ep18 レヴィ ー美しき悪魔ー
衝撃音とともに建物が崩れ落ちる。
その瓦礫の中、レオは例の悪魔へ何度も斬りかかった。
だが悪魔はすばしっこく建物の陰へと逃れ、さらに手のひらから風圧のような衝撃を放つ。その圧力が周囲の建物を次々と破壊し、瓦礫がレオの進路を阻んだ。
「っ！ くそっ……！！」
（これじゃ町の住人も巻き込む……なんとかしねぇとまずいな……）
「おい！ 逃げてんじゃねぇぞ！」
「え〜？ だって、こ〜んな美しい私の身体を傷つけようとするんだも〜ん。傷が残ったらどうするのよ〜？」
甘えた声とは裏腹に、赤い瞳が妖しく光る。
「……そんな姿、偽りだろ。本性は化け物だ」
「ひっど〜い！ 女性に化け物だなんて最低っ」
悪魔はわざとらしく肩を落とす。
「お前の仕業だろ。この町へ来る道中にあった集落を襲ったのは」
「あ〜、あれね」
悪魔は軽く笑った。
「気に入ってた男が違う女といたから、ムカついてそのまま村ごと襲っちゃったっ」
「……は？」
「あの男が悪いのよ？ 私以外の女とも仲良くしていたんだから。私は常に一番でいたいの。一番美しく、一番愛されていたい。それの何が駄目なの？」
「……だからって、気に食わなかっただけで人を殺すのか？」
悪魔は瓦礫の上に腰かけ、優雅に足を組む。
「殺すことにも意味はあるわ。私はより一層、強く美しくなれる。気に食わない人間は、私の美しさの材料になってもらうの。むしろ、私に殺されたことに感謝してほしいくらいだわ」
「……てめぇ……頭湧いてんのか？」
レオの目が鋭く細められる。
「ふふっ、いい顔……その表情、そそられるわ。ねぇ、あなた、名前はなんて言うの？」
「……悪魔に名乗る気はねぇよ」
じりじりと距離を詰めるレオ。
「え〜、教えてよ〜。せっかくなら名前で呼びたいじゃない。私はレヴィ。仲良くしましょ？」
「黙れ」
レオは地を踏み込み、一気に斬り込んだ。
だがレヴィは鋭利に変化した爪で剣を受け止める。
金属と硬質な爪がぶつかり、火花が散った。
「ふふっ……あなたに私が倒せるかしら？ その程度の力で」
耳元に囁くような声音。
「……やってみなきゃわかんねぇだろ」
視線が交錯した瞬間、レヴィが動いた。
再び放たれる風圧。衝撃がレオを弾き飛ばす。
「ぐっ！！」
両足で地面を踏みしめ、必死に耐える。
その刹那。
レヴィは頭上から、鋭く長い槍を生成し、一直線に突き下ろした。
レオは間一髪、剣で受け止める。
衝撃が腕を震わせる。
体勢を立て直し、反動でレヴィを振り払った。
（こいつ……今までの悪魔とは比べものにならねぇ……）
レヴィは赤い目を妖しく光らせ、ゆっくりと歩み寄る。
「どうしたのぉ……？ ふふっ……これから、た〜っぷり……可愛がってあげる……」
————
ルイスは、爆発音のした建物へ向かって全力で駆けていた。
（もしかして、集落を襲った悪魔か？
……でも、ハニエルには戦うなと言われた。もしそうなら……どうする？）
迷いがよぎる。
その時、道端の瓦礫の陰で、子供を必死に助け出そうとしている女性の姿が目に入った。
「はっ！ 大丈夫ですかっ！？」
「っ！！ む、息子の足が挟まれて……！」
女性は泣きそうな顔で叫ぶ。
「僕も手伝います！」
ルイスはすぐに駆け寄り、女性と共に瓦礫を持ち上げた。必死に力を込め、ようやく子供を引き出すことに成功する。
「ここからなるべく遠くへ！ 息子さんの治療を！ 恐らく悪魔の仕業です」
冷静に言い切る。
「僕は先を急ぎます。さぁ、早く」
「……は、はい……！」
女性は子供を抱え、急いでその場を離れていった。
ルイスはその背を見送り、鉄筋コンクリートの建物へと駆け込む。
奥へ進むと、人影が見えた。
慎重に近づく。
「……っ！？」
次の瞬間、ルイスは目を見開いた。
不気味な笑みを浮かべた女が、血まみれのレオの頭を鷲掴みにしていたのだ。
「レオっ！！！」
叫ぶ。
レヴィがゆっくりと視線を向ける。
「あら？ お仲間かしら……？」
「……に……げろ……ルイ……ス……」
血を吐きながら、レオが声を絞り出す。
「レオっ……！！」
駆け寄ろうとするルイス。
「ふ〜ん……レオって言うのね。ねぇレオ、自分が殺されるのと、あの子が殺されるの、どっちが苦しい？ どっちが辛い？ あなたが苦しむ姿、もっともっと見たいの……」
