Episode5 - 虚偽（フォルシティ） Part 2
ひょんなことから、自宅に不審者（２０歳の美青年）を上がらせてしまった俺は、そいつから『弟子になりたい』などと戯けたことを吐かされては、これまでの人生で優に一番であろう大口を開けて、無様に仰天していた。で、弟子って……俺は伝統芸能の匠とかじゃないぞ！？ 単に『神への反逆を目論んでるだけの、盲目的な善行者』だぞっ！？ その弟子って……意味が分からんっ――。
「いきなりこんなお願いをされて、驚かれるのも無理はありません……ですが僕は本気です！ 本気であなたの弟子になりにきました！」桃茶色のセミロング・ヘアを揺らして、ウルウルした目で一心に俺を見つめながら、両膝立ちで床に手を付く青年……目下その目の奥からは、詐欺師特有の薄汚れた邪気は感じられない。「あなたの生き様に惚れたんです！ だからどうか……どうかご一考をっ！！ お願いしますっ！！」
ようやっとお口を閉じ、ひと呼吸置いて冷静さを取り戻した俺が、答える。「てぇ、言ってもなぁ～？ 『俺の善行は俺自身の課題』であって、別に『他人に強いるようなものでもない』しなぁ～？ それにそもそも、基本的に自分だけで”手は足りてる”し、『給料出してやれる仕事』ってわけでもないからなぁ……そんなことをして、君に何のメリットがあるのかが分からん」
すると迷いの欠片もなく、青年がこう返してくる。「メリットならあります！ 僕はあなたに『お礼と償い』がしたいんです！ 『スミレたんを救おうとしてくれたこと』へのお礼と、『長い間プライバシーを侵害してしまったこと』への償いです！ それと欲を言えば、『僕だって誰かを救える人になりたい』……だから憧れの人――あなたの傍に身を置くことで、そのための修業がしたいんです。そんな理由じゃ、ダメですか……？（ウルル～ン♡）」
図ったように手指を組んで、およそ常人には使えない”禁じ手”を使って、『必殺の懇願』をかましてくる青年。だが心配ご無用！ そんな”あざとい”やり方に屈する俺ではない。しからばここは一発、この幼気な青年に”世間の厳しさ”を教えてやろうかっ――。確かな意気込みとともに、俺は椅子から立ち上がった――。
「いやっ、別にっ、ダメってわけじゃ……（デレッ）」俺は実に厳格な態度で、この迷える若者に愛の鞭を――打ち込むはずだった……。だが、自分のなかに眠っていた僅かばかりの『承認欲求』が、あろうことか彼の”煽て”に悦びを覚えてしまったのだ！ 長年”一匹オオカミ生活”を続けてきたのが、仇となった……（我ながら情けない（涙））。俺はデレ顔を隠すように、部屋の奥へと歩いていく。「けどなぁ……そんな理由ならなおさら、俺の傍にはいない方がいいと思うけどねぇ？ ほらよく言うじゃん？ 『憧れの人には会うな』って」
青年（そんな俺を目で追いながら）「何を言うんですか！ 僕は”素のあなた”に惚れたんですから、今さら『あなた自身』を知って幻滅したりしませんよ――ってどこ言うんですか虚無さーん！」
「あぁすまん。お前が来たとき食べてた朝食が出しっぱなしになってたもんで……あと少しだから食っちまうわ――」そう言って、食卓に載っていた『シリアルの入ったボウルとスプーン』を手に取り、元の位置に戻る俺。「よいしょっと……それで、話の続きなんだけど……正直言って、『君の気持ちは嬉しい』……だがどうにも俺には、まだ見えていない――『君が俺の弟子になる”意味”』ってやつが……君が自由に、好きなように善行していけばいいんでね？ 俺たちが組む必要ってある？ 一緒にボランティアにでも参加して、汗水流して”仲良しこよし”しようって……そういうこと？（ぱくっ……もぐもぐ）」
