夫に捨てられた専業主婦ですが、異世界騎士団の寮母になったらイケメン達が全員ダメ男でした

第18話 片付けられない魔導師に『山を作るな』と叱りました

「だから！　俺の分の弁当はないのかって聞いてんだよ！」

階段の踊り場で顔を真っ赤にして怒鳴るカイルくんに、「今から作りますよ」と答えると、彼はあからさまにホッとした顔をして食堂へと降りていった。

セオドアさんに持っていったのと同じ、片手で食べられる『月麦(つきむぎ)』の薄焼きパンのお弁当。

ただし、育ち盛りで体力を使う魔導師のカイルくんには、少しだけ中身をアレンジすることにした。

甘辛く炒めたお肉の量を倍に増やし、風味づけに少しだけ辛味のある香辛料を振る。そして、厚焼き卵の代わりに、半熟に焼いた目玉焼きを丸ごと包み込んだ。

かぶりついた時に、とろりとした黄身がお肉のタレと絡み合う、若者向けのガッツリとした味わいだ。

「はい、カイルくん。お待たせしました」

食堂のテーブルで腕を組んで待っていた彼に、紙に包んだ出来立てのお弁当とお茶を差し出す。

「……ふん。まぁ、食ってやってもいいけどな」

カイルくんは相変わらず憎まれ口を叩きながらも、ひったくるようにそれを受け取り、すぐに大きな口を開けてかぶりついた。

「んっ……！」

目を見開くカイルくん。

甘辛いお肉と半熟の黄身が口の中で弾けたのだろう。彼は無言のまま、ものすごい勢いで咀嚼し、あっという間に一つ目を飲み込んでしまった。

「おい……これ、すげぇ美味いな。肉と卵が合わさって……って、別に感動してねぇし！　普通だし！」

「はいはい。美味しいならよかったです。おかわりもありますから、ゆっくり食べてくださいね」

照れ隠しに声を荒らげるカイルくんに苦笑しながら、私は食堂を出て、一階の共有の談話室へと向かった。

午後のお掃除の前に、少しだけ換気をしておこうと思ったのだ。

談話室の重い扉を押し開ける。

「……え？」

私は、思わずその場で立ち尽くした。

綺麗に整頓されていたはずの談話室の真ん中。

みんなで使う大きなテーブルの上に、見覚えのある『地層』ができあがっていたのだ。

読みかけの古い魔導書、インクの切れた羽ペン、用途の分からない金属の部品、そして少し黒ずんだマント。

それらが、まるで新しい塔を建設するかのように、うずたかく積み上げられている。

「……カイルくん？」

私は静かに、けれど確実に怒気をはらんだ声で、食堂にいる赤い髪の青年を呼んだ。

「ん？　なんだよ、今食って……げっ」

お弁当を片手に談話室を覗き込んだカイルくんは、テーブルの上の惨状と私の顔を交互に見て、あからさまに目を泳がせた。

「このテーブルの上の『とりあえずの山』は、何ですか？」

私が腕を組んで尋ねると、カイルくんはバツが悪そうに視線を逸らした。

「い、いや……俺の部屋、アンタと一緒に片付けただろ？　で、今朝ちょっと探し物をしてたら、また散らかりそうになったから……とりあえず、邪魔なものを外に出しとこうと思って……」

