29/33

ep28 生きる理由

「私…………悪魔なの」

雨が二人を濡らしていた。

今……何て言った……？

セレーネが……悪魔……？

ルイスは、まるで時が止まったかのようにその場で固まる。

「えっ……と……悪魔……？セ、セレーネが……？」

「……うん」

セレーネは静かに頷いた。

「……ははっ……何言ってるんだよ……？セレーネが悪魔なわけないよっ……」

動揺しながらルイスはセレーネをちらりと見る。

けれど、セレーネは真っ直ぐにルイスを見つめ返していた。

その瞳に嘘はなかった。

「……騙していてごめん。ルイス」

「……そ、んな……嘘……でしょ……？」

「本当なの」

セレーネは俯きながら続けた。

「私は……人の命を沢山奪って、この姿になった……。数えきれないくらいの犠牲者を踏み台にして、こうやって生きているの」

握り締めた手が小さく震えている。

「最低なの……。許されないことをしてきたのっ……」

ルイスは何も言えなかった。

ただ、その場で黙って聞くことしかできない。

「だからっ……！」

セレーネの声が震える。

「もうっ……こんな気持ちで生きていくのは嫌なのっ……！」

涙が次々と頬を伝う。

「もうっ……終わりにしたいのっ……！」

セレーネはルイスの胸にすがるように泣きながら訴えた。

「お願い……ルイス……。私を消滅させて……」

雨音が少しずつ激しくなっていく。

ルイスはしばらく黙ったままだった。

そして――

「……できないよ……」

震える声でそう呟く。

ルイスはセレーネの肩に手を置き、そっと身体を離した。

「……セレーネを消滅させるなんて……僕にはできないっ……」

掠れた声を振り絞るように言う。

「……こんなにも優しくて……綺麗な心を持つ、普通の女の子が……」

ルイスの声が震えた。

「あ、悪魔だなんて……信じられないよっ……！！」

雨に濡れた頬を伝う雫は、雨なのか涙なのか、自分でも分からなかった。

「せっかく……仲良くなれたのにっ……」

「……ルイス……」

セレーネは哀しそうな瞳で彼を見つめる。

その時だった。

「その女性は悪魔だよ。ルイス」

突然聞こえた声に、ルイスは反射的に振り返る。

そこには、純白の翼を広げたハニエルが、空から舞い降りていた。

「ハニエル！？」

「任務が終わって戻ってきたら、強い悪魔の気配を感じ取ってね。だからここへ来たんだ」

ハニエルは冷静な表情でそう言った。

そして黄金の瞳を細める。

「ルイスから離れて」

次の瞬間、翼の羽から剣が生み出される。

ハニエルはそれを右手に握り、静かに構えた。

「待って！ハニエル！セレーネはっ――！」

ルイスがセレーネを庇おうとした、その時。

「いいの、ルイス」

セレーネが言葉を遮った。

ルイスを見つめながら、涙を流して微笑む。

「やっと……これで終われる……」

震える声でそう呟く。

「やっと……楽になれる……」

「……そんなっ……！」

ハニエルはゆっくりとセレーネへ歩み寄る。

「……貴方に殺意がないことは伝わる」

静かな声だった。

「けれど、どんな理由があれど、私は神から与えられた使命を果たさなければならない」

ハニエルは剣先をセレーネへ向ける。

「……構いません……。覚悟はできています」

セレーネは震える声でそう言った。

――最後に……アドリアンに抱きしめてほしかったな――

そんなことを思いながら、静かに目を閉じる。

ハニエルはゆっくりと剣を掲げ、セレーネへ振り下ろそうとした。

「っ！！待って！！ハニエル！！ダメだっ！！」

ルイスが必死に制止しようとした、その瞬間だった。

振り下ろされた剣が、誰かの手によって止められる。

ルイスではない。

セレーネの前に立った一人の男が、片手でその刃を受け止めていた。

剣を握った手から血が滴り落ちる。

「……アドリアン……？」

セレーネは目を大きく見開く。

アドリアンが、自分を庇っていた。

「……何してんだよ……」

