第二十六話 ヒロイット騎士団
俺に全てを任せきりにしてしまう負い目から同行したいと主張するアライアを無理矢理冒険者ギルドへ追い返したあと、早速領主館まで来てみたが想像以上にショボい館だな。
比べるのもなんだがバンディットの屋敷の方が数段豪華だぞ？
「流石は貧乏領地。その名に恥じぬ落ちぶれ感だな」
そしてそのボロ屋敷の隣に併設された騎士団の屯所も負けず劣らずボロい。
敷地だけは立派な広さを確保されているが建物がなぁ……
よくこんな状態の設備で冒険者ギルドを退去させるなんて結論に至れるな。
騎士の面子か領主の見栄かは知らないが、愚策としか言いようがないだろ。
「まぁ、その涙ぐましい虚栄心は今日で粉々に砕け散るわけだが」
アライアの話ではギルドの退去は確定事項らしく、今はその詳細についての話し合いをしている筈だ。
多分ヨルム・ヒロイットも無駄とは分かっていてもなんらかの対抗策を考えて必死に議論しているだろう。
だが残念ながら今日は俺とアライア以外の誰一人として思い通りにはさせない。
もちろんヨルム・ヒロイットもその例外ではないが、それでも彼女なら俺という異物を即興で利用出来るくらいの能力はあると期待してはいるがな。
「なんだ貴様は！？ 先程から御領主様の屋敷を伺っているが見るからに怪しい奴だな。ちょっと屯所まで来てもらおうか！」
「……いやいや、それは誤解だぞ？ 俺はお前達騎士団の方に用があるだけのごく普通の冒険者だ」
あまりのボロさが珍しくてボロ屋敷を見上げていただけなのに不審者扱いされたが、ちょうど良い具合に獲物が現れてくれたと思えば苛立ちも無い。
こういうのは最初のインパクトが大事だからな。
「なっ！ 貴様、冒険者かっ！！ まさかもう嗅ぎつけ、っ！？」
「おっと、出来れば目撃者は出したくないんでな。このまま俺と一緒に来い」
「ム、ムグゥ！！？」
騒ごうとする下っ端兵士の口を塞ぎ、手早く屯所の敷地内まで引き摺り込み、当て身で気絶させて黙らせる。
出来るだけ騎士団内部限定で大騒ぎにしたいから騒ぐならもう少し後にしてくれ。
「な、何者……ぐぁ！！」
「て、敵襲！……ぶぺっ！！」
遭遇する兵士達を先程同様に無力化しながら進んでいくと、かなりひらけた場所に出た。
雰囲気的に訓練場か？
……よし、なら此処を会場にするか。
「て、敵襲ーっ！！ 騎士団内部に賊が入り込んだぞ！！」
「騎士団長閣下にも誰か知らせに行け！ 緊急事態だ！」
思った通り建物からゾロゾロと騎士っぽい奴や見るからに兵士っぽい奴等が出て来たな。
アライアの話ではヒロイット騎士団の総員は五十六名。
貧乏領地にしては随分と充実した人数だ。
しかも全員が魔法の才能を持ち合わせているらしい。
なんでも騎士団の採用基準に才能の有無が含まれているからだと聞いたが、普通は一つの領地で此処まで天然モノが集まるなんてあり得ないんだがな。
その事も【地脈精霊信仰】発祥の地としての力が何らかの影響を与えているのか？
「ん？ なんか上官っぽい奴が出て来たな。……魔力の質も悪くないし、雰囲気的に副団長とかそんな役職か？」
「我が名は騎士アーベント・マイヤー。 貴様は何者だっ！ 名を名乗れ！！」
「別に名乗る程の者じゃなが、強いて言うなら俺はお前達の敵だ。気を引き締めて全力で応戦しろ……よっ！」
挨拶がわりに兵士から拝借した手槍を投擲。
もちろん全力で加減しているから直撃でもしない限りは死んだりしない配慮はしてある。
「っ！ヌグゥッ！！」
「おいおい、今のを防ぐだけでそんなに必死になるなよ」
この短時間で俺が騎士団に抱いた感想は『素質はあっても練度は恐ろしく低い』……こんなところだな。
「総員！ 対魔獣撃滅陣形展開！ 四番隊と五番隊は遠距離からの魔法で支援しろ！！」
「集団行動は意外とサマにはなってるな」
俺に対する評価が魔獣なのは気になるが、統率力はそれなりに鍛えられてるみたいだ。
「さぁ、お手並み拝見だポンコツ騎士団」
戦闘開始の合図代わりに安い挑発を口にする。
「っ！？ 舐めるなよ冒険者如きが！ やれっ！！」
「迸れ【鬼火】！」
「削り取れ【岩礫】！」
「滴り穿て【水弾】！」
アーベントと名乗った騎士の合図で、後方の隊列から魔法による火球や土塊に水球、それに弓矢も飛んできた。
タイミングと速度を合わせた連携ではあるが、褒めるところがソコしかない稚拙な攻撃だな。
この程度なら直撃してもダメージにもならない。
「目標に着弾を確認っ！！」
「気を抜くな！ 奴を無力化するまで魔法を撃ち続けろ！！」
遠距離からの飽和攻撃に徹して相手の脅威度を推測るのは確かに戦いの常道だが、そんなものは既に廃れた古臭い戦い方だ。
今では例え零細の傭兵団でもそんな事はしない。
相手の魔力の大きさや質を感じ取って知識と経験から相手の強さを割り出すやり方が主流の時代だ。
「貧乏領地な上に情報面でも閉鎖的。そんな体質だからヨルム・ヒロイットのやり方に着いていけず反発するんだろうな」
目の前で砕ける土塊に火球と水球の作用で発生する水蒸気の中、俺なりに騎士団の分析をしていく。
「……よっと、また毒付きの矢か。しかも致死性の強い毒をこうも平気で使ってくるなんて中々センスがあるじゃないか」
時折り俺の眼球をピンポイントで射ってくる毒矢がウザいが、一般的に猛毒なだけで俺には効かない。
もう暫くは連中のやりたい様にやらせておくか。
「この感じだと毒矢を使ってるのは一人だけ……コイツが本命か」
この無駄な魔法攻撃も相手を測ることに加えて視界を制限する事も目的の様だが……これもやる事が古臭い。
時代に取り残され風化していく運命の騎士団か……
その憐れな境遇には多少の同情を感じなくもないが、それでもお前達は俺の目的には邪魔なだけだ。
だから、まぁ、アレだな。
本日をもって古臭いヒロイット騎士団は壊滅だ。
