勇者の親友は暗躍する ～クラス転移の裏側で、機甲の主は世界を統べる～

転移／ファレンジア王国

014：行動開始

「それじゃあ……行くぞ、剛志！」

「ああ！　来な、晃司！」

　裕也からの連絡があった、その翌日。

　俺は、すっかり恒例となった兵士たちの訓練に参加していた。

　これに参加しているクラスメートは、正直なところそこまで多くはない。

　大半は魔法の授業と演習だけに参加していて、その後の戦闘訓練まで積極的なメンバーは少ないと言える。

　まあ、魔法の授業だけで魔力を使い切って、その後の活動があまりできないメンバーが多いことも原因なのだけど――やはり、戦うことを恐れているメンバーは多かった。

　そんな、戦闘訓練に参加している珍しいメンバーの一人が、目の前にいる大倉《おおくら》剛志《つよし》だった。

「ふッ！」

　互いに、魔法の授業で魔力をかなり消費している。

　回復に努めてはいるものの、やはり万全な状態とはいかない。だからこそ、訓練として成り立つのだろう。

　深く呼吸するよう意識しながら、俺は剛志へと向けて駆ける。

　それとほぼ同時に、剛志の体が魔力を帯びたのを察知した。

「いきなりか……！」

　剛志の固有魔法《オリジナル》は、金剛術と呼ばれるものだ。

　身体強化、および強度の上昇が主な効果。

　並の攻撃では剛志にダメージを与えることはできないし、何なら武器で殴っても傷一つ付かない。

　だからこそ、剛志は恐れることなく前へと進み出てくるのだ。

「うおおおッ！」

「くっ」

　大きな身長から振り下ろされてくる拳は、まるでハンマーのよう。

　その攻撃を横に回避しながら脇腹へと掌底を叩き込むが、返ってくるのは石の塊でも殴ったような感触だった。

　相変わらず、固有魔法《オリジナル》を発動している剛志相手には、まともな攻撃は通用しないようだ。

　そんな彼の弱点は魔力の消費量と、遠距離攻撃が存在しないこと。

　距離を離して魔法で攻めれば容易に勝てるだろうけれど――

（――それじゃあ、互いに訓練にならないからね！）

　横から襲い掛かってくる、コンパクトなフック。

　通常ならば普通に防げるけど、魔法を使っている晃司の打撃をそのまま防ぐことはできない。

　だからこそ、俺は即座に準備していた魔法を発動した。

「〈フォトンシールド〉！」

　肩の辺りに発生させたのは、円形の光の盾。

　伝承に伝わっていた、聖騎士の使っていた魔法。

　それの再現を目指した魔法は、剛志の放った拳を見事に受け止めて見せた。

（サイズ、消費は最低限――）

　拳を中途半端な位置で止められ、剛志の体勢は少し崩れている。

　そんな剛志の足へ、俺は己の足をかけるようにして払った。

　強化していても、体重そのものが変わるわけじゃない。元々剛志の体重は重いが、それでも体勢が泳いでいる状態なら十分だ。

「うおッ！？」

「〈フラッシュ〉」

　体勢が崩れた剛志へ、閃光を浴びせかける。

　攻撃性はない、ただ光を放つだけの魔法。けど、剛志の視界を塞ぐには十分すぎる光量だ。

　俺はその瞬間に、剛志の腹部へと向けて再び掌底を突き出した。

「――〈フォトンスマイト〉！」

　打撃の直撃と共に解放される、光の衝撃波。

　それによって数メートル吹き飛んだ剛志は、そのままゴロゴロと地面を転がることとなった。

　当たった感触は明らかに金剛術を維持した状態だったし、大したダメージにはなっていないだろうけれども。

　案の定、剛志は何事も無かったかのように体を起こし、体に付いた土と草を払い落とした。

「いってて……ああクソ、負けた負けた！　また強くなってるじゃねぇか！」

「そういう剛志こそ、魔法の維持が上手くなってるじゃないか。魔力は大丈夫？」

「問題ねぇ……と言いたいところだが、結構使っちまったな。クソ、維持できるうちに勝ちたかったんだが……調子いいじゃねえかよ」

