つながるセカイ

やるべきこと

「なんだこれ？」

　朝、学校の下駄箱を開けた俺は中を見て愕然とした。なんで俺がこんなことをされなければいけないのか全く見に覚えがなかったからだ。

　下駄箱の中にはこれでもかというぐらい、ゴミが詰められていた。それも様々な種類のゴミが。

「ちっ。くだらないことしやがって」

　昇降口に置いてあるゴミ箱を持ってきて、下駄箱のゴミを放り込んでいく。上履きも履く気がないのでついでに投げ込んでおく。

「なにやってんだ空也？」

　淡々と作業をしていると、陸斗が登校してきた。その後ろにでは海里が下駄箱を開けようとしていた。

「ゴミ捨ててんだよ」

「はぁ？」

「何かあったの？」

　来客用のスリッパを拝借して、海里たちに軽く下駄箱の惨状を話した。

「お前なんかしたのか？」

「何も。心当たりなんて……あ」

　そういえば、昨日喧嘩したっけ。でもあいつらここの生徒か？

「あるのか？」

「いや、微妙だな」

　扉を開け教室に入ると、いくつもの視線に晒された。

「なんだよ、急に止まるなよ」

　視線にたじろぎ止ると陸斗がぶつかってきた。

「空也。あれ」

　海里が指の先を追うと黒板を指していた。

「な……」

　黒板を見て絶句した。俺だけじゃなく陸斗や海里も低くうなっていた。

　黒板には俺に対しての中傷、罵詈雑言が書き殴ってあった。いや、そんな言葉で片付けるにはかなり強烈なことが書いてあった。

　なんて言うか、ここまでされるほど俺は何をしたんだろうと、本気で考えてしまった。

「おい！　誰だっ、こんなくだらないことした奴は！」

　うなっていた陸斗がいきなり叫んだ。俺を見ていたクラスメイトたちが首を竦めた。

「おい、陸斗っ」

　今にも暴れそうな陸斗を押さえる。こういうときに真っ先に怒ってくれるのはありがたいと思う。友人でよかったと思えるときだ。

「あ、あの……私が来たときには、もう書いてあったよ……」

　クラスメイトの一人がおずおずといった感じで話し出した。それを切っ掛けに、他のクラスメイトたちが口々に話し出した。

「たく、だったら消しとけっての」

　陸斗が黒板消しを片手に文字を消していく。

　クラスメイトは好き好きに話していたが、俺には話しかけてこずに様子を窺っているみたいだった。漏れ聞こえてくる会話に観月の名前が出た気がした。聞こえてきたほうを見るが、そいつらは俺と目が合うと顔を逸らした。

