23.痛み
マリノと入れ替わるようにして現れたのはスイだ。
帽子を深くかぶっている。顔を含めて一切肌を出さずに、すべてが布できっちりと覆われている。
季節外れのオーバーサイズのポンチョを着ているため目立たないが、よくよく見ると左腕がない。
「スイ！？」
ボディの修理には随分とかかると聞いていた。もう動けるのか。
スイは、初めて研究室を訪れた日のように、俯いて、黙り込んでいた。
「スイ、来てくれたのか？」
スイはこくん、頷いて、病室の入り口で立ち尽くしている。
背中に響かないように慎重に左手をあげて手招きすると、ようやくスイはこちらに歩いてきた。
先ほどまでマリノが座っていた丸椅子に、スイも腰かける。
「……暑いだろう、脱いでいい」
「……わたし、暑いとか、ないよ」
「いや、顔が見えない」
スイは逡巡して、ゆっくりと帽子をとった。
現れた顔は、頬のあたりの人工皮膚の一部が裂けたままで、間からむき出しの金属が覗いている。
色素の薄い髪が春の陽気に照らされて、はじめてスイを見た時もそうだったなあ、と思った。
さほど時間は経っていないはずなのに、随分と前のことみたいだ。
まっすぐに目を合わせると、翡翠の瞳がみるみるうちに歪んでいった。
涙は流せなくても、泣いているのだとすぐにわかる。
「い、生きてる、よかった。ゼン、いっぱい血がでて、はなしかけても、返事しなくて、わたし、わたし……」
震える声で、スイは言う。ひとつひとつ、言葉をこぼしていく。
話すことが得意ではないスイが、一生懸命、伝えようとしている。
「生きてるよ。きみのおかげで助かった。ありがとう……戦わせて、ごめん」
「ううん。わたしが、ゼンに、謝りたいの。大けが、させちゃったから」
「きみのせいじゃない。謝らないでくれ」
スイはきゅっと目を閉じて、首を横に振った。
「ゼンを、守りたかったのに」
えぐえぐとしゃくりあげながら泣くスイ。
こういうとき、どうすればいいのだろう。目の前で泣く女の子を泣き止ませるには、いったいどうしたら。
ふと、思い至って、スイの肩に手を伸ばす。そしてそのまま体を引き寄せた。
自分が起き上がれないから、スイにこっちに来てもらうしかない。
スイは驚いたように固まって、されるがままになっている。
中型モンスターに引っ張られる程度では倒れないスイが、けが人に肩を抱かれただけで、胸に倒れこんできた。
「……守られたよ、きみに」
スイが居なかったら、俺は最初にモンスターに出会った時点で死んでいた。
だから、どうか泣かないでほしい。自分を責めるようなことは、しないでほしい。
「ゼン、」
固まっていたスイが動き出し、ゆっくりと俺に寄り添った。
一瞬腕を背中に回しそうになって、所在なさげに右手を彷徨わせる。そしておずおずと、洋服を控えめにつかんだ。
「ゼン、守ってくれて、ありがとう……」
「うん」
スイ。俺はきみとちがって、勇敢ではないし、強くもない。知らないことばかりだ。
あのとき、必死にきみの身体を覆うことしかできなかった。
傷ついていくきみをみるのが、自分が死ぬことより恐ろしいように思えた。
だから俺は、俺ができる方法で、きみが傷つかない世界に変えたい。
「スイ。俺と一緒に、本当にきみがしたいことを探そう」
どんな事情があるかは分からないけれど、贖罪のために戦うことを望むなんて、そんな悲しいことを言わせないように。
きみを利用するために、きみの罪をあげつらって、責める大人の言うことなんて、本当は聞かなくていいんだ。
「……ゼンと、いっしょに？」
「うん」
スイは少し考えて、そして、ゆっくりうなずいた。
スイの身体の重みで、背中がちりちりと痛かった。
それでも、スイの痛みや孤独に比べたら、なんでもないことなのだと思った。
冷たい金属の感触が、俺の身体に触れていた。
わからないことだらけだけど、スイが傷つくのを見たくないことだけ、本当だと思った。
遠くの山の白は少しずつ消えて、鮮やかな青が見え始めている。
春の日差しが、スイと俺を照らしていた。
スイを救いたい。ただ、そう思った。