　剛志の言葉に、笑みを浮かべて返す。

　確かに、調子がいいことは否定できない。裕也の無事が知れたことで、メンタル的にも安定したからだ。

　とはいえ、そのことは他の皆には伝えていない――鏡花ちゃんを除いて。

（流石に、朝一の挨拶で気付かれるとは思わなかったな）

　俺としては、普通に朝の挨拶をしたつもりだったのだけど、それだけで何かあったのだと気づかれてしまった。

　とりあえず、裕也と武村さんの無事だけは伝えておいたけど、あれはいつか合流した時に怖そうだ。

　自分たちだけで行動していることを、大層ご立腹だったから。

「ここのところ調子悪そうだったけど、復活って感じか？」

「そうだな。ゴメン、心配をかけた」

「はっ、心配なんかしてねぇよ」

　憎まれ口を叩くが、厳つい見た目に反して剛志はかなり仲間思いな人物だ。

　まあ、それを指摘するとへそを曲げるから口にはしないけれども。

　剛志も裕也の本性を知っている側であるため、できれば説明をしておきたいけれど――知っているメンバーは可能な限り減らさないといけないのが今回の作戦だ。

　申し訳ないけれど、今しばらくは黙っておくこととしよう。

　そんなことを考えていたちょうどその時、離れた場所に控えていた鏡花ちゃんがこっちへと声をかけてきた。

「ほら二人とも！　終わったんなら、傷の手当てをするからこっちに来て！」

「大丈夫だって、今のはどっちも怪我してねぇよ！」

「試合が終わったらチェックの約束でしょ！　早く来る！」

　そんな鏡花ちゃんの声に対し、剛志は大仰に肩を竦める。

　そんな様子に苦笑しながら、俺は彼を伴って鏡花ちゃんの方へと戻った。

　彼女の有する固有魔法《オリジナル》は天治術という名前だ。

　強力な回復術をメインとする魔法で、貴重なヒーラーとして一目置かれていた。

　まあ、戦闘自体にはあまり参加できないので、体力づくりの訓練だけ参加するようにしていたけれども。

「調子良さそうだね、晃司君」

「うん、何とかね。そこそこ、慣れてきたみたいだ」

　固有魔法《オリジナル》を使うというのは、奇妙な感覚だった。

　使えば使うほど馴染んでいくというか、地に足がついていくと言うべきか。

　日々、どんどんと力を増していっているようにも感じられる。

　この世界の人たちからすれば、それは驚くべきことなんだろうけれども。

（だからこそ……）

　第二王子派のことについては、常に注意を払わなくてはならない。

　俺たちもそうだが、彼らからすれば鏡花ちゃんも貴重すぎる人材だろう。

　そんなことを、認めるわけにはいかない。そのためにも、もっと俺が目立って彼らの注目を集めなければ。

　そうすればするほど、裕也や先生も動きやすくなることだろう。

「……無理もないけど、無茶は禁物だからね」

「勿論、わかってるよ、鏡花ちゃん」

「全く、返事だけはいつもいいんだから」

　呆れた表情で、けれど口元には笑みを浮かべながら、鏡花ちゃんはそう口にする。

　裕也が無事だったこと、公言はしないものの、本当に喜んでくれていたのだ。

　勿論、武村さんのことも――まあ、彼女はあまり他のクラスメートと関わってこなかったから、武村さんに対してどうこうコメントすることは無かったけれども。

　と――そんなとき、ふと視界の端に映った姿に、俺は小さく息を飲んだ。

「っ……！」

「晃司君？　どうしたの？」

「ああ……いや、何でもないよ」

　訓練場の端、目立たない場所。

　そこで、箱崎先生が一人の騎士と話をしている姿が目に入った。

　あれこそが、裕也が見つけ出した、第一王子派の人間ということなのだろう。

（ここからどうなるかは……相手の出方次第、だったか）

　疑り深い鏡花ちゃんの視線を躱しながら、考察を続ける。

　俺たちがこの先、この世界でどう生きていくのか――そのための戦いを、始めるとしよう。