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X-5 そして誰も被れなくなった【解答編】

　「俺の予想が正しければ、カツラも犯人も見つかるはずだ」

　「本当ですか！？」

　フィーネの目が輝いた。

　「ああ」

　ロイスが身を乗り出す。

　「カツラはどこに？　犯人は誰です？」

　「まぁ落ち着け」

　グレアムは訂正するように言った。

　「正確には、見つけ出す方法が分かったんだよ」

　フィーネとロイスが顔を見合わせる。

　グレアムは煙草を咥えたまま、会場の片隅へ視線を向けた。

　「だが、手作業では時間がかかりすぎる。もう一度、あの魔法を使わせてもらおう」

　会場の隅へ歩き出すと、壁にもたれたステインの姿が目に入った。

　腕を組み、どこか退屈そうに会場を眺めている。

　「ステイン」

　グレアムが声をかけた。

　「もう一度、【隠形看破】(ピカー)を使ってもらいたい」

　ステインが面倒くさそうに顔を向ける。

　「怪しい奴らは全員検査したはずだぞ」

　グレアムは会場の隅を指差した。

　「いや、まだ調べてない奴らがいる」

　ステインがその指先を視線で追う。

　そして、動きが止まった。

　そこにいたのは、自然美推進協会のメンバーたち。

　全員、つやつやと光るハゲ頭の集団だった。

　「は？」

　ステインがきょとんとした顔になる。

　「あいつら、ハゲてるんですけど」

　「それでも、検査してくれ」

　「ハゲがカツラ被ってるわけないだろ。常識で考えろよ」

　「常識が通用するなら」

　グレアムが静かに返した。

　「そもそもカツラなんて盗まれていない」

　「まあ、確かに」

　ステインは渋々といった様子で壁から背を離した。

　「いいだろう。やってやるよ」

　ステインが手をかざすと、会場に静寂が広がった。

　誰もが、この奇妙な検査を見守っている。

　最初の男に魔力を流し込む。

　【隠形看破】(ピカー)が発動した。

　反応なし。

　次の男も、反応なし。

　また次も。

　反応なし。

　グレアムは腕を組み、煙草を咥えたまま会場全体を観察していた。

　カルヴァンが不安そうにこちらを見つめ、宰相の視線は鋭いまま動かない。

　ロイスとフィーネは固唾を呑んでいる。

　ステインは次々と検査を続けた。

　何人調べても、反応はない。

　そして、最後の一人。

　中年の男だった。

　つやつやと光るハゲ頭。他のメンバーと何も変わらない。

　ステインが魔力を流し込み、【隠形看破】(ピカー)を発動させた、その瞬間。

　ビリッ、と雷が走ったかのような感覚が、場に走った。

　「え？」

　ステインの動きが止まる。

　信じられない表情で、その男を見つめた。

　「こいつ」

　男を指差す。

　「ハゲなのに、カツラを被ってる」

　会場が、一瞬で静まり返った。

　「何だと？」

　ロイスが呆然と呟く。

　「そんなはずはない！」

　男が叫んだ。

　「私がカツラを被っているわけがない！」

　自分の頭を指差す。

　「見ろ、この頭を！　どこにカツラがある！？」

　協会の一人が前に出た。

　「そのとおりだ」

　抗議するように言う。

　「そいつは協会の新人で、我々の同志だ。カツラなんか欲しがるわけがない」

　別のメンバーも頷いた。

　「そうだ。ハゲを誇りに思う我々が、カツラを盗むはずがない」

　確かに、その頭は完全にハゲていた。

　髪の毛一本すらない。

　つやつやと光っている。

　どう見ても、カツラなど被っていない。

　「だが、【隠形看破】(ピカー)が反応している」

　ステインは男を見つめた。

　「お前の頭皮の下に、カツラが――」

　言いかけて、自分の言葉の矛盾に気づく。

　頭皮の下にカツラ。

　それは、おかしい。

　カツラは頭皮の上に被るものだ。

　「お前さんの言うことは間違っちゃいない」

　グレアムが前に出た。

　冷静な声には、確信が宿っている。

　「その男は確かに、頭皮の下にカツラを被っている」

　続けて、指先が男のハゲ頭を指した。

