騎士団の命令を拒否した平民騎士は、何を守るのか ―ザイファール戦記―

ベルダイル領編

第50.5話 まだ見ぬあなたへ ――リアの秘密の日記――

　……あら。

　今、これを読んでいらっしゃるということは、私の日記を見つけてしまわれたのですね。

　以前、アリシアには書くように勧めたものの、自分の日記を読まれるというのは、思っていた以上に恥ずかしいものです。

　ですが、ここまで私たちの旅を見届けてくださったあなたになら、今だけは少しだけ、お見せしてもよいのかもしれません。

　ですが、どうか内緒にしてくださいね。

　クランにも、アリシアにも、アズワール卿にも。

　私がこんなことを書いていたなんて、とても言えませんから。

　──

　────

　いま、クランは眠っています。

　ラトナ村の村長宅の、小さな部屋です。

　古い木の梁が低く見える部屋で、壁には薬草を乾かした束が吊るされています。

　火は、消していません。

　消してしまうと、夜が急に深くなりすぎる気がするからです。

　それに、明かりがなければ、彼の顔色が見えなくなってしまいます。

　寝台の上で、クランは静かに息をしています。

　それだけのことが、今夜の私には、何よりもありがたいことに思えます。

　地下の廃砦から彼を運び出した時、彼の身体はとても重く感じました。

　もちろん、実際に支えていたのはアズワール卿や村の方々で、私はそばについていただけです。

　それでも、あの重さを、私はきっと忘れられません。

　人は、命がそこにあるだけで重いのですね。

　守られた命も。

　守ろうとして傷ついた命も。

　どちらも、こんなにも重い。

　クランは、左肩から脇にかけて深く傷を負っています。

　手当ては済みました。

　村に残っていた薬草と、私たちが持っていた薬を使い、出血もどうにか抑えられています。

　ですが、顔色はよくありません。

　時折、眉間にしわが寄ります。

　痛みで目を覚ますのではないかと思うたび、私は息を止めてしまいます。

　けれど、彼は目を開けません。

　ただ、浅く息をして、また静かになります。

　あの赤い小瓶のことも、気になります。

　レッド・アンプル。

　赤瓶とも呼ばれる、戦場用の応急強壮薬。

　アズワール卿とアンジェの話では、傷を治す薬ではないそうです。

　失った血を戻すものでもない。

　ただ、痛みを鈍らせ、落ちかけた意識を無理に引き上げる。

　その代わり、あとで必ず身体へ反動が来る。

　そんなものを飲んでまで、彼は立ち上がりました。

　私の前に。

　アリシアの前に。

　捕らわれていた娘たちの前に。

　守るために。

　その姿を、私は美しいと思ってしまいました。

　そして、そう思ってしまった自分が、とても怖くなりました。

　誰かを守るために立つ姿は、確かに尊いものです。

　傷ついても退かず、届かないはずの場所へ手を伸ばす人を、私は何度も見てきました。

　そういう人に憧れました。

　そういう人のそばに立ちたいと思ってきました。

　けれど。

　倒れたのがクランだった時、私は初めて、その尊さが恐ろしくなりました。

　彼は、ドレムを倒しました。

　あの右腕に浮かんでいた紋章を貫き、力を止めました。

　ドレムは倒れ、捕らわれていた方々も助かりました。

　けれど、そのあとです。

　クランは、立っていました。

　ただ、立っているだけでした。

　剣を支えにしなければ、今にも膝から落ちそうでした。

　アリシアが、小さく呼びました。

　くらん、と。

　私は、彼を見ていました。

　声をかけなければと思ったのに、喉がうまく動きませんでした。

　するとクランは、私たちを見て、こう言ったのです。

　……無事か、と。

　自分の傷ではなく。

　自分が今にも倒れそうなことでもなく。

　まず、私たちの無事を確かめたのです。

　私は答えました。

　私も、アリシアも無事です、と。

　すると彼は、ほんの短く言いました。

　……なら、いい。

　その言葉の直後に、彼は血を吐きました。

　ねえ、クラン。

　何が、いいのですか？

　私たちが無事なら、貴方が倒れてもいいのですか。

