89.正面突破
大学のひろい土地を抜け、軍の敷地にたどり着くころには、マリノの額には汗がにじんでいた。
季節は初夏。
わたしはあまり気にしていなかったけれど、そうか、生身の人にとっては暑いんだ、そう思った。
それでもマリノは何も文句を言わずに着いてきてくれた。
ありがたいな、と思う。
「駐屯地さ、研究室から見えてたけど、実際歩くと結構遠いね」
ここに５年住んでるけど、一回も行ったことなかったや。
マリノはカバンから取り出したルイボスティーに口をつけると、二口、飲んだ。
歩き始めたばかりのときは、すれ違う人は学生ばかりだったのが、今はどこを見ても、濃い緑色の軍服に身を包んだ男の人たちばかりがいる。
そんな街並みを女子二人ですすんでいく。
ちらちらと、視線を感じる気もする。
「……ごめんね、自転車、乗れなくて」
「ううん。乗ったことないでしょ、仕方ないよ」
「マリノは、乗れるの？」
「うん。子供の頃は、どこに行くにも自転車だったし」
無限に電車が来るような街の子以外は、そんなもんなんじゃないかな。
マリノは言いながら、お茶をカバンにしまって、再び歩き出す。
「なんか、近くまで来ると、緊張するね」
「……うん」
素早く打つ心臓はない。にじみ出る汗もない。
それでも、頭の後ろのあたりがもやもやと重くなっていくような気持ち、これは緊張だろうと思った。
「……作戦、うまくいくといいね」
「……うん」
作戦は、歩きながらマリノに伝えた。
それを聞いたときのマリノは少し拍子抜けして、「なんか、ふつうだね」と言った。
「ふつうかな？」
「ふつうのことだよ、それは」
そう言って、にっこり笑ったのだ。
そうこうしているうちに、軍の駐屯地、その門にたどり着いた。
入り口を警備している大きな身体の男が、わたしたちのもとに歩いてくる。
「入館証は」
「……」
わたしはポケットから、入館証を取り出した。
軍に所属していたときに与えられていた電子入館証。
自由になった今もこれが有効かは分からないけれど、男はそれを一目見ると、隣のマリノを見やった。
「あなたは」
男の言葉にマリノが戸惑って、わたしのほうを見る。
当然、マリノは入館証など持っていない。
そのやりとりを遮って、わたしは男に言った。
「イズミノ陸将を呼んでください。わたしは、イズミノスイといいます」
今度は男が戸惑う番で、少し思考した後、わたしに尋ねる。
「ご親族か、何か」
「……はい」
わたしは頷く。
親子だけれど、イズミノ陸将に娘がいて、それが元軍人であることは、一般の軍人は知らないだろう。
親族、嘘ではないから、そのままそこに居座ることにした。
男は困った様子で、手元の通信機に何かを話しかけている。
その間、なるべく堂々としていることにした。
親族に会いに来るのは、ふつうのことだ、多分。
数分待たされて、男はまた口を開いた。
「……中で、陸将がお待ちです」
ゲートが開き、わたしたちは内部に通された。
