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ep27 悪魔の涙

——夜

ルイスたちは、エトワール王国の街中にあるレストランで夕食をとっていた。

「すごくお洒落なお店だね」

ルイスは店内の内装を見回しながらそう言った。

「ねっ！お料理もすごく美味しそうっ！」

ケイは目を輝かせながら声を弾ませる。

「俺はこれにするわ。お前らも早く決めろ」

レオは早々に注文を決めると、メニューを二人へ渡した。

ルイスとケイも料理を決めて注文し、料理が運ばれてくるのを待っていた。

その時、ケイがふと思い出したように尋ねる。

「そういえばルイス、今日戻ってくるの遅かったけど、何かあったの？」

「あっ……う、うん。ちょっと寄り道してただけだよ」

ルイスは咄嗟に誤魔化した。

「そう？なんかあったのかと思って心配したよ〜」

「てっきり悪魔にこんてんぱんにやられてんのかと思ったわ」

レオは鼻で笑いながら言う。

「なっ！違いますよ！悪魔はちゃんと倒しましたから！！」

「どーだかな。追いつけなくて逃がしたんじゃねーの？」

「はぁ！？僕への信用は皆無ですか！？」

ルイスは勢いよく立ち上がり、レオに噛みつく。

「ま、まあまあ二人ともっ……！ここレストランだからっ……！」

ケイは慌てて二人の間に入り、人差し指を口元に当てて静かにするよう促した。

「ったく……」

レオは呆れたように肩をすくめる。

「そ、それはそうと！ルイスは明日何するのっ？私、美味しいスイーツでも食べに行こうかな〜？」

ケイは空気を変えようと、明るい声で話題を振った。

「……明日は……」

その言葉に、ルイスは今日の出来事を思い出す。

⸻

「すごいね、ルイスくん。まだ若いのに仲間と旅をしながら修行してるなんて」

セレーネはルイスの話を楽しそうに聞いていた。

「ははっ。修行はきついけど、楽しいこともたくさんあるよ。こないだなんて急遽、豪華客船に乗ることになったりしてさ」

「え〜！なにそれ！聞きたい〜！」

セレーネは楽しそうに笑った。

「これはちょっと話が長くなるんだけど——」

そう言いかけた時だった。

ふと、公園にある時計台が目に入る。

「あっ！」

ルイスは慌てて立ち上がった。

「もうこんな時間！？」

セレーネと少しだけ話すつもりだったのに、気づけば随分と時間が経っていた。

「やばい……。ケイたちのところに戻らないと」

「ふふっ」

セレーネは小さく笑う。

「ごめん、セレーネさん。僕そろそろ行かないと」

「……そっか」

セレーネは一瞬寂しそうな表情を見せたが、すぐに笑顔を作った。

「突然引き止めちゃってごめんね。楽しかった」

「こちらこそありがとう。僕も楽しかったよ」

ルイスはそう言って手を振る。

「じゃあ——」

その時だった。

「あのっ！」

セレーネが思い切ったように声を上げる。

ルイスは足を止めて振り返った。

「また……お話できたりするかな？」

頬を少し赤く染めながら、セレーネは不安そうに尋ねた。

「えっ……」

ルイスは少し驚いたものの、すぐに柔らかく微笑む。

「ちょうどしばらくはこの街にいる予定だから、僕でよければ話し相手になるよ」

「ほ、本当に……？」

セレーネの表情がぱっと明るくなった。

「じゃあ、明日もこのくらいの時間にここで会いませんか？」

「うん、わかった。また明日ここに来るよ」

「うんっ」

セレーネは嬉しそうに頷いた。

ルイスも笑顔で手を振り、その場を後にした。

⸻

そんなやり取りがあり、ルイスは明日、セレーネと会う約束をしていた。

「……明日は、ちょっと気になるお店があったから、一人で見てこようかな〜……」

ケイの質問に、ルイスはどこかぎこちなく答える。

「一人で？どんなお店？」

ケイは不思議そうに首を傾げた。

「えっ、えっと……」

ルイスが返答に困っていると、

「お待たせしましたー！」

絶妙なタイミングで店員が料理を運んできた。

