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106：光の在り方

「ぬ……地属性、重力魔法か！」

「ふッ！」

　周囲に魔力が広がると共に、グレゴールの足元が陥没する。

　しかし、そんな中であるにもかかわらず、ディークさんは普段と変わらぬ軽快さでグレゴールへと向けて突撃した。

　振り下ろされる大剣を、しかしグレゴールは鋭い一閃で弾き返しながら、驚愕を交えた様子で声を上げる。

「対象を指定した重力魔法――それが貴公の固有魔法《オリジナル》というわけだな！」

「……」

　グレゴールの言葉に、エルセナさんは答えない。その彼の指摘は、間違いであるが故に。

　そもそも裕也から、顕霊人形《アニマ・マタ》たちは固有魔法《オリジナル》を習得できないという話は聞いていた。

　固有魔法《オリジナル》というものは人間だからこそ習得できるものであり、本体が顕霊である彼らには扱えないものであると。

　だからこそ、通常では考えられないような魔法の発現は、即ち彼女の顕霊としての力に他ならなかった。

「無茶するっすね、全く……！」

　それを察したのだろう、フォルトさんは舌打ち交じりに杖で地面を叩く。

　瞬間、出現した鋭い氷の棘がグレゴールへと向けて襲い掛かり――彼は、それを剣によって斬り払った。

　重力に囚われているがために、跳躍しての回避はできない。

　しかし、その状況であっても、それらの攻撃には軽々と対処されてしまっていた。

「蓮杖君！　周囲に被害が出ないように結界を！　剛志、和久井、行こう！」

「あいよ！」

「いきなり、とんでもない奴が相手だね！」

　ディークさんに続くように、俺たちもまたグレゴールへと向けて走り出す。

　六錠さんによる封印、そしてエルセナさんの重力による拘束。

　それを含めてなお、ディークさんの攻撃を易々と受け止められるほどの身体能力。

　相手は本物の怪物であると、そう認識した方がいいだろう。

「援護する。皆、気を付けて！」

　同時、箱崎先生の固有魔法《オリジナル》が発動。

　戦っている味方の状況が共有され、更に全員に対して鏡花ちゃんによる強化術式も付与される。

　それを確認して、俺は一気にグレゴールへと向けて接近した。

　輝きを宿す精霊剣は、光の弧を描きながらグレゴールへと向けて襲い掛かり――彼は、それを右手の剣で受け止めてしまった。

「顕霊を宿す剣――素晴らしい！　ローデリヒ様が持つに相応しい剣だ！」

「残念だけど、彼女は俺以外には従わないよ！」

　相手は実力者、無理はしない。

　押し合いにはせず、俺はすぐさま後退し――入れ替わるように、和久井の剣が振るわれる。

　飾り気のないただの長剣は、しかし俺の精霊剣にも劣らない貴重な剣だ。

　和久井の一閃をグレゴールは左の剣で受け止めようとし――その刃は、和久井の剣によって絡め取られるように逸らされた。

「む……ッ！」

　流石に驚いたのか、グレゴールはすぐさま右の一閃によって牽制する。

　それに、和久井は僅かに後退して攻撃を回避して見せた。

　それを横目に見つつ、俺と剛志はグレゴールへと肉薄し――発生した凄まじい風によって、後方へと押し返された。

「凄絶なる剣の冴え、驚愕したぞ！　だが惜しいな、迷いが見える。貴公、人を斬ったことは無いな！？」

「ッ……ある方がどうかしてるからね、そんなの」

　――それは、確かに和久井の弱点だろう。

　『未完の剣聖(レーヴ・エスメラルダ)』という凄まじい魔道具、それを十全に扱えるエスメラルダとしての変身体。

　しかし、それらを込みにしたとしても、和久井には確かに『人を傷つける』という覚悟が足りていなかった。

　それでも戦うことができているのは、『未完の剣聖(レーヴ・エスメラルダ)』というという魔道具の圧倒的な性能があるが故だ。

　いざ、それを含めても届かないような相手が出てきた今、その覚悟の不足が和久井の足を引っ張っていた。

「否定はせぬ。だが、戦場に立つには覚悟が足りん！」