「はい！ それもまた一興だと思います！」あ、あれ……？ 『群れること』に対して結構”皮肉った”つもりなんだけど、何この子の真っすぐな目！（恐ろしい子……）「ボランティアの場合は、端っからみんなが共通の目的のために動くので、あまり意味を感じられないかもしれませんが、あなたの普段の活動にもそれが適応されるということは、必ず意味のあることだと思います！」
俺（ぱくっ……もぎゅもぎゅ）『……続けたまえ』
青年「さっき虚無さんは、『人手は足りてる』っておっしゃっていましたが、失礼ながら、『一人で何でも完璧にこなせる』ってわけじゃないですよね？ もし僕がいれば――”昨日の救済のとき”みたく――きっとお役に立てると思います！ 『より大きなことを成す』ためのお役に……そうは思いませんか？」
俺（もぎゅもぎゅゴックン）「まぁ、一理あるね……」
青年「でしたらっ！（ウルトラうるる～ん♡）」
俺はしばらく黙然しながら、シリアルを食べ進めていった。正直なところ、気持ちはかなり揺れていた。もう俺の発した否定的な見解は粗方潰されてしまったし、これ以上、無理にゴネてまで、自分に傾倒してくれている相手を突き放す必要性も感じなかった。となれば……決まりだな――。
シリアルの残党ごと、皿に残った豆乳を一気に飲み干した俺は、お終いに深く息を吐いてから、最終結論を告げる。「そこまで言われちゃーなぁ……分かった。ならよろしく頼むわ。お弟子さん？」
対して青年が、まだ半信半疑だと言うような顔でこう返してくる。「ふぇっ？ ほ、本当ですか……？」
俺は爽やかな顔で言う。「あぁ、負けたよ……『虚無主義者に二言はない」てやんでぃ！ こちとら江戸っ子よぅ！（大嘘）「とは言え、後悔させないでくれよ？ 俺は『ガラスの虚無ハート』の持ち主だから、『やっぱり詐欺でした～』とか、『ドッキリでした～！ バーカ！ バーカ！』とか言われたら、二度と立ち直れないわ……」
すると青年はハッキリとした口調でこう宣言しつつ、俺に熱い抱擁を交わしてくるのだった。
「はい！ もちろんです！ 『この恩義には必ず報います』！（バサッ、ムギュッ！） わ～い！ これで僕も善行者の仲間入りだぁ～！ ありがとうございます虚無さぁ～んっ！！」ってどんなセリフやねん！ まるで俺が、慈善団体を隠れ蓑にした詐欺グループの親玉みたいに言うなっ！！
柄にもなく顔中を赤面させる俺。「うわっ、ちょっ、引っ付くな！」と言いつつも、人の温もりを心地よく感じずにはいられなかった。やはり何だかんだ言って俺も、愛に飢えているイチ人間に過ぎないのだろう……ん？ 愛……？ って違うからなっ！？ 別にコイツのことがどうとか、そういうことじゃなくって！ 俺はただ……ただっ――。
青年「えぇー？ どうしてですかぁ～？ こんなに気持ちいのにぃ～（スリスリ♡）」
たとえコイツが猫みたいに頬を擦り付けて甘えてこようが、断じて、断じて……。
青年「えへへぇ……虚無さんのほっぺ、柔らかぁ～い……」
うっ……うぅ……あぁもう分かった！ 白状するっ！！ こいつはスゲー可愛い！ マジで顔もタイプだっ！！（開き直りすぎ） それに何だか、『懐かしくて良い匂い』もして、こうしてると訳もなく落ち着くっ！！ 全く我ながら不本意だ……今さら他人にこんな感情を抱くなんて……それも相手が、『会ったばかりの年下の男子』だなんて……一生の不覚だ――。
俺は無意識に抱き返そうとする手を何とか制しては、奴の首根っこを捕まえて自分から引き剥がすのだった――。「ほら、もういいだろ。弟子なら弟子らしく、分別のある行動をとってくれ」
青年（嬉しくも不服そうに）「はぁーい……」
＊（それから俺は、ドリンクとサプリを飲んで歯を磨きしましたとさ）