弾む声で残酷な言葉を紡ぐ。
「……っ逃げろ！！！ ルイス！！！！」
その叫びと同時に。
レヴィの姿が消えた。
次の瞬間――
ルイスの背後に現れ、鋭い爪が喉元へ突き立てられる。
「……っ！！？」
動けない。
身体が凍りつく。
――死ぬ。
その光景が、一瞬で脳裏をよぎった。
「へぇ〜、まだ若いけど可愛いじゃない……。もう少し成長したら、もっといい男になりそう。ここで殺すのはもったいないなぁ〜。ねぇ、“ルイス”って言ったわよね？」
額から汗が伝う。
肌でわかる。
この悪魔は、今までとは格が違う。
「あれぇ？ 固まっちゃった？ 怖い？ 大丈夫……私、すぐには殺さないわ。じっくりいたぶって、苦しめて、たくさん可愛がってあげる……」
爪が喉に食い込もうとした――
その瞬間。
鋭い斬撃が、二人を引き離した。
「え〜？ まだ動けたの〜？」
レヴィの視線の先。
剣を握り、息を荒くしながら立つレオの姿があった。
「……っそいつをやる前に……俺の相手が先だろ……？」
その身体が、徐々に変化していく。
皮膚は黒く硬化し、角のようなものが頭部から生える。
面影はあるが、明らかに異形。
「……レ、レオ……」
地面に倒れたまま、ルイスは呆然と見つめる。
「……やっぱり悪魔に呪われてたか。凄いわレオ。自我を保って悪魔の力をコントロールできるなんて。普通の人間じゃなかなかできないことよ？」
レヴィは余裕の笑みを崩さない。
「でも大丈夫なの〜？ その力を使えば、悪魔化の進行は早まるでしょう？ 戻れなくなっちゃうんじゃない？」
「……ご心配どうも」
引きつった笑み。
「でも、この状況にしてんのはアンタなんだけどなっ！！」
地を蹴り、レオが襲いかかる。
「え〜私のせい〜？ でも私、美しい男には興味あるけど、悪魔には興味ないのよね〜」
レヴィは軽やかに攻撃をかわす。
だが――
悪魔化したレオの一撃は、明らかに人間の時とは別格の威力だった。
それでも。
レオがその姿を保てるのは、数分。
それ以上は――自我が呑まれる。
（……僕に何かできることはないのか？！
また……ただ見ているだけしかできないのか……！）
ルイスは、拳を震わせた。
自分の無力さが、胸を締めつける。
レオはレヴィと激しく斬り結び続けていた。
だが――強い。
レオが攻勢に出ても、レヴィはそのスピードと威力に即座に順応する。まるで、戦いながら進化しているかのようだった。
「……化け物かよ……」
激しく息を切らしながら呟く。
「それ、あなたが言う？ 今のレオの姿の方がどう見ても化け物よ？」
レヴィはくすりと笑う。
「……もうそろそろ、お遊びは終わりにしようかしら。私、汚れるの嫌いなのよね……」
片手を差し出す。
次の瞬間――今までとは桁違いの風圧が放たれた。
レオは吹き飛ばされ、建物の柱へと叩きつけられる。
「ぐっ……！！」
吐血。
崩れ落ちるその身体へ、レヴィは容赦なく鋭い槍を腹部へと突き立てた。
「グハッッ……！！！！」
「レオっ！！！」
悪魔化したレオでさえ敵わない。
それを目の前で見せつけられ、ルイスは動揺する。
「……う〜ん……やっぱり悪魔の姿をしたレオはそそられないなぁ……」
槍を引き抜きながら、レヴィは呟く。
「グアァッ！！」
「……さて、と。お待たせ、ルイス」
くるりと振り向き、にこりと笑う。
「ルイスはどんなふうに可愛がってほしいのかなぁ？ うふふっ……私、可愛い男の子もだぁいすきなの……」
舌なめずりをしながら、ゆっくりと近づいてくる。
（どうする……！
レオでさえ敵わなかった相手だ。僕なんか一瞬で殺される。
何か方法はないのか……何か……！）
思考を高速で巡らせる。
そして――
決断した。
「……待ってくれ……！ 降参する……！ 命だけは助けてくれないか？ 代わりに君の言うことを何でも聞く……！」
両手を上げ、必死に訴える。
「……あら。本当に？」
レヴィは顎に指を当て、楽しげに考える素振りを見せる。
「……じゃあ、私の前でレオを殺して？
それができたら、ルイスのこと信じてあげるっ」
「…………」
柱にもたれかかる瀕死のレオへ、ルイスは視線を向ける。
「……わかった」
静かに歩み寄る。
腰の剣を抜く。
