引きこもり、魔法学校にぶち込まれる ～転生者は自由に生きたいだけなのに～

教師編

14-3

　昼休みが終わり、訓練場に集まった生徒たちの前へ、満足げな表情を浮かべたエインが現れた。手には、何やら資料らしき紙束を持っている。

　その中で、一人だけ俯いたまま動かない少女がいた。アメリアは午前中の出来事を引きずったまま、ぼんやりと床を見つめている。

「やあ、お前ら。それじゃあ今日は、火魔法の実技カリキュラムを全部終わらせるぞ」

　エインは手元の資料に目を落とし、事務的な口調で読み上げた。

「ええと、まだ残っているのは……【火矢】三百回、【火球】二百回、【爆炎】五十回だ」

　生徒たちの顔が、一斉に土気色になる。毎日練習しても数週間はかかる量を、一日でやれと言っているのだ。

「ちょっと待てよ！」

　一人の生徒がたまらず声を上げた。

「全部って、無茶苦茶だろ！　魔力も時間も足りないよ！」

「そうだよ！　そんなの無理に決まってる！」

　当然の反発に、エインは面倒くさそうに答える。

「魔力なら昨日と同じように補給すればいいだろ。時間についても、そのために今朝、効率のいい方法を教えたんじゃないか」

　その言葉に、一人の生徒が震える声で問い返した。

「じゃあ……午前中に【火球】の魔法を教えたのは……」

「そうだよ。このためだよ」

　エインはあっさり認めた。

「明日からは全部の属性のやり方を教えて、魔力補給しながら一日ずつカリキュラムを終わらせるからな。効率的だろ？」

　訓練場が、死んだように静まり返る。

　生徒たちは、午前中の親切な指導がすべて罠だったのだと悟った。絶望が、じわじわと顔に広がっていく。

　その、あまりにも呑気な悪魔の合理性に、生徒たちが顔を歪める中、一人の教師が震えながらも前へ出た。担任のリリィ・ミストだ。

「ま、待ってください、エイン先生！　実技には決められたカリキュラムがあります！　こんなに一度に……！」

　必死に制止しようとするリリィに、エインは心底面倒くさそうに返した。

「早く終わるに越したことはないでしょ？　それに今でも遅れが出てるんだから、取り戻さないと」

　腕を組み、もっともらしい理屈を並べ立てる。

「で、ですが！　生徒たちも、まだ昨日の疲労が……！」

「それならなおさら早く終わらせた方がいいですね。昨日より魔力の供給速度を上げましょう」

　その提案に、リリィは言葉を失った。

　訓練場に重い沈黙が落ちる。エインの異常な発言に、生徒たちはただ立ち尽くしていた。だが、その沈黙の奥で、怒りと恐怖が静かに膨らみ始めている。

　このままでは、本当に昨日以上の地獄が始まる。

　誰かが、何とかしなければならない。

　そんな切迫した思いが訓練場を支配する中、自然と視線が一人の少女へ向けられた。

「アメリア！」

「お前からも何か言ってくれよ！」

「そうよ、いつものアメリアなら絶対に黙ってないじゃない！」

　クラスメイトたちの期待が、一斉にアメリアへ注がれる。

　その瞬間、彼女の脳裏に記憶が蘇った。みんなの期待を背負って立ち上がり、そして無残に打ち砕かれた、あの屈辱的な瞬間が──

（また……みんなが私に期待して……でも私は……）

　アメリアは口を開こうとした。いつものように、毅然とした声で反論しようとした。

　だが、喉が詰まったように言葉が出てこない。

　午前中のエインとのやり取りが、鮮明によみがえる。完璧に論破され、家の誇りを踏みにじられ、何ひとつ言い返せなかった、あの無力感。

「アメリア？」

　クラスメイトの声が、まるで遠くから聞こえてくるようだった。期待の眼差しが重い。息が苦しい。

「私は……」

　かすれた声が、ようやく漏れる。

　言わなければならない。何か言わなければ。

　でも、何を言っても無駄だと分かっていた。エインの前では、自分の言葉など何の意味も持たない。

　また失敗する。

　また恥をかく。

　また、みんなをがっかりさせる。

　その恐怖が、アメリアを完全に支配した。

「私は、あんたの授業なんか受けたくない……」

　そう呟くと、アメリアは顔を伏せた。訓練場が静まり返る中、追い詰められた彼女は、途切れ途切れの声でリリィに訴える。

「リリィ先生……お願いします……私のクラスを変更してください……」

　その悲痛な訴えに、クラスメイトたちがざわめいた。

「ちょっと待てよ、アメリア！」

「自分だけ逃げるつもりかよ！」

「俺たちを置いて行くのか？」

　アメリアは顔を上げた。クラスメイトたちの冷ややかな視線が突き刺さる。

（違う……私は本来、こんなところにいるはずじゃなかった……）

　ラングフォード家の娘として、もっと上のクラスで学ぶべきだった。優秀な生徒たちと切磋琢磨し、家の誇りを背負って──それなのに、なぜ自分がこんな場所に。

　リリィは困惑した表情を浮かべる。

「え、あの……でも、クラス変更は校長先生の許可が必要で……それに、理由もなしには……」

　申し訳なさそうに言葉を濁すリリィ。その様子を見て、エインが口を挟んだ。

「リリィ先生の言う通りだ。試験の結果でお前はEクラスに配属されたんだぞ。実技をやりたくないからって逃げちゃダメだろ」

　その瞬間、アメリアの中で何かが弾けた。

「そもそも……！」

　声が感情で震えている。

「そもそも、あなたが試験を滅茶苦茶にしたせいで、やり直しになったのが全ての原因じゃない！」

　訓練場の空気が、しん、と凍りついた。

　激昂したアメリアは、もう止まらない。

「あなたのせいで……！　あなたさえいなければ、私がこんな……こんな出来損ないの連中と、同じクラスになることなんてなかったのに！」

　瞬間、訓練場の空気が完全に変わった。

　それは、侮蔑だった。

　Eクラスの、他の全生徒に向けられた、あまりにも明確な。

　それまで遠巻きに見ていたクラスメイトたちが、今度はアメリアに軽蔑の視線を向ける。

「……なんだよ、出来損ないって」

「自分が一番偉いとでも思ってんのか？」

「ラングフォード家だからって、調子に乗るなよ」

　突き刺さる敵意の視線。容赦ない囁き。もう味方はどこにもいなかった。

　アメリアの顔が、みるみる青ざめていく。自分が何を言ったのか、ようやく理解し始めたのだ。

（私は……なんてことを……）

　ラングフォード家の誇りと、Eクラスに落とされた屈辱。その二つが絡み合った果てに、彼女の口から飛び出したのは、同じ境遇にいるクラスメイトたちへの侮蔑だった。

　アメリアは唇を強く噛んだ。謝りたい。だが、プライドが邪魔をして、言葉にならない。

　耐えきれなくなった彼女は、その場から逃げるように訓練場を飛び出していく。

「アメリアさん！　待ってください！」

　アメリアが飛び出したのを見て、リリィも衝動的に彼女を追いかけようとする。その背中に、エインの平坦な声が飛んだ。

「授業はどうするんですか？」

　リリィの足が止まる。振り返ると、そこにはエインと、不安そうに自分を見つめる生徒たちがいた。

　その瞳に、一瞬だけ迷いがよぎる。

「……あなたに、任せます」

　上ずった声でそう言い残し、リリィは足早に訓練場を出ていった。

　後に残されたのは、最悪の教師と、彼に取り残された生徒たち。

　希望の逃げ道すら閉ざされ、絶望だけが訓練場に漂っていた。