俺（食器を洗いながら）「そう言やお前、『先日短大を卒業したばかり』って言ってたけど、進路の方は決まってるのか？ 仕事とか……」
青年（リビングでスマホを弄りながら）「いえ、お恥ずかしながらまだ……とりあえず今は、自分のやりたいことを模索しているところです」
俺「はえーそうかい。ま、俺も”こんな”だし、他人のこと『とやかく言える身分じゃない』けどな？ 就職浪人は１年くらいで卒業しとけよ？ 昨今はいろいろと厳しいからな」
青年「何ですかぁ虚無さ～ん？ まるで『僕のお父さん』みたいな口ぶりですねぇ～？ 心配しなくても大丈夫ですよ～！ 何とかなるなるぅ～♪」
俺「や、真面目に言ってるんだ。ただでさえそんな大事な時期に、猫と戯れたり、赤の他人”盗聴”したりしてるべきじゃないのに、お前はそのうえ『俺といることまで選んだ』んだぞ！？ こんな虚無的で、社会の落伍者である俺と……分かってるか！？ そんな呑気に構えてたら、マジで人生棒に振るぞ――」
「――いい＊すよ、こんな＊ソみたいな＊界……どうでも……」
俺がちょっとした老婆心から、つい大人げなく、浪人には耳が痛くなるような説教をしてしまっていた最中、青年がこれまでとは別人のような声で、何やらボソッと呟くのが聞こえた。俺はちょうど水仕事をしていたので、それをハッキリと聞き取ることはできなかったが、その声の雰囲気があまりにも先までの彼と違っていたので、思わず背筋を凍り付かせて、水道の水を止めることとなった――。「な、何か言ったか？」
すると青年が立ち上がり、ドタドタと俺のところに向かってくる音が聞こえる（対面キッチンじゃないので、俺には彼の様子が見えない）。内心、俺は身の危険を感じたが、五つも年下の子供相手に、振り向いて戦闘態勢になるのも気が引けたので、とにかく目の前の食器を水切りしては、タオルで拭いていく他なかった。そしてついに、彼が俺の背中をとる――。
もにゅっ♡ 俺は背後から心臓をひと突きにされ、その短い生涯に幕を閉じた……ぁ……わけではないようだ。どうやら俺はまだ生きていて、青年から抱きつかれているようである……また……。彼の陽気な声が耳元で響く――。「何でもないでーす！」すかさず吹き込まれてくる吐息。フーッ♡
「――はんっ♡」不意に襲いくる慣れない刺激のせいで、俺は思わず甘い声を漏らして――ってやめろぉ～！！ んなことしてたら『ＢＬ作品』かと思われるだろぉぉぉ！！ これ以上好き勝手されて堪るかぁ～！ ここはガツンと言ってやらないと！ ガツンとぉっ――。俺は食器とタオルをカウンターに置いてから、半ば強引に”彼奴”の拘束を振り解きにかかる――。「お前なぁ！ いい加減――」
そのとき悲劇が起こった――何と振り向きざま俺の左肘が、図らずとも彼の”みぞおち”に直撃してしまったのだ！
「ごふぁっ――」悶絶して撃沈する青年……。うわぁぁぁすまんー！ 今のは事故だぁー事故ー！ あまりにも不本意な状況に、俺が戸惑うことしかできないなか、床に片膝を突いた彼が辛うじて恨み言を唱えてくる。「きょ、虚無さん（←ニヒリティとさえ言えない状況）……何も、殴らなくたって……」俺はようやく我に返った――。
「わ、悪かった……ってか、わざとじゃないからな今の？ お前が引っ付いてたのが悪いんだからな？」そう言って彼を立たせてやった後、肩を貸してリビングまで誘導していく俺。「分かったら今度からパーソナル・スペースを保て？ さもなくば俺の肘鉄が、また火を吹くかもしれんぞ？」歩きながら俺が言うと、青年は苦悶の声で「ふぁい……」と返してくる。
