つながるセカイ

2

「――連絡事項は以上だ。じゃあお前らとっとと帰れよ」

　長かった一日の授業が終わり、教室内の空気は一気に緩んだ。

　掃除当番以外の部活がある奴らはすぐに動き出し、部活がない奴らは掃除の邪魔にならないように適当に集まり、この後どうするかを話し合っていた。俺たちも集まって話している。

「今日はどうする？」

「昨日カラオケ行ったし、今日は普通に帰れば良いんじゃないか？」

　陸斗の一言で決定した。たまにまっすぐ帰るのも悪くないか。

　教室をでて階段を下りる。一階に着いたとき気になることがあり、そちらに足を向けた。

「空也？　遠回りになるぜ？」

「ちょっと、な」

　観月と話してから、あいつのことが少し気になっていた。

　海里や陸斗も首をかしげながらも後をついてきた。物好きな奴らだ。

　一つずつ教室の中を覗いていくと、二個目の教室の中に目的の人物を見つけた。

「あれって……」

　陸斗の呟きが聞こえた。

　背中を向けているけど、多分間違いない。

「観月だな」

　あいつ掃除当番なのだろうか。それにしても他の奴らが居ない。どこに行ったんだろう。

　観月の背中を眺めていると、不意に手が持ち上がり、顔を弄ったように見えた。

　それを見たら俺は自然と動いていた。

　開いている扉を軽く叩いた。

「お、おい空也」

　陸斗が止めるのを聞かず俺は教室の中に入った。

「何やってんだ？」

　観月は慌てた様子で手を動かしたが、振り向かなかった。

「別に、ただ掃除してるだけよ」

「他の奴らは？」

　観月と話しながら掃除道具箱に近づいていく。

「みんな今日休みなの。だから一人なの。わかった？」

「そうか」

　掃除道具箱の中から箒を取りだした。

「……何するつもり？」

　やっと観月が俺を見た。目が少し赤い気がした。

「早く終わらして帰ろうぜ」

　観月に言ったのだが、扉のところで見ていた陸斗たちが苦笑しながら教室の中に入ってきた。

「ったく仕方ねーな。早く終わらせるぞ」

「空也ってお人好しだよね」

　文句を言っているがその手は掃除道具に伸びている。なんだかんだで手伝ってくれるらしい。どっちがお人好しなんだか。

「ちょ、ちょっと、何してるのよっ」

　驚いたような慌てたような様子の観月。

「文句でも何でも後から聞くさ。いいから手を動かせ手を」

　俺、海里、陸斗は手を動かし掃除を進めていく。観月も何か呟いていたが、すぐに気を取り直し、掃除を始めた。四人とも会話をすることもなくすぐに掃除を終えた。

「じゃあ帰るか」

　掃除が終わったらなら残っている必要はない。教室を出ようとすると、何故か観月はついてこなかった。

「観月？　早く来いよ」

　鞄を持ったまま立ち尽くしてる観月。

「何やってんだ早く帰るぞ」

「ほら行こうよ」

　海里たちも観月を呼ぶ。

　そのことが意外だったのか観月は酷く驚いたような顔をした。

「え、あ……ご、ごめん」

　小さく謝った観月は俺たちの横をすり抜け走っていった。

「行っちゃったね」

「ああ」

　観月の背中はすぐに消えた。

「俺らも行くか」

「そうだな」

　昇降口で靴を履き替え、校門を出た。

「それにしても、よかったのか空也」

　校門を出てすぐ陸斗が切り出してきた。

「何が？」

「涼原だよ。礼も言わなかったぜ。良いのか？」

　思わず苦笑してしまった。

「なんだ。陸斗は礼を言って欲しかったのか？」

　からかうように言うと、

「別にそんなつもりじゃねーって。お前が納得してるなら良い」

「じゃあ良いじゃねーか」

　納得しているというよりは、元々礼を言われる為にしたわけじゃない。

「それで、この後どうする？」

「ま、最初の予定通り帰ろうぜ」

「そうだな」

　海里たちと別れ家路についた。この時間に一人になるのはずいぶん久しぶりな気がする。家に帰るにはまだ早い気もする。俺は商店街のほうに足を向けた。

　本屋で立ち読みしたり、CDショップに行ったりと時間を潰す。特に新しいものもなく本当にただぶらぶらしただけになった。

　店の外に出ると、夕方だと言うのにすっかり暗くなっていた。冬なだけはある。夕方を忘れたのかと思うぐらい、日が落ちるのが早い。

　灯りが点っている道を気持ち早足で歩いていくと、

「だからしつこいって言ってるでしょ！」

　この声は、

「観月？」

　辺りを見回すと男二人に攻め寄られている観月が居た。でも、今の声どこかで聞いたような……それにあいつら、昨日の奴か？　いやそんなことより、何とかするのが先だな。

　昨日の少女のときと同じで誰も助けに入らないから。

「観月、なにやってんだ？」

「空也っ」

　男二人が同時に反応しこっちを見た。

「んだてめぇ？」

「ほら行くぞ、観月」

　観月の腕を掴んで立ち去ろうとしてみる。しかし、そう上手くいくわけもなく肩に手をかけられた。

「ふざけたこと言ってんじゃねーぞ、おい。その女には俺らが用あるの。帰るならお前一人で帰れば？」

　ゲラゲラと男たちが声をあげた。不愉快な笑い方だ。観月が左腕に体を寄せてきた。

「観月はお前らに用はないって言ってるけどな」

　余計なことを言わなければと思う。

「ああ？」

