騎士団の命令を拒否した平民騎士は、何を守るのか ―ザイファール戦記―

ミストラ水上神殿編

第67話 立つ位置

　ワトルは、リアの報告を黙って聞いていた。

　部屋にはクランとアリシアもいる。

　アリシアはクランの近くに立ったまま、口を挟まずに二人の話を聞いていた。

　水上神殿では、結界の補強を続けても弱まりは止まらず、封印の力が残っているうちにヴァルネスを討つことになった。

　戦いには勝ち、神殿も守られた。

「当面は問題ないんだな」

「はい。差し迫った危険はありません。神殿側も落ち着きを取り戻しています」

「そうか」

　ワトルが頷く。

　リアは続けた。

「それと、おじ様。もう一つ、ご報告があります」

「何だ」

「帰った時、玄関は外から見た限りではいつも通りでした。ですが、鍵を使う前に扉が開きました。玄関の鍵が掛かっていなかったのです」

「鍵が開いていたのか？」

「はい。出る時には、私が確かに掛けています」

「中は確認したのか」

「はい。クランと一緒に」

　ワトルの視線がクランへ向く。

　クランは短く頷いた。

「誰もいませんでした。玄関にも窓にも壊された跡はありません。中が荒らされた様子もありませんでした」

「盗られた物は？」

「今のところ、なくなった物はありません」

　ワトルは組んでいた指をほどいた。

「なら、物盗りと決めつけるのは早いな」

　リアが頷く。

「しばらく、屋敷の周りは見させよう。何もなければそれでいい。きみたちも、出入りの時は気をつけなさい」

「ありがとうございます、おじ様」

　それ以上、ワトルは追及しなかった。

　リアも小さく頷いた。

　ワトルは今度はクランを見る。

「クラン。少し時間はあるか」

「はい」

「なら、少し付き合え」

　クランは理由を尋ねなかった。

　立ち上がると、アリシアが顔を上げる。

「くらん、いくの？」

「ああ。行って来る」

「うん」

　リアとアリシアを残し、クランはワトルの後について部屋を出た。

　◇

　ワトルが向かったのは、屋敷の訓練場だった。

　二人は稽古用の剣を手に、向かい合う。

　ワトルが静かに息を吐いた。

「いつかの約束通り、剣を見てやろう」

　クランは剣を構えながら、目の前の老人を見た。

　派手な構えではない。

　剣先にも、身体にも、目立った力は入っていない。

　それなのに、一歩踏み込もうとすると、その先にワトルがいる。

　右へ回ろうとすれば剣先がこちらを向き、間合いを外そうとすれば、それを追うのではなく、逃げた先を塞ぐ位置へ立っている。

　速いのとは違う。

　余計な動きがない。

「来い」

　クランは踏み込んだ。

　正面から打ち合わない。

　剣を合わせる直前に角度を変え、ワトルの剣筋の外へ身体をずらす。

　そのまま脇へ抜け、返す剣を胴へ向けた。

　だが、その剣先が届く前に、ワトルの剣が止まった。

「今のは、それでいい」

　クランは構えを解かない。

「……いいんですか」

「一人で戦うならな」

　ワトルは訓練場の端に立つ杭へ目を向けた。

「今度は、あそこに人がいると思え」

　クランも杭を見る。

「そこを背にしてみろ」

「はい」

　位置を変える。

　杭を背後に置き、クランは再びワトルと向かい合った。

「行くぞ」

　今度はワトルから踏み込んだ。

　斜めに剣が入る。

　クランは反射的に身体を外した。

　先ほどと同じだ。

　自分へ届く剣筋から離れ、そのまま反撃へ移れる位置を取る。

　だが。

　ワトルの剣は、クランが外れた空間をそのまま抜けた。

　剣先が、背後の杭へ向かう。

　届く寸前で止まった。

「今のは駄目だ」

　クランはワトルを見る。

「……何が違うんですか」

「お前は避けた」

　ワトルは剣先を下げる。

「だが、後ろは空いた」

　クランは振り返った。

　杭がある。

　そこに誰かが立っていたなら、今の剣は自分ではなく、その相手へ届いていた。

「避けるな、ということですか」

「違う」

　返事はすぐだった。

「避けていい。受けてもいい。先に潰せるなら、それでもいい」

　ワトルは自分の立っている場所を剣先で軽く示す。

「ただ、何を守っているかで、立てる場所は変わる」

　クランは黙って聞いている。

「相手だけを見るな。自分が退いた後ろも見ろ」

　それだけ言うと、ワトルは再び剣を上げた。

「もう一度だ」

「はい」

　クランも構え直す。

　今度は、すぐには踏み込まなかった。

　ワトルを見る。

　その後ろではない。

　自分の背後にある杭へ、一度だけ視線を向ける。

　先ほどより半歩、立つ位置を変えた。

　ワトルが動く。

　同じ角度から剣が来た。

　クランは外へ逃げなかった。

　身体を開きすぎず、剣を斜めに合わせる。

　正面から受け止めるのではなく、力を横へ逃がしながらワトルの剣筋をずらした。

　杭へ向かっていた線が外れる。

　そのまま反撃へ移ろうとする。

　だが、一瞬遅い。

　ワトルの剣が返り、クランの脇腹へ触れる直前で止まった。

「今の方がいい」

　クランは息を吐く。

「ですが、遅いですね」

「分かっているならいい」

　ワトルが剣を戻す。

「守る方を気にして、自分の次が止まれば意味がない。そこは慣れろ」

「……はい」

　クランは一度、握った剣を見る。

　今までなら、自分へ向かう剣と、その先にいる相手を見ていた。

　それだけでは足りない。

　もう一度、背後の杭を確認する。

　そして、剣を上げた。

　ワトルがわずかに顎を引く。

「もう一本だ」

「お願いします」

　二人は、再び向かい合った。

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