やがて彼を絨毯に下ろしたところで、俺が「いやぁマジで悪かった……何か飲み物でも飲むか？」と言うと、彼は「ミルク……皿で……（ボソッ）」と、牛乳――もとい豆乳を要求してくる。はいはい、待ってなよぉ。すぐに用意して――って皿でミルクッ！！？ 猫かっ！！ ずっと猫として俺を盗聴してたから、自分を猫と勘違いしているのか！！？（←ファンタジー作品なら間違いなくフラグ） ならマジで持ってくるからな『皿ミルク』ッ！！？ 飲めるもんなら、飲んでみやがれっ――。
＊
と言うわけで、豆乳入りの皿を持って戻ってきた俺は、「ほらよ。ご所望のミルクだ」と言って前屈しては、その皿（普段”虚費”に水を飲ませるために使っている皿と同型の物）を颯爽と、絨毯の上に置くのだった。「召し上がれ（ニヤッ☆）」
すると早速、青年が四つん這いになってミルクを飲み始める。舌を使ってペロペロペロ……。俺は『なぁんだこのシュールな絵は……』と思いつつも、しばらく”しゃがんだ”まま興味津々で、その様子を眺めていく。ペロペロペロ……。気づけば俺は愛おしげに、「どうだぁ？ 美味いかぁ？」と語り掛けながら、”いつものように”その頭を撫でてしまっていた。
すると虚費――じゃなくて青年が、ふと俺を見上げて何かを伝えようとしてくる。ん？ 何だ？ もうお腹いっぱいか？ ならちゃんと、ご主人様に『ありがとう』って言ってみな？ んー？ 彼の口が開く――。
青年（真顔で）「そう言えば、猫にミルクって与えちゃダメみたいですね？ 『完全肉食動物』だから、大人になると『乳糖不耐症』になるんだとか
俺「あぁ、らしいな……。俺も虚費には普段、水しか与えてないわ。お腹壊したらいけないからな――って開口一番がそれかぁぁぁぁぁぁっ！！？」
堪らず、肉声で雑なツッコミを入れ、この長い茶番を終わらせる俺。全く……いったい猫奴は何を考えているのか……？ 近年稀に見る”虚無な時間”だったぞ今のは……。師弟だからとか関係なく、コイツにはいろいろと言いたいことがありすぎるっ――。
俺「今どういう心境なの！？ どの面下げて雑学披露した？ 教えてくれ！ さっきからお前は何がしたいん――」猫奴がまたミルクを舐め始める。「ってわぁぁぁぉぉぉぉいっ！！ 他人が怒ってんのにペロペロすなっ！ 真面目に聞けっ！」叱られた猫奴が一瞬ベロを引っ込めるも、その身の渇きは止められない――またすぐ皿へと伸びていく舌――ペロリンッ♪ イラついた俺は思わずこう説教してしまう。「『豆乳ペロリ』すなっ！」これが引き金となった――。
俄然、聞き分けなくミルクを舐め始める猫奴。ペロリンッ♪ ペロリンッ♪ ペロリンッ♪
めげずに躾ていくご主人様（俺）。「すなっ！ すなっ！ すなっ！」
二人の掛け合いがしばし、超現実的に繰り返されていく（誠に申し上げ難いが、第二の茶番が始まります）。
ペロリンッ♪「すなっ！」ペロリンッ♪「すなっ！」ペロリンッ♪「すなっ！」ペロリンッ♪「すなっ！」ペロ――。「すな――と思ったら、せんのかーいっ！！」”するな”と言われたからやめたのに、なぜか今度は逆のことを言われた猫奴が、また懲りずに舌を伸ばそうとするも、そうは問屋が卸さない――すぐさまご主人様の牽制の目が飛んできて、つかの間、ヒリヒリするような二人の睨み合いの時間が続く――。
俺（顔色をうかがう猫奴の行動を観察しながら）「ペロリッ？ ペロリッ？ ペロリせんのかーいっ！ ペロリ？ ペロリ？ ペロリせんの――すんのかーいっ！！」申し訳なさそうに顔を上げる猫奴に対して、俺が精一杯の”愛の軟棒”を振るう――。「すんのかいと思ったらせんのかい！ すんのかいと思ったらせんのかい！ すんのかいと思ったらせんのかい！ すんのかいと思ったら――」ペロッ♪「すんのかぁい……」ペ……ロ……。「すぅぅぅぅぅぅんのぉぉぉぉぉ」リンッ♪「かぁ～い……」