「外に出すって、共有スペースに持ち出してどうするんですか！　ここはみんなが憩う場所ですよ！」

「だって、捨てられないんだよ！　でも部屋に置いといたらまた怒られるし、どうしていいか分かんなくて、とりあえず山にしとけばいいかなって……」

とりあえず山にする。

それは、片付けが苦手な人が最も陥りやすい罠だ。

彼は先日、自室を綺麗にしたものの、根本的な「物の管理の仕方」までは身についていなかったのだ。

孤児院で育ち、何も持っていなかったからこそ、手に入れたものを手放すのが怖い。

その気持ちは分かるけれど、だからといって共有スペースをゴミ屋敷の出張所にしていい理由にはならない。

「カイルくん。お弁当を食べ終わったら、ここで特別講習です」

「はぁ！？　講習ってなんだよ！」

「『片付けの三分類』の講習です！　さあ、早く食べて手を洗ってきてください！」

私がピシャリと言うと、カイルくんは「理不尽だ……」とブツブツ文句を言いながらも、急いでお弁当の残りを口に詰め込み、洗い場へと向かった。

数分後。

談話室のテーブルを挟んで、私とカイルくんは向かい合った。

私は、彼の持ち出した荷物の山を前に、三つの空き箱を用意した。

「いいですか、カイルくん。片付けの基本は、物を『要る』『要らない』『保留』の三つに分けることです」

「保留……？」

「はい。今のカイルくんに一番必要な箱です」

私は一つ目の箱をポンと叩いた。

「まず『要る』。これは今使っているものや、絶対に手放せない大切なものです。これは自分の部屋の、定位置に戻します」

「……おう」

「次に『要らない』。壊れて使えないものや、明らかにゴミであるもの。これは思い切って捨てます」

「でも、俺は……」

「そこで、三つ目の『保留』の箱です」

私が三つ目の、少し大きめの箱をカイルくんの前に押し出すと、彼は不思議そうに目を瞬かせた。

「どうしても捨てられない、でも今は使っていない。迷って決断できないものは、全部この『保留』の箱に入れてください」

「迷ったら、入れていいのか……？」

「はい。この箱に入れたものは、絶対に捨てません。倉庫の風通しの良い場所に保管して、半年後にもう一度、中身を確認するんです。時間が経てば、『やっぱり要らないな』と冷静に判断できるようになることも多いんですよ」

「……絶対に、勝手に捨てねぇんだな？」

「捨てません。約束します。だから、テーブルの上に『とりあえずの山』を作るのだけはやめてください」

私が真っ直ぐに彼の黄金色の瞳を見つめて言うと、カイルくんは小さく息を吐き出した。

「……分かったよ。やればいいんだろ、やれば」

彼はぶっきらぼうに言いながらも、テーブルの上の山に手を伸ばし始めた。

「この本は……もう読まねぇけど、捨てたくない。保留だ」

「このペンは、先が割れてるから……要らない、捨てる」

「この部品は、次の実験で使う。要る」

私が教えた通り、彼は不器用ながらも一つずつ真剣に物と向き合い、三つの箱に分類していく。

その素直な横顔は、口の悪さとは裏腹に、まるで新しい遊びを覚えた子どものように一生懸命だった。

「アンタの言う通りだな。迷ったら保留に入れればいいって思うと、なんか……少し気が楽だわ」

カイルくんがぽつりと言う。

「でしょう？　片付けは、心と思考の整理でもあるんです。少しずつ慣れていけばいいんですよ」

私が微笑んで彼の作業を見守っていると。

彼が重い金属の部品を持ち上げようとした時、その右手の甲に、不自然な白く引きつれた痕があるのが見えた。

「カイルくん、その手……」

私は思わず、彼の手首をそっと掴んでいた。

大きな手の甲から手首にかけて、古い火傷の痕が痛々しく残っていたのだ。

「あ……」

カイルくんはビクッと肩を震わせ、慌てて手を引っ込めようとした。

「見んなよ。汚ぇだろ」

彼は顔を背け、火傷の痕を隠すように反対の手で覆い隠そうとする。

「……いつの怪我ですか？」

私が静かに尋ねると、彼はしばらく沈黙した後、諦めたように小さな声で答えた。

「……ガキの頃。孤児院の裏庭で、見様見真似で魔法の練習をしてた時だ。炎の出力調整が分かんなくて、暴発させて……大やけどした。治癒魔法をかけてくれる奴なんていなかったから、そのまま痕が残っちまったんだよ」