レオがゆっくりと顔を上げる。
その瞬間、ルイスは剣を一度、上に掲げ――
そして、刃をレオへ向けた。
「……レオ……許してくれ」
勢いよく、心臓を目掛けて突き刺す。
剣を引き抜くと、レオは力なく項垂れた。
動かない。
「……っ！ 凄いわルイスっ！ 本当に殺しちゃうなんて！」
レヴィは目を輝かせ、駆け寄る。
「……ふふっ……いいわ、ルイス。あなたは殺さない。私の側にいてもらう……」
首に腕を回し、耳元で囁く。
「ねぇ……ルイス。私の言うこと、何でも聞くって言ったわよね？」
「……うん。言ったよ」
静かな声。
「これからずっと、私だけを見ていて。私を一番に愛して……」
その妖艶な瞳の奥に、どこか拭えない寂しさがあることに、ルイスは気づいた。
「……あぁ……わかったよ。……君だけを愛すよ」
低い声でそう告げる。
抱きしめられたまま――
右手の剣が、レヴィの背中から心臓を貫いた。
「……っっっ！！！」
吐血。
見開かれた赤い瞳。
「……ごめん。こんなやり方したくなかったけど……僕には、それでも守りたいものがあるんだ」
耳元で、静かに告げる。
その瞬間。
死んだはずのレオが立ち上がった。
背後から、レヴィの首を一閃。
首が地面へと転がり、身体が崩れ落ちる。
「……ここまでしときゃ、流石に大丈夫だろ」
口の血を吐き捨てる。
「……うん……」
「……お前にしちゃ、いい作戦だった」
悪魔化した身体が、徐々に人間の姿へ戻っていく。
「……心臓をギリギリ外すのは流石にヒヤヒヤしたけどね…」
ルイスが一呼吸ついて話す。
「修行の時、お前に話しといて正解だったな」
———
「仮死状態……？」
修行中、汗を拭きながらルイスは聞き返す。
「あぁ。悪魔化した俺の身体は、致命傷を負うと一時的に仮死状態になる。流石に心臓をやられれば本当に死ぬけどな」
「……」
「それともう一つ。俺とお前で合図を決めておく」
「合図？」
「嘘か真実かを知らせる合図だ。
剣を上に向けた時――それは嘘。
その合図がない時は真実。
戦闘中、重大な駆け引きになることもある。その時はこれを使え」
———-
修行中の会話を思い出しながら。
ルイスは、最初から演技をしていた。
戦闘中の会話から、レヴィが異様なほど男に固執していると察し――
それを逆手に取ったのだ。
「……まあでも、流石に今回はやばかったな……」
レオは床に腰を落とし、荒い呼吸のまま呟いた。
そのとき、ルイスの視線がふと地面へ落ちる。
倒れ伏したレヴィの身体——
だが、いつものように黒い塵へと崩れ始める気配がない。
「……レオ。おかしい……」
「んぁ？ 何が——」
「……悪魔の身体が、消えない」
その言葉に、レオが視線を向けた瞬間。
転がっていたレヴィの首が、ぐるり、と音を立ててこちらを向いた。
「——なっ……！！」
目を見開く二人の前で、首が独りでに動き、胴体へと吸い寄せられる。
不気味な音を立てて接合し、ゆっくりと身体が起き上がった。
血走った瞳が、まっすぐルイスを射抜く。
「…………ルイス……酷いじゃない……
私のことを……騙したわねぇッ！！！！」
今までとは比べものにならない殺意が空気を震わせる。
「そ、んな……なんで——」
言い終わるより早く、レヴィの身体から無数の蛇が噴き出した。
鞭のようにしなり、次の瞬間、二人の身体を容赦なく薙ぎ払う。
「ガハッ！！」
ルイスとレオは柱や壁へ叩きつけられ、瓦礫の中へと転がった。
「……許さない……私を騙したこと、絶対に許さない……」
全身から蛇を生やしながら、レヴィはゆっくりとルイスへ歩み寄る。
空間そのものが歪むような、どす黒い殺気が溢れていた。
「っ……！」
ルイスは歯を食いしばり、血に濡れた手で剣を握り直す。
飛びかかってくるレヴィの一撃を辛うじて受け止める。
だが蛇の口が裂け、その中から鋭い剣が次々と現れ、四方から突き立てられる。
全ては捌ききれない。
「っ……くそ……！」
鮮血が飛び散る。
それでもレヴィの攻撃は止まらない。
「ルイスが悪いのよ？ 嘘をつくから。私は信じてあげたのに……」
背後からレオが渾身の一撃を振るう。
しかし蛇が壁のように立ちはだかり、逆にレオを吹き飛ばした。
「ぐっ！！」
限界を超えた身体は、もう言うことをきかない。
「レオ！！」