ひと通り”おふざけ”が済んだところで、ようやく人間に戻った猫奴――もとい青年が、激しく困惑した顔でこう尋ねてくる。「あの……虚無さん？ 僕って今……何をさせられてるんですか？」
俺はこっ恥ずかしさを誤魔化すように、鋭い語気でこう言い返すのだった。
「お前が言うなっ！！」
＊
それから何事もなかったかのように会話を続けた俺たちは（何で何事もないねん……）、ひとまずこれからの活動について、以下のような方針で進めていくことに決めた。
①二人揃って善行するのは義務ではない
②弟子は来たいときに師匠の家に来ればいい（ただし日曜以外の１３時～１８時に限る）
③基本的には救済対象と内容は師匠が決める（目ぼしい案件がなければ弟子が提案できる）
④二度と猫に盗聴器は仕掛けないし、猫に”なりきる”こともしない（特に前科のある弟子はこれを厳守する）
⑤活動にかかる金銭は全て師匠が負担する（なんで、極力遠出はしない）
⑥端っから大きな成果は期待しない（何事にも”ダメ元精神”で臨む）
そこまで決まったところで、話題はまた『青年の名前』のことに。
俺「そう言えば”お前ん家”って、向かいのアパートなんだろ？ それならサッと行って、例の『卒業証書』持ってきてくれよ。ぶっちゃけ早く、『”○○さん”が短大卒業している証拠』見たいんだけど」※改めて説明すると、青年の本名は”あの国民的スター”と同姓同名らしい。
青年「あーそれがぁ、卒業証書はつい３日前、実家に置いてきてしまったんですよぉ。今度ちゃんと持ってきますから、今日のところは勘弁してくださいー」
俺「ｍｊｋ……それで、実家って遠いのか？」
青年「ズケズケ聞いてきますね……。いえ、すごく遠いってわけじゃないのですが……愛知県の……あま市、です……」
俺「『あま』か……『ちょっと行ってこい』って言うには酷な距離だな……しゃーない、なら今度でいいよ」
青年「はい！ できるだけ早く持ってきますので、待っててください！」そう言った途端、彼が何やら物欲しな様子で、俺に顔を近づけてくる。「そ～れ～よ～り～もぉ～……いい加減『僕のこと、名前で呼んで』くれません？ ずっと『お前』とか『君』とか『そち』とか『おぬし』とかって呼ばれてると、悲しくなっちゃいます」なるほど、そういうことか――。
俺「いや、後半二つで呼んだ記憶はないけどな……けどぉ……まぁそれもそうか。じゃあ何て呼べばいい？ 無難に○○（彼の下の名前）とか？」
そちのターンよの「んー。それだと面白みが……あぁっ、いい考えがあります！ 僕も虚無さんみたいな『二つ名的なコードネーム』が欲しいです！」
よのターンじゃ「うげっ……別に俺、お前に『虚無と呼べ』とはひと言も頼んでないけどな……むしろお前が先に、その呼び名を矯正してくれ」
おぬしぃー！「えーっ！ でも僕にとって虚無さんは、虚無さんだからなぁ……じゃあ”務さん”って言えばいいんですぅ？ それとも”吉居さん”？ どっちもしっくり来ないなぁー」
たわしぃー！「ちょちょちょい待った！ よくよく考えたら、お前って何で俺の本名まで知ってるの！？ 俺、そんなことまで独話してたか？ 近所の猫に対して？」いっけね……デキちゃったムエタイ――。
なんじぃー！「えっ？ あぁそれはぁ！ その……僕がずっとあなたの＊した＊ミ＊ってたからですよ……（ボソボソ）」
われぇー！「はっ？ ちょっとごめん。よく聞こえなかったんだけど、もう一度言って？」
そなたぁー！「だからぁ！ 『僕がずっとあなたの出したゴミ、漁ってたから』ですよー！！（ヤケクソの大声）」
わらわぁー！「何ですってぇー！！？ 俺の、出した、ゴミを、”そち”が！！？ こ……このヘンタイッ！！ それでユニセフに寄付してることとか、実家の住所まで知ってたのか！！」
