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107：天の光

　天光術――天の光を冠する固有魔法《オリジナル》。

　大昔に、聖騎士と呼ばれた人物が操っていたと伝えられている魔法だ。

　単純に出力が高いことも事実なのだけど、ただそれだけでは光を操る魔法というだけだった。

　汎用性と出力が高い、便利な魔法――これまで俺が天光術に対して抱いていたイメージは、ただそれだけだった。

　けれど、今こうして術式に対する解釈を広げるに至り、俺はようやくその性質を理解した。

　この魔法は、光という概念そのものを体現したものであるのだと。

「〈月光《ルナ》：フェイズムーン〉」

　魔法を詠唱しながら、俺は再び駆ける。

　片方の剣を失った状態のグレゴールは、それでも油断できるような相手ではない。

　むしろ、片側だけであったとしても、俺たちより強いと判断するべきだろう。

　けれど、今がチャンスであることだけは紛れもない事実だった。

「見事――しかし、俺は止まらぬ！」

　重力の鎖に囚われながら、それでもグレゴールは力強く刃を振るう。

　それと共に放たれた暴風は――グレゴールへと向けて駆ける俺の体をすり抜けた。

「――ッ！？」

「俺たちが見ているものは、光の映し出した像に過ぎない」

　人間が見ているものは、光の反射によって映し出された映像だ。

　光を操る魔法なら、可視光線に干渉することだって可能。

　故に、俺の解釈した月光《ルナ》の術式は、幻影・幻惑に特化した術を構成している。

　グレゴールが攻撃したのは、それによって作り出された虚像だったのだ。

「おおおッ！」

「ぐ、ああッ！？」

　転移術式である星光《ステラ》を用い、幻影を囮にグレゴールへと肉薄していた俺は、精霊剣に魔力を注ぎながらその刃を振るう。

　放たれた巨大な魔力は、しかし直撃する寸前のところで差し込まれた剣によって受け止められた。

　圧縮された空気の壁が光の奔流を遮り、グレゴールへは直接届くことなく止まる。

　それでも、その衝撃まで殺し切ることはできず、グレゴールの体は地面を擦るように後方へと押しやられた。

「……ッ！」

　そして間髪入れることなく、駆け抜けたディークさんがその大剣を叩きつける。

　風属性の魔法を操っている彼は、グレゴールの纏う風の影響をほとんど受けることなく移動することができている。

　その凄まじい膂力による一撃に、彼の足元は更に陥没することとなった。

　けれど――それでも尚、グレゴールが崩れ落ちることは無い。

　常人ならば指一本動かせなくなるような負荷をその身に受けながら、それでも俺たちと正面から渡り合っていたのだ。

「凄まじいな――だが、俺は倒れぬ！」

　ディークさんの攻撃を受け流しながら、左手に収束する風の渦。

　それが、凄まじい密度で圧縮され、熱を放ち始める。

　汎魔法《コモン》ではありえない出力。あれは恐らく、グレゴールの固有魔法《オリジナル》なのだろう。

　風そのものか、或いは圧縮する方か。どちらにせよ、あれを攻撃魔法として放たれれば無事では済まない。

「〈星光《ステラ》：ポラリスボルテクス〉」

　魔法を警戒し、ディークさんが距離を取る。

　それに対し、グレゴールは圧縮された風の弾丸をディークさんへと向けて撃ち放った。

　膨大な量の空気が圧縮され、熱量すら帯びた弾丸だ。受け止めることは困難だし、圧縮された風が解放されればただでは済まないだろう。

　だからこそ――放たれた魔法そのものを、安全な場所まで転移させる。

　渦を描く星の道筋。弧を描いて軌道を変えたグレゴールの魔法は頭上へと飛翔し――

「蓮杖君、穴を！」

「唐突に言ってくれる……！」