「……何よそ見してるの？」
次の瞬間、ルイスは地面に押し倒される。
レヴィが馬乗りになり、見下ろしていた。
「……せっかく生かしてあげようと思ったのに。残念だわ……」
指先が、胸から腹へとゆっくりなぞる。
「……人間はどうして、すぐ嘘をつくのかしら……」
「……悪魔だって嘘をつくだろ……」
ルイスは、かつてアンヘルを襲った悪魔を思い出しながら言う。
レヴィの瞳が細まる。
「……ルイスは、悪魔をみんな同じだと思ってるの？」
「え……？」
「悪魔だってそれぞれ違うわ。感情も、性格も、望むものも」
馬乗りのまま、囁くように続ける。
「私は嘘なんてついたことない。ただ、愛されたいだけ。一番になりたいだけ。どんな私でも受け入れてくれる人が欲しいだけ」
声が一瞬、かすかに揺れる。
「でも人間は、みんな言うことをきかない……。だから殺す。私は悪くないわ」
ルイスは静かに言った。
「……君のそれは、愛じゃない。支配と執着だ」
「どうして？ 愛してるなら、何でも言うこと聞いてくれるでしょ？」
「違うよ」
ルイスの声は、弱りながらもまっすぐだった。
「人は道具じゃない。
本当の愛は——その人を信じて、その人の幸せを願うことだ」
その瞬間。
ルイスは残った力を振り絞り、剣を握り直す。
渾身の力でレヴィを弾き飛ばした。
レヴィは空中で身を翻し、着地する。
「……フフフッ……そう……ルイスがそういうつもりなら……もう手加減しない……」
レヴィの笑みが、ゆっくりと歪む。
次の瞬間、空気が裂けた。
ルイスは剣を構え、迎え撃つ。
だが——
先ほどとは比べものにならない。
一撃一撃の重さが違う。
受け止めた瞬間、骨が軋む。
「っ……！」
蛇の口から伸びる刃が、暴風のように襲いかかる。
捌ききれない。
——まずい。
意識を失いかけていたレオが、目を見開いた。
視界に映ったのは、追い詰められるルイスの姿。
「ルイスッーーー！！！！」
その叫びと同時に——
「グハァッッッ！！！」
蛇の口から突き出た剣が、ルイスの腹部を貫いた。
衝撃で身体が吹き飛び、建物の外へ出され、背後の外壁へ叩きつけられる。
ずるりと崩れ落ちる。
「……うふふ……ルイスぅ……どう……？ 痛い？ 苦しい？」
レヴィは楽しげに歩み寄る。
しゃがみ込み、目線を合わせる。
「……楽に殺してあげるつもりないから……もっと……その顔、見せて？」
血で濡れた頬を撫でる。
そのまま首を掴み、ゆっくりと締め上げていく。
「ぐっ……カハッ……！！」
空気が入らない。
視界が揺れる。
「……あぁ……その苦しそうな顔……たまらない……。
もっと……もっと苦しんでよ、ルイス……」
指の力が強まる。
骨が軋む音。
意識が遠のく。
音が、遠くなる。
視界が霞み、光が薄れていく。
——ここで終わるのか。
その時。
レヴィの瞳が、ふっと鋭く細められた。
何かを感じ取ったのだ。
瞬間、ルイスの首から手を離し、その場から跳び退く。
直後——
空から、無数の剣が降り注いだ。
轟音とともに地面へ突き刺さる。
「っ何……？」
レヴィが空を見上げる。
そこにいたのは——
白く巨大な翼を広げ、黄金の瞳で見下ろす存在。
ハニエル。
静かな怒りを宿したその姿は、神々しい光をまとっていた。
「……随分と好き勝手にやってくれたみたいだね……」
その声は低く、冷たい。
「……天使か……」
レヴィは舌打ちをする。
「私のことをずっと嗅ぎ回ってたの、あなただったのね？ あ〜やだやだ……。それに私、女は嫌いなのよね〜」
ハニエルは答えず、静かに舞い降りる。
傷だらけのルイスの前へ。
「……ルイス……ごめん、遅くなって……」
「……ハ、ハニエル……」
かすれた声で、名を呼ぶ。
その光景を見ていたレヴィが、低く呟く。
「……なぁんだ……そういうこと……。
ルイス、そういう女がいいんだぁ……。趣味悪ぅ……」
ハニエルはゆっくりと立ち上がり、レヴィを真正面から見据えた。
その瞳に、揺らぎはない。
「……天使として——今から貴方を処刑する」
空気が張り詰める。
レヴィは口角を吊り上げた。
「……ふふっ……やれるもんならやってみなさいよ。
神の皮を被った偽善者が——」
その瞬間。
天使と悪魔の、本当の戦いが幕を開けようとしていた。
