夫に捨てられた専業主婦ですが、異世界騎士団の寮母になったらイケメン達が全員ダメ男でした

第29話 自分を治せない回復術師は、今日も無茶をします

カイルくんの香り袋を巡る騒がしい朝が過ぎ、第七分隊の面々はそれぞれの任務へと出かけていきました。

「ノエルくん、今日はおやつを用意して待っていますから、無理しないで帰ってきてくださいね」

玄関でそう声をかけると、ノエルくんは「うん！　行ってきます、お姉ちゃん！」と満面の笑みで手を振り返してくれました。

最近は三食きちんとご飯を食べるようになり、顔色も随分と良くなっていたので、私は安心して彼を送り出しました。

しかし、その日の夕方。

「かすみさんっ！　救急箱と、温かい毛布をお願いします！」

バンッ！と玄関の扉が蹴り開けられ、泥だらけのルーカスさんが飛び込んできました。

彼の広い背中には、ぐったりと力なくうなだれるノエルくんがおぶさっていました。

「ノエルくん！？　どうしたんですか、怪我！？」

「怪我じゃないです。魔力枯渇の極限状態です！　今日、合同演習で事故があって……ノエルが、怪我人を全員治癒して回って、そのままぶっ倒れたんです！」

ルーカスさんの焦った声に、私は血の気が引くのを感じました。

急いで一階にあるノエルくんの部屋の扉を開け、ベッドに彼を寝かせます。

「ノエルくん、ノエルくん！　分かりますか！？」

彼の顔は、透き通るような白さを通り越して、死人のように青ざめていました。

額には冷たい脂汗が浮かび、呼吸は浅く、指先は氷のように冷え切っています。

「ルーカスさん、毛布をもう一枚！　それから、すぐに栄養のあるものを作ってきます！」

私は大急ぎで厨房へ向かいました。

魔力枯渇の回復には、良質な糖分と栄養が必要です。

私は小鍋にたっぷりのミルクを入れ、『火鶏卵(ひどりらん)』の黄身と蜂蜜を加えて温めました。そこに、消化を助ける甘い果実のすりおろしを混ぜ込み、香りの良い『月橘(げっきつ)』の汁を数滴垂らします。

冷え切った体を内側から温め、即座に魔力に変換される特製のホットエッグミルクです。

「ノエルくん、飲めますか？」

部屋に戻り、ベッドの縁に腰掛けて彼の体をそっと抱き起こします。

ノエルくんは薄く目を開けましたが、焦点が定まっていません。

「……おねえ、ちゃん……」

「はい、お姉ちゃんですよ。ゆっくりでいいから、これを飲んでください」

スプーンで少しずつ温かいミルクを口に運ぶと、ノエルくんは反射的にそれをこくりと飲み込みました。

何度か繰り返すうちに、少しずつ、本当に少しずつですが、彼の頬に血の気が戻ってきました。

「……ん……ごめんなさい、お姉ちゃん……」

カップが半分ほど空になった頃、ノエルくんは私の胸に顔を埋め、消え入りそうな声で呟きました。

「おやつ、食べるって約束したのに……帰るの、遅くなっちゃった……」

そんな極限状態でも、私の作ったおやつのことを気にしてくれている彼に、私は怒りと悲しみが入り混じったような、複雑な感情を抱きました。

「どうして、ここまで無理をしたんですか」

私はカップを机に置き、彼を抱きしめたまま、静かに問いかけました。

「ルーカスさんから聞きましたよ。演習の事故で、自分の魔力の限界を超えてまで、全員を治癒したそうですね。……少し休んでからとか、他の治癒士と交代するとか、方法はあったはずです」

「だって……」

ノエルくんの細い指が、私のエプロンをぎゅっと握りしめました。

「血が出てて、痛がってる人たちを見たら……僕がやらなきゃって。僕の魔力を使えば、みんなの痛いのがなくなるから……」

「だからって、自分が倒れるまで魔力を絞り出したら、本末転倒でしょう？」

「でも……僕が少し我慢すれば、みんな助かるんだもん。神殿にいた時も、ずっとそう言われてた。『お前の痛みは、大勢の命には代えられない』って。だから、僕が我慢するのは……当たり前なの」

彼の言葉を聞いて、私は息を呑みました。

末っ子気質で、わがままで、甘えん坊。

お菓子ばかり食べて、面倒なことを嫌がる子ども。

それが、ノエルくんの表向きの姿でした。

けれど、本当は違ったのです。

彼は「誰かを助けたい」「自分さえ我慢すれば丸く収まる」という、恐ろしいほどの献身と自己犠牲の精神を、その細い体の中に隠し持っていたのです。

神殿という場所で、ただの『治癒の道具』として扱われてきた彼にとって、自分を削って他人を癒すことは、息をするのと同じくらい『当たり前の義務』になってしまっていたのでしょう。

『お前が俺のために動くのは当たり前だろ！　俺が稼いできた金で食わせてもらってるんだからな！』

不意に、前世の夫である健一の言葉が脳裏に蘇りました。

高熱を出しても休ませてもらえず、家族のために自分を削り続けるのが『主婦の義務』だと思い込まされていた私。

誰かのために自分を犠牲にすることを、無自覚に受け入れてしまっていた、かつての私。

だからこそ、私は。

彼のこの危うい自己犠牲を、絶対に許すわけにはいきませんでした。

「……ノエルくん」

私は彼の肩を掴み、少しだけ体を離して、真っ直ぐに彼の紫色の瞳を見つめました。

「お姉ちゃんの目を見てください」

「……お姉ちゃん、怒ってる……？」

「はい。すごく怒っていますし、すごく悲しいです」

私がはっきりと告げると、ノエルくんは不安げに目を潤ませました。

「いいですか、ノエルくん。自分が傷ついても他人が助かればいいなんて、そんなの絶対に間違っています」

「でも、僕の魔力は、治癒のために……」

「治癒魔法は、ノエルくんの命を削って使うものじゃありません！　あなたが倒れたら、あなたを心配して、悲しむ人がここにいるんです！」

私は、思わず声を荒らげていました。

「ノエルくんがボロボロになって帰ってきた時、私がどれだけ怖い思いをしたか分かりますか？　自分が我慢すればいいなんて、そんな悲しいこと、二度と言わないでください。……あなた自身の命を、体を、もっと大切にしてください！」

