つながるセカイ

3

「はぁ～。やっぱり寒いな」

　夜中に小腹が好き、コンビニに買い物に出た。夜空には月が浮かんでいた。そういえば、昨日今日とよく空を見上げている。こんなに空を見上げたのはいつ以来だろう。

　子供の頃はよく見ていた気がする。目が覚めるような青空。世界を朱に染める夕空。闇に飲み込まれた漆黒の夜空。そのどれも最近ちゃんと見ていなかった気がする。余裕がなくなっていたのかもしれないな。

　そんなことを考えながら夜道を歩く。

　近くのコンビニはあの公園の通りにある。で、公園の前を通るのが早いのだけど、今日は本当にこの通りを歩いてよかったと思った。

「あの馬鹿」

　公園の中。数時間前俺と観月が座っていたベンチに、観月が座っていた。

　そこが外から見える場所でよかった。

　コンビニに行くのをやめ近くの自販機でホットのコーヒーを二本買う。観月の分もブラックなのは嫌がらせだ。

　足音を消さずに観月に近づいていく。

「よ、何やってんだこんな時間に」

　こんな時間と言っても、まだ午後十時すぎぐらいだろうけど。

観月の正面に立ち声をかけると、顔を上げた。

「あんたこそ何やってるのよ」

　観月の声には少し棘があった。おや？　と思う。数時間前に別れたときはもっと柔らかかったはずなのに。

「別に、コンビニ行こうとしたらお前が居たのが見えたからな。それよりもう少し奥に行かないな？　ここだと外から丸見えだぞ」

　俺たちは未成年なわけだし、警官に見つかると後々面倒なことになる。幸い、大きいこの公園には他にもベンチがあるし、木々で見えにくいとこるにもある。

　観月を連れ移動する。奥にも人の姿は見えない。多分こんな時間に居るのは物好きか、俺たちぐらいだろう。

「ほら。これやるよ」

　ベンチに座ると、ジャケットのポケットに入れていた缶コーヒーを渡す。でも観月は受け取ろうとしない。なんで？　と言ったような眼で見てくる。

「早く持てよ。熱いんだからさ」

　なかなか受け取ろうとしない観月に缶コーヒーを押し付ける。

「いつから居るか知らんけど、冷えてるんじゃないのか？」

　観月に缶を押し付け、自分の分のプルトップを開け一口含む。熱さと苦味が口の中に広がった。

　いつからだっけ、コーヒーをブラックで飲むようになったのは。いつの間にか飲んでいた気がするな。背伸びがしたかったんだろうな。

「あったかい」

　横から声が聞こえたけど、あえてそれには触れずコーヒーを啜った。

　缶を持つ手が熱くなると持つ手を変え、少しずつ消費していく。

　半分ほど消費したころだろうか。観月が、

「なにしにきたのよ」

「なにって、さっきも言っただろ。コンビニ行こうとしてたんだよ」

「だったら行きなさいよ」

「気が変わったんだよ」

　俺たちは互いに視線を交わすことなく会話を続けた。

「空也ってさ、変わってるよね」

「ほっとけ」

　だんだんと観月の声が普段どおりの柔らかさになってきた。調子を取り戻してきたのだろう。

　冷たい風が頬を撫でていく。時間も時間だし夜はさすがに冷えるな。もう少し着てこればよかったかもしれない。

　観月は別れたままの、学校の制服のままの格好だから俺以上に寒いんじゃないのか？

「くしゅん」

　考えた傍からこれか。まぁ仕方ないか。

「これでも羽織っとけ」

　ジャケットを脱いで観月に渡す。ジャケットを脱ぐとかなり寒くなるが、自分だけジャケット着て、女の子にくしゃみさせるとかありえないだろ。

「でも――」

「いいから着ろ」

　観月が何か言おうとするのを防ぐように強く言った。こうでもしないと大人しく着ない気がしたから。

　観月は迷っていたがやっぱり寒かったのだろう。ゆっくりジャケットに袖を通した。

「……おっきい」

「まぁ、そりゃな」

　俺自身そんなに大きい部類には入らないけど、男と女なんだから大きさがあわなくて当然だ。

　それにしても、観月はさっきから妙に幼く聞こえる発言をする。そういえば、数時間前に別れたときもどちらかといえば幼い印象だった気がした。

　冷たくなってきた中身を啜る。苦味と言うか酸味が広がる。酸味に顔を歪めていると観月が、

「空也さ、いつまで居るの？」

「そうだな……観月が帰るまではここに居るかもな」

「あっそ。暇なのね」

　大きなお世話だ。とは口に出さずにコーヒーを一気に流し込んだ。

　会話がなくなり、俺は空になった缶を弄んでいた。

　会話がなくなると公園はとても静かだった。聞こえるのは風が木の葉を撫でる音ぐらいだ。その静寂を観月がそっと壊した。

「何も聞かないよね、空也って」

「別に聞くこともないだろ？　それともいろいろ聞いて欲しいのか？」

　観月から話し出さないのに、俺から深く聞くのも何かが違う。まぁ踏み込むのにそれほど親しくないってのもあるんだけど。

「だってさ、普通は気にするんじゃない？」