きーさーまーらー！「あ、憧れの人がすぐ近くに住んでるなら、ゴミを漁るのは当然のことです！ 紳士ですからっ！！（キリッ）」
それがし、参る！「どこの世界の紳士じゃ！！ 犯罪行為はスパイ・キャットだけかと思えば、まさかの『カラス』まで！ お前はＣＩＡのエージェントか！？ いやむしろ、お前こそがＣＩＡの最高傑作か！？ いつまで冷戦中やねんっ！」
貴公の言い分を聞こうか？「分かりません！ あなたの言ってることは何一つ！ ただ、ゴミを漁ったことは謝ります！ ごめんなさい！ それだけ『あなたのことが知りたかった』んです！ 後悔はしてません！」清々しいな、おい……。
マロのシャクはマロの物でおじゃる！「謝って済む問題か！！？ ゴミにはとてつもない量のプライバシーが詰まってんだぞ！ あ、あれとか……それとか……」
うぬぅ～！「大丈夫です！ どれも決して、”悪用”はしてません！ ゴミに関しても、重要な情報のみ抜き取って、あとは元通りゴミ置き場に返しました！」
プリンもマロの物じゃっ！「ご親切にどうもっ！！ おかげでシュレッダーの必要性に気づけましたよ！！」
出ました、”殿下の放蕩”！ じゃねえよ！「どういたしまして！！ じゃ、そろそろお怒りをお収めになって、話を先に進めませんか！？ ”お・に・い・さん”！？」
わい（ネタ切れ）「ヘンタイの兄になる気はないっ！」
おんどりゃー！「なら虚無さんでいいんですね！？ いや、やっぱり”虚無”は言いにくいので、この際短縮して『虚さん』にします！」
わて「逆に兄っぽくなってる！！」
おたく「あらそうですかぁ？ じゃあ二つ合わせて『ニヒ兄さん』でどうだ！」
わし「もういいわ！ 虚無で！」
貴殿「はい了解です！ 次行きましょう！ 僕にもそんな感じのニックネームつけてください！」
俺（原点回帰）「んじゃ『虚偽』で！ だってお前どう考えても胡散臭いし！ 本名からして嘘っぽいし！」
虚偽（仮）「フォルシティ……異議なしです！ 何か格好いいので！」
俺「じゃあさ”フォル”……お前そろそろ帰ってくれ！ 俺もいい加減リラックスしたいし、シュレッダーも買いたい！」
虚偽（敬礼しながら）「アイアイ”ニヒ兄さん”！ 不肖フォルシティ、これにて本日の任務から帰投します！ それでは、ミルクご馳走様でしたー！（スタスタスタスタッ）」
俺「達者でなぁ～！！」
ガチャンッ！ 自宅のドアが閉まった瞬間、そこにあったのは『いつも通りの静寂』だった。俺は何気なくスマホを起動して、ショッピング・アプリで『シュレッダー』と検索してみるが、表示された商品の一覧を２、３度スクロールしたところで、「ま、もう遅いか……」と苦笑してアプリを閉じてしまう。
気持ちはなぜかフワフワしていて、心はすでに『アイツと行う未来の善行』に向けられていた。だが人がそう簡単に変わるわけもない――次の瞬間には俺の心は、普段通りの『虚無主義者』へと戻っていた――。
何浮かれてんだ、俺は……アイツが本当に申告した通りの人間で、偽りなく俺のことを敬愛していて、この先いろんな善行をともにできて、その都度ハッピーな結末が待っていると、本気で思っているのか……？ いや、仮にそうなったとしても、人生にはいつか必ず終わりが来る……なぜなら全ての活動は、『死ぬまでの暇つぶし』なのだから……そうですよね、シオランさん――。
ふと目に入ってくる”床の皿”……俺はそれを無の表情で拾い上げては、呆然と洗い場に運んでいくのだった。
『吉居 務』の部屋を出て、アパートの通路を大股で歩き始める美青年の表情が、不気味に歪む。フフフッ、これから楽しくなりそうですね……ニ・ヒ・リ・ティ・さんっ♡
第五話『虚偽 Part 2』 完