低い声でそう言う。

セレーネは何も答えられない。

「何バカなことしてんだっつってんだ！！」

アドリアンは怒鳴った。

「ここまで来て、今さら何なんだよ！？俺たちはもう正しく生きることなんてできねぇんだ！！諦めろっ！！」

「…………」

ハニエルは一度剣を下ろし、鋭い眼差しでアドリアンを見る。

「貴方も悪魔だね。」

静かにそう告げる。

「貴方は大人しく処刑されるつもりはなさそうだけど……どうしようか？」

「……いつでも俺たちを殺せるみたいな言い方だな」

アドリアンは不敵に笑った。

「俺は大人しくやられる気はねぇぜ？」

その瞳が赤く光る。

「……ルイス。男の方は危険だよ」

ハニエルは小声で告げた。

「レヴィほどじゃない。でも、かなり手強い相手だと思う」

「……っ、うん」

ルイスは動揺しながらも腰の剣に手をかける。

「天使は不死身なんだよな」

アドリアンは皮肉げに言った。

「羨ましいもんだ」

「そうかな」

ハニエルは表情を変えない。

「不死身には、不死身にしか分からない苦しさもあるよ」

「……」

アドリアンは少しだけ目を細めた。

「同情はしねぇよ。けど……お互い苦労してるんだな」

一呼吸置き、肩をすくめる。

「……まあ、今はそんな話どうでもいいけどな」

そう言うと、傷ついた手から流れる血液が形を変え、真紅の大剣となって現れた。

次の瞬間。

アドリアンは迷いなくハニエルへ斬りかかる。

その一撃は重く、速い。

ハニエルは回避したものの、斬撃の衝撃が地面を大きく裂いた。

「っ！！」

ルイスは思わず息を呑む。

その迫力に圧倒されていた。

ハニエルは、その場で立ち尽くしているセレーネを確認すると、ルイスへ声をかける。

「……あの女性はひとまず後回し。先にこっちを二人で倒そう」

「……う、うん。わかった」

ルイスは剣を抜き、構えた。

「何コソコソ話してんだよ！」

アドリアンの動きは速かった。

気づいた時には、もうルイスの背後に回り込んでいる。

大剣が振り下ろされる。

「ぐっ……！！」

間一髪。

ルイスは剣で受け止めた。

だが、その威力は凄まじい。

押し潰されそうになる。

「っ……あああああぁっ！！」

全身に力を込め、なんとか弾き返した。

アドリアンは余裕の笑みを浮かべる。

――この悪魔、強い……。

パワーだけじゃない。

速さも異常だ。

こんなのに勝てるのか……？

ルイスの胸に焦りが広がる。

「大丈夫、ルイス」

ハニエルの声が響いた。

「焦らないで」

静かに微笑む。

「二人ならできるよ」

「…………うん」

ルイスは深く息を吐いた。

乱れかけた心が少しずつ落ち着いていく。

――そうだ。

僕一人じゃない。

二人なら――。

「どうした？」

アドリアンは挑発するように笑う。

「まさかビビってるんじゃねぇだろうな？」

「行くよ、ルイス」

ハニエルはその言葉を無視し、翼を広げた。

「うん！」

ルイスも地面を蹴る。

二人は同時に駆け出し、アドリアンへ向かって攻撃を仕掛けた。

そこから三人の激しい戦闘が始まった。

ルイスはハニエルと連携を取りながら戦う。

ハニエルが攻撃を仕掛け、アドリアンにわずかな隙が生まれた瞬間を狙って、ルイスも剣を振るった。

さすがはハニエルだった。

アドリアンの猛攻をすべてかわしながら、表情ひとつ変えずに攻め続ける。

しかし――

アドリアンが負った傷は、流れ出た血液が瞬時に固まり、すぐに修復されていった。

「……あの悪魔は、自分の血液を自由自在に操るみたいだね」

ハニエルはアドリアンと距離を取った瞬間、小声でルイスに告げる。

「ダメージを与えても、すぐに回復してしまうみたいだ」

「……うん。あの剣も自分の血液から作ってた……」

「おーい。聞こえてるぞー？」

アドリアンは不気味な笑みを浮かべた。

「俺にどれだけ斬りかかっても無駄だ。倒したいなら、俺の魔力を全部使わせるしかねーよ？」