　今まで観月の周りに居た奴らは皆聞いたってことなのか？　それで変な噂が広まってるらしいってことは、そういうことなのか？

　……ふぅ、やめだやめ。いろいろ考えても仕方ない。

「まぁ知りたいとも思わないしな。お前が聞いて欲しいって言うなら考えるけど、そうじゃないんだろ？」

　うん。そうだな。別段噂の内容に興味があるわけじゃない。

　観月を見ると目を見開いていた。目だけじゃなく軽く口も開いている。なんていうか、本当に驚いているように見える。

「あは……あははは」

「うおっ」

　驚いていた観月がいきなり笑い出した。

「な、なんだよいきなり」

　腹を抱え、くの字に曲がりながら、ベンチの上で悶えている。傍から見ているとかなり恐い。

　ひとしきり笑い終えた観月は、涙が出たのか目を軽く擦る。

「ご、ごめんごめん」

　と言うわりには悪いと思っているようには見えない。

「やっぱり空也変わってるよ。て言うか変だね。うん。変」

　まだ可笑しいのか、表情は緩んでいる。

「うるせぇな。そんなに何度も変って言うなよ」

「だって変なんだから仕方ないでしょ」

　どうやら何を言っても無駄らしい。言わせておくのも何か癪だが、言っても聞かないなら仕方ないしな。

「あ～あ。もっと早く空也と会いたかったな」

「おまっ」

　なかなか恥ずかしいことをいきなり言ってくれる。けれど観月は少しも笑ったりしていなかった。それだけ本気で言ったのだろう。なんにしろこっちは恥ずかしいのだが。

「そしたらさっ……そうしたら……友達に……」

　観月が頬を染めながら語尾を濁らせる。

　観月は女の子なわけで。それも俺には可愛い、と思えるわけで。喧嘩腰になったりしたけど、なんだかんだで女の子らしいとこ見ちゃったわけで。

「ううん。なんでもない」

　結局観月は話を濁した。

「でもさ、ホントにこの世界って嫌になるよ。あたしが知ってる世界なんてちっぽけなものだけどさ。でも、だからかな」

　観月の言いたいことはなんとなくだけどわかった。高校生の俺たちにとって世界なんて、学校と家、後バイトぐらいか。狭い範囲でしかない。その狭い世界でも、いろいろくだらないことは起きるわけだしな。観月じゃなくても嫌になると思う。俺だってくだらない事件を見ると嫌になるからな。

「余計空也と早く知り合いたかったな」

「ま、良いんじゃね？　こうして知り合ったわけだし」

　自然とそういうことが出来た。

「今からダチになれば良いだろ」

　また観月は俺の顔を凝視してきた。驚いてばかりだな観月は。一体何がそんなに驚くことなんだか。

「やっぱり、変」

「うっさい。それは聞き飽きた」

　観月は小さく笑いながら、

「でも、人とこれだけ話したの久しぶりな気がする」

「そか」

「うん」

　観月も詳しく話さなかったし、俺も深く踏み込まないように相槌だけ打った。

　再び会話がなくなった。何が話題になるかもわからないし、特に話すこともなくなった。

　会話がなくなると、急に寒くなってきた。さっきまでは会話に集中していたから、寒さをあまり気にしてなかったんだと思う。会話がなくなってから思い出しみたいに震えてきた。

「これ、ありがと」

　すっと目の間にジャケットを差し出された。俺のジャケットだ。

「そろそろ帰るからさ」

　受け取ると観月立ち上がりスカートの埃を払った。

　俺はジャケットも持ったまま、

「ホントに良いのか？」

「……うん、大丈夫」

「そか。わかった」

　立ち上がるとジャケットに袖を通した。ジャケットは観月の体温が写ったのかほんのり暖かかった。

「じゃあ行くか」

　観月を連れて公園の出口に向かう。外に出ると、観月の横をついて歩く。

「……なんでついてくるの？」

「さすがに時間も時間だし今度は送るぞ」

　時計を見ると、深夜零時を回っていた。どのぐらいの距離にあるかわからないけど、女の子を一人歩きさせるわけにいかない。

「そこ」

　公園前の通りを歩くことほんの少し。一分も経たないほどの距離を歩いたところで、観月は一棟のマンションを指差した。

「あたしの家だから」

　確かに近い。これなら送ってくのを断るわけだ。

「それじゃ」

「おう」

　マンションの入り口に向かう観月。自動扉が開いたの見て、観月は振り返り、

「ありがと、ね」

　観月は慌てながら二つ目の扉のオートロックを解除して、中に消えていった。

　観月が消えるのを見送った後、ゆっくりと歩き立した。コンビニに行ってないのを思い出して足を向けたが、止めた。

　なんとなく。そう。本当になんとなく、今日最後に会った人は観月にしたいって思ったから。

　空を見え上げると丁度月が視界に入った。

　黄色、というより白く輝く月。その淡い光が街全体を包み込んでいた。

　優しい光を浴びながら家に向かい歩いた。