「わぁ〜！お、美味しそうだよケイ！ほら、早く食べよ！食べよ！」

ルイスは慌てて話題を逸らす。

「きゃー！本当ね！美味しそう〜！！」

ケイはすっかり目の前の料理に夢中になった。

「…………」

一方、レオだけは黙ったままルイスを見ていた。

あまりにも分かりやすい。

何かを隠している時の顔だ。

だが、レオは何も言わず、静かに目の前の料理へフォークを伸ばした。

◆ ◆ ◆

翌日——

ルイスは一人、セレーネと話したあの公園へ向かった。

公園に着くと、セレーネはすでにベンチに座って待っていた。

「セレーネさん！」

ルイスの呼びかけに気づき、彼女は振り返る。

「ルイスくん！　本当に来てくれたんだ……」

「へへっ。だって約束したじゃん」

ルイスは無邪気に笑った。

「……約束……そうだね……」

セレーネはどこか意味深にそう呟くと、昨日のことを思い出したように顔を明るくした。

「そうそう！　私、昨日のお話の続きが気になってたの！」

「あははっ、そうだったね。えっとねぇ……」

二人はそれから、公園のベンチに並んで腰掛け、お互いの思い出話やたわいもない話をした。

セレーネは、楽しそうに話すルイスの姿を、楽しそうに見つめていた。

そしてセレーネもまた、最近あった出来事や、少し嬉しかったこと、美味しかった食べ物の話など、日常の些細な話をルイスに聞かせた。

それからというもの、ルイスは朝になるとこの公園を訪れ、セレーネと会うようになった。

公園のベンチに座って、ただ話をする。

それだけの時間だったが、二人にとっては一日の楽しみになっていた。

◆　◆　◆

「ルイス！　今日も朝からお散歩？」

ある日、ケイは宿から出ようとしていたルイスを見かけ、声をかけた。

「わっ！　ケ、ケイ！　びっくりしたっ……。う、うん」

「……そう。気をつけてね」

ケイはどこか不自然なルイスを、不思議そうな顔で見つめる。

「うん！　いってきますっ……」

ルイスはまるで逃げるように、その場を後にした。

———

その日の昼。

ケイは、レオが武器や防具を扱う鍛冶屋へ行くと聞き、自分も行きたいと頼み込み、二人で出かけていた。

「ルイスの様子が変だ？」

レオは店内に並ぶ武器を手に取りながら聞く。

「そうなんです……。何かコソコソしてるっていうか……怪しいというか……」

ケイは腕を組みながら答えた。

「まぁ、あいつも思春期だからなぁ」

レオはあまり興味がなさそうに言う。

「最近、毎日決まった時間に朝出かけるんですよ？　今日だって出かけてましたし。絶対何かあるんですっ！」

「……女でもできたんじゃねーの？」

「お、女！？　ル、ルイスに限ってそんなことはっ……！」

ケイは深刻そうな表情になる。

——ルイスは今、ハニエルちゃんのことが好きなはず……。

そんなプレイボーイみたいなこと、あの可愛いルイスがするわけないわ……——

「爺さん、これ買うわ」

ケイが一人で悶々としている間に、レオはすでに買い物を済ませていた。

「毎度あり」

店主が笑顔で応じる。

しかしケイは、なおも頭の中で考え続けていた。

——はっ！！

でもルイスって、誰にでも優しいから、ちょっと人たらしなところあるのよね……。

顔も可愛い系だし…。

引っかかる女の子は絶対いるわ……。

もしかして……もしかするのかしらっ……！？——

「おーい……置いてくぞー」

レオは店を出ながら、冷めた目でケイを呼ぶ。

「はっ！　あらやだっ！　ご、ごめんなさいっ、レオ様っ！！」

ケイは慌てて我に返り、急いでレオの後を追いかけた。

　　◆ ◆ ◆

天気のいい朝。

ルイスはいつも通り、セレーネの待つ公園へ向かっていた。

しかし、その日は珍しく、まだセレーネの姿がなかった。

「あれっ……まだ来てないのかな……」

そう呟いた時、不意に猫の鳴き声が聞こえた。

セレーネが名付けた黒猫のノワールが、ルイスの足元に擦り寄ってくる。

「お前は来てたのか。おはよう、ノワール」

