騎士団の命令を拒否した平民騎士は、何を守るのか ―ザイファール戦記―

ミストラ水上神殿編

第62話 扉の向こう側

　しばらくして、神官長が管理通路から隔離区画へ入ってきた。

　倒れた巨体には近づきすぎず、プレデリカへ視線を向ける。

「倒したのですね？」

「ええ。何とかね」

　神官長は頷き、次に水門を見た。

「水門はこのままにします」

　すぐ後ろから入ってきた神官へ告げる。

「封印も今は触れないでください。まず周囲を見ます」

「はい」

　神官が床を走る青白い線の外側へ回っていく。

　クランは剣を鞘へ戻した。

　エルフィーナがその左肩へ目を向ける。

「クランさん。今度は、本当に休んでください」

「分かった」

「でしたら、こちらへ」

　壁際へ移り、クランは腰を下ろした。

　プレデリカが一度こちらを見る。

　何も言わず、そのまま槍を持ち直して水門側へ歩いていった。

　リアも剣を収めた。

　壁際のクランと目が合った。

　リアは小さく頷き、神官長の方へ向き直った。

　耳に入る音が変わっていた。

　少し前まで響いていたのは、石を砕く音と、巨体が床を揺らす音だった。

　今は神官たちの短い返事と足音が重なっている。

　区画の中では、次の作業が始まっていた。

　◇

　封印区画では、祈りを続けていた神官たちが順に交代していた。

「ここから先は、休んでください」

　神官長の言葉に、床へ膝をついていた神官が顔を上げる。

「ですが――」

「今すぐ止めるわけではありません。交代します」

　次の神官が位置へ入る。

　それまで祈っていた者は立ち上がったが、二歩ほど進んだところで壁へ手をついた。

　エルフィーナがすぐにそちらへ向かった。

「座ってください。水を持ってきます」

　神官長は別の神官へ向き直る。

「水門周辺を見てください。ただし、開けないように」

「承知しました」

「漏れている場所も。触るのはその後です」

　神官が奥へ向かう。

　別の神官が記録板を抱えて駆けてきた。

「補修の記録はこちらに」

「ありがとうございます。今は担当を休ませてください」

　神官長は記録板を受け取った。

「応援の方は？」

　リアが尋ねる。

「状況が変わったことを知らせます。こちらへ向かっているなら、そのまま待機してもらいます」

「避難している方々は？」

「こちらを見終えてからです。もう少し待ってもらいます」

　リアが頷いた。

　プレデリカは床を走る青白い線へ目を落とした。

「封印は残すのね」

「今は。区画全体の確認が先です」

「異常の原因も？」

　クランが聞いた。

　神官長は首を振る。

「分かりません。改めて調べる必要があります」

　クランは床を見る。

　青白い線は残っていた。

　ところどころ細く、わずかに揺れる場所もあった。

「調べます。ですが今日は、まず担当を休ませます」

　壁際では、エルフィーナが交代した神官の手を取っていた。

「指先に力は入りますか？」

「はい」

「無理に確かめなくて大丈夫です。ゆっくりで」

　◇

　一般区域へ戻る頃には、廊下を行き交う人の向きが少し変わっていた。

　外へ向かう者だけではなかった。

　神官に付き添われ、先ほどまでいた部屋へ向かう者もいる。

　杖をついた老人が、廊下の端で一度立ち止まった。

　付き添っていた神官が何かを伝えると、老人は小さく頷いて歩き出す。

　運び出されていた薬箱も、一部が元の場所へ運び込まれていた。

　ただし、すべてではない。

　廊下の途中では、神官が二人、立ち入りを待つよう人を止めていた。

　安全を確かめた場所と、そうでない場所が分けられていた。

　閉じられたままの扉もあった。

「こちらはもう使って大丈夫です」

　エルフィーナが治療室の前で別の神官へ告げる。

「ですが、奥の部屋は待ってください。移動した方を先に入れます」

「分かりました」

　そのまま治療中の者へ向かった。

　動きに迷いはなかった。

　クランは廊下の壁際に置かれた椅子へ座っていた。

　立とうとしたわけではない。

　エルフィーナに「ここで待っていてください」と言われたから、そのまま待っている。

　プレデリカが通りかかり、クランを一度見た。

　そのまま先へ進んだ。

　少しして、リアがやってきた。

　壁際のクランを見て、一度だけ瞬きをする。

「……休んでいてくれたんですね」

「約束したからな」

「そうですか」

　リアの口元が少しだけ緩んだ。

　リアは隣へ座らず、廊下の先を見る。

　人が動いていた。

　慌ただしさは残っていたが、逃げるための動きではなかった。

　治療室の扉が開き、薬箱が一つ運び込まれた。

　別の神官が、移動させていた寝台の向きを変える。

　誰かが急かす声はない。

　その向こうで、エルフィーナが別の神官へ何かを伝えていた。

「少しずつ、落ち着いてきましたね」

　リアが言った。

「ああ」

　誰かに急かされるでもなく、人は自分の足でそれぞれの場所へ向かっていた。

　クランはそれを見ていた。

　◇

　しばらくして、神官長が一般区域へ戻ってきた。

　疲れた様子は隠せていなかったが、歩き方は変わらない。

「安全を確かめた場所から、順に戻し始めています。急がせるつもりはありません」

「その方がいいわね」

　プレデリカが言った。

　神官長は四人を見た。

「今回は、本当に助かりました」

　リアが首を振った。

「いえ」

　神官長は廊下の先へ目を向ける。

「今すぐ人が退避しなければならない状況ではなくなりました。それだけでも違います」

　クランは左肩を動かさないよう、身体の向きを少し変えた。

　すぐにエルフィーナの視線が飛んでくる。

「クランさん」

「動かしてない」

「なら、そのままでお願いします」

「ああ」

　プレデリカが小さく息を吐いた。

「今日はもう剣を握らないことね」

「はい、隊長」

「素直ですね」

　リアが言った。

「みんなに言われてるからな」

　答えると、リアは何も言わずに目を細めた。

　神官の一人が、神官長のもとへ駆け寄った。

「次に案内する方々の確認が取れました」

「分かりました。急がせないでください」

　廊下の先で、閉じられていた扉が一つ開いた。

　その向こうから、人が歩いてくる。

　リアはその様子を見てから、神官長へ向き直った。

「こちらで、まだ私たちにできることはありますか？」

「今は大丈夫です。皆さんも少し休んでください」

　リアは一度だけクランの方を見る。

「だそうです」

「ああ」

　今度は、立ち上がろうとはしなかった。

　床の奥には、細い光が残っていた。

　クランは黙って、廊下を行き交う人々を見ていた。

　◇

　マルム。

　グローリー邸の中は静かだった。

　ノエラは音を立てずに廊下を進む。

　人の気配はない。

　戻ってきた者の足音も、話し声もなかった。

　ノエラは立ち止まり、耳を澄ませる。

　何も聞こえない。

　一つの部屋を確認する。

　戻る。

　別の廊下へ。

　扉はいくつもあった。

　開いている場所から順に中を見て、必要がなければすぐ離れる。

　机の上の物にも、棚の中にも、必要以上には触れなかった。

　奥へ進む。

　生活に使われている部屋から、少しずつ離れていく。

　ノエラは歩調を変えない。

　廊下の突き当たりで足を止めた。

　そこだけ、ほかの部屋から少し離れている。

　一枚の扉が閉じていた。

　ノエラはしばらく見つめた。

　片手を伸ばす。

　手袋越しの指先が、扉の取っ手に触れた。

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