【第一部】Observers -階級ゲーの世界で、アウトサイダー組は四帝に挑む-

Episode7 違和感と日常の交錯

智也(ともや)「それじゃあ、俺はオフィスにまた帰る。まだ仕事がある」

正「わかった。気を付けて」

正が智也をお見送りしているときには、すでに大助は料理を口にしていた。

　大助(だいすけ)「うめー！！！」

　翔太郎(しょうたろう)「この魚、本当に美味しい」

　大助と翔太郎はガツガツと料理を平らげていく。

　桜咲(さくらさき)「うん、すっごく美味しい！」

　美奈(みな)「……チキンも美味しいね」

　清(きよし)はまだ食べ始めていない。それを見ていた河人(かわひと)は清の方へやってくる。

　河人(かわひと)「どうした？お腹が空いていないのか？」

　清「い、いえ。そういうわけじゃないんですけど……」

　河人「気に病んでいたら食べないのもありだぞ」

　清「いや、それでもなくて……」

　河人の視線が清から正(ただし)の方へ向けられる。

　河人「正、また何か変な調味料を入れたな？」

　正「ええ？僕はそんなの入れてないんだけど」

　河人はため息をつく。

　河人「スープがあるから、まずはそれから食べた方が良い。胃が冷えているから食欲がなくなることもある」

　清「ありがとうございます……」

　さすがに魚なのに肉の味がするかもしれないとは言えない……。

　河人はキッチンに戻り、慣れた手つきで皿洗いをし始める。

　清はスープを飲む。

　清「うん、美味しいポタージュスープだ」

　清も少しずつ正と河人がつくった料理を食べ始めた。

　◇◇◇

　大助「もう、お腹いっぱいだ～」

　翔太郎「ごちそうさまでした」

　桜咲「おいしかったね！」

　美奈「うん。おいしい。全部おいしい」

　清「……」

　清はまた考え込んでいた。窓を見ると夕日の光がこちらに差し込んでくる。

　体感時間はおそらく現在の時刻は3時のはず……。

　しかし、時計を見ると時刻は午後6時を指し示している。

　清「あの……」

　河人「？」

　清「……」

　河人「……？」

　河人は不思議そうな顔をするが、同時に河人は何かを言いたい様子をしている。

　清「……魚が肉の味になることは、ありますか？」

　河人「ほほう……。興味深いな」

　も、もしかしたらわかってもらえるかも……！

　河人「肉のような味……。肉以外の食材が肉のような味になることはないが、面白い。どこで食べたんだ？」

　清「宇宙飛行船で食べました！」

　河人「なるほど、それなら料理人が怪奇的ともいえる技術で、料理をつくっているんだろう。すごいな……」

　「……」

　清は仮面を被った。落ち込むのをやめて、苦し紛れに笑った。

　翔太郎「河人さんと正さんは料理人なんですか？」

　永夜(えいよ)「そうさ、しかも凄腕の料理人だぜ」

　河人「……俺の話を奪わないでくれ」

　永夜は「ごめん！」と手を合わせて謝っているが、とてもそんな態度ではないことは彼らもわかっていた。

　河人「そうだ。あと、食べ終わった皿をすべてシンクの方にもってきてくれ。」

　美奈「了解」

　清たちはシンクの方にすべての皿を持ってきた。

　すると、凛が「こっちへ来てくれ」と手招きをしている。

　凛「今から君たちの住む部屋へ案内する。ちなみに先に言っておくが男部屋と女部屋でわかれている」

　凛は2階へ案内する。

　凛「ここが男部屋だ」

　凛「個室ではないが、広さは確保されている」

　凛「先の方へ行くと、女部屋だ」

　凛「では、私は河人の皿洗いを手伝いにしに行く。君たちはゆっくりするといい」

　凛は足早で去っていった。

　大助「じゃあ、入るか！」

　大助「しつれいしまーす！」

　扉を開けると、机に向かって必死に何かを書いている少年を見つけた。

　大助はそっと扉を閉めた。

　翔太郎「どうした？入らないのか？」

　大助「いや、中に人がいたんだけど……」

　翔太郎「そりゃ、誰かがいてもおかしくないけどさ……。いいから入れよ」

　コンコン

　今度は部屋の内側からノック音が聞こえた。

　？？？「誰かいる？」

　大助はまた扉を開けた。

　そこには、清たちと同じ年齢と思われる少年が立っていた。

　？？？「入っていいよ」

　大助「失礼しまーす」

　翔太郎「お邪魔します」

　清「…お邪魔します」

　？？？「よろしく。僕の名前は山本海斗(やまもと　かいと)。みどりやへようこそ。君たちのことは智也さんから聞いているよ」

　大助「俺の名前は佐中大助！よろしく！」

　翔太郎「僕は川口翔太郎。よろしく」

　清「……柳田清。よろしく」

　大助「さっきは何をしていたんだ？」

　海斗「メモをとっていたんだ」

　翔太郎「どういうメモ？」

　海斗「今後の練習に備えてのメモだよ」

　部屋から入って、まず見えたのは木製のテーブルと２つの椅子。左右には２段ベッドが２つ。ほぼ寝るだけの部屋だ。

　海斗「一応、斗木矢さんが急遽部屋の片付けと準備をしてくれたから、ここにいて大丈夫だよ。ちゃんと掃除してもらったから」

　清「……斗木矢さん？」

　海斗「ここの住人の1人で、練習に付き合ってくれる先生みたいな人だよ」

　大助「え？ここに部活みたいなものがあるのか？」

　海斗「部活はないよ」

　翔太郎「じゃあ、練習って？」

　海斗「ヒーローになるための練習だよ」

　清たちは目を丸くした。

　大助「え！？ヒーローになるのか？」

　海斗「そうだね」

　翔太郎「すごいな……」

　海斗「いや、そこまで大した実力はないよ……」

　コンコン

　海斗「はーい」

　正「そろそろ、風呂に入る時間だよ！」

　海斗「了解」

　部屋越しから正の声が聞こえてきた。

　あの違和感、なんで起きたんだろう……。

　本当に俺たちは今からここに住むことになるかもしれない。逃げ出したとしても、実家がラーメン屋に変わっている……。つまり、行く当てがなくなっている……。

　今日はとても疲れた……。風呂に入って寝るか……。

　清は思考しながら、翔太郎の後をただ着いて行くことしかできなかった。