「……賢い悪魔だね」

ハニエルは冷静に分析する。

「悪魔は回復そのものにはそれほど魔力を使わない。天使との長期戦を見越して、効率よく戦う方法を理解している」

「アンタら天使が不死身なら、こっちはこういう方法で戦うしかねーだろ？」

アドリアンは肩をすくめた。

「あとはどっちが先にくたばるか。それだけだ」

ハニエルが最初に言った通り、アドリアンは厄介な相手だった。

レヴィの時と同じように、魔力を使い切らせなければ倒せない。

だがアドリアンは派手な大技を使うわけではない。

相手の攻撃を受け流し、傷を負っても回復し続ける。

そして何より頭が切れる。

ハニエルにとっては非常に相性の悪い敵だった。

その戦い方からは、悪魔として生き残るために積み重ねてきた試行錯誤が伝わってくる。

「……どうしたらっ……」

ルイスは歯を食いしばった。

その時だった。

「それなら……こっちにも考えがある」

ハニエルはそう呟くと、空中に巨大な黄金の槍を生み出した。

槍を握り、眩い光を纏わせる。

そしてアドリアンへ向かって、空間そのものを切り裂くかのような一撃を放った。

「くっ……！！」

アドリアンは間一髪でそれを受け流す。

しかし、ハニエルの攻撃は終わらない。

槍を高く掲げ、そのまま大きく振るう。

すると巨大な竜巻が発生し、アドリアンの動きを封じた。

風に押さえつけられ、アドリアンは思うように動けない。

その隙に――

ハニエルはセレーネの方へ向かった。

「！？」

「ハニエルっ！？」

アドリアンもルイスも、その行動に動揺した。

ハニエルは一直線にセレーネへ向かう。

黄金の槍が真っ直ぐ突き出される。

「セレーネーーーっ！！！！！」

間に合わない。

セレーネが消滅してしまう。

今は敵のはずなのに。

それでも止めたいと思う自分がいた。

次の瞬間――

鋭い斬撃音と共に、鮮血が宙を舞った。

「……やっぱり。思った通りだね」

ハニエルは槍を握ったまま静かに言う。

その槍に貫かれていたのは――

セレーネではなかった。

「……グハッ……！！」

大量の血を吐きながら立っていたのはアドリアンだった。

「……お前……わざとか……？」

「アドリアンっ……！」

セレーネは震えながらその名を呼ぶ。

アドリアンは苦しそうに息を吐きながらも、不敵な笑みを浮かべた。

「お前……本当に天使か……？」

血を吐きながら笑う。

「悪魔の間違いだろ……？」

「私は悪魔を倒すためなら、どんな手段でも使う」

ハニエルは淡々と答えた。

「ふははっ……」

アドリアンは笑う。

だが直後、大量の血を吐き出した。

「……っ、アドリアン！」

セレーネは這うように駆け寄る。

「やめてっ！！お願いっ！！」

涙を流しながら叫んだ。

「アドリアンは殺さないでっ！！アドリアンだけはっ……！！」

その姿を見て、ルイスは悟る。

「……セレーネ……」

彼女は――

アドリアンを愛している。

その瞬間だった。

「ぐっ……！！うあああああっ！！」

アドリアンは残っている力を振り絞るように叫んだ。

地面にこぼれ落ちた自らの血液が無数の剣へと変化する。

それらは一斉にハニエルへ襲いかかった。

ハニエルは即座に槍から手を離し、その場を離脱する。

アドリアンは距離が開いたことを確認すると、ゆっくりと自分の身体に刺さった槍を引き抜いた。

「はぁ……はぁ……」

呼吸は荒い。

そしてついに膝をついた。

「アドリアンっ！！」

セレーネは倒れそうになる彼を支え、そのまま強く抱きしめる。

「何でっ……私なんか庇うの……」

涙が止まらない。

アドリアンは苦しそうに笑った。

「知らねーよ……」

かすれた声で答える。

「身体が勝手に動いたんだよ」

「っ……うぅ……」

セレーネは彼を抱きしめたまま泣き続けた。

そんな二人の前に、再びハニエルが立つ。

黄金の瞳が静かに二人を見据える。

そして冷たく告げた。

「……貴方たち二人には、今この場で消滅してもらう」