ルイスが頭を撫でると、ノワールは目を細め、気持ちよさそうに喉を鳴らした。

そして、そのまま草むらにゴロンと寝転がる。

すると、そのすぐ横にあるものを見つける。

「四葉のクローバーだ！　初めて見つけたかもっ」

ルイスは子供のように目を輝かせた。

そのままノワールの隣に寝転がり、四葉のクローバーを空へかざして眺める。

「セレーネにあげようかな」

穏やかな空を見上げながら、しばらくぼんやりと過ごしていると——

聞き覚えのある声が耳に届いた。

「ルイスっ！」

小走りでこちらへ向かってくる女性。

セレーネだった。

「セレーネ！」

ルイスは勢いよく上半身を起こし、手を振る。

「ごめんね、遅くなって」

息を切らしながらセレーネが近づいてくる。

「ううん、全然。走ってきたの？」

「……うん。……ルイスに早く会いたくて……」

「っ……そ、それは嬉しいけど……」

ルイスは何と返せばいいかわからず、言葉に詰まる。

そして誤魔化すように手を差し出した。

「あっ！　こ、これ！　セレーネにあげる！」

「えっ……これ……？」

「四葉のクローバー。幸せのお裾分け」

「…………」

セレーネは受け取った四葉のクローバーを見つめたまま黙り込む。

そして次の瞬間——ぽろりと涙をこぼした。

「えっ！？　どうしたの！？　ぼ、僕なんかしちゃったっ！？」

「ち、違うの……。嬉しくて……」

セレーネは涙を拭いながら首を振る。

「ルイスがあまりにも……優しくて……あったかいから……っ」

「そ、そんな……泣かせるつもりじゃなかったんだけど……」

ルイスは慌ててしまう。

そんな姿に、セレーネは少しだけ笑った。

「ごめんね……気にしないで……」

しばらくして涙を落ち着かせると、静かに口を開く。

「……私……ルイスと出会えてよかった」

「えっ……」

「こんなに素敵な人がこの世界にいるって分かって……何だかすごく嬉しいの」

セレーネは四葉のクローバーを大切そうに見つめながら言った。

「そ、そんな。セレーネは大袈裟だよっ」

ルイスは少し照れながら続ける。

「……セレーネこそ、すごく素敵な人だよ」

「……私が……？」

セレーネは驚いたように目を見開く。

「うん。なんていうんだろう……本当に心が綺麗な人なんだなぁって伝わってくるし。それに、一緒に話していて楽しいしね」

ルイスはそう言って笑った。

しかし——

セレーネの表情が少し曇る。

「……私は……綺麗じゃないよ……」

その声はどこか沈んでいた。

「……えっ？」

「……私は、たくさん間違いをしてきた……。取り返しのつかないことも……。きっと誰も許してはくれない……」

その言葉には、長い間抱え続けてきた苦しみが滲んでいた。

ルイスは感じ取る。

きっとセレーネは——誰かに本当の気持ちを聞いてほしいのだと。

「……僕は……」

ルイスはゆっくりと言葉を選ぶ。

「生きていくためには、正しいだけじゃいられない時もあると思う」

セレーネは静かに耳を傾けていた。

「それに……セレーネは本当は、誰かを傷つけたかったわけじゃないでしょ？」

「……っ」

セレーネが顔を上げる。

「たとえ言えないような過去があったとしても、大切なのは今のセレーネがどう向き合って、どんな未来を作っていくかじゃないかな」

「…………」

セレーネは何も言えなかった。

ただ、その言葉が胸の奥へ深く染み込んでいく。

そしてルイスは優しく微笑んだ。

「少なくとも、僕は今のセレーネが好きだよ」

「っ……ルイス……」

セレーネの声が震える。

「ん？」

「……ありがとう……」

その一言を絞り出すのが精一杯だった。

その日、二人は特別な話をしたわけではなかった。

ただ隣に座り、同じ時間を過ごした。

それだけなのに——

セレーネにとっては、何よりも温かい時間だった

———-

その日の明け方——。

セレーネは物音で目を覚ました。

ここ数日、アドリアンは夜になると出掛けていた。

今日もまた朝帰りだったようだ。

