1−3 愚痴
エマはその後、ブレンに言われたようにきっかり2時間後に起きた。
目覚めも良く気分もスッキリとし疲れが取れたようだ。
丁度朝ご飯らしく、飯の支度をブレンと一処に行った。
火にくべた枝がパチパチとなり、雪を溶かした水が鍋の中でコポコポとなりだす。
エマが木で出来たスプーンでゆっくりと残りの雪を溶かしていると、ヒュオっ…と風が洞窟に入ってきた。
それと同時に、何か小さな紙くずが飛んできた。紙くず達はふわふわと飛んで、やがてブレンの前でクルクルと回る。
「返事か。」
ブレンは右手を差し出すと紙くず達はお互い旋回しながらも、徐々にぱたぱたと音を立ててくっつき形を調えていく。
そうして出来上がったのは、シワひとつない1枚の手紙だった。
魔法使い同士は、魔力探知が出来るくらいの魔法使い同士であれば先ずはこの魔法を使う。手紙の連絡は郵便配達人に頼むのは圧倒的に時間も金もかかる為、コストの低く魔力もさほど使わない為自分の魔力で相手に手紙を送る方法を使うのだ。
魔法使いが使っていた手紙の連絡の魔法は、1000年前とほぼ変わらない古の魔法。
特に魔女は古い魔法を使う傾向にあるので、特段珍しい事ではなかった。
旅をして1年程たつが、エマにとってブレンや魔女同士がよく使うおなじみの魔法だった。
ブレンは自分の手のひらほどの小さな手紙を近づけ内容をみる。
「アンゲラ様からのお返事？」
「ん。一応な。」
そう歯切れのない返事をするのは理由があった。
フィンノ村へ赴くのは、シガ大陸北側の地域を管理するアンゲラという魔女から「フィンノ村に来て欲しい」という簡潔な依頼書に送られたからだ。
だがその理由や移住期間などの詳細は不明で、報酬金すら書かれてなかった。
エマはまだ詳細がわからない事を悟りムスッとして、今朝取った薬草と、街で買ったスパイスをパラパラといれる。
「またわからないでお仕事するの？イヤだよせんせい！この前なんてよくわからないで村にいったら大量の毒蛇の駆除だったよ。」
エマはこの前の依頼を思い出していた。今回と同じように、その地域の魔女からの依頼書であるにも関わらず、詳細が不明瞭だった。
とりあえず至急との事だったので、わからないまま急いで村へと赴くと、村へ入る早々大量の毒蛇が村一体に歩いており、師匠が舞空魔法で浮かせてくれなかったら危うく噛まれるところだった。
そこでようやく村長から言われたのは依頼内容は大量の毒蛇の駆除で、その魔女曰く「自分は魔女として最も信頼できる魔女を送る」と言伝があったと話された。
「まぁ多分蛇が苦手だったんだろう。」
怒る様子もなく平然と答えるブレンに、エマは一層腹が立った。
「嫌いでも自分の管理してる村なら魔女なら自分でそのくらいしてよ！！」
「良いじゃないか。お陰でお前蛇を捕まえるのが得意になってたぞ。」
「嫌よー！！そんなの女の子として全然可愛くない…！！」
その言葉にフフっ、とブレンは鼻で薄く笑い、お椀をエマに渡した。
「そういうなエマ。蛇は色んな分野で活用できる。東洋では神の使いとも言われているんだ。煎じれば薬にもなるし、使い魔にすれば敵の探知に困らない。」
それを聞くが、何とも煮えきらない顔でエマはお椀を師匠から取った。
「そんな顔するな。」
「だって…。報酬金もなかったじゃん…。」
「慣れてるだろ。俺は別に報酬金が無くても構わないさ。」
「…。」
それからふたりは黙食をし、スープを飲み干した。
だが最後に「うえ…。」とエマは声を出してしまった。
「おいコラエマ。美味しく頂け。」
「〜〜〜。」
エマは少し塩を入れすぎて辛くて苦いヤバいスープになってしまっていた。
朝は必ずその地域にねづく植物を食べて生をつけなくてはいけない。魔女になる人間にとって、また、エマにとって重要な事だった。
「お前が作ったんだ。ちゃんと食べろよ。」
「〜〜〜。」
何とか飲み干し、二人は荷物を整え下山の準備を始めた。
エマは自分の茶色いケープを頭に被り、手袋を付けた。
リュックを背負い、準備を整える。
ブレンも自分の荷物を同じようにリュックにいれ、担いで準備を整えた。
ゆっくりと、二人は雪道を下山していき、1時間ほどで村へついた。
「ここがフィンノ村…。」
木製のブレンくらいの門が開放されていたので、二人はその中へ直ぐに入った。
「どうやら蛇はいないようだ。」
「せんせい…！」
