第18話 テスト、受けてみたい
※本作はフィクションです。挿絵はすべて自作（AIで生成）です。
縄跳びの翌々日の夜。
世話係として、華ちゃんの部屋で洗い物をしていると。座卓で頬杖をついていた華ちゃんが、唐突に切り出した。
「ねえ、君。この間の続きなんだけど」
「続き……ああ。“テスト”、でしたっけ」
「そう。私、テスト受けてみたいの。……ほら。中間テスト、とか。期末、とか。ドラマとかで、みんな必死に勉強してるじゃない。あれ」
（……そこに憧れるのか）
テストなんて、学生の三大苦行のひとつだ。それをキラキラした目で「やってみたい」と言える人は、たぶんこの人くらいだろう。
でも、と思う。……この人にとっては、その当たり前の苦行すら、手に入らなかったものなんだ。
「……変、かな。テストなんかに憧れるの」
華ちゃんが、ぽつり、とこぼした。ぶかぶかの部屋着の、ゆるんだ襟から、白い鎖骨が無防備にのぞいている。頬杖をついたまま、どこか遠くを見ていた。
「みんなが当たり前にうんざりしてた、あのいやーな期間がさ。……私には、ちょっとだけまぶしいんだよね」
「……変じゃ、ないです」
俺は思わず、そう答えていた。
「一夜漬けとか。友達にノート見せてもらうとか。……そういうの、ぜんぶ青春ですから」
「ふうん。……君、たまにいいこと言うね」
華ちゃんは、ふっ、と口の端をゆるめた。
「わかりました。……じゃあ、どんなテストがいいですか。国語とか、数学とか」
「うーん。……どうせなら」
「どうせなら？」
「なんか、受けたら身になるやつがいいなあ。せっかく勉強するんだし」
……ごもっともだ。むしろ、そこらの学生より意識が高い。
俺は、うーん、と考え込む。身になるテスト。試験。資格――。
と、そこでひらめいた。
「……あ。じゃあ、運転免許とか、どうですか」
「めんきょ！」
華ちゃんの目が、ぱっと輝いた。
「いい！ なんか、大人っぽい！ ……で、それ、どうやって取るの？」
「えっと。教習所に通って、学科と実技の試験を受けて……」
そこまで言って、俺は、はた、と気づく。
（……あれ。これ、無理じゃないか？）
「……あの、華ちゃん。普通免許って、通いだと一、二ヶ月。合宿でも、二週間はかかるんですけど」
「に、しゅうかん」
華ちゃんの顔が、みるみる曇っていく。
「……無理だよ、それ。私、そんなにまとまった休み、取れないもん。……二週間もどこ行くのって、事務所になんて説明すんの」
――そうだ。この人は現役のトップアイドルだ。スケジュールは分刻み。二週間も姿を消せば、大騒ぎになる。
（……せっかく、乗り気になったのに）
しゅん、とうなだれる華ちゃん。その、しおれた顔を見ていたら、なんとかしてやりたくなった。
俺は必死に記憶をたぐる。免許。短期間。最短で取れるやつ。……そうだ。
「……華ちゃん。“原付”なら、どうですか」
「げんつき？」
「原動機付自転車。……あの、小さいバイクです。あれの免許なら、教習所に通わなくてもいいんです。学科試験に受かって、あとは一日講習を受ければ、……最短、半日から一日で取れます」
「――それだ！！」
がたん、と華ちゃんが、勢いよく立ち上がった。
「半日！ それなら、いける！ オフの日に、ちゃちゃっと！ ……ばいく！ 私、ばいく、乗れるようになるの！？」
「の、乗れます、けど。……原付なんで。そんな、大きいのじゃ……」
「いいの！ バイクは、バイク！ ……ヘルメット被って、風切って。あー、想像したら楽しくなってきた」
目をきらっきらにさせて、華ちゃんはもう、すっかりその気だった。
……さっきまでのしょんぼりは、どこへやら。この切り替えの早さも、この人の魅力のひとつなんだよな。
と、視界のすみで、ぴこん、と。
【新ミッション：華の“原付免許”合格をサポートせよ】
（……はいはい。わかりましたよ）
もう、この勝手なお告げにも、だいぶ慣れてきた。
「よし。じゃあ、決まりね」
華ちゃんは、さっそくスマホで試験の日程を調べ始める。
「……えっと。学科試験。いちばん近いので……六月のなかば、か。うん、それで申し込む」
「は、はやっ」
「善は急げ、でしょ。……で、君」
華ちゃんが、びし、と俺を指さした。
「勉強、教えてよ。もちろん、君が。世話係、なんだから」
「え、俺が、ですか！？」
「あたりまえ、でしょ。……じゃあ、そうだな」
彼女は少しだけ考えて。
「水曜の夜。仕事のあと。私、こっちに帰ってこられるから、その日から始めよう。……“居残り勉強”ってやつ、一度してみたかったんだ」
――そう言って、いたずらっぽく笑う。
（……居残り勉強、って。それはたぶん、俺が想像してるのと、ちょっと違う気がするけど）
こうして、俺の世話係業に“家庭教師”という新たな肩書きが、しれっと追加されたのだった。
お読みいただきありがとうございました。
昔は免許は早くても合宿で３週間程度かかっていた気がしますが今も変わらないですかね？