眠い身体を起こし、リビングへ向かう。

すると、そこには返り血を浴びたまま立つアドリアンの姿があった。

「えっ……ど、どうしたの？」

セレーネは驚きながら近づく。

アドリアンからは酒とタバコの匂いが漂っていた。

「……いや、ちょっと何人か殺してきたわ」

まるで大したことでもないかのように、平然と言う。

「……ど、どこで？　まさか、いつも一緒にカジノやってる人たち……？」

「ちげーよ。帰り道にうるせーガキらが絡んできたから、面倒くさくて殺した」

「……なんで……」

セレーネは信じられないという表情を浮かべる。

「私たち、もう十分強くなったんだから、これ以上の人殺しは必要最低限にしようって言ったじゃん……！」

今にも泣き出しそうな声だった。

しかし、アドリアンは冷たく返す。

「は？　そんな約束、俺はしてねーよ」

鋭い目でセレーネを見据える。

「もし俺たちより強い天使に見つかったらどうすんだ。上には上がいるんだよ」

「でもっ……！　もう私は人殺しなんてやりたくないっ！　アドリアンにもやってほしくないっ……！」

「それ、何回目だよ」

アドリアンは呆れたようにため息をついた。

「お前はいつもそう言うけど、結局は俺と一緒に殺してきただろ？」

そして静かに続ける。

「その証拠がお前の今の姿だ」

「……っ……」

反論できなかった。

「もうそういう話、だるいし。いちいち面倒くせーんだよ」

そう言い捨てると、アドリアンは風呂場へ向かっていった。

取り残されたセレーネは、その場で静かに涙を流す。

自分が矛盾したことを言っているのは分かっている。

悪魔である以上、人を殺して生きてきた事実は消えない。

アドリアンが苛立つ理由も分かる。

それでも——

それでも。

誰かと心を重ねたい。

そんな願いを捨てきれない自分がいた。

その時、脳裏によぎったのは——ルイスの顔だった。

ルイスに、会いたい——。

セレーネは急いで身支度を整え、家を飛び出した。

そして、いつもの公園へ向かう。

そこには草むらに寝転ぶルイスの姿があった。

「ルイスっ！」

「セレーネ！」

ルイスは上半身を起こし、嬉しそうに手を振る。

「ごめんね、遅くなって」

「ううん、全然。走ってきたの？」

その優しい声が心地よかった。

「……うん。……ルイスに早く会いたくて……」

どうして、こんなにも会いたくなったのだろう。

もしかしたら——

ルイスなら、この気持ちを受け止めてくれるんじゃないか。

そんな期待を抱いてしまったのかもしれない。

◆　◆　◆

その日の夜。

セレーネとアドリアンは、久しぶりに家で二人揃って夕食をとっていた。

だが、朝の出来事もあってか、会話はない。

食器の触れ合う音だけが静かに響いていた。

重苦しい沈黙を破ったのは、アドリアンだった。

「セレーネ」

「……なに？」

「最近、朝どこ行ってんの？」

突然の問いに、セレーネの胸が跳ねる。

「家戻ってきても、いないこと多いじゃん」

「……別に。気晴らしに散歩してるだけだよ」

咄嗟に誤魔化した。

しかし——

「……誰かと会ってんの？」

アドリアンは昔から勘が鋭い。

セレーネは思わず視線を逸らした。

けれど、なぜか本当のことは言えなかった。

「会ってないよ」

そう答えたあと、話題を変えるように続ける。

「っていうか、アドリアンこそ最近毎晩いないじゃん」

少し棘のある声だった。

「色んな女の人と遊んでるんでしょ」

「……別に遊んでねーよ」

アドリアンは食事を終え、その場から立ち上がる。

だが——

「……嘘だ」

セレーネは静かにフォークを置いた。

「私たち……そもそも価値観が違うよね」

アドリアンが振り返る。

「は？　価値観？　どういうこと？」

「……考え方とか、感じ方とか……そういうこと」

セレーネは俯きながら続ける。

「何で一緒にいるんだろうね……」

しばらくの沈黙。

そしてアドリアンは、当然のように答えた。