「足りないなら、それは俺たちが補うってなぁ！」

　後先を考えないような、全力の強化。

　文字通り鋼の肉体を得た剛志は、正面からグレゴールへと立ち向かう。

　剛志の拳は易々と捌かれてしまうが、反撃に振るわれる剣も剛志の体を傷つけられない。

　けど、相手がいつまでも悠長な攻撃をしているとは考えられないため、俺もまた横合いから攻撃を叩き込んだ。

「〈フォトンスライサー〉ッ！」

「殺意はないが、鋭い覚悟！　迷いがないな、貴公！」

「誰かのために戦う時に、迷っている暇なんてあるものか！」

　鋭く翻る光の刃を、風を纏う剣が迎撃する。攻撃を弾き返されて、それでも俺は迷いなく前へと踏み込んだ。

　人に剣を向けることに対する躊躇いは、間違いなくある。

　けれど、ここで迷っていれば皆に迷惑をかけることになってしまうだろう。

　傷つくのも、迷うのも、後回しにすればいい。今はただ、仲間を助けることだけに集中するべきだ。

「栗原先生を、貴方たちの道具になんてさせはしない！」

「ローデリヒ様に協力していただく、ただそれだけだ！」

「その話はお断りさせて頂いた。彼女がそれを望まない以上、私たちがそれを認めることは絶対にありえません」

　後方から、箱崎先生の声が響く。

　もし、自分だけが犠牲になって状況が改善するなら、箱崎先生はそれを選択していたかもしれない。

　或いは、栗原先生が受け入れる決断をしていたなら、協力するという選択肢もあっただろう。

　けれど、栗原先生はそれを望まなかった。一度、彼女自身の意思でそう決めた以上――その決断を曲げようとするものを、認めるわけにはいかない。

「ローデリヒ様こそが、貴公らをよりよい方向へと導ける光なのだ！　双方にとって素晴らしい選択である筈だ！」

「どちらに向かうかは、俺たち自身が決めることだ！　勝手に光を振りかざして目を奪うことを――」

　精霊剣が脈動する。体の奥底から――いや、魂の内側から、力強い魔力が励起される。

　光と表現した、その言葉。

　それを認めることはできないと、俺自身の魂が叫んでいた。

「――導きの光などと、口にするなッ！！」

　刹那――鋭い光が、駆け抜けた。

　それは攻撃のためではない、移動のための光。

　俺が見出した、光というものの一つの答え。

「転移術式――！？」

「〈星光《ステラ》：トゥインクル〉！」

　俺の固有魔法《オリジナル》の名前は、天光術。

　天の光とは何なのか、俺はずっと考えていた。光というものをどう解釈すればいいのかを、ずっと。

　だが、そうだ。ようやくわかった――そんなもの、たった一つに定めなくても良いのだと。

　グレゴールの振るう刃を、新たなる術式で回避する。

　そして、それと共に振るった一閃は、剣の柄を打ち据えて彼の剣を弾き飛ばしていた。

　その衝撃と共に後方へと転がったグレゴールは、風を操って吹き飛んだ剣を回収しようとする。

　けれど、風に運ばれようとしたその剣は、輝く鎖によって拘束されることとなった。

　どうやら、栗原先生と鏡花ちゃんが拘束したらしい。

「ッ……術式の解釈を変えたか！　しかし、転移術式とは思い切った変化だな！」

「星は人を導くもの。空にあり、方角を指し示すもの。けれど……道を選ぶのは、自分自身の選択だ」

　選択肢を示すのはいい、向かうべき道を提示するのも悪くはないだろう。

　けれど、選択そのものを強制されることだけは認めない。認められない。

　人を導く光というのは、そういったものではない筈だ。

「ローデリヒ大司教が素晴らしい人であったとしても、従うことを強制される謂われはない！」

「ならば、そのか細い光だけで歩いて行くとでもいうのか！」

「そうだ、それでも先を信じて歩むことこそ選択だ！　それに――天の光が一種類しかないなんて、誰が決めた？」

　俺が信じると決めた光は、既に存在している。

　俺が進もうと決めた道を照らしてくれる輝きこそが、俺のイメージする光の解釈。

　その光を一つと決めて、勝手に押し付けようとしたその狂信へ――俺自身の光を、示してやるとしよう。