私の目から、ポロリと涙がこぼれ落ちました。

ノエルくんは驚いたように目を丸くし、そして、震える手で私の頬の涙を拭ってくれました。

「……お姉ちゃんが、泣いてる。僕の、ために……？」

「当たり前です！　大切な弟みたいなあなたが倒れたら、泣くに決まってるじゃないですか！」

「……っ」

ノエルくんの瞳から、大粒の涙がポロポロと溢れ出しました。

彼は嗚咽を漏らしながら、私の首にすがりついてきました。

「ごめんなさい……っ、ごめんなさい、お姉ちゃん……！　僕、お姉ちゃんを泣かせるつもりなんて、なかったの……！」

「分かっています。ノエルくんが優しい子だってこと、私はちゃんと分かっていますよ」

私は彼の銀色の髪を優しく撫でながら、背中をポンポンと叩きました。

「……僕、誰も僕のこと心配してくれないと思ってた。治癒魔法が使える『道具』だから、壊れるまで使われるのが当たり前だって……」

「ここは神殿じゃありません。第七分隊の寮です。そして、私は口うるさい寮母です。道具なんて言わせませんよ」

私は彼を少しだけ離し、涙を拭ってあげてから、ビシッと言い渡しました。

「今日から、新しいルールを作ります。ノエルくんの『食事・睡眠・回復魔法の使用量』の管理表を壁に貼りますからね！」

「えっ？　管理表？」

「はい！　朝昼晩ご飯をちゃんと食べて、しっかり眠れた日じゃないと、大規模な治癒魔法の使用は禁止です！　魔力が基準値まで回復していない時は、私がストップをかけます！」

私が腕を組んで宣言すると、ノエルくんはぽかんとした後、ふにゃりと、心底安心したような、とろけるような笑顔を浮かべました。

「……うん。分かった。僕、お姉ちゃんの言うこと、全部聞く」

管理され、制限されること。

普通なら嫌がるようなことでも、彼にとっては、それが『自分を大切に思ってくれている証拠』なのだと、ちゃんと伝わったようでした。

「お姉ちゃんに管理されてるの、すごく……気持ちいい。あったかくて、安心する」

ノエルくんは、残りのホットエッグミルクを自分でしっかりと飲み干し、再びベッドに横たわりました。

「ちゃんと寝て、魔力を回復させます。だから……明日のおやつ、期待してもいい？」

「はいはい。とびきり甘くて美味しいのを作りますから、今日はもうゆっくり休んでくださいね」

私は彼の頭を撫で、安らかな寝息が聞こえ始めるのを見届けてから、部屋を後にしました。

＊　＊　＊

翌日の朝。

「おはようございます！　かすみさーん、今日の朝ご飯は何ですか！？」

いつものように元気な声で食堂に飛び込んできたルーカスさんが、ピタリと足を止めました。

「おはよう、ルーカス。今日のスープも絶品だよ」

そこには、すっかり顔色も良くなり、昨日の魔力枯渇が嘘のように元気なノエルくんが、私のすぐ隣の席でスープを飲んでいました。

「ノ、ノエル！　お前、もう大丈夫なのか！？」

「うん。お姉ちゃんが作ってくれた特製ミルクのおかげで、バッチリ回復したよ。……ほら、お姉ちゃん、あーんして？」

ノエルくんは、自分が食べていたパンをちぎり、なんと私の口元へと運んできました。

「えっ、ちょ、ノエルくん！？」

「いいからいいから。お姉ちゃんもちゃんと食べないと倒れちゃうよ？」

「抜け駆けだぞノエル！！　そこはいつも俺が座ってるかすみさんの隣の席だ！！」

ルーカスさんが慌てて駆け寄ろうとします。

「……論理的に考えて、患者に優先権があるとはいえ、回復した今となってはその席を独占する正当な理由はない。速やかに退去したまえ」

いつの間にか背後に立っていたセオドアさんが、銀縁眼鏡をキラリと光らせてノエルくんに迫ります。

「えー？　やだ。僕、これからはお姉ちゃんにしっかり『管理』してもらうことになったから、ずっとそばにいないとダメなんだもんねー」

ノエルくんは、私の腕にギュッと抱きつき、ルーカスさんとセオドアさんに向かって、あっかんべーと舌を出しました。

「なっ……！　俺だってかすみさんに管理されたい！！」

「……私の方が、より効率的に管理される自信があるのだが」

朝の食堂で、私の隣の席を巡って、大の大人が三人も静かに火花を散らしています。

呆れ果ててため息をつこうとした私の背後に、今度は音もなく黒い影がスッと立ちました。

「……かすみ、お茶」

ジンさんが、空になった私のマグカップを差し出しながら、ちゃっかりと私の反対側の隣の席を陣取っていました。

「あああっ！　ジン、お前いつの間に！！」

騒がしい騎士たちの声が響く食堂で。

私は、彼らのどうしようもない不器用さと可愛らしさに、思わずふふっと声を上げて笑ってしまったのでした。

（続く）