第十二話 ヒロイット領の秘密
伐採作業の報酬を受け取る際にアライアがいつもの様に騒いでいたが相変わらず情緒不安定な奴だな。
そんな事でちゃんとヨルム・ヒロイットの役に立てるのか心配になってくる。
冒険者登録をした時から怪しい女だと思って優先的に調べてみれば、あのヨルム・ヒロイットが冒険者の素行を監視する為に送り込んだ密偵だと知り驚いた。
とはいえ、初めて知った時は確かに驚いたが、この二ヶ月間の間でその驚きも消え失せたがな。
毎度毎度、駆除証明を持ち帰るたびに大騒ぎしてアタフタする程度の実務能力では潜入には向いてない。
いや、むしろその程度の能力で密偵をしている事には驚いてるとも言えるか。
大体、冒険者の素行を監視するよりも身元調査に重点を置かないから奴等の計画にも気付けないんだ。
ちなみに俺は魔力による気配遮断を使い尾行と盗聴で怪しそうな冒険者を片っ端から調べた。
そうして分かったのが、本当に警戒するべきは冒険者の素行ではなく長年に渡ってこのヒロイット領を狙っている奴等の存在。
このヒロイット領にはこの地で暮らす者達でさえ知らない……いや、忘れ去られた特別な場所があった。
俺がいつも冒険者として活動している森の奥深く、誰も辿り着けない秘境には【地脈精霊信仰】に関係する遺跡が存在している。
この遺跡を狙い先々代の頃から秘密裏にこの領地に介入していたのが【地脈精霊信仰】の総本山であるオーロアン教国で、今回の計画とやらの黒幕だ。
まさかゼントラル王国から国を二つも跨いだオーロアン教国が裏で糸を引いていたとは驚きだったが、逆にオーロアン教国だからこそ目的の為には手段を選べない事情も理解出来た。
この世で最初に生まれた信仰として知られる【地脈精霊信仰】だが、その総本山でさえもその信仰は既に形骸化して久しい。
なにせ教義を記した書物はあってもそれは原典では無いし、当然御神体なんて分かりやすい信仰の拠り所も存在しない。
あの国はただ昔から存在している信仰をありがたる奴等にとって都合の良い国になっている。
もちろん国の上層部はそのことを由々しき事態として頭を抱えていただろうが、無いものは無いのだからどうにもならない。
しかしそんな苦しい状況に光が見えた。
教義を記した書物の中に【地脈精霊信仰】発祥にまつわる遺跡が存在すると示した記述を発見。
すぐさま解読してみると、どうやらその遺跡がこのヒロイット領に存在すると分かったが、それは同時に大問題となる。
『発祥の地は此処だ！』と声高々に総本山を構えることでオーロアン教国は成り立っているのに実は発祥の地は別に存在しましたでは洒落にならないからな。
面子や名誉、その他諸々のしがらみで雁字搦めのオーロアン教国は悩みに悩んだ末にトチ狂い、この領地に眠る遺跡から何かしらの聖遺物を自国へと持ち帰りそれを御神体とすることで全てを元の鞘に収めるつもりらしい。
そして遺跡に何らかの理由で必要となる鍵がゼントラル王国の伯爵家に取り込まれたとはいえ代々この地で重要な立場だった者の末裔であるヒロイット家の血筋だ。
こうしてオーロアン教国の連中は遺跡の発見と略奪、そしてその為の鍵となるヒロイットを手に入れる為に日夜頑張っている。
というのが今現在ヒロイット領が抱える問題なんだが……
この場合、俺はどうするべきなんだろうな？
最初はヨルム・ヒロイットが冒険者という劇薬にどうやって対処するかを観察するつもりだったが、流石に国が相手では対処もクソもない。
彼女は、そしてこのヒロイット領はオーロアン教国に好き勝手された挙句、証拠隠滅の為に何をされるかなんて考えるまでもない。
最悪の場合ゼントラル王国からヒロイット領は消える。
それも政治的な意味では無く物理的にだ。
あの自分達以外の信仰を頑なに認めない狂信ぶりと、総本山としての意義を護る為なら奴等はそこまでするだろう。
そうなると一番手っ取り早いのはヨルム・ヒロイットを事前に逃す事なんだが……
自分の事など顧みず他者を庇う彼女が素直に逃げるとは到底思えない。
説得するのも恐らく無駄だろう。
そもそも、そんな女なら俺が興味を持つ様な中身をしている訳がない。
では当初の予定通りこのままヨルム・ヒロイットに対処させ、その過程を観察するか？
……いや、だから相手が悪すぎてそんな事をしても過程もクソもなく最悪の結果にしかならないって話だ。
となると……
やはり俺が何とかするのが最善ではなくとも現実味のある選択肢になるか。
ただ表立つ様な騒ぎで何とかすると今度は俺がバンディットに見つかる可能性が高くなるし、あくまでも自然な形でオーロアン教国に諦めさせないと駄目だな。
今思いつく案としては、オーロアン教国の関係者を遺跡まで誘き出し、その場で殲滅。
表面上は未踏領域の魔獣によって全滅したとすればどうにかなるだろう。
後は次があったとしても同じことを続けるだけだ。
俺が力尽きるのが先か、オーロアン教国の戦力が壊滅的打撃を受けてどうにも出来なくなるのが先か。
我慢比べの始まりだな。
……なんか俺ってヨルム・ヒロイットに対して必要以上に甘くないか？
彼女には国と喧嘩をさせる訳にはいかないと思いつつ、自分は我慢比べをするつもりだとか非合理的すぎる。
この領地に来た頃は困難に立ち向かう姿勢も観察対象だとか思っていたはずなのに、今はその真逆と言って良い対応を取ろうとしているのが自分でも驚きだ。
こんなユルさではアライアの事を潜入に向いてないとか残念な奴だとか上から目線で言えないじゃないか、と宿屋への帰り道で自虐するのだった。
