第二十八話 ヒロイット領の未来
この騎士団は組織としてはまだギリギリ腐っていない。
手合わせしてみて分かったが、コイツらは良くも悪くも普通だ。
善性寄りだが潔白というほどでも無い。
幸せを願いながらも刺激を求める普通の価値観を持った人間だ。
別に悪事に手を染めてるわけでも無い。
なのに選択を間違えて破滅しようとしている。
まぁ、賭けに負けたと言えばそれまでだが、たった一回の博打で身を滅ぼすのは流石に気の毒だな。
「というわけで、俺はお前達を助けてやろと言っているんだ」
「な、なに……を、訳の……ワカ……」
俺の足元で這い蹲るアーベントがなんとか喋ろうとしているが言葉にならず、何を言ってるのか分からない。
「言いたい事があるならちゃんと喋れ」
「ぐぇっ！？」
弱々しい声で下を向いたまま喋られても聞き取りにくいので襟首掴んで持ち上げてやったのに反応がイマイチだ。
「どうした？ ジルの方が根性あったぞ？」
「……っす」
今度は本当に驚いた。
お前まだ意識があったのか？
「き、貴様…が」
「ん？」
「き、貴様が暴れ回って……騎士団は壊滅だ。その、張本人が…た、助けるだと？ それこそ巫山戯るな、だ」
「壊滅とは言っても全員死んでいない。気を失っている奴も数人居るが、こんなもんで壊滅とか笑わせるな」
改めて周囲を見てみるが死人は出ていない。
全員這い蹲って呻いているが、後遺症が残るほどのダメージでも無いはずだ。
それに騎士団長と数名の回復要員には後々使い道があるし手を出していない。
となると尚更壊滅とは言えないな。
「話が逸れたが改めて聞くぞ？ 俺はお前達を助けようと思ってるが、お前達はこのまま破滅しても良いのか？」
「我々……騎士団、が……いれば、も、問題……ない」
騎士ってのはこれだから厄介なんだ。
もう少し削るか？
「お前達も本当は分かってるんだろ？ このままだと近い将来お前達自身に皺寄せが来るぞ。そんな未来の為に今を無駄にしてもいいのか？」
「だから……何を言って……」
「思考を止めるな、考えろ！ 別に難しい話じゃ無いだろ？」
「こ、この領地に……ぼ、冒険者は……必要….ない“っ！！」
……案外強情だな。
これだけ痛めつければ心が折れて俺の話も受け入れやすいと思ったんだが……
「……おいアーベント、お前に家族は居るのか？」
「……こ、答える…義理は……」
「ウチ……には、婆ちゃん…父ちゃん、母ちゃん……妹二人……に弟、が二人…．っス」
……ジル、お前には本当に驚かされるんだが？
しかも随分と大家族だな！
「ほれ、お前の部下は答えだぞ？ これで多少は言いやすくなっただろ。それともここで根性も見せれない軟弱者でいいのか？」
「……父と母、それに、姉さんが一人」
「じゃあ、その思考停止した頭をフル回転させて想像してみろ。冒険者ギルドが撤退すればお前達の家族の誰かが魔獣に襲われるかもしれない。それに魔獣でなくても貧困という名の人災がいずれこのヒロイット領を襲う」
「そ、そうならない為のき、騎士団……だ」
「いいや、間違いなく今言った未来は現実になる。このボロい屯所を見てみろ。お前達に経済を立て直す知識はあるのか？ こんなボロい屯所でいつまで騎士団が万全に維持出来る？ お前達になんとかする案があるなら言ってみろ」
「そ、それは領主様の……」
「その領主にお前達は本当に期待しているのか？」
「…………」
「ここで黙るのが答えだ。お前達だって本当は分かってるんだろ？ だが組織の上が白でも黒と言えば従うしかないと思い込んでるから間違いに気付けない、気付こうとしない」
「だ、……だって、……そ、それが忠誠……っス」
……ジル、お前に根性があるのは良く分かったが、今はお前が喋る空気じゃないんだ。
だから少し休んどけ。
「アガッ！.………っす」
蹴り飛ばした小石で取り敢えず気絶させておく。
「そ、そうだ、忠誠……だ。我々は騎士、なんだ……」
「その忠誠が家族を殺す事になるぞ？ それにそんなに忠誠が大事なら仕える相手を安易に選ぶな。お前達の未来を託せる相手が誰かなんて本当は分かっている筈だ」
「あ、……う、うぅ……」
もう、いい加減折れろ。
俺も自分らしくない台詞の連発で心が折れそうなんだ。
今も必死に『今だけだ！』と何度も心の中で念じながら喋っているんだからな！
……というか、なんで俺はここまで頑張ってるんだ？
「アーベントっ！！ 何を冒険者如きに惑わされているっ！ 貴様の忠誠とはその程度かぁっ！！」
「き、騎士団長閣下……で、ですが……」
「アンタは余計な口を挟むなっ！！ 俺は今、コイツと本音で話をしているんだ！」
「ほ、本音で……」
……いつまでも大人しいから少し心配していたんだが、良いタイミングで割り込んできた。
ようやく自分の役割に気付いてくれた様で安心したぞ。
あのままだと、アーベントや今の話を黙って聞いていた他の奴等は踏ん切りが付かなかっただろうからな。
危うくどっちの心が先に折れるかの我慢比べになるところだったが、ギリギリ助かった。
さぁ、ここからクライマックスへ向けてもう一踏ん張りだぞ、俺！！