セレーネはハニエルを見つめ、静かに立ち上がった。

「……セレーネ？」

アドリアンは、彼女の気配が変わったことに気づく。

「……アドリアンの言う通りだったよ」

セレーネはそう呟き、ゆっくりとハニエルの方へ歩き出した。

「……やっぱり私たちは……正しくは生きられないんだね」

顔を上げ、ハニエルを真っ直ぐ見つめる。

その瞳は美しく赤く輝き、紛れもなく悪魔のものだった。

次の瞬間――

セレーネの両手から棘状の蔦が伸び、ハニエルの手足へ絡みつく。

「っ！」

蔦は瞬く間にハニエルの身体を拘束した。

鋭い棘が肌へ食い込み、白い肌に血が滲む。

「貴方に私程度の攻撃が通じるかは分かりません」

セレーネは静かに言った。

「でも、アドリアンを殺すというのなら……私は敵になります」

その言葉と共に、身体の一部が悪魔の姿へと変貌する。

右手は異形の鋭い爪へと変わり、そのままハニエルへ向かって振り下ろされた。

だが――

ギィンッ！！

鋼のぶつかる音が響く。

「……ルイスっ……」

セレーネの攻撃を受け止めていたのはルイスだった。

「セレーネっ……！」

ルイスは剣を握る手に力を込める。

「ハニエルは僕の大切な人だ……！やめてくれっ……！」

セレーネは一瞬目を伏せた。

そして静かに答える。

「……アドリアンも、私にとって大切な人よ」

人間の姿の時の柔らかな瞳はもうなかった。

赤く染まったその瞳は、どこか冷たく、悲しかった。

「ルイス……やっぱり私たち悪魔は、誰からも許されない」

「………」

「正しい生き方なんてできない……」

セレーネはそう言いながら、ルイスの剣へ蔦を巻き付けていく。

絡みつく蔦のせいで、思うように剣が動かせなくなる。

「くっ……！」

「私たちは、一生罪を重ねながら生きていくことしかできないの……！」

ルイスは歯を食いしばった。

「セレーネっ……！」

苦しそうに息を吐きながら、それでも言葉を紡ぐ。

「君はっ、悪魔でありながらもずっと苦しんできたんだって僕は分かる…！」

「……っ」

「罪悪感と葛藤しながら……何が大切なのかをずっと探し続けてきたんだろ？」

セレーネの瞳が揺れる。

だが次の瞬間、その表情は再び悲痛なものへ変わった。

「……でも私たちに、もうやり直す道はないっ！」

声を震わせながら叫ぶ。

セレーネはそのままルイスへ攻撃を仕掛けた。

しかしルイスは反撃できない。

ただ剣で受け止めることしかできなかった。

今のルイスには、セレーネを傷つけることなどできなかった。

正しさとは何なのか。

悪魔として生まれた彼女たちは、どう生きるべきだったのか。

何が正解だったのか。

ルイスには分からなかった。

一方――

ハニエルは拘束していた蔦を力任せに引きちぎる。

淡い黄金の光が身体を包み込み、再び羽から剣を生み出した。

そして迷いなくセレーネへ斬りかかる。

アドリアンはその姿を見て、よろめきながらもセレーネの元へ向かった。

その動きを察知したルイスが剣を向ける。

アドリアンもまた、片手の大剣をルイスへ向けた。

「……お前か」

低い声が響く。

「セレーネとよく会ってたのは」

「……」

ルイスは僅かに眉をひそめる。

「君は……セレーネの……？」

だがアドリアンは答えない。

「最近あいつの様子がおかしいと思ってた」

赤い瞳が鋭く細められる。

「……お前のせいだったのか」

アドリアンは吐き捨てるように言った。

「お前みたいな奴……俺、大っ嫌いなんだよ」

獲物を狙う獣のような殺気が放たれる。

次の瞬間――

ガキィィン！！

アドリアンとルイスの剣が激しくぶつかり合った。

⸻

その頃。

セレーネとハニエルの戦いも激しさを増していた。

「こんなことなら、最初にとどめを刺しておくべきだったね」

ハニエルは剣を交えながら冷静に言う。

セレーネは何も答えない。

ただ必死に戦い続ける。

その時だった。

地面が大きくうねる。