誰にも教えられず、たった一人で。

彼はボロボロの絵本のような魔導書を握りしめ、火傷の痛みに耐えながら、自分の力だけを頼りに魔法を習得してきたのだ。

天才と呼ばれる彼の裏にある、血の滲むような努力と孤独の証だった。

「汚くなんてありません」

私は、彼が隠そうとしていた手を、もう一度両手でそっと包み込んだ。

「え……っ」

「これは、カイルくんが一人で生きて、頑張って戦ってきた証じゃないですか。とても立派で、誇らしい痕ですよ」

私の言葉に、カイルくんは目を見開き、そして息を呑んだ。

前世の私は、自分の手についた家事の傷や手荒れを、夫から『生活感があって萎える』と蔑まれていた。

自分の生きた証を否定されることが、どれほど心を抉るかを知っている。

だからこそ、私は彼のこの傷を、絶対に否定したくなかった。

「……アンタって、ほんと……」

カイルくんは、私の手から自分の手を引き抜くことはしなかった。

ただ、その黄金色の瞳を潤ませて、耳の先まで真っ赤に染め上げながら、ぽつりと呟いた。

「ずるいよな。……そんな風に言われたら、俺、アンタの言うこと、全部聞きたくなっちまうじゃんか」

「ふふっ。じゃあ、これからは『とりあえずの山』を作らないって約束してくれますか？」

私がわざと意地悪く笑って念を押すと、カイルくんは「……おう」と小さく頷き、照れ隠しのようにそっぽを向いた。

彼の大きな手が、私の手の中で、ほんの少しだけ握り返してくれたような気がした。

やがて、テーブルの上の惨状は綺麗に三つの箱に分類され、共有スペースに再び平和が戻った。

「要る」ものは自室へ、「保留」の箱は倉庫へ、「要らない」ものはゴミ袋へ。

「よし、これで完璧ですね！　お疲れ様でした、カイルくん」

「……おう。サンキュ」

カイルくんが少しだけ照れくさそうに笑い、自室へ戻ろうとした時だった。

「あーっ！　これ！」

談話室の入り口から、パタパタと足音を立てて走ってきたのは、回復術師のノエルくんだ。

彼は、私が片付けるためにまとめておいた『保留』の箱を覗き込み、目を輝かせた。

「カイル、これ僕の部屋からなくなったと思ってたお菓子の空箱！　限定品のやつ！　なんでカイルが持ってるの！？」

ノエルくんが箱の中から引っ張り出したのは、色鮮やかな装飾が施された、甘い糖菓の可愛らしい空き箱だった。

よく見れば、同じような空き箱や、キラキラした包み紙が、『保留』の箱の中にいくつか紛れ込んでいる。

「……っ！！　ち、ちげぇよ！　それは俺が食ったんじゃなくて、廊下に落ちてたから……！」

カイルくんは顔を真っ赤にして慌てふためいた。

「えー？　でもカイル、前にも僕のキャンディ美味しそうに見てたもんね？　甘いもの好きなの？」

「うるせぇ！　俺は甘いものなんか嫌いなんだよ！　ガキの食いもんだろ！」

必死に否定するカイルくんを見て、私はピンときた。

孤児院育ちの彼は、きっと幼い頃、あのような綺麗なお菓子をもらう機会なんてなかったのだろう。

だから、口では「嫌い」と言いながらも、ノエルくんが落とした綺麗な包み紙や空き箱を、無意識に捨てられずに集めてしまっていたのだ。

「……カイルくん」

私がくすくすと笑いながら見つめると、カイルくんは「笑うな！」と顔を真っ赤にして逃げるように二階へと駆け上がっていった。

「カイル、照れてる。可愛いねぇ」

ノエルくんがのんびりとした声で言いながら、空き箱を抱きしめている。

ツンデレで、生意気で、でも本当は誰よりも素直で寂しがり屋な魔導師。

彼の不器用な秘密を一つ知ることができて、私はなんだかとても温かい気持ちになっていた。

（続く）