「……お互い悪魔だったからだろ」

その言葉は、セレーネの胸を鋭く刺した。

ズキリと痛む。

「……私は……」

震える声で言葉を紡ぐ。

「アドリアンといると……アドリアンの一番になりたいって思う」

アドリアンは黙ったままだった。

「アドリアンに、一番に私を想ってほしいって……」

そして、恐る恐る問いかける。

「……アドリアンは、そう思わないの……？」

「…………」

短い沈黙のあと、返ってきた答えは残酷だった。

「別に」

セレーネの肩が震える。

「一番になりたいなんて思ったことねーよ」

「え……？」

「誰かの一番になりたいなんて思ったこともない」

セレーネの頭が真っ白になった。

ずっと。

ずっと自分だけが求めていたのだ。

アドリアンの一番になりたかった。

けれど、アドリアンは違った。

「……そう……なの……」

力なく呟く。

そして静かに立ち上がった。

「そっか……」

小さく笑う。

悲しいくらい穏やかな笑顔だった。

「じゃあ……やっぱり私たち、合わないのかもね」

そう言って部屋を出ようとする。

「どこ行くんだよ」

アドリアンが呼び止めた。

「……ちょっと外」

振り返ることなく答える。

「頭冷やしてくる」

そしてセレーネは、そのまま家を出ていった。

————

夜——。

ルイスは人気のない場所で、一人剣術の練習をしていた。

このところ大きな戦闘もなく、悪魔との遭遇も少ない。

そのため暇な時間を見つけては、こうして身体を動かし、剣の鍛錬を続けていた。

「はぁ……はぁ……」

額の汗を拭いながら、空を見上げる。

「そういえば、ハニエル……大丈夫かな……」

ハニエルが任務へ向かってから、もう一週間以上が経っていた。

しばらく顔を見ていないせいか、少しだけ心配になる。

その時だった。

ぽつり。

冷たい水滴がルイスの頬を濡らした。

「んっ？雨？」

見上げると、小さな雨粒が空から落ちてくる。

どうやら降り始めたらしい。

「仕方ないか……」

ルイスは鍛錬を切り上げ、宿へ戻ろうとした。

その時——。

「ニャー」

聞き覚えのある鳴き声がした。

振り返ると、そこには黒猫のノワールがいた。

「ノワール！？」

ルイスは目を丸くする。

「お前、こんなところでどうしたの？」

近づこうとすると、ノワールはくるりと向きを変え、歩き始めた。

「あっ、ちょっと！待ってって！」

思わずルイスも後を追う。

「ノワール！濡れちゃうよ！雨宿りした方がいいんじゃない？」

話しかけながら追いかけるが、ノワールは構わず先へ進んでいく。

雨は少しずつ強くなっていた。

「待って、ノワール……って、あれ？」

ふと周囲を見回して気付く。

「ここ、あの公園……」

街灯の少ない暗い道だったせいで、途中まで気付かなかった。

ノワールが向かった先。

そこには——

ベンチに腰掛ける一人の女性の姿があった。

雨に打たれながら、俯いている。

「……セレーネ！」

ルイスは慌てて駆け寄った。

「セレーネ！どうしたの！？」

心配そうに顔を覗き込む。

「こんなところにいたら濡れちゃうよ！」

セレーネはゆっくり顔を上げた。

「……ルイス……」

驚いたような表情。

そして次の瞬間、その瞳に涙が滲む。

ルイスは何かを察した。

「何かあったんだね」

優しく声をかける。

「大丈夫。僕がまた話を聞くよ」

その言葉に、セレーネの肩が震えた。

「……ル……イス……」

雨音が激しくなり、彼女の小さな声をかき消しそうになる。

「……お願いがあるの……」

セレーネはゆっくり立ち上がった。

そして——

泣きすがるようにルイスへ近付く。

「……私のこと……」

震える唇から言葉が零れる。

「その剣で、消滅させて……」

「……え？」

ルイスは息を呑んだ。

セレーネは涙を流しながら続ける。

「私……」

『　悪魔なの　』

激しい雨音が、公園を包み込む。

突きつけられた現実は——

あまりにも残酷だった。