1−2 前向きに
陽の光が洞窟に入ってきて、エマは目が覚めた。
まだ薄暗いが雪はやんでいて、雲は見えなかった。
良く晴れていた日だった。
ぽかぽかと温かい毛布はとても心地が良くて、まだ眠気が勝っていた。率直な気持ちとしてはエマはまだ寝ていたかったが、そうもいかない。朝の仕事をしなくては。
ヨイショと身体を起こしていると、人影が見えてきた。
ピンクブラウンの髪に等身の高い、細身の男の人がゆっくり洞窟に入ってくる。師匠だ。師匠は特に驚いた様子もなく真顔で此方を見てくる。
「起きたか。早いな。まだ寝てていいぞ。」
師匠は両手に薬草や枝を抱えていた。
朝の火にくべる枝や薬草取りはいつもエマがすることになっていたのに、今日は師匠が行っていた。
「師匠やっちゃったの…？。」
「今日はいい。初めから俺がやると思ってた。お前まだ眠いだろう。」
ガランガランと枝を火元の場所に置きながら言う師匠は真顔で、初めてみる人には怒ってるような顔に見えるかもしれないが、別に怒ってるわけではなく、これが師匠の「普通」なのだということを知っている。
ブレンに言われたように、エマはまだ眠く目が半開き状態だった。
「悪いが魔法をかけといた。快眠促す魔法だ。ここはもう大分山下付近だし昼頃下山しても夕刻にはフィン丿村に辿り着く。だから今は別に急がなくて良い。」
ブレン達はこの山の麓にあるフィンノ村に用があった。本当は今日の日中に降りる予定でいたが、まだエマは眠かった。
（まだ眠いと思ったら魔法で眠いんだ…。）
そう思うと僅かに師匠の魔力を感じた。
エマはまだ魔力探知が苦手だったので、気づくのが遅かった。
また、昨日の1件で予定より村に着くのが遅れたこと、仕事を変わりにやってくれたことも、やはり昨日の1件の間違いが身に沁みた。
エマは頭を垂れた。
「…あと2時間くらいしたら魔法も完全になくなる。そうすれば今より目が覚める。だからまだ寝てていい。」
「うん。」
「…「アンゲラ」から手紙の返事も来ない。下手に動くよりまだいたほうがいい。」
「…うん。」
暫くの沈黙がその後流れた。
ふいにエマは師匠をみると、何故か師匠は此方をずっと見ている。
その光景は不思議に見えた。
「…せんせ？」
「…。」
「…ふっ。」
「え。」
師匠はなぜか口に手を添え顔を横にして吹き出した。
笑いを堪えていた感じだった。
「…ぇ？」
眠気が襲う中、何だか少し腹がたってしまった。
「別に…。ブフォ…。」
師匠は横を向いて、やはり手に口を添えて笑いを堪えている。身体もぷるぷると小刻みに震えていた。
その理由が何なのかわからない。
めちゃめちゃ腹が立ってしまった。
「せんせぇ！！」
「悪い悪い。怒るな。ほらほら寝てろ。それともまたかけてやるか？」
師匠がニヤニヤしながら右手をヒョイヒョイと杖を回す振りをするのを見て怒りが瞬間的に湧きだした。
「いい！！」
笑いながら此方にやってくる師匠にぶんぶんとエマは顔を横に降った。
エマはその後勢いよく毛布に包まってガバっ！と側臥位になった。
ブフ…と外から師匠の堪えておるけど堪えられてない笑い声が聞こえてくる。
師匠の足音が大きくなり、後ろに気配を感じた。
多分座り込んでる。
エマは黙って寝ていた。
突然頭にポンポンと軽い衝撃が走る。
「悪い。しおらしいお前が可笑しくてな。」
落ち込んでいたのだが、いつもみたいに元気じゃないのがどうやらおかしく見えたらしい。
「昨日は俺も悪かった。よく言わなかった俺のせいだ。」
「…まずは一人で勝手に修行しない魔女になる。」
「そうだな。それじゃ先ずはよくねて体力回復だ。」
「うん。」
師匠の明るい言葉に、エマは少し前向きな気持ちになった気がした。少し怒ったからなんだか重い気持ちも軽くなった。
目を瞑ると、不思議と急に睡魔が襲ってくる。魔法が再び効いてきたんだろう。
師匠の言葉に、何だか背中をおされた気がして、エマは再び眠りについた。