「っ！？」

「！！？」

突如として地中から無数の棘蔦が飛び出した。

蔦はハニエルとルイスの身体へ絡みつき、一瞬で拘束する。

「アドリアンっ！！」

セレーネは叫びながら駆け寄った。

そしてアドリアンの手を掴む。

「今よ！逃げようっ！！」

アドリアンは拘束された二人を確認する。

そして迷わずセレーネの手を握り返した。

二人はそのまま走り出す。

「っ！！」

ルイスは必死に蔦を引き剥がそうとする。

だが動けば動くほど棘が身体へ深く食い込んだ。

一方、ハニエルは静かに二人の背中を見つめていた。

次の瞬間。

彼女の身体から黄金色の光が溢れ出す。

すると全身に絡みついていた蔦が、まるで朽ちるように腐食し始めた。

ボロボロと崩れ落ちる蔦。

そして――

ハニエルは羽を大きく広げた。

剣を握り締め、一気に空を駆ける。

逃げる二人へ一直線に迫った。

セレーネは振り返り、その姿を見た。

「っ……！」

迫る光。

迫る死。

その瞬間――

セレーネはアドリアンの背中を強く押した。

「セレーネ！？」

アドリアンの叫び声が響く。

そして――

気づいた時には。

セレーネの胸に、ハニエルの剣が深々と突き刺さっていた。

「セレーネっ！！！！」

アドリアンは、倒れ込むセレーネの身体を必死に抱き止めた。

「おいっ！セレーネ！！セレーネっ！！」

震える声で何度も名前を呼ぶ。

「何してんだよっ……！！」

「……ご…めん……」

セレーネは掠れた声で呟いた。

「ごめん……アドリアン……」

「……っ」

「いっつも……私のせいで……ごめんね……」

涙が頬を伝う。

「こんなはずじゃ……なかったのに……」

苦しそうに息を吐きながら続けた。

「アドリアンには……幸せになってほしかったのにっ……」

「何言ってんだよ……」

アドリアンはセレーネの手を強く握り締める。

「やめろよ……そういうの……」

その声は今にも壊れそうだった。

「……アドリアン……」

セレーネはかすかに微笑む。

「初めて会った時の……約束……覚えてる……？」

「……あぁ」

アドリアンは頷いた。

「覚えてるよ……」

⸻

――俺たちが、この世界に存在していい理由を、二人で見つけようぜ。

⸻

二人が初めて出会った日。

何も持たなかった二匹の悪魔。

あの日交わした約束が、すべての始まりだった。

———

「……私の、生きる理由は……」

セレーネの身体から伸びた蔦が、アドリアンの後頭部にそっと触れる。

まるで名残を惜しむように、その身体をゆっくりと引き寄せた。

次の瞬間。

セレーネは最後の力を振り絞るように、優しくアドリアンへ口づけた。

「……アドリアン……貴方だったよ……」

「……っ」

「アドリアン……」

涙で滲む視界の中、それでも彼を見つめる。

「…いつかもし……人間に生まれることができたら…」

声がどんどん小さくなる。

「…アドリアンのお嫁さんになりたいなっ……」

涙が頬を伝う。

「…アドリアン……すき………だい……すきっ……」

そう言ってセレーネの蔦がゆっくりと崩れ落ちていった。

「…………ふざけんな」

アドリアンは震える声で呟く。

「俺だって……」

唇を噛み締める。

「俺だってっ……！！」

感情が堰を切ったように溢れ出す。

「お前が生きる理由だったよっ！！」

「お前がいなきゃ……」

声が震える。

「この世界にいても意味なんてないんだよっ！！」

セレーネの身体が、少しずつ黒い塵へと変わっていく。

「嫁になんていくらでもしてやるよっ……」

アドリアンは泣き叫んだ。

「絶対に幸せにしてやるからっ……」

涙がセレーネの頬へ落ちる。

「お前が必要なんだっ！！」

消えていく身体を抱き締める。

「俺にはっ……」

声が掠れる。

「セレーネしかいねぇんだよっ！！！！」

その叫びと共に。

セレーネは無数の黒い塵となり、夜明け前の空へ消えていった。

「っ……くっ……」

