第二十七話 騎士のプライド
俺の眼球目掛けて飛んでくる毒矢が二十本を過ぎた辺りでようやく無駄な魔法攻撃が収まってきた。
ここまでやれば無力化出来たと判断したのか、それとも自分達の行動が無意味だと気付いたのか……果たしてどっちなんだろうな？
「撃ち方止めーいっ！！ 続いて一番隊、二番隊突撃準備！ 標的が姿を見せしだい速やかに蹂躙しろっ！！」
お、指揮をする奴の声が変わったな。
野太いおっさん特有の声……騎士団長のお出ましか。
どうやら俺が姿を見せる事をお望みらしいし、その期待に応えてやっても良いが、ここは一つサプライズといこう。
足元に落ちていた毒の付いてない矢を一本拾い、軽い手首の動きだけで声の方角へと投げる。
矢の軌道に沿った風の道が土煙を一瞬だけ払いのけ騎士団長とやらと目が合った。
恐らく土煙の中から矢が飛んできた事に驚愕して目を見開いていたんだろうが、その次の瞬間には右肩に矢を受けて大袈裟にぶっ倒れた。
「ぐぬぅっ！！？」
「き、騎士団長閣下ーーっ！！」
「アッハッハ！ ちゃんと狙い通りに当たったみたいだな」
驚愕の顔から矢が突き刺さって倒れるまでの一連の流れは想像していたよりも面白かった。
今の体を張った芸当に免じてヨルム・ヒロイットの邪魔をした事は許してやろう。
……だが俺の目的を邪魔した挙句にこうして俺の手を煩わせている事については別の話だ。
お前達の地獄はまだまだ始まったばかりだと思え。
「ぐ、ぐぅ……各自戦闘体制！ 賊は未だ健在、魔法で土煙を晴らして突撃だぁーっ！！」
思わぬ反撃で浮足だったな？
互いに視界が効かない状況でも自分だけが反撃されたという事は、それだけ俺が状況を把握出来ているって事だ。
そんな奴を相手に突撃命令なんかしたら損害がデカくなるばかりだぞ？
突風が吹き土煙が晴れると二、三十人の騎士やら兵士が怒りと絶望の混じり合った形相で突撃して来てた。
なんだ？
もしかして騎士団長より部下の方が俺の危険度を感じとってるんじゃないか？
魔力の波長も全体的に混乱を表しているし、恐らくそうなんだろうな。
まぁ、あれだけバカスカ魔法やら毒矢を放っても無傷な俺を見れば普通は気付くか。
普通じゃないのは騎士団長だけか。
……ふむふむ、悪くない展開だ。
「し、死ねぇーー！！」
「そんな屁っ放り腰で剣を振っても人は死なん」
「アバっ！？」
ビビり過ぎた兵士に交差法で打撃を加え吹っ飛ばす。
此処からはなるべく気絶させない手加減が必要だ。
「つ、突き殺してやるっス！！」
なんでお前は目を瞑って槍を突くんだ？
そんな隙だらけだと、こうやって簡単に掴んで防がれるぞ。
「ちょうど長物が欲しかったんだ。……それとお前が手を離すと仲間の誰かが死ぬかもしれない。決して離すなよ？」
「へ？……ええぇぇぇーーっ！！？」
「こ、こいつ長槍を持ったジルごと振り回し始めたぞ！ 全員一時離れ、アガッ！！？」
これだけの人数を殺さず気絶もさせずで手加減するのは少し面倒なので即席人型ハンマーで薙ぎ倒していく。
俺の忠告を聞いた兵士は今も律儀にしがみついているが、別に手を離しても良いのに仲間意識が強いせいで自分の責任だと意識してしまい身動きが取れなくなっている。
こういう柔軟性の無さも弱小組織の下っ端によく見られる欠点の一つだな。
「ジ、ジル！ 手を離せっ！！」
「ダ、ダメっす！ オイラ、が手を離し…たら、み…皆んなが、危ない……っス」
結構振り回したのに意外と根性がある奴だな。
今のところダントツでボロボロなのにまだ手を離さないのか。
「よし、お前の心意気に免じてもう少しだけ使ってやる！ しっかりしがみついてろよ」
「………っス」
「貴様は鬼かーーっ！！」
鬼呼ばわりは心外だな。
こうして殺さない様に手加減している俺がなんでそんな誹謗中傷をされなきゃならん。
「どうした、どうした！ 騎士団がこんなに脆くてどうする！ 冒険者達が去ったあとこの領地を護れるのか？」
「おのれっ！ コチラの事情も知らないで好き勝手な事をっ！！ 今助けるぞジルっ！」
「お？」
気分良く人型ハンマーもどきを振り回していたが、騎士の一人に受け止められ別の騎士が槍を両断して兵士を物理的に解放されてしまった。
「中々の使い心地で気に入ってたんだが……仕方がない。おい、ジルとか言ったな？ 良い根性だったぞ」
「あ、あざ……っス」
まだ意識があったのか？
流石に気を失ってると思ったのに本当に大した根性だったな。
「……ジルをこんな目に合わせておいてよくもヌケヌケとそんな巫山戯た事が言えるな？」
「お前は確かアーベントだったか？ 俺から言わせればお前達の方が巫山戯てると思うんだが、自分達は棚に上げても良いのか？」
「……なんの事だ？」
「おいおい、惚けるなよ。お前達のお嬢様が死に物狂いで掴んだチャンスを横槍入れてご破算にしようとしてるのは、巫山戯てるって言われても仕方がないと思わないか？」
「そ、それは……ヨルムお嬢様が我々を軽んじるからだ」
ふん、図星を突かれた程度で動揺して目が泳ぐなら始めから尻尾を丸めて大人しくしとけって話だな。
「軽んじる……ねぇ？ 俺には自分達が頼られない事を逆恨みして拗ねてるだけにしか見えないな」
「き、貴様如きに何が分かるっ！！ 我々こそがこのヒロイット領を守護する騎士団だ。貴様等冒険者の出る幕など無い！！」
逆恨みに嫉妬、ついでに自尊心の肥大。
そうやって曇った心と狭い視野でしか物事を見れないからお前達は唯一の正しい道筋が見えなくなるんだ。
コイツらの中身は血や臓物を見なくても汚いと予想がつくな。
……だが、まぁ安心しろ。
本当ならお前達はこのまま自滅の道を歩む筈だったのに、一人の残念な女が必死に頼み込んできたお陰で自滅から再生の道へとルートを変える事が出来るんだ。
但し、そのルート変更の為にはそれ相応の代価は必要だがな。