　アリシアが泣かなければ、貴方が血を吐いてもいいのですか。

　誰かを守れたなら、自分がそこに含まれていなくても構わないのですか。

　そんなことを、言いたくなりました。

　けれど、あの時の彼はもう、私の声を聞ける状態ではありませんでした。

　守ってくださって、嬉しかったのです。

　彼が私の前に立ってくれたことが、嬉しくないはずがありません。

　あの時、私が一人ではなかったことを、彼が背中で教えてくれました。

　ですが、それと同じくらい、私は腹が立ちました。

　どうして、そこまでしてしまうのですか。

　どうして、自分が倒れた後に残される者の顔を、少しも考えてくださらないのですか。

　そんなことを、眠っている人に言っても仕方ありませんね。

　それに、もし目を覚ましたクランに尋ねたとしても、彼はきっと短く答えるのでしょう。

　必要だった、と。

　その声が、今から聞こえるようです。

　黒い瞳でこちらを見て、いつものように短く、まるでそれが当たり前のことのように。

　けれど、必要だったとしてもです。

　必要だったとしても、怖いものは怖いのです。

　アリシアは、クランの手を握ったまま眠っています。

　正確には、眠ったり、目を覚ましたりを繰り返しています。

　少し目を閉じては、はっとしたように顔を上げ、クランの指を確かめます。

　そして、彼の手がまだそこにあると分かると、また安心したように目を閉じるのです。

　先ほど、小さな声で言いました。

「くらん……？」

　私は、答えました。

「はい。ここにいます」

　するとアリシアは、クランの指を握り直して、また目を閉じました。

　それだけです。

　それだけなのに、胸の奥が苦しくなりました。

　アリシアは、まだ多くを語りません。

　怖い時は怖いと言います。

　分からない時は、分からない顔をします。

　けれど、あの子はきっと、自分が思っている以上に多くのことを感じています。

　クランが倒れたこと。

　自分の力を、彼が使わなかったこと。

　自分を、道具にしなかったこと。

　その全てを、言葉にはできなくても、あの小さな手で受け止めているのだと思います。

　私は、アリシアに日記を書くことを勧めました。

　怖かったことも、嬉しかったことも、言葉にできないなら、少しずつ書いてみればいいのではないかと思ったからです。

　紙の上なら、声に出せないことも、少しだけ置いておける気がします。

　けれど、こうして自分で書いてみると、日記というものは思っていたより難しいですね。

　正しいことだけを書こうとすると、何も書けなくなります。

　格好の良いことだけを書こうとすると、嘘になってしまいます。

　だから、今夜だけは、少し正直に書きます。

　私は、クランの手に触れました。

　もちろん、熱を確かめるためです。

　包帯がずれていないか、指先が冷えていないか、それを確かめるためでした。

　本当に、それだけです。

　……そう書いておかないと、自分でも困ってしまいそうなので、ここにはそう書いておきます。

　布団の外に出ていたのは、右手でした。

　最後まで剣を握っていた手。

　アリシアを守った手。

　私の前に立った手。

　何度も傷を受け、それでも離さなかった手。

　その手が、今は力なく布団の上にあります。

　私は、その指に少しだけ触れました。

　ほんの少しだけです。

　すると、アリシアが眠ったまま、クランの手を取られまいとするように、指をきゅっと握りました。

　私は、すぐに手を引きました。

　……少し、負けた気がしました。

　いえ、何に負けたのかは分かりません。

　分かりませんが、アリシアは強い子です。

　扉の外には、アズワール卿がいます。

　休んでくださいとお願いしたのですが、あの方は短く首を横に振りました。

　外の様子を見るだけだ、と仰っていましたが、きっと見張りのつもりなのでしょう。

　アズワール卿も、クランとよく似ています。

　自分が疲れていることを後回しにする。

　傷が痛んでいても、立つべき場所に立とうとする。

　誰かを守るためなら、休む理由を見つけるより先に、動く理由を見つけてしまう。