「ちっ」

　言いたいことがあるなら直接言えよな。陰でこそこそしやがって。

　教師が来る前に黒板は綺麗になったが、空気はぎこちないままだった。

　さすがに居心地が悪いというか、休み時間になるたびに教室から出ていた。

　廊下を歩いていても、なんだか今日はやけに視線が気になった。皆が俺を見ているような、そんな気がした。気のせいだろうけど一度気にすると、なかなか拭えない。

　昼休みになると、さすがに視線に疲れていた。陸斗や海里が一緒に居てくれようとしたが一人でゆっくりしたかったから断り、購買でパンを買い屋上に向かった。

　先客が居るのか屋上の扉は少し開いていた。

　扉をくぐり屋上に出ると、そこに観月が居た。

「よお」

「ん」

　観月に声をかけ、横に座った。

「ねぇ、空也。スリッパどうしたの？」

「これか？」

　座るときに気付いたのか観月が俺の足を見ていた。

「下駄箱開けたら、中が荒らされててな。仕方ないから、スリッパを借りたんだよ」

　どんな風に荒らされたかは話さない。わざわざ聞かせることじゃないし。

「そうなの？」

「ああ」

「ふ～ん」

　気が済んだのか観月は箸を動かしだした。相変わらず、観月の弁当は色鮮やかだった。ちゃんと見た目とかいろいろ考えて作っているらしい。

　俺も購買で買ってきたパンの袋を開け齧る。

「頬。大丈夫？」

　パンを齧っていると観月が聞いていた。

「昨日冷やしてたからな。そんなに腫れてはないみたいだ」

「そ」

　それ以上は関心がないのか会話は終わった。

　マイペース、と言うよりはあまり会話が続かないようにしている……ような気がした。

　だったらと、俺から話を投げてみた。

「なぁ観月。『ブルームーン』って知ってるか？」

「それぐらい知ってるわよ」

　やっぱり女の子はこういう噂が好きなのかな。

「じゃあ、観月は何願うんだ？」

「はぁ？　もしかして空也信じてるの？」

「え？　いや、そういうわけじゃないけど」

　何故だろう。観月に言われると凄く恥ずかしいような。

「そんなんで叶うとは思ってないけどさ。別に願うのは自由だろ？」

　面白いし。と言うのは言わないでおく。言うと面倒なことになりそうだし。

「で、何願うんだよ？」

「そういう空也は？」

　質問で返されるとは思ってなかった。

「俺は……まだ考えてない」

　誤魔化しても意味がない。ありのままを話した。

「何でも叶うって言われてもな。正直思い付かないんだよな。まぁ、それだけ俺が恵まれてるんだろうけど」

　親友と呼べる奴が二人居る。新しく親しくなった奴も居る。勉強も普通程度には出来るし、運動も出来ないわけじゃない。金なんてのもバイトすればある程度は入る。

「で、観月は？」

　三度同じ質問を繰り返した。

「あたしは……」

　観月は目を閉じた。真剣に考えているのだろうか。

「『消える』か『消す』ことを願うかも知れない」

　そう言った観月の表情はどこか暗く、有体に言えばよくわからなく、もっと言えば、恐かった。

　何に対しての恐さはわからないが、何故か恐いと思った。

「……冗談だよ。冗談。なんて顔してるのよ」

　観月は重くなった空気を飛ばすかのように笑った。

「そか。冗談か」

　俺も観月に釣られるようにわざと笑った。

　でも観月の笑いはだんだんと小さく弱くなっていき、すぐに消えた。

「……ごめん」

　静かになった観月に声をかけると、いきなり謝罪が返ってきた。

　何のことかはわからない。観月に謝ってもらうことの検討がつかなかった。

「ごめん。多分、それあたしのせいだよ」

「観月？」

　問い返すと、俺の足を見ていた観月は、俺が見ていることに気付くと視線を外した。

　迷っているのかわからないが、なかなか話そうとしない。

「とりあえず話してみたらどうだ？　俺は何も事情知らないから、どうしようもないし。もちろんお前が話しても良いって思ったらだけどな」

　これで観月が話してくれないとどうにも出来ないな。話してくれたからと言って何が出来るかはわからないけど。

「はぁ……」

　しばらく黙っていた観月だが、やがてため息を吐いた。

「面白い話じゃないよ」

「そんなのを期待してるわけじゃない」

　それでもまだ躊躇いがあるのか、また俯いた。

　まだ昼休みは時間がある。それに、これっきりというわけでもない。観月が話そうと思えるまで待とうと思った。だが、そんなに待つこともなく、そのときはやってきた。

「空也たち男子にはあるかわかんないんだけどさ。女子ってグループを作るんだよね。誰々さんのグループ、って感じで。トイレ一緒に行くとか、お昼一緒に食べるとか。遊びに行ったりもだし、化粧品とかも一緒のを使うとか」

　わからなくはないが実感としては捉えにくかった。

「自然と出来ていくんだよね。そういうのって。あたしも最初は入ってたんだよね。断るといろいろと面倒だし。いじめの対象になったりするから大人しくしてたんだ」

　観月はそのころを思い出しているのか、遠い目をしていた。

「あたしさ、こんなんだけど勉強は割りと出来るんだよね。まぁそれが気に喰わなかったのかすぐあたしに仲良くするように言ってきたよ」

　おかしかったのか観月は軽く笑いを漏らした。

「まぁ、そこまでは良かったんだよね。だけどさ、いつの間にか、仲間はずれになってる娘が居たんだよね。でもその娘、何するわけでもなく、受け入れてたって言うか、さ。そんなわけで最初はその娘の問題だから、あたしが何しても仕方ないって思ってたんだよ。結局はその娘が動かないと意味ないじゃない」

　頷きを返した。確かにその娘が現状で諦めているなら、こちらがなにをしても意味がないと思う。意味はなくはないかもしれないが、どうしようもない。

「でもさ、あたしってこんな性格じゃない？　だからさ、助けちゃったんだよ。あはは。そしたら次の日から、あたしが仲間はずれにされちゃってさ。そういうのに疲れたから、ちょうどよかったんだけど……」

　話し疲れたのか深く息を吐いた。

「あたしのほうが成績よかったのが気に入らなかったのかなぁ。あることないこと、変な噂とか流されたりさ、他のクラスの友達にもあたしと話すなとか嫌がらせしたみたいなんだよね。友達に迷惑かけると思って話してなかったら、皆離れていっちゃった」

　友達が離れていくっていうのは、どれだけ辛いのだろう。経験がない俺は想像することしか出来ない。

「正直言うと、離れていくとか思ってなかったんだよね。信じてたんだけどな……」

　観月の口調に寂しさがにじみ出ていた。実際かなり寂しいのだと思う。

「親にも伝わったらしくてさ、全然信じてくれなくて大喧嘩して。家に居づらくなったから、深夜まで外で過ごすんだけど、それで余計に、ね」

　まさに悪循環といった感じになってる。それにしても親にも信じてもらえないのか。

「ちょっと話しそれちゃったけど、多分あたしのクラスの誰かがやったと思うんだよね。……だから、ごめん」

　俺が黙っていると、

「そういうわけだから、もうあたしに関わらないほうが良いよ」

　観月は手早く片付け屋上から出て行った。

　扉が閉まると、学校中に予鈴が鳴り響いた。いつの間にかそんな時間になっていたみたいだ。

　のそのそと片付けながら、観月の話を思い出す。

「はぁ……」

　自然とため息を吐いていた。

　なんて言うか、やるせないな。

　観月のクラスから浮いてるのも。観月の周りから友達がいなくなったのも。

　……やるせないな。