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　翌日、俺はさっそく行動を開始した。

　校内を歩き回り、敵対派閥の人間が一人になる瞬間を探す。

「……いた。あれは確か、アルジオン家の次男、レイモンド。兄上の派閥に属していたはずだ」

　廊下の先で、掲示板を眺めている生徒がいる。周囲に人影はない。

「行け」

　俺が短く命じると、エインは手をひらひらと振って答えた。

「はいはい、りょーかい」

　そして、そのまますっと歩き出す。

「すみません、ちょっといいですか」

「はい？」

　レイモンドが振り返った、その瞬間──

「【精神支配】(ブレインウォッシュ)」

　驚くほど静かで、淡々とした声。

　それだけで、空気が凍りついた気がした。

　レイモンドの表情が一変する。

　目の焦点がぼやけ、口元がだらりと緩む。

　魂を抜かれたような目をしたまま、彼はその場に突っ立っていた。

「……え？」

　あまりのあっけなさに、思わず声が漏れた。

　本当に、こんなに簡単に……？

「はい、完了」

　エインは無関心な調子でそう言い、気だるげに肩を回した。

「あとはご自由にどうぞ」

　俺は慌てて標的に歩み寄り、声をかける。

「き、君。今日から、私──ルーク・スライ・エルディスに仕えるのだ」

「……はい、ルーク様」

　機械のような、感情の抜けた返事。

　だが、その瞳には確かに俺の命令が刻み込まれていた。

「終わった？」

　エインが退屈そうに尋ねる。

「あ、ああ」

「じゃ、帰っていいよ」

　エインが手を振ると、レイモンドはふらふらと歩き去っていった。

　その足取りは、あまりにも不自然で──まるで操り人形そのものだった。

（恐ろしい……けど……これが、俺の力だ）

　脊髄を寒気が貫く。

　だが、それ以上に胸を満たしていたのは──快感だった。

　誰にも認められなかった俺が、今や学園を支配しようとしている。

　兄上でさえ手に入れられなかった、絶対的な力を。

　この手に。

　　　　◆

◇50：名無しの元引きこもり

　第二王子君さぁ……バレるの嫌だからって闇討ちさせるのどうなのよ

　誉れがないよ誉れが

　51：名無しの転生者

　人を洗脳するのに誉れもなにもないだろ

◇52：名無しの元引きこもり

　というかさぁ、ぶっちゃけ一人ずつちまちま襲うのめんどいんだよね

　もっと効率的にやろうよ王子様

　53：名無しの転生者

　めっちゃノリノリで草

　54：名無しの転生者

　自ら業務効率化の提案をするなんて社会人の鑑だね

　55：名無しの転生者

　つっても目撃者いるんだから闇討ち以外無理だろ

◇56：名無しの元引きこもり

　>>55

　ああなるほど、じゃあ目撃者ごといっぺんにやれば良いのか

　数も稼げるし楽ちんだな！

　57：名無しの転生者

　発想が第二王子よりひどい

　58：名無しの転生者

　アサシンからテロリストにランクアップしたな

　59：名無しの転生者

　悪が悪堕ちするとこうなるのか

　　　　◆

　その後、俺たちは校内で狩りを続けた。

　二人目。三人目。四人目。

　標的が増えるたび、俺の胸は異様な高揚感で満たされていった。

　これまで俺を相手にしてこなかった貴族たちが、エインの魔法一つで虚ろな目をした人形へと変わる。その光景は、まさに快感だった。

「ルーク様……」

　洗脳された貴族が、抑揚のない声で俺に頭を下げる。

　つい先ほどまで俺の存在など眼中になかった男が、今は俺の足元にひざまずいている。

（これだ……これこそが、俺の求めていたものだ）

　心臓が激しく鼓動していた。

　だが同時に、背筋を這い上がる寒気もあった。洗脳された者たちの目は、まるで死人のように生気を失っている。

「次はあいつだ」

　震える声で指示を出す。

「はいはい」

　エインは相変わらず面倒くさそうに応じた。

　自分が何をしているのか、その重大さを本当に分かっているのだろうか。

　五人目の洗脳が終わった頃、エインが露骨にうんざりした顔をした。

「なあ、このペースだといつまでかかるんだ？　一人ずつちまちまやってたら日が暮れるぞ。もっと効率的にやれないのか？」

　その言葉に、俺の心臓が跳ねた。

「効率的って、どういう……」

「ほら、複数人まとめて洗脳すればいいじゃん。ターゲットが集まってるところを一気にさ」

「そんな大それたこと、できるわけないだろう！　目撃者がいたらどうする！」

「お前が人払いすればいいじゃん」

　エインはあっけらかんと答えた。

　その軽さに、俺は戦慄する。

「明日はお茶会の日だろ？　そこに乱入して、一気にやっちまえば効率的だ」

「そんな……学内の社交の場に、そんなこと……」

　思わず言葉に詰まる。

　だが、理屈では否定できなかった。あまりにも合理的で、あまりにも手っ取り早い。

（こいつは……俺以上に恐ろしい……）

　これまで、自分こそが冷酷な策略家だと思っていた。

　だが、目の前の男は違う。

　奴にとって人の心を操ることは、道具を使うのと変わらないのだ。

「……本当に、できるのか？」

　かすれた声で尋ねると、エインは軽く頷いた。

「大丈夫。前は一人ずつしかできなかったんだけどね、裁判のときに大変だったから範囲でかけられるようにしたんだよ」

　その言葉に、背筋へ電流が走った。

（この男は、魔法を改良している……より多くの人間を支配するために……）

　恐怖で足が震える。

　だが、それ以上に抗いがたい誘惑があった。

　一度に十人、二十人を支配できれば、俺の計画は一気に完成する。

「……分かった。明日、カイルのお茶会を利用しよう」

　その言葉を口にした瞬間、俺の中で何かが決定的に変わった。

（俺は……俺は一体、何をしようとしているのだ……）

　心の奥で、かすかに残っていた良心が悲鳴を上げる。

　だが、もう止まれない。王座への欲望が、すべての理性を飲み込んでいく。

　俺は悪魔と手を組んだのだ。

　そして今、その悪魔と同じ存在になろうとしている。