　だから、あの方はクランに厳しいのかもしれません。

　似ているから。

　そして、似ているからこそ、許せないのかもしれません。

　アンジェは、まだ村に残っています。

　捕らわれていたベルダイルの兵たちを確認し、村の方々から話を聞いていました。

　夜が明けたら、ワジュリアへ戻るそうです。

　ドレムという男のこと。

　捕らわれていた兵たちのこと。

　村が受けた被害のこと。

　そして、あの紋章が壊れた時に滲んだ、黒い光のこと。

　伝えなければならないことが、多すぎます。

　ラトナ村には、人の声が戻りました。

　けれど、それは明るい声ばかりではありません。

　戻ってきた人を抱きしめて泣く声。

　怪我人の手当てを急ぐ声。

　壊された柵や奪われた食料の話をする声。

　無事だったことを喜びながら、それでも消えない恐怖に震える声。

　私たちは、助けられたのだと思います。

　けれど、全てを元に戻せたわけではありません。

　それを、忘れてはいけないのだと思います。

　勝った、という言葉だけでは足りません。

　守れた、という言葉だけでも足りません。

　その後に残るものまで見つめなければ、きっと同じことを繰り返してしまうから。

　クランは、そういうことを考えているのでしょうか。

　考えていないわけではないと思います。

　ただ、あの人は、守ると決めた瞬間に、自分の命を数から外してしまうのです。

　それが、怖い。

　私は、あの人に守られたいわけではありません。

　いえ。

　違いますね。

　守られたくない、というのは嘘です。

　守ってもらえたことは、嬉しかった。

　彼が私の名を呼んでくれることも、私の前に立ってくれることも、きっと私は嬉しいのです。

　ですが、私は彼に、消えてほしくありません。

　私を守った結果、彼がいなくなってしまうのなら。

　そんなものは、きっと私の望む守りではありません。

　クラン。

　もし、貴方が目を覚ましたら。

　私は、言わなければならないことがあります。

　ありがとう、と。

　守ってくださって、ありがとう。

　アリシアを道具にしないでくれて、ありがとう。

　最後まで、誰かを人として見てくださって、ありがとう。

　けれど、それだけでは足りません。

　どうか、自分の命も守ってください。

　貴方が守ろうとしたものの中に、貴方自身も入れてください。

　私はきっと、うまく言えないでしょう。

　怒っているように聞こえてしまうかもしれません。

　困らせてしまうかもしれません。

　それでも、言います。

　言わなければ、私はきっと後悔します。

　ここまで、この日記を読んでくださったあなたへ。

　もし、この旅を見届けてくださっているのなら。

　どうか、今夜だけは、私と一緒に祈っていただけないでしょうか。

　アリシアが、明日も小さく笑えますように。

　アズワール卿が、少しでも休んでくださいますように。

　ラトナ村の方々が、失ったものを数えながらも、また朝を迎えられますように。

　そして。

　クランが、もう一度、目を開けてくれますように。

　彼が倒れたところで、この旅を終わらせないでください。

　私は、まだ歩きたいのです。

　傷ついても、迷っても、何度も立ち止まりながらでも。

　私は、まだ見たいのです。

　クランが、アリシアの頭にそっと手を置くところを。

　アリシアが、安心した顔で彼の名前を呼ぶところを。

　アズワール卿が、呆れたように彼を叱るところを。

　そして彼が、いつものように短く「分かった」と答えるところを。

　そんな明日を、私はまだ諦めたくありません。

　だから、今夜だけは書かせてください。

　これは、誰にも見せない秘密の日記です。

　けれど、もしあなたがこの日記を見つけてくださったのなら。

　どうか、覚えていてください。

　彼は、守りました。

　けれど、守った人もまた、守られなければならないのです。

　……いま、クランの指が、少しだけ動いた気がしました。

　日記は、ここまでにしますね。

　どうか、内緒にしてください。

　この続きを、私自身の言葉で、彼に伝えなければなりませんから。