　「正確には、その“ハゲ頭のカツラ”の下にな！」

　会場が爆発した。

　「ハゲ頭のカツラ！？」

　「そんなものがあるのか！？」

　「なんのために！？」

　驚愕の声があちこちから上がり、誰もが信じられない表情で男を見つめていた。

　宰相すら目を見開き、カルヴァンは口を開けたまま固まっている。

　フィーネが首を傾げた。

　「どういうことですか？　ハゲ頭のカツラって」

　「文字通りだ」

　グレアムが説明する。

　「犯人は盗んだ黄金のカツラを、まず自分の頭に装着した。そして、その上から、ハゲ頭のカツラを被った」

　「つまり、二重のカツラ！」

　ロイスが声を上げる。

　「ああ」

　グレアムが頷いた。

　「黄金のカツラをハゲ頭のカツラで隠し、協会のメンバーに紛れ込んだ。俺たちには『ハゲはカツラを被っていない』という思い込みがあった。だから、協会のメンバーは持ち物検査だけで済ませた」

　ロイスが続ける。

　「でも、ステインの【隠形看破】(ピカー)は、会場にいる全員を検査したはずです。なぜ、その時は見つからなかったんですか？」

　グレアムがステインを見る。

　「【隠形看破】(ピカー)は、『対象がカツラを被っているか』を探す魔法だったな」

　「ああ」

　ステインが渋々答えた。

　「だが、お前は」

　グレアムが静かに言う。

　「ハゲの人間を、検査対象から外していた」

　ステインの顔が、わずかに強張った。

　「『ハゲはカツラを隠していない』という前提で」

　ステインは言葉に詰まった。

　確かに、そうだ。

　【隠形看破】(ピカー)をかける際、無意識に「カツラを被っている可能性がある人間」だけを対象にしていた。

　ハゲの人間は、最初から除外していた。

　当たり前だと思っていたのだ。

　ハゲがカツラを被るはずがない、と。

　それが、盲点だった。

　「言い逃れはできないぞ」

　グレアムが男に詰め寄る。

　男は後ずさり、背後の警備員にぶつかった。もう逃げ場はない。

　「証拠は」

　男が叫ぶ。

　「証拠はあるのか！？　私がそのカツラを被っているという証拠は！」

　グレアムは冷たく言い放った。

　「証拠なら、今から見せてやる」

　フィーネに視線を向ける。

　「フィーネ」

　「はい！」

　「そいつの“ハゲ頭”を剥がせ」

　「了解です！」

　フィーネが駆け寄る。

　顔には、いつもの無邪気な笑顔が浮かんでいた。

　「待て！」

　男が抵抗しようとする。

　だが、フィーネが腕を掴み、あっさりと動きを封じた。

　「え？」

　男の顔が驚愕に染まる。

　力が入らない。フィーネの握力が尋常ではない。

　骨が軋む音がした。

　「じっとしててくださいね！」

　フィーネがニコニコしながら、男の頭部に手を伸ばす。

　「や、やめ――」

　男の叫びは、ベリッ、という音に飲み込まれた。

　「ぐあああああああああッ！！」

　悲鳴が会場に響き渡る。

　フィーネの手には、ハゲ頭のカツラが握られていた。

　ぐしゃりと皺が寄り、まるで剥がれた人間の頭皮のように見える。

　「取れましたー！」

　フィーネが無邪気に振り返った。

　その下から現れたのは――光だった。

　まばゆい輝き。

　黄金。

　スポットライトを受け、それは眩いばかりに光っている。

　まるで太陽を頭に乗せているかのような、圧倒的な存在感。

　黄金のカツラだった。

　会場が再び、驚愕のどよめきに包まれる。

　「本当に！」

　「黄金のカツラが！」

　「あんな方法で隠していたのか！」

　ざわめきが広がる。

　誰もが、その輝きに目を奪われていた。

　宰相が小さく息を吐き、カルヴァンは顔を覆った。

　男。

　いや、犯人は頭を押さえてうずくまり、痛みに顔を歪めている。

　だが、その表情の奥には、追い詰められながらも不敵な笑みが浮かんでいた。

　グレアムが煙草に火をつけ、深く吸い込む。

　紫煙が、静かに立ち上った。

　「言い逃れはできないぞ」

　静かに言った。

　犯人が顔を上げる。

　その目には、まだ諦めの色がなかった。