろう。
そう考えながら、俺は改めて西の空へと視線を向ける。
山々へと夕日が落ちていく、その光景。眩い光は、徐々に消えていくことになるだろう。
光とは何なのか――いや、天光術の操る光は、何から生まれ出でているのか。
夕日の沈んでいく霊峰オルトスクは、もうそれ程遠くはない。
予定通り、明日にはその地へと到着することになるだろう。