アドリアンは地面へ拳を叩きつけた。

「……くそっ……！！」

ただ泣くことしかできなかった。

セレーネの消滅と共に、ルイスを拘束していた蔦も崩れ落ちる。

ルイスは立ち尽くしたままだった。

涙が止まらない。

悪魔だった。

確かに敵だった。

それでも――

あまりにも残酷だった。

二人の運命が。

二人の想いが。

胸の中がぐちゃぐちゃになっていた。

ハニエルは静かにアドリアンの前へ立つ。

アドリアンは顔を伏せたまま呟いた。

「……やりたきゃやれよ」

力なく笑う。

「それでも今の俺が消滅できるかは分かんねぇけどな」

「……嘘」

ハニエルは静かに言った。

「さっき、彼女が倒れた時」

「……」

「貴方、残っていた魔力を彼女に渡していた」

アドリアンの肩が僅かに揺れる。

「助けようとしたんだね」

ハニエルは続けた。

「残念ながら……間に合わなかったみたいだけど」

沈黙が落ちる。

やがてアドリアンは口を開いた。

「……お前は」

かすれた声だった。

「この世界に何を希望にして生きてる？」

ハニエルは答えない。

アドリアンは続ける。

「一緒にいたいと思えるやつと幸せになることすら許されない世界だ」

苦笑する。

「俺は最初から諦めてた。悪魔でいることが辛くないわけがない」

静かに目を閉じた。

「傷つきたくなかった。だから見ないふりをした」

「セレーネの心の声にも気づいてた。全部分かってたんだよ。でも俺は……」

拳を握り締める。

「自分を守るために逃げてた。核心に触れないように。傷つかないように」

「……俺は…本当のクズだ…」

アドリアンはそう呟いた。

ハニエルは夜明けの空を見上げた。

雨はもう止んでいた。

「……確かに」

静かに言う。

「貴方は沢山間違ったことをしてきたかもしれない」

アドリアンは黙って聞いている。

「でも」

ハニエルは続けた。

「彼女を想う気持ちは本物だったと信じていいんじゃない？」

「……」

「貴方が彼女を愛した時間は、本物だった」

「そして彼女も同じだった」

朝日が少しずつ空を染め始める。

「なら、それでいい」

ハニエルは穏やかに微笑んだ。

「生きる理由を見つけられた。それだけですごいことだよ」

アドリアンは何も答えなかった。

ただ静かに俯いている。

ハニエルは剣を構え直した。

「……何か言い残すことはある？」

しばらく沈黙が続いた。

そして――

「……いや」

アドリアンは小さく答えた。

「……そう」

ハニエルは一度深く息を吐く。

そして剣を振り下ろした。

刃が届く、その寸前。

アドリアンは一言だけ呟いた。

“ありがとう”

次の瞬間。

アドリアンは黒い塵となり、静かに消滅した。

アドリアンの最後の言葉が

どういう意味で言ったのか

それは誰にも分からなかった。

夜明けの空を、朝日がゆっくりと照らし始める。

ルイスはハニエルの元へ歩み寄った。

「……ハニエル」

ハニエルはアドリアンが消えた場所を見つめていた。

「……やっと終わったね」

そう言って顔を上げる。

ルイスは、アドリアンとセレーネがいた場所へゆっくり近づくと、地面には、四葉のクローバーが落ちていた。

それは間違えなく、ルイスがあのときあげたものだった。

「…っ！セレーネっ……」

ルイスにとって、セレーネは間違いなく友達だった。

出会ってからは短かった。

それでも沢山話した。

沢山笑った。

今でも、あの優しい声が聞こえてきそうな気がする。

自分たちがしている悪魔討伐は、本当に正しいことなのだろうか。

ルイスには分からなくなっていた。

正しさとは何なのか。

許すとは何なのか。

答えは見つからない。

公園に咲くミモザの花びらが、朝風に揺れた。

せめてもの救いがあるとするなら。

彼らは最後に、自分たちの生きる理由を見つけられたことだった。

それはきっと――

偽りなんかじゃない。

本物だったのだと。

僕たちは信じた。