　一部解除された結界を通り抜けて、遥か頭上へと飛び去って行った。

　彼方で圧縮が解除されたとしても、結界に包まれているこの場に衝撃が及ぶことは無い。

　大神殿にも、急に突風が吹いた程度にしか影響はないだろう。

　それを理解した上で、俺は再び星光《ステラ》の術式によってグレゴールへと肉薄した。

「貴方は――それが大司教の願いではないと理解したうえで、なぜそこまでする！」

「今更問答か！　だが答えよう、少年！　あの方のもたらす救いこそが、世界には必要であるからだ！」

　振るう刃が噛み合い鍔迫り合いの形で膠着する。

　互いに至近距離、一切何も取り繕えないその距離で、俺たちは剣と言葉をぶつけ合う。

「この千年、いったい何が変わった！　ただ膠着するだけの戦いに、何を見出せるというのか！」

「魔族《ルインズ》との戦い……ローデリヒ大司教なら、それを解決できると！？」

「教会を統一し、そして世界を統一する！　そうすれば、必ずや奴らを駆逐することができるはずだ！」

　剣を弾き、転移してから再び斬りかかって、俺は歯を食いしばる。

　千年もの間膠着している戦い。世界中に干渉できる立場でありながら、そうしようとはしなかった『天眼の聖女』。

　そして、高いカリスマ性を持つローデリヒ大司教の存在――目を曇らせた、と言ってしまうのは簡単だ。

　けれど、彼は本気で世界を救いたいと、そう願っている。

　その願いそのものまでは、決して否定することはできないのだ。

　しかし、それでも――

「そのために、先生を――そして、俺たちを利用しようというのか！」

「召喚者、世界を救う者！　ならば、その道を共に邁進しようというのだ！」

「俺の答えは、変わらない……！　〈陽光《ソル》〉！」

　精霊剣に、光が収束する。

　これまで描いてきた術式とは異なる、眩く輝く光の顕現。

　それは遍く闇を駆逐する、太陽の輝き。

　熱を帯びるその光は――攻撃魔法として描き出した、三つの術式系統の一つ。

「俺たちの道は、俺たちが決める！　〈ディヴァインフレア〉ッ！」

　夜を眩く照らし出す、太陽の光。

　それを帯びて振り上げられた精霊剣の一閃は――その圧倒的な熱を以て、グレゴールの振り下ろした剣を焼き斬ってみせた。

　刀身のほとんどを失った己の剣を目にし、グレゴールは驚愕に目を見開く。

　それは誰の目にも明らかな、明確な隙であった。

「他人も、ローデリヒ大司教のことすらも――貴方が、勝手に決めるんじゃないッ！」

　踏み込み、剣から手を放し――全力の拳を、その頬へと叩き込む。

　もんどりうって地面に叩きつけられたグレゴールは、大の字でその場に倒れたまま……ようやく、その動きを止めたのだった。

　そこにいくつもの拘束魔法が襲い掛かり、彼の体は完全にその場で固定される。

　どれほど強力な魔法を使ったとしても、顕霊による拘束を簡単に破壊することはできないだろう。

　その状態になってようやく、俺は安堵の吐息を零したのだった。

「ぐ……不甲斐ない。まさか、正面から敗れることになろうとは」

「万全の状態だったら、正直勝てなかったと思いますよ」

「だが、結果が全てだ。貴公らを甘く見た、俺の敗北というわけだな」

　しかし、その言葉とは裏腹に、彼の目から強い光は消えていない。

　どうやら、この状況でもなお諦めてはいないようだ。

　力で屈服させることができなくても、他に取れる手段もあるということだろうか。

　――そんな彼に対し、フォルトさんが溜め息交じりに声をかけた。

「ここまで。もう詰みっすよ」

「ぬ……？」

「十分に時間は稼げたっすから。おかげでほら、ご当人の到着っすよ」

　そう告げて、フォルトさんが示した先。

　俺たちを包む、蓮杖君の結界の外側。

　そこには他でもない、ローデリヒ大司教の姿があったのだった。