「だから、お前らの、存在が、邪魔なんだよ。消えろ」

　わざわざ挑発的なことを言わなくて、逃げれば良いのに。

「てめぇ！」

　男が叫んだかと思ったら視界がぶれた。左頬に鈍痛がある。殴られるのは久しぶりだ。というより喧嘩自体が久しぶりだった。

余計な挑発しなければ殴られなかったんだけどな。けど売られた喧嘩は買ってやる。殴られるだけはむかつくからな。

右拳を男の顔面に向けて放った。

「痛たっ」

　ベンチに座っていると観月がハンカチを濡らして持ってきてくれた。それを受け取り、頬に当てる。冷たさが気持ちよかった。ちょっと、いやかなり冷たすぎるが。

　俺たちは公園に来ていた。ここ公園から観月の家は近いらしい。俺の家はちょっと離れている。

　夜の、というには早い時間だが、暗い公園は人が居なくとても静かだった。

子供たちが遊びまわる公園より、今みたいな誰も居ないほうが好きだな。なんていうか落ち着く。明かりが弱いということもあると思う。街灯の明かりはどこか頼りなく、公園の所々に闇を残してる。

「ん？　どうした？」

　視線を上げると観月と目が合った。てかなんでこいつは立ったままなんだ？

「……あの」

　その声は場所がここじゃなかったら聞こえなかったと思うぐらい小さかった。

「ごめん」

　次はもっと小さかった。

「良いさ。別に。それより座ったらどうだ」

　促すとおずおずといった様子で隣に座った。

「ごめん。痛いよね……？」

　気遣わしげに聞いてくる観月。

「まぁ冷やしてるし大丈夫だろ」

　そんな観月にほほ笑みかけた。

　好きでやったことだし、この傷のことは気にしないでいいんだけどな。

「……うん。ごめん」

　ん～なんていうのかな。右手が頭を書きながら考える。

「気にするなって、言っても無理か」

　俺がそうしたいからしたわけなんだけどな。怪我したのも避けれなかった俺が悪いんだし。

　観月は俯き口を閉じた。

　なんだろう。凄くやりにくい。調子が狂うって言うのかな。まさか観月がこんな風になるなんて思ってなかった。

　横目で観月の様子を窺う。俯いた顔には明かりが当たらず読めない。観月が今何を考えているのかも読めない。

「らしくないぞ、観月」

　ため息を吐いた俺は、うな垂れてる観月の頭を軽く小突いた。

「きゃっ」

　小さな声をあげ、驚いたような目で見上げてきた。

「これでチャラだぞ。もう落ち込むの禁止な。まだ落ち込んでたらもう一回殴るぞ」

　それでも観月はまだなにか言いたそうにしていた。

「返事は？」

　促すとしぶしぶながらも返事を返してきた。

　これでとりあえずはよしとしよう。まだ何か考えてるならそのときはそのときだ。

　さて、傷も大分まともになってきたし、さすがに冷えてきた。そろそろ頃合だと思う。

「じゃあそろそろ帰るか。これは洗ってから返すから」

　濡れて冷え切ったハンカチを自分のハンカチで包んでポケットにしまう。

「ん、わかった」

　並んで公園の出口まで歩く。会話はなかったけど、観月はもう俯いてなかった。

　道路に出ると、観月と向かい合った。

「どうする？　送ってくか？」

「ううん。大丈夫。すぐそこだし」

「そか。じゃあな。走って帰れよ」

　観月に背を向けて歩き出す。少し進んだところで後ろから声が飛んできた。振り向くと観月はまだ公園の入り口のところに立っていた。

「どうした？」

「あのさ……」

「うん？」

　俯いてもじもじしだす観月。

「あ、ありがと……今日もだけど、昨日のも」

　それだけ言うと、観月は踵を返して走っていった。

「昨日の？」

　そうか、やっぱり昨日のも観月だったのか。

　それにしても、まさか礼を言われるとは。

今日は驚かされてばかりだな。なんとなく観月は、謝ったりとかお礼とか言うように見えなかったから。

「……て」

　馬鹿か俺は。両頬を思い切り叩いた。パンっと音が夜の街に響いた。

「痛ぅ」

　頬が痛い。特に殴られたほうがずきずきと響く。何も考えずに叩いたからな。

　全く。難しいな。噂とかは聞かないようにしても、自分が上っ面で相手を見てたら意味がないじゃないか。それに知り合って間もない、てか知り合ったばかりなのに、それで判断するのはどうかしてた。

　苦笑を浮かべながら家路に着く。すっかり遅くなってしまった。これじゃ夕飯は片付けられているだろうな。

　部屋に入るとパソコンを起動させた。

　ネットに繋ぐとニュースを適当に見ていく。

　わかっていたことだけどろくなものがない。どこを見ても、未成年の起こした事件や監禁やら暗いものばかりだ。裁判の結果や、死刑執行などもあった。

明るいニュースってのもあるのだろうが、特に見当たらない。

　ニュースを閉じて、サイト『蒼い月明かりの中』を開いた。

　書き込みもないし昨日と変わったとこもないらしい。

　『ブルームーン』まで後二日。さてさて、何を願うか決めとかないとな。ついでに二日後の天気も調べておく。これで雨とか雪だったら嫌だしな。週間予報を見る限りじゃ大丈夫みたいだ。とりあえずは安心か。

　ふと、観月は『ブルームーン』のことは知っているのだろうかと思った。知らなかったらあいつに教えてやるのも面白いかもな。観月